第二十四章

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海望是正黃旗人。八旗各有防區，正黃旗在內城東北地帶；由西南往東北，費時甚久，近午方到。京城拜年，向來只是到門投貼，主人只坐在車上，都有長隨跟門上去打道。所以海家門前的僕役，一見曹頫帶着曹雪芹從車上下來，先就注意了；及至看清楚是曹頫，便有個飛快的奔了上來。曹頫認識他，使海旺的貼身跟班長福。到的走近了，長福先請安賀年；等站起身來，緊行兩步，開口説道:“大人天不亮就進宮照料去了，臨走的時候，特為把我留下來，專等曹四老爺。”

“喔，喔，”曹頫急忙問道:“是有什麼話待呢？”

“是的。大人待:曹四老爺如果來了，請留下來，大人回來了，有要緊話説。”

“好！”曹頫沉了一會，指着曹雪芹説:“這是我侄子。他剛從熱河回來，也有時跟海大人回。我讓他一起留下來。”

“是，是。”門上彎做個肅客的姿勢“曹四老爺跟侄少爺請。”引入花廳，有海家的總管來正周旋着。海望回來了，見面先相互賀了年，接着，曹頫便為曹雪芹引見；一説了名字，海望立即顯出很注意的神情。

“這位令侄，我還是初見。”海望隨即直接向曹雪芹問話:“世兄是哪天回來的？”

“昨天午後。

““喔，我聽説聖母老太太跟世兄很投緣。”

“這怕是誤傳了。”曹雪芹記起傅太太的話，故意否認“我只是承家兄之命，去傳過兩三次話而已。”

“是這樣子？”海望略有失望的神“那麼，你這次回來，跟聖母老太太去辭行了沒有？”

“理當如此。”

“聖母老太太有什麼話跟你説？”

“沒有。”曹雪芹緊接着説:“不過傅太太倒是託我捎了信，我已經面稟家叔了。”這就表示他的話到此為止，以後改由曹頫發言了。於是曹頫將傅太太希望再派個人去的話，細細説了一遍，特別聲明，平郡王還不知道，請他轉告。

海望對曹頫的處置，甚為滿意；“曹四哥，你真是識的輕重緩急。”他説:“聖母老太太的事，耽誤不得。派人去的話，也不必提了，説不定就在這幾天，恐怕還得曹四哥吃一趟辛苦。”

“是——？”

“託子而已。”這就盡在不言中了。曹頫點點頭問説:“是不是要先跟舍侄説一聲兒？”

“我已經寫信給通聲了。”海望又説:“奉的差使，仍舊是曹四哥的；不過太辛苦了。”

“這是應該的。”

“這趟差事辦妥當了，當然也有個‘保舉’，不過是不見明文，真正的密保。曹四哥，你還是回內務府來吧！我保你當‘堂郎中’。”曹頫現職工部員外，調升內務府郎中，而且是“堂郎中”簡直可説是一步登天。

“七卿”——六部加理藩院，與內務府都有郎中的建制，掌印的郎中，為一司之首；唯獨內務府有“堂郎中”的名稱，實際上是內務府的總辦，內務府大臣都是兼差，不常到府“堂郎中”便是內務府的當家人。這個缺若是聖眷隆，機會好，一年個幾十萬銀子是稀鬆平常的事。不過，這也是有名繁難的一個缺。曹頫自治才具平常，而且存着持盈保泰的想法，當即説道:“海公的盛意，何可言。不過，自知駑鈍，不足當千里之任；將來有傷海公的知人之明，反為不美了。”

“你也別謙虛，到時候看吧！目前，我就只有一句話，請曹四哥委屈，得把鋪蓋捲兒打好在那兒，説走就走。”

“是。”曹頫問道:“海公特為叫人等我，就是待這件事？”

“是的。”海望説道:“你們爺兒倆就在我這兒吃煮吧。不過，我家是按宮中的規矩，素餡兒的。”旗人管餃子叫煮；海望是椒房貴戚，所以遵循宮中的規矩。曹頫因為有“説走就走”的差使，決定回家去預備行李，婉言辭謝，帶着曹雪芹走了。

“我明兒給你想去賀年。今天你先説一聲兒。”

“是。”曹雪芹問道:“四叔明天什麼時候來？我好找人來陪四叔喝酒。”

“中午吧。”曹頫又説:“你是回家不是？我先送你。”

“我去看震二嫂。”錦兒家過年很有氣派，年前“掃房”收拾得煥然一新，請磚地用鋸木屑和水一遍一遍掃，掃得油光閃亮。祖宗的喜容，高高掛起，披着繡花桌圍的長供桌，擺一幅簇新的五供，一座五尺高的香斗，從半夜點起，至今未息。最顯眼的是堂前的“天地桌子”前面，所點的那支，從喇嘛廟裏買來的藏香，逾拇指，高可丈餘，就不是尋常人家備辦得起的。

“拜年，拜年。”曹雪芹一面嚷，一面往上房走；錦兒與翠保雙雙了出來，錦兒穿的是元青寧緞，大出風的皮襖，下着大紅湖縐百褶裙；翠寶卻是旗裝，但既不着“花盆底”也不帶“兩把頭”倒是鬆鬆的梳了個“燕尾”那模樣有點兒不倫不類，曹雪芹不由得笑出聲來。

“你笑什麼？”錦兒問説。

翠寶初換旗裝原有些不自在，一看曹雪芹的神情，便既説道:“是二的主意。”