第十一章

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“不會的，我有話説得他一定肯。”錦兒緊接着表白“我可得把話説在頭裏，不是我不喜歡你的孩子，你將來就知道了。”接下來便商議讓杏香裝假肚子的步驟與細節。整整談了半夜，錦兒方始歸寢，上牀時驚醒了曹震，他問:“剛才你好像不在屋子裏，是在翠寶哪兒？”

“對了。”於是她細説了她跟翠寶所談的事。原以為曹震會極力贊成，不道他聽完了竟不開口，大出錦兒的意外。

“怎麼你不肯？”

“不是我不肯。”曹震答説:“這件事只能騙太太，瞞不住別人。我怕會有人説閒話，以為我在打什麼謀產的主意。你知道的，老太太很有些好東西留給雪芹的。”曹震有此顧慮是錦兒沒有想到的，但確是實情。旗人的習俗，出嗣他人為子，往往是為了繼承遺產；因此從皇帝至旗主，下及各姓的族長，要示惠於某一個人，最簡潔的辦法，就是找機會利用職權，將此人指定為身故無子而留有大筆遺產者之後。如莊親王博果鐸，本是太宗第五子碩的長子，雍正元年下世，照宗法應在他的胞弟博翁果諾諸子中，擇一為後，但雍正皇帝卻特命胤祿出嗣。承襲了莊親王的爵位，猶在其次；主要的是博果鐸豐厚的家業，可以讓胤祿不勞而獲。因為有此習俗，曹震如果以己子作為曹雪芹之子，這個秘密一，必有人會聯想到他是有意謀產。為了避此嫌疑，不願將翠寶腹中的孩子“割愛”用心倒是光明磊落，但錦兒卻別有打算。

“這不過一時騙一騙太太。等雪芹將來自己有了兒子，或者太太百年以後，讓翠寶的孩子歸宗好了。再説，他也還不知道生男生女，反正一説杏香有喜，太太心裏一寬，就比什麼藥都管用。”

“這話道也不錯。”曹震同意了“不過，是要做得周到，別鬧笑話。”這又何勞囑咐，錦兒加上秋月，策劃的極其周密，知道這件事的，除他們倆便只有雙方男女當事人，一共只得六個。

果然，馬伕人從得知杏香“有喜”以後，心境轉佳，病逝也逐漸減輕，加以開天氣回暖，更於病體有益。杏香也能善體親心，無事總是在馬伕人面前閒坐，想些有趣的話題，逗她破顏一笑—其實，她就不必開口，馬伕人望着她的由棉絮漸填高的腹部，心裏便很踏實了。到了四月裏，算起來杏香應已有六個月的身孕了，不道出了一個意想不到的變化，杏香居然真的懷了孕。

“怎麼辦？”她也喜也憂德告訴了秋月“六個月的肚子跟三個月的肚子差着好多呢！”對這個假成真的喜訊，秋月也頗困擾，必經她是老姑娘，對這些事頗不在行，只有將錦兒請了來商量。

“是不是還裝下去呢？”秋月問説:“如果裝下去，等‘生’了以後，仍舊是那麼大的肚子，這話怎麼説？”當然不能再裝了。他們兩相差三個月；倘説翠寶生子，作為杏香所出，那麼三個月以後，杏香將再度分娩，那不成了天下奇聞了嗎？所以錦兒所思索的是，如何想一套説法，將杏香的產期拖延下來。

“古書上常記得有懷孕十三個月才生的，那都是有名的大人物。除非拿這話哄太太，否則再無別的説法了。”

“哄不過的。只聽人説孩子不足月，從沒有聽説月份過了一兩個月還不生的。倘或這樣，必是有病，那一來，豈不是害太太擔心？”

“我看！”一直不曾開口的杏香，突然説道:“我看老實告訴太太吧！”錦兒與秋月先不作聲，兩人對看了一眼，然後都微微點頭了。

“這法子倒是正辦。”秋月説道:“反正是錦二，翠姨跟杏姨的一番孝心，也是苦心；就傳了出去，也沒有人會笑話。

正在談着，曹雪芹踱了進來，杏香首先起身；秋月也站了起來，只有錦兒安坐不動，只望着杏香隆然的腹部發笑。曹雪芹覺得她神情詭異，便笑着問道:“怎麼回事？彷彿在商量什麼大事似的；是不是要替我做生？”

“大事倒是大事，不過不是替你做生。”秋月的話未完，錦兒忽然搶着開口“我讓你猜個謎，猜着了，我一個人替你做生。”她指着杏香的腹部問道:“你猜那裏面是兩樣什麼東西？”曹雪芹一愣“兩樣？”他仔細看了一會問道:“你們替她在裏面又填了什麼東西？”

“你別管，除了衣服以外，你猜兩樣東西就是。”

“一樣是棉絮，另外一樣是，”曹雪芹是在無從猜起，搖搖頭説:“我認輸。”

“認輸可是你自己説的。”錦兒問道:“怎麼個認法？”

“你説好了。”

“罰你走一趟，把翠寶去接了來。”原來從翠寶懷孕以後，曹震非常小心，不準翠寶一個人帶着丫頭出門；平時往來，不是曹震親自接送，便是錦兒相陪。所以此時要接翠寶不能光派聽差，必得讓曹雪芹親自護送。

“你可小心一點兒。”秋月提醒他説:“不光是走一趟。翠姨身子重，你可得一路照看，別讓車子顛着。”

“我知道。”曹雪芹説:“罰是罰了，錦兒姐可得把謎底告訴我。”

“行！不過得等你接了翠寶來。”錦兒又説:“去吧！速去速回。”曹雪芹笑着走了，套了車將翠寶接了來，進門便問謎底。

“怎麼？”翠寶詫異“你們在打什麼啞謎？”

“我問他，杏香裙子裏面有兩樣東西。他猜不出來，我罰他去接你。”錦兒又説:“你倒也猜上一猜，是兩樣什麼東西？”翠寶看大家臉上都是一團喜氣，料想是件很好玩的事，便真地想用心去猜；便即説道:“海闊天空胡猜多沒有意思！總得給點兒因頭，才好捉摸。”

“好吧！”錦兒想了一下説:“一假。”

“一假就有一真。”翠寶口答説:“一假一真，不就是兩樣了嗎？”

“兩樣什麼東西？”秋月説道:“真假是個空字眼。”這一下將翠寶問住了，而曹雪芹卻突然領悟，情不自的大聲嚷道:“杏香真的有了？”説着，雙手亂，是高興得不知如何是好的神氣。

錦兒、秋月都笑了。這一笑也就是證實了他想得不錯；翠寶不由得捶一捶自己的額頭“看我這腦子，假的是小芹，真的不也就是小芹嗎？”接着，他握住杏香的手笑着説道:“恭喜妹妹！”回過身來又向曹雪芹道賀。

這下提醒了錦兒“對！”她站起身來向秋月説:“剛才咱們商量了半天，不知道該怎麼跟太太説。如今咱們一起給太太道喜。不就容易明白了嗎？”於是都站了起來，錦兒領頭，曹雪芹殿後，一起湧入東首前房。馬伕人是常在這間屋子裏起坐；見此光景，不免詫異。

“怎麼啦？你們都湊在一塊兒了！有什麼事？”

“大喜事。”錦兒答了這一句話，回頭喚丫頭“拿紅氈條來。”

“什麼喜事？説了就是，拿紅氈條幹什麼？”馬伕人轉臉看着秋月，催她快説。

“太太真的要抱孫子了。”馬伕人不明白她這話從何而來？

“怎麼叫真的要抱孫子了。”她問:“莫非本來是假的？”由於馬伕人的臉轉為鄭重:曹雪芹立即跪了下來，磕一個頭説:“是兒子得不是，不該騙孃的。”

“你怎麼騙了我？”

“雪芹沒有騙太太。”錦兒經這幾年的歷練，已盡“婢學夫人”氣味，不但大伯小叔的別號，叫的朗朗上口，而且衡情説理，也能侃侃而談，只聽她大聲説道:“不裝假的，引不來真的。是我的主意，太太別責備雪芹，該罵該罰，我領。這會先給太太道喜是正經。”説着，將身子退後兩步，讓丫頭鋪好紅氈條，扶着杏香一起跪了下去；秋月便照料翠寶，自己也在她身後跪下。這一來馬伕人臉上的寒霜，自然就消融了。

“都起來，都起來！她們姐妹倆身子重，別磕頭了。”馬伕人又加了一句:“到底怎麼回事？我還睡在鼓裏呢！”

“我看，”錦兒看着秋月説道:“還是你來講給太太聽吧！”秋月點點頭，卻暫且不開口；籍着替大家安排座位的片刻辰光，暗中尋思，其中情勢，有些不宜説，有些得要有個解釋，尤其是錦兒所招致的誤解——當時雖説杏香假裝懷孕，只有六個人知道，但時間一久，貼身的丫頭老媽子，哪裏是瞞得住的，不過秋月從有嚴厲告誡，誰要是在馬伕人面前漏豐盛，出了事“吃不了，兜着走”所以都懷着警惕，不敢輕易向外人説穿秘密，只是同伴之間，私下談論，自然不免。由於這件事是錦兒所主持，因而有人懷疑她別有用心，説她怕翠寶生子得寵，更怕曹震喜歡幼子，分了她生的兒子的愛，所以籍此機會將翠寶腹中的孩子送了人。這種閒言閒語，錦兒也有所聞，苦於無從辯解；因為一辯就會張揚開來，馬伕人一定會知道，豈非大悖原意？難得有今天這個機會，不替她訴訴委屈，便空有多年親如姊妹的情分了。

這樣打定了主意，便坐在矮凳上從容開口“説起來，芹二爺真該謝謝錦二跟翠姨。”她説:“起意是翠姨，説是如果杏姨有了喜，太太心裏一高興，病就會大好了。那時她有了三個月的喜，説杏姨如果裝假肚子，到時候她那裏一發動，咱們這兒也説杏姨要生了，私下將翠姨的娃娃抱過來，當作太太的孫子。”説到這裏，她停了下來，要看馬伕人是何表情，再斟酌着講第二段。

馬伕人是向翠寶投以的一瞥；然後問道:“這件事，震二爺怎麼説？”

“那時候還輪不到震二爺説話，先跟錦二商量。錦二是隻要於病體有益，怎麼樣都贊成的。不過，錦二也是仔細盤算過的，這是一時權宜之計，芹二爺怎會沒有自己生的兒子？到了杏姨，或者將來的芹二替太太生了孫子；那時候再説破真相，讓翠姨的兒子歸宗，有何不可？也就是一開頭有這麼個打算，震二爺才準這麼辦的。”最後兩句話足以證明，錦兒並沒有打算將翠寶的孩子送人之意。錦兒欣之餘，正想開口，但馬伕人已經發問在前。

“震二爺先不準這麼做？”

“是的。”秋月回答:“這一段請錦二自己説吧！”及至錦兒將當時枕邊與曹震私語的情形一説，更顯得她對翠寶所出的兒女，並無歧視之意。不過她的誤會是解釋清楚了，馬伕人卻別有所。當然，錦兒絕不會説，只要“太太”一去世，真相便可公開。但馬伕人從語氣參詳，清理推斷，必有此舉。生前受騙，身後一場空；冥冥中難享血食，成了飄蕩無依的惡鬼。轉念倒此，越發珍視杏香的身孕，當天便決定，要杏香搬到後房，與秋月同住，親自照料；從此有了事做，不愁子難打發，身子也一天比一天健旺了。