第二十三章

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“這話，”曹雪芹躊躇着説:“似乎有點兒接不上。按道理説，客氣不就容易辦了嗎？”

“是這樣的，我跟實説了吧，皇后讓我代她伺奉聖母老太太，這一客氣，不是彼此都不自在了嗎？”

“是，是！我明白了，”曹雪芹問:“還有呢？”

“還有，”傅太太想了一下説:“請皇后把宮裏過年消遣的那些玩意，捎些給我。”

“還有呢？”

“還有就以後再説了？”

“好！我馬上去寫了送來。

“曹雪芹想起一件事，”這奏摺前面，自己要有個稱呼；請問傅太太孃家，是哪一家高門貴族。

““我跟你説過，不許跟我掉文。”傅太太笑道:“問孃家姓什麼就行了，什麼高門貴族？我孃家姓章，立早章。”原來傅太太孃家是漢軍。曹雪芹心想，刑部尚書尹繼善姓章佳氏，不知可是同族。

“雪芹，”傅太太體恤地説:“你何不就在這兒寫呢！天這麼冷，讓你一趟一趟來，真叫人不過意。”

“可是沒有筆墨。”

“我有。”傅太太不等他説完，便截斷了他的話；隨又喊道:“來個人！”應聲而至的丫頭，不止一個，先來的有十七八歲了，梳一極長的辮子，身材卻不高，後來的只得十一二歲，頭上梳兩個抓髻，滾圓的臉，紅白分明，就象靈堂中的“二百五”似的，惹人發笑。

“看我的墨盒子擱在哪兒啦！”傅太太對年長的説:“紅玉，給曹少爺沏杯好茶。”事已如此，料想推辭不掉，曹雪芹便靜靜地站着，一面等筆硯，一面構想。

“雪芹，”傅太太問:“你現在幹着什麼差事？”

“有時候在御書處打雜。”

“御書處？在哪兒啊？幹什麼的。”

“在武英殿，替皇上刻版印書。”

“喔，”傅太太又問:“那時有出息的差事嗎？”

“這很難説了，”曹雪芹緩緩的答説:“我不知道傅太太的意思，怎麼才叫有出息？”

“無非升官容易。”曹雪芹笑笑不答，傅太太似乎也不便再説下去，場面顯得有些僵，幸好那小丫頭捧着一個紫檀托盤走來了。盤中有個琺琅墨盒、兩支筆，還有一疊“白摺子”該用的都有了，那小丫頭似乎很內行；同時也看得出來，傅太太原是預備着要給皇后常常上奏的。曹雪芹心想，以後這代筆的差使怕常會有。

“曹少爺，請用茶。”

“對了，”傅太太看他忙着掀墨盒，便説:“喝了茶再寫，不忙。”

“不要緊。我寫完了再喝。”説着，他拈筆在手，略一思索，便提筆寫道:“奴才章佳氏跪請皇后萬福金安。且奴才自奉面諭，遵即啓程，已於臘月二十六安抵熱河，當叩見聖母老太太，敬謹傳話，聖母老太太深為嘉悦。奴才並即面稟代為侍奉，以盡皇后孝心。聖母老太太謙沖為懷。”寫到此處，忽然覺得鼻端有一縷香味飄到，抬頭一看，不由得心跳；不知何時，傅太太已悄悄坐在他旁邊，看他寫字。相距不過尺許，連他鼻子上兩點芝麻似的雀斑都看清楚了。

“‘謙沖為懷’好像——”傅太太笑着，出雪白的牙“好像沒有搔着癢處。”那麼，那裏才是癢處呢？曹雪芹在心裏問，不由得有些意馬心猿，管不住自己。

“傅太太看，應該怎麼改？”曹雪芹趕緊把頭低了下去，盡力收束心神；當然也就無法構思了。

“還是我原來的話，‘太客氣’。”傅太太接着解釋:“並不是我自己覺得自己的話，比你的好；實在是我心眼兒裏的想法就是這個樣，太客氣了，讓人不容易親近。”

“是，是！”曹雪芹心思略定，已能領會“‘客氣’是形容讓人難以親近，我懂了。”

“譬如説吧，”傅太太又説:“不論我替她倒茶，或是遞個靠枕什麼的，他總是不住口的‘罪過’。”她學聖母老太太一面説“罪過”一面雙手合十的神態“雪芹，你想，這不是讓人不敢親近嗎？”

“是。我來寫。”再一看，才知道得重寫，因為原來那句話用不上了，卻又不能塗改，考慮了一下，決定將它改寫草稿。這一來，下筆就快了“唯是聖母老太太過於客氣，凡奴才侍奉之處，聖母老太太必合十念‘罪過’。奴才何人，敢當此禮！曾婉轉陳清次數，而聖母老太太謙抑如故，以致奴才內心，夕不安；所期侍奉久，或能不拘禮，俾奴才得以多多親近。”寫到這裏，將稿子轉過來，放在傅太太面前問道:“你看看，這麼寫行不行？”傅太太點點頭，一個字、一個字指着，看得很仔細；她的指甲很長，上套一個金比甲卻似嫌俗氣了。

“很好。就這麼着。”曹雪芹便將稿子收回來，提筆又寫:“轉瞬年節，奴才馳想宮中歡娛，不勝瞻戀。茲求皇后飭下敬事房，將宮中新年玩具撿賜數套，以便伺候聖母老太太新年消遣之用。”傅太太看了稿子，並無更動；曹雪芹謄正以後，核對無誤，建議寄給內務府大臣海望轉遞，傅太太也同意了。