第三十一章

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報國寺在城南廣安門大街路北，那一帶已經很荒涼，但古剎很多，最有名的是，有唐太宗特建的憫忠寺改名的法源寺，其次是崇效寺，也為唐朝所建，再下來便數報國寺了。報國寺建於遼金，到明朝成化年間，周太后改建為慈仁寺，但自明以來，一直都沿用舊名。曹雪芹在歸有光的文集中，讀過他贈慈仁寺方丈的一篇序，知道慈仁寺的來歷，道是周太后有弟名吉祥，年少好出遊，有一次一去不返，音信全無，周太后也就已淡忘。不到有一天夢見迦藍神，説周吉祥每夜宿於報國寺迦藍殿。奇的是英宗也作了這樣一個夢。英宗自從復辟後，非常念舊，對後家更為眷顧，所以當時既遣太監到報國寺探查；果然有一個和尚在迦藍殿睡懶覺，問知他俗家姓周，自是不誤，便不由分説，簇擁入宮。周太后還認得他的面貌，相擁而泣，問他削髮的經過；勸他“做和尚不如作皇親”周吉祥不願，也無法勉強，仍舊送他回報國寺，賞賜極厚。

到英宗晏駕，憲宗繼位，周皇后成為周太后，特發內幣，改建報國寺，改名大慈仁寺，小寺頓成名剎。至孝宗繼位，周太后又成為太皇太后，慈仁寺有此護法，香火更旺，孝宗賜莊田數百頃，所以吉祥和上能招僧眾上千之多。

自明入清，達官貴人，多住城西，因而慈仁寺每逢朔望有廟會，書攤很多，名如王漁陽等人，經常連於此，書看倦了，便在松下飲酒賦詩——報國寺本名雙松寺，那兩株松樹還是遼金石所植，東面一株，高約四丈，枝杈糾結，共有三層；西面一株就更奇，高雖只有丈餘，而枝葉盤曲橫斜，蔭複數畝，其中最長的一枝，至少壓地，須用特製的幾十個硃紅木架撐住。曹雪芹便是在這株松樹之下，靜等方觀承派馮大瑞來。

果然，未末申初，馮大瑞來了，後面跟着一個酒鋪子裏的小徒弟，右手食盒，左肋下夾一領草蓆，鋪排停當，管自己走了。

於是曹雪芹與馮大瑞席地而坐，把杯深談，曹雪芹急於索解的一個疑團是:“你怎麼會到了方先生哪裏？”

“有一天清早，有個差人跟我説；‘你可以出去了。’那車子給我送到一個地方，有個瘦瘦小小的人跟我説，‘我就是方觀承。你就在我這裏待着，我有用你之處。’我就這樣待下來了。

“曹雪芹覺得他話中有疑問，卻不知從哪裏問起；想了好一會問道:“你以前知道不知道方先生這麼一個人？”

“知道。”

“你是怎麼知道的？”曹雪芹問:“是不是聽人談過？”

“不必聽人談，‘通漕’上就有他的名字。”曹雪芹大吃一驚，急急問説:“他也是你們幫裏的？”

“不錯。”

“輩分呢？”

“他長我一輩。”

“這。”曹雪芹只覺得有些不可思議；不斷地説:“想不到，想不到！”

“我也想不到。”馮大瑞説:“想不到會死心塌地得跟方先生一起辦事。”

“這，這是怎麼説？”

“原來我不明白我們漕幫是怎麼回事？直到前天晚上，方先生跟我談了一夜，我才知道當年我們祖師爺的苦心；漕幫原是應該替老百姓打算的。芹二爺，你是一隻腳在門外，一隻腳在‘門檻’裏頭的人，而且這回要一起到南邊，方先生説應該跟你談談漕幫——”原來漕幫是由明朝的“衞所”轉變過來的。明太祖得了天下，蒙古人、目人遁回沙漠，卻帶不走原先霸佔的大片土地，因此明朝的官地，比那一朝都多；明太祖便想到幾千年前育兵於農的辦法，普遍設立“衞所”計口授田，平時耕種，農閒時勤加練，以便有事則執干戈以衞社稷，所以他曾誇過一句海口:我養兵百萬，不費百姓一文錢。

可是到了明朝中葉以後，衞所這種兵制，就有名無實了，因為生齒繁，田地有限，忙着謀生，本就談不到練。不過雖説有名無實，每個衞所，還是有頂名字領田的人，到的清兵入關，天下一定，這批人要有個安頓之法，於是在運河復通，南漕得以北運時，將衞所的人派為漕船上的‘運丁’。漕幫之稱‘衞’，就是衞所的衞。

“剛開頭的時候，漕船弟兄苦得不得了，因為到處受欺侮。”馮大瑞説:“逢關過卡的官兒、碼頭上的地頭蛇，都吃定了漕船。在運河裏，遇到官船要讓；遇到運銅的船要躲——”

“運銅的船是怎麼回事？”曹雪芹嘴問説。

“户部鑄銅錢，銅都是由雲南來的；銅的吃水很深，船身太重，不大靈活，所以只有別的船躲銅船，銅船是沒法兒讓別的船的。銅船遇到漕船，撞沉得一定是漕船，那一來運丁要賠米陪船，傾家蕩產是常事。”於是運丁中有豪傑之事，起而號召，要不受欺凌，只有同心一德，合力禦侮，一呼百應，勢力增，其中首腦，一共是三個人，既是翁、錢、潘三祖。

“現在要談到方先生了。”馮大瑞説:“芹二爺是知道他的來歷的。他是怎麼樣的入幫，不必去問，我只告訴芹二爺一句話好了，朝廷不能沒有漕幫，漕幫不能沒有他。這樣子，也就是朝廷不能沒有他了。”

“朝廷不能沒有漕幫，我懂；如果沒有漕幫，漕米就運不到黃河以北來。可是，”曹雪芹問:“漕幫何以不能沒有方先生呢？”

“前幾年有人利用漕幫想造反，你聽説過沒有？”這是指世宗奪嫡的糾紛，曹雪芹當然知道，點點頭回答；“聽説過。”

“當時是李治台辦這件事，手段很毒辣，照他的主意，要拿漕幫之中叫得響的人物，統統抓了來，殺的殺，關的關。方先生就跟當今皇上説，那一來漕幫就要散了。漕幫一散，不但南漕北運受影響，而且散到江湖上的，為非作歹，天下從此不太平了。不如安撫化解。老皇聽了他的話，而且把安撫化解的責任了個它。方先生保全了漕幫，實在也是體朝廷立了大功。”

“嗯，嗯。”曹雪芹想到馮大瑞身上了“那麼，你這一次來替你們幫裏辦事，方先生早就知道了？”

“是的。”

“這，就不大對了。”曹雪芹提出疑問:“你説方先生在漕幫安撫化解，把造反這件事都能壓了下去；那麼，趁聖母老太太進京，説要派人來搗亂，他又怎麼不能化解呢？

““如今風平靜，不就是化解了嗎？”

“那是因為你聽了仲四的話，知道這樁差事是我們曹家在辦，不好意思下手的緣故，不是他化解之功。”曹雪芹又説:“如果是派了別的人，不就出事了嗎？”馮大瑞微笑不答，而且笑容顯得有些詭異，這就使得曹雪芹決不肯不追問了。

“芹二爺，你總看過《三國演義》，華容當曹這段故事吧？”《三國演義》中寫赤壁鏖兵，《諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹》，孔明算定曹兵敗，必走華容，而‘曹賊’的氣數未盡；又算定關雲長顧念當在曹營所受的禮遇，終不忍殺曹，特意讓他去做個人情。曹雪芹回想這段情節，恍然有悟，派馮大瑞做此任務，也就像諸葛孔明特意派關雲長守華容那樣，別有作用在內。

可是他不明白的是:“為什麼要這樣費事呢？”他問:“如果是因為方先生的關係，本無意於冒犯聖母老太太，乾脆放過去就是了；何必多此一舉？”

“當然有不能不多此一舉的道理在內。”馮大瑞答説:“漕幫當年欠過理親王一個很大的人情——那還是他當太子的時候，如今為他報仇雪恨，不能不裝個樣子出來。可是這話又不便明説，所以特委派了我來，關照我先到通州找仲四爺商量。仲四爺跟我説:曹家四老爺跟震二爺、芹二爺辦這趟差事，如果有個風吹草動，他們叔侄三位不死也得充軍，勸我罷手。我讓他説的心軟了，至於以後的事，你已經知道，不必我多説。”

“原來是這麼一個曲折。我早知道了，就不必這樣子替你擔心了。”

“芹二爺，你得原諒我；我以前也並不知道，有這麼一個故意唱出戲，給理親王子孫看的緣故在內。”

“好，話説開了。談我的事。”曹雪芹問道:“方先生這回到南邊去幹什麼？”

“還不就是為了安撫化解。”

“不早就辦妥當了嗎？”

“那是北五省；南邊還有點兒七高八低，要去鋪平了它。”

“嗯，嗯。我呢？跟了去幹什麼？”曹雪芹説:“你們幫裏的事，我又不上手，幫不了忙！”

“誰説的？有些地方還非你不可！

““為什麼？”

“因為江湖上認識方先生的很多，我更不用説。只有你是個陌生臉。”馮大瑞説:“本來另外找個陌生人去也可以，難在不懂漕幫的情形，就沒有用處。”聽這一説，曹雪芹才知道此區有許多地方要他出面，不免有些畏憚；因為涉歷江湖，處處危機，誤蹈險地説不定會把命都送在裏頭。

馮大瑞看他的臉，猜到他的心理，便安他説:“芹二爺，你別怕；凡事有我。”曹雪芹點點頭問:“不會要我跟你們幫裏的人去打道吧？”

“會！”馮大瑞説:“不是這樣，就不必請你一起去了。”

“道是怎麼個打法？”

“這可不一定，要臨時看是怎麼回事，怎麼一個人。不過，絕沒有危險，上刀山、下油鍋的事，怎麼能讓你去幹？”有此保證，怯意一消，好奇心隨之而生“好！”他很興奮得説:“我跟你們去闖一闖。”

“對，這麼去闖一闖，也是很有意思的事。”馮大瑞喝乾了杯中酒説:“芹二爺還有什麼話要問？”曹雪芹想了一會説:“方先生很忙，皇上跟平郡王都離不開他，何以這時候特為派到南邊，是不是出了什麼亂子，非去安撫化解，非得都把他們擺平了不可？”

“不是出了什麼亂子；不過倒是非把他們擺平了不可，因為。”

“因為什麼？”

“因為——，”馮大瑞很鄭重的“芹二爺，我告訴你一句話，你可千萬擱在心裏！皇上想到南邊去走一趟。”

“南巡？”曹雪芹驚異的喊了起來，旋即發覺不能這麼大呼小叫，趕緊掩住了口，左右顧視。

“幸好沒有人！”馮大瑞埋怨着，復又警告:“芹二爺，這話你連太太面前都不能説。”

“我發誓。決不説。”

“好！那麼我再告訴你一件事，這回南巡，完全是為了聖母老太太。”曹雪芹越覺不可思議，不過這回他只是在心裏想，想得深了，也就不覺得有什麼可詫異之處。衣錦還鄉，人之常情，而況是着了‘八寶平水’的龍褂？

“那麼，”曹雪芹問:“也要到浙江紹興府？”

“那可不知道了。反正杭州市一定要到的。”

“大概在什麼時候？”

“總得倆仨年的工夫來預備吧！”不止兩三年，一直到八年以後的乾隆十三年，方始起駕；不想在德州出了一個震驚四海的意外，以至於平郡王“虎兕相逢大夢歸”而曹家也就“三去後諸芳盡，各自須尋各自門”了。