第十八章

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一進門就遇見秋月，使得錦兒遇到了難題，曹震叮囑:“別説四老爺是幹什麼去的。”這話對秋月用得上，用不上？細想卻不是難題。曹頫此行的任務，可瞞別人，不能瞞曹雪芹，曹雪芹知道了，豈有不告訴之理。然則此刻之瞞，完全是多餘的事。

“我到你屋子裏去，告訴你一件千載異事；不過你得守口如瓶。”秋月緊皺雙眉，在牙縫裏着氣説:“我的媽呀！你別掉文行不行？什麼‘千載異事，守口如瓶’都酸死了。”錦兒臉一紅“還不是跟你們這般酸溜溜的人泡的。閒話少説，”他指曹雪芹的書房説:“在不在？”

“在寫聯。”錦兒點點頭，沒有再説什麼；跟着秋月到了她卧室，先把房門關上，徑自往套間走了去。秋月很少看到錦兒又如此鄭重其事的態度，料想這件“千載異事”關係重大，心情也就自然而然的變得嚴肅了。

“四老爺要到熱河出差，你知道不知道？”

“不知道啊！”秋月詫異的“快過年了，還出差？”

“今兒早晨的事，奉旨馬上動身，已經住到城外去了。不但四老爺，雪芹也得去一趟。”等她將整個經過説完，秋月臉上不由得就有難。她心裏的想法不難測度，正就是錦兒鎖顧慮的。

“我在想，去是不能不去的，只有想法子哄着太太，讓她沒有閒心思去想雪芹。我打算跟翠寶輪班而來陪太太，把孩子也帶來，跟小芹一塊兒玩；家裏一熱鬧，太太的子也容易打發了。”

“也就只有這麼辦了。”秋月問道:“你自己跟太太去説，還是我替你去説？”

“自然是你説。”

“這也行。不過是去幹什麼，又為什麼非要芹二爺陪着去，這得有個很妥當的説法。倘或話中有了漏，太太一動了疑心，那可就大糟其糕了。”

“是啊！如果是別的事，大不了説了實話，疑心也就去掉了。無奈這件事是萬不能説的。”秋月沉默不語，只見他眼珠不斷在轉動；過了好一會，方聽他徐徐説道:“其實也沒有什麼不能説的。太太肚子裏最能藏得住話，你是知道的；很可以明説。事先明説了，還有一樣好處，這是個很有趣的差事，太太沒有事，心裏會想，聖母老太太聽説皇上去接她，會是什麼個樣子；聖母老太太見了芹二爺，是不是也喜歡她？只是想這些事，就不會想到芹二爺路上辛苦，替他擔心了。”正在談着，聽的外房又推門的聲響；秋月起身張望，是小丫頭文玉“芹二爺來了。”她説:“是來看錦兒的。”

“請芹二爺在堂屋裏坐一坐，我們就來。”秋月回身向錦兒説道:“暫且別告訴他，等回了太太再説。”

“這樣，我到他那裏看看杏香去；你趁這會兒跟太太去回，我在他那兒聽消息。”説停當了方始出房，只見曹雪芹上來問道:“聽説四叔已經出城了，是震二歌送了去的。怎麼回事？”

“待會兒你就知道了，”錦兒答説:“走，看看小芹去。”於是一起出了垂花門，分路而行；曹雪芹陪着錦兒到他所住“夢陶軒”——前年就隙地新蓋的一座院落，三間正屋，兩件打通了的廂房，院子裏一樹臘梅，黃澄澄的開得正熱鬧。

“杏香，你看誰來了？”杏香掀開門簾，笑嘻嘻的將錦兒了進去“書房裏坐吧！”她説:“哪兒暖和。”書房裏生着一個雲白銅的大火盆，暖氣將兩盆紅白梅花都催開了，但花香之中雜這藥香，錦兒便既問道:“誰服藥？”

“喏，她。”曹雪芹努一努嘴，是指杏香。

“怎麼啦？”錦兒關切地握着杏香的手問:“哪兒不舒服？”

“沒有什麼。”杏香問道:“你喝什麼茶？有水仙，有碧螺。”

“錦兒姐，”曹雪芹嘴“試一試我的‘雙清茶’如何？”

“什麼叫‘雙清茶’？”

“你看了就知道了。”

“水仙加梅花瓣。”杏香説道:“什麼稀罕的東西，無非巧立名目。”

“她不是花這些閒心思，可怎麼打發子？”錦兒笑着問説:“你制的墨怎麼了？”

“唉！別提了。”曹雪芹尚未開口，杏香已發怨聲:“廂房裏到處是煤煙，一片漆黑，害我整整收拾了兩天。”

“這麼説，是製成了，拿來我看看，自己制的墨，是怎麼個樣子？”

“真的能製成了，倒也好了。”杏香面無表情地説:“一團稀泥。”曹雪芹任憑她埋怨，只是憨笑着不做分辨。而杏香説是一回事，做又是一回事，取茶葉、取磁海，取棕帶幫着曹雪芹從紫檀條案上掃落梅——紅白梅英掃了一碟子；接着匆匆而出，取來一碗水，將梅英都傾倒在水中。

錦兒一直默默地看着，心中觸很多，此時卻忍不住問了“那是幹什麼？”

“梅花瓣上有灰塵，也許還有看不見的小蟲子。得拿鹽水過一過，夾到茶葉裏頭，喝了才能放心。”

“這是他想出來的主意。”曹雪芹補了一句。

“這麼説，你們倒真是一對兒，好事之徒遇見好事之途了。”曹雪芹得意地笑了，杏香卻又委屈的表情“還不是將就着我們這位二爺。”她嘟着嘴説。