第二十章

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“原就是這話。跟她軟磨了好一陣子，真是舌乾焦，好不容易總算讓步了，直帶一條狗、一隻猴子。”

“最難料理的就是猴子。”曹雪芹問説:“四叔何不答應她帶別的。”

“不行！我答應她帶貓跟鸚鵡，她説非把猴子代去不可。你知道那是什麼道理？”

“莫非其中還有説法？”

“自然有。聖母老太太生在康熙三十一年壬申，肖猴的。她説，那頭母猴子是她的‘老伴兒’，她不能丟下她不管，如果不讓她帶，她寧願不進京。”

“原來這樣！聖母老太太倒真念舊。不過，”曹雪芹説:“老太太懷裏抱一頭哈巴狗到沒有什麼，只猴子在她身邊，蹦上蹦下，可真不雅。”

“我也是這麼想。”曹頫又説:“你在信上提一筆，帶個會調教猴子貓狗的人來。”

“哪，”曹雪芹説:“不知道桐生能來不能來，她最會這些東西。”

“能讓桐生來最好，不然也得找謹慎、不會多嘴的人。”沉了一會，以一種興奮欣的語氣説:“出了這麼一點兒麻煩以外，另外都好辦，只要你震二哥來了，隨時都可以走。”

“也不能説隨時都能走。”曹雪芹提醒他説:“還是挑一條子比較好。”

“嗯，嗯，我倒沒有想到這一點。”皇帝巡幸，起駕回鑾都得由欽天監挑選幾個吉吉時，先請管理欽天監的王公初步斟酌，然後再奏請欽定，事極鄭重。以聖母老太太的身份，不挑子就動身，一路平安，還則罷了，倘或出了什麼差錯，譬如路上染風寒以至“聖體違和”之類，那就得擔很大的責任了。因此曹頫完全接納曹雪芹的意見，即使找了本“時憲書”來挑子。

幸好，這半個月之中，宜行長行的黃道吉很多，當下挑了十二月十三、十四、十七，一共三個子，看曹震何時能到再説。

“你今天晚上就把信寫好，明兒初九，一大早就送給凌都統，請他派專差飛遞，後天初十就準定十七動身，過了這一天，就得等到二十一，太晚了。

“是！”曹雪芹又説:“不過也不一定，震二哥辦事很麻利，或者已經在路上了，也未可知。”由於曹雪芹有這麼一個想法，所以第二天派專差送信時，特為關照，一路上要在驛站跟客棧打聽，有沒有內務府的“曹老爺”經過，打聽到了，信就不必送到北京了。

虧得有此一番關照，不然會在半路上錯過——曹震是十二月十一道德，一行五男二女；女的是內務府傳來的“婦差”為的沿路伺候聖母老太太。難得有仲四，還有一名御醫。仲四是曹震特為找了他來幫忙的，一路上有他，更方便得多。

“聖母老太太要走了。”在為曹震接風小酌時，凌阿代説:“有件事要請教四哥跟桐生，我們在熱河的文武官員，是不是該表示一點兒意思？譬如給聖母老太太餞個行，或是在宮門外行個禮送行什麼的？”這是個頗費斟酌的難題，保密當然很要緊，禮數似乎也不能不盡。捉摸了好一會，決定只由凌阿代與副都統，還有承德府知府的子們，進宮請安，另外備一桌酒，為聖母老太太進行。

“十三踐行，十四動身。”曹頫説道:“現在就差一個小麻煩得想法子。”那就是為聖母老太太照料她的“老伴兒”善於馴猴的人不是沒有，但不能轉為這件事另添一個人，曹震帶來的人，都是經過慎重挑選的，不以臨時增加生手。

“給我好了，”御醫黃太玄自告奮勇“我養過猴子。”這就什麼都妥帖了，曹頫深欣，當即在席間約定，次上午已起進宮，料理聖母老太太進京這件大事。

有草房往東北走，林木深深掩映着一片屋宇，共是三進，第一進、第二進都是五開間的廳堂，第一進題額兩字特大:“澄懷”；第二進題名“松柏堂”繞殿而過，後面一條極長的白石甬道，連接着圍牆環繞的第三進，月門上嵌着一方澄泥水磨磚砌出來的匾額，先帝御筆親題的，名為“忘言館。”

“咱們就在這兒待命吧。”凌阿代用嚴肅低沉的聲音説，同時雙眼上視，大家跟着他將“忘言館”三子又看了一遍。進館去的，只有曹頫一個人，由巴呼穆帶領，進了月門，將他給了“忘言館”的總管齊二姑，隨即又退出月門。

“聖母老太太今兒個有點兒煩躁。”滿頭白髮但極為健旺的齊二姑輕聲關照:“曹老爺，你多順着他一點兒。”

“我知道。”説着，曹頫在廊上站住了。

齊二姑隨即掀簾入內，曹頫屏息靜聽，只覺微有人聲；等了約莫一盞茶的功夫，尚無動靜，正在疑惑之際，突然覺得肩背上有樣東西撞了上來，轉臉一看，不由得吃了一驚，正就是聖母老太太的那頭母猴，跳了在他身上。

“滾下來。”突然這一聲大喝，讓已受微驚的曹頫又嚇一跳，急忙轉臉望時，是聖母老太太站在門簾前面。猴子受了申斥，從曹頫身上跳了下來，躲向一邊，聖母老太太便先招呼“曹老爺，聽説要走了？”

“是！”曹頫先恭恭敬敬的請個安説:“我帶了幾個人來見聖母老太太，這會兒都在館外待命。”

“老太太，”齊二姑在她身旁説:“請曹老爺進屋談吧！”

“對了。曹老爺，你請進來。”屋子裏生着極大的火盆，這使得曹頫想起館外有人在凜冽的西北風中待命，只怕手都凍僵，當即站在門口説道:“請聖母老太太的示下，是不是讓他們進來請安？”

“是那些人？”

“一公司個人，凌都統以外，其餘是一路辦事伺候聖母老太太的人，一個是太醫姓黃，聖母老太太的猴子，由她照看；另外兩個是我的侄子。”

“喔，”聖母老太太有些躊躇“曹老爺你知道的，我不喜歡見生人，不過，一個是太醫，另外兩個是你的侄子，不算外人。好吧！見一見。”有這一聲，曹頫立即轉身掀簾而出，在廊上大聲喊道:“聖母老太太傳見。”有西北風傳送，館外諸人聽得很清楚，急步而入，上了台階，凌阿代問道:“四哥，平時來都是請安，今天怎麼樣？是不是要磕頭？”