第二十四章

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“非也，非也！我是説，你既然是詩文如仇敵，就要把它打倒、降服，讓時文怕你，你不要怕時文。”這一説，大家都笑了；錦兒尤其欣賞，老實説道:“二十多年，從沒有聽四老爺説古這麼風趣的話。”站在一旁的秋月，便鼓勵曹雪芹:“芹二爺，何不聽四老爺的話，發個狠心，降服了時文，先當秀才，後中舉——”

“聯捷成進士。”曹頫接口説道:“那時候你不必怕時文，時文也不必怕你，兩不往來了。”

“我是不懂什麼，”馬伕人葉開口了“從前聽老太爺説過，學政對旗童總是從寬的，八旗的本在騎，文字上馬虎點，不要緊。”曹雪芹對曹頫的要求，一向採取虛與委蛇、不了了之的辦法；但母親也如此説，卻不能不立刻表示態度，否則便是默認，默認既須做到。

“進了學，能不能中舉人可沒有把握。‘一命二運三風水，四積陰功五讀書’所以，‘場中莫論文’，進了學不能中舉人，全家就都麻煩了。”

“別胡説八道！”錦兒首先駁他“有什麼麻煩？”

“秀才每年有歲考，又有科考，欠考要補考，不補會革秀才，求榮反辱。那時候每年要忙一次。”

“不要緊。”秋月接口:“一年忙一次算得了什麼？”

“那時白忙，考好了，至多補個廩生，替新進學的人作保，可以賺幾文，咱們又不在乎這個。烤得不好，麻煩多多，何必讓老太太替我擔心着集？”曹雪芹這話自然有些過甚其次；錦兒聽出來有些不大對，卻無從指摘，只看着曹頫，希望他能駁他。

曹頫倒是開口了，但非駁斥；“雪芹，”他説:“我看你去捐個監生吧！”成為監生，便有負秋闈的資格，而不必受秀才歲試之累，曹雪芹無法拒絕，但也不願馬上接受，只説:“讓我想一想。”

“好吧，你仔細想一想。”聽得曹頫這樣説，最熱心的錦兒也就不便再説什麼了。

等曹頫辭去以後，錦兒、秋月，還有曹雪芹，都聚集在馬伕人的屋子裏，談論烏家那頭親事。談來談去，一無結果。錦兒極力贊成，馬伕人認為烏二小姐並非佳婦，但仍應訪求淑女，秋月很少説話，但意向偏於曹雪芹，而曹雪芹的説法很新:“一動不如一靜，”當然，他跟秋月都有一個不便説出來的顧慮，怕因此會傷了杏香的情。

吃完晚飯，送走了錦兒，曹雪芹回到夢陶軒，杏香照例替他剔亮了書桌上的燈，沏了極釅的茶，預備他看書；但曹雪芹卻有些意興闌珊的模樣。

“怎麼了？”杏香問道:“是有兩件大事要想？”曹雪芹愣了一下，等會過意來，方始答説:“只有一件大事。”

“那一件？”杏香平靜得問:“終身大事？”

“不是。四老爺要我捐監生。曹雪芹是個監生，説出去多難聽。”

“這是你多心。不見得監生個個是‘儒林外史’上的嚴監生。”

“還有一層。既是監生，少不得要下場，子午卯酉，三年吃一回辛苦；逢恩科還多受一回罪。何苦？”

“逍遙三年，只吃一回辛苦，也抵的過。我勸你聽四老爺的話，省得大家都為這件事提你心。”

“等我核計、核計，咱們不談這個了。”

“那麼談烏二小姐？”

“這也沒有好談的。”

“談談怕什麼？”

“你別説了！”曹雪芹忽然變得暴“煩人不煩人？”原來是曹雪芹自己心煩。他是突然回憶道烏二小姐當初冒稱“烏二公子”來看他的情形；海虎絨“兩塊瓦”的皮帽；玄貢呢的“卧龍袋”；灰布面“蘿蔔絲”羊裘；踩一雙薄底快靴，從頭到腳都記得很清楚。

“我是烏雲娟！”還有:“你不是抱怨，我快把你‘烤糊了’，也看不見我的影兒，如今我在這裏，你盡看吧！”那些脆俏皮的話也似乎響在耳際。但使得他心煩的事，發現烏雲娟雙頰以下，鵝蛋臉、長隆鼻、菱角嘴，無一不像繡。

繡呢？存亡不知！如果活着，是怎麼個境況；倘或死了，可又埋骨何處？越想越煩悶，卻又無可與談的人，能一傾積鬱；不由得就有託諸詠的慾望。於是取出來一張花箋，掀開墨盒，卻已凍成墨冰，忍不住只管怨聲:“墨盒凍住了，也不管。”杏香不敢回嘴，只説:“你要寫什麼？我替你研磨。”聽得她柔聲回答，曹雪芹才發覺自己的態度不好；不過這時候卻沒有道歉的心情，只是自己拿着墨盒到火盆上去烘。只為心裏在構思，便注意不到手上；突然發覺墨盒很燙，一個把握不住，墨盒掉在火盆，揚起一蓬火星，情急之下，伸手要去搶救，卻讓眼明手快的杏香，一掌將他的手打到一邊。

“你存心給我找麻煩不是？大正月裏，燙傷了你怎麼見客？”這一打一罵，倒把曹雪芹的一懷鬱悶都驅散了“都怪你不好！”他笑着説:“如果你常常烘一烘，或者拿它坐在熱水碗上，我怎麼會失手？”杏香不答，拿火夾子將墨盒挾了起來，咕噥着説:“明天又害我得費功夫去擦。”

“何必你自己擦，給丫頭不就完了。”杏香依舊不理他的話，拿塊抹布裹着墨盒，掀開蓋子看了看説:“凍倒是化了，你要寫什麼就寫吧！”

“我想做兩首詩。”

“好吧！題目是‘新試筆’，你把打翻墨盒子這回事寫在裏面。”曹雪芹笑了“這可是極新鮮的題材，”他説:“不過犯不上去花心思。”

“為什麼？”