第二十四章
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“這才是！”錦兒高興了“你的見識到底比他們高，有你幫着他，他就升了官，我也放心。”
“怎麼？震二哥升了官，你有什麼不放心的？”
“我怕他爬得高，你有什麼不放心的？”
“我怕他爬得高，摔得重啊！”
“不會的。家有賢
，就不會有禍事。而況，翠寶姐又跟你同心協力，還怕管不住震二哥？”
“這也難説得很。”錦兒又説:“好在有你替我做耳目。”曹雪芹笑一笑問道:“你要我替你坐哪方面的耳目？”
“你別笑！”錦兒正
説道:“你以為我怕他在外面玩不正經的女人，要你替我做耳目？不是的。我是怕他辦事離譜，用不該用的人，拿不該拿的錢，再栽上一個大跟斗，怎麼得了？雪芹，你得答應我，倘有這種情形，你一定得勸他；哪怕弟兄翻臉，你也不能馬虎。你們弟兄為這個翻臉，我一定站在你這邊，四老爺也一定會説你做的對。”一番慷慨陳詞，使得曹雪芹肅然起敬；心裏在想，當初震二
若有錦兒的見識，又何止於落得個抄家的命運？
舊傷逝，思緒如
，竟忘了回答錦兒的話。
“雪芹，”錦兒哪知他的心情，微帶不悦的問道:“怎麼，你答應不下來。”
“不，不！”曹雪芹急忙否認“我一定找你的意思辦。”説着，舉起杯來相敬。
錦兒也陪他幹了一杯，復又囑咐；“有什麼事，譬如看他情形不大對，你知道了告訴我，我知道了告訴你，咱們先私下商量着辦。你看好不好？”
“好！”曹雪芹忽然想起一件事“明兒中午四叔要到我哪裏來吃飯，你來不來？”
“怎麼不來？原就打算好的，年初二到四老爺那裏打個轉，就來陪太太一天。”第二天錦兒帶着孩子很早就到了；馬伕人問翠寶何以不一起來？錦兒看着曹雪芹笑了。
“怎麼回事？”秋月奇怪的問。
“她怕雪芹笑話他。”這就越發令人不解了，不過曹雪芹是猜得到的“今兒你出的新鮮主意，”他説:“讓翠寶姐換了旗裝，不過就穿一件袍子，頭上、腳下滿不是那回事，不倫不類，實在讓人忍俊不
。”接着，錦兒説了不願讓翠寶覺得委屈，所以勸她該換旗裝的緣故。這是名分所關，沒有人能説讓翠寶也着紅裙，不過，曹家一向都是漢裝，加上一個穿旗袍的在內，顯得刺眼，卻必須得想辦法。
大家心裏都這樣在想，不過辦法到最後是秋月想出來的“錦二”她説:“你肯委屈一點兒，他就不覺得委屈了。”
“喔，”錦兒問説:“要我怎麼委屈。”
“你不着紅裙，跟她穿得一樣，不就不顯了嗎？”
“對！這話很通，”錦兒頗有從善如
的雅量“把你的裙子借一條給我，我馬上就換。”秋月笑道:“我只有一條裙子，只穿過兩回，可捨不得借給你。”按大家族的規矩，青衣侍兒本無着裙之理，只以秋月的身份不同了，馬伕人特為作了一條新裙子給她，而且鼓勵她穿着，但幾年以來，她卻只穿過兩回。其中的緣故，錦兒明白，心中一動，正要開口有所陳説時，只聽桐生在中門外大聲傳報“四老爺來了。”於是曹雪芹
了出去，將曹頫引入堂屋，先是他為馬伕人賀年，然後秋月與杏香來為他拜年。進而一早已經到他哪裏去過了，此刻只是侍坐，不許行禮。
曹頫在馬伕人面前，大為誇讚侄兒，雪芹如今真是老練的多了，他説:“這回虧得有他，不然怕要大費周章。”
“那還不是四叔教的。”馬伕人謙虛地説:“常跟四叔在一起辦事，總能學點兒東西。”
“我倒想起一件事來了。”曹頫説道:“烏二小姐依舊待字閨中。這回在熱河，凌都統還提起，他説，烏二小姐對王府那面的顧慮既然沒有了，不妨舊事重提，他很想做這個媒。二嫂，我看這件事，很可以辦。”聽得這番話，最興趣的是錦兒“原來烏二小姐還沒有人家。”她問:“四老爺這回看見她了沒有？”
“人在吉林，我怎麼看得到。”
“烏都統升了吉林將軍了。”站在她身旁的秋月，為她解釋。
“喔，”錦兒沒有再説話，只看着馬伕人。
一屋子的人，視線都集中在馬伕人臉上，她卻只注意杏香的神，看她只是關切，別無異樣的表情，方始徐徐答道:“這件事得好好兒核計。也許咱們願意，人家倒不肯呢？先得看看烏二小姐本人的意思？”
“我去！”錦兒自告奮勇。
秋月知道馬伕人的話含蓄，其中有許多不便在大庭廣眾之間談的情形，因而推一推錦兒説:“你先別起勁，將來少不得有你的分；只怕來回跑還不止一趟兩趟。”這就連曹頫都聽出來了，這頭婚事之中，有許多障礙在。於是他的熱心也減低了，説一聲:“大家慢慢核計吧！”便既丟開了。
接下來的話題，仍舊是在曹雪芹身上。曹頫認為只有做官才能榮宗耀祖，光大門楣，這個
深地固的想法是不會改的。但要做怎樣的一個官？卻與一般內務府出身的人，有不同的見解。他覺得做官不是勤勞王事，就是為民興利；內務府那種只想能派闊差使，不管哪種差使是多麼卑微萎縮，向他的一個堂兄曹頎，派在乾清宮茶膳房，當茶房總領，而且因為“皇上所用茶，與主子、阿哥等所用茶不同。”為總管太監
告而受處分，在曹頫就覺得是非常屈辱的一件事。因此對於曹雪芹不願從內務府去討出身，在他不以為非。官總應該做，要走一條正路；多少年來，它不是對曹雪芹提出這樣的督責，只以曹雪芹一見八股就頭痛，以至每一次都無結果。可是，曹頫並不死心，這天又踢了起來。
“要論你肚子裏的貨，應該兩榜出身，無奈你視詩文如仇敵，以致蹉跎至今。雪芹，”曹頫臉上忽然出現了罕見的詭譎的神“你要是有志氣，何不克敵致果？”
“四叔，”曹雪芹問道:“你是要我習武事，立軍功？”