第九章

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車子到了楊梅竹斜街，下來一看，是弋陽腔“六大名班”之一“集慶部”的“下處”伶人的住處，名為“下處”有大小之別“大下處”是“班底”所住，稍有名氣的伶人，另佔一座院落，佈置潔，足以款客。通常都冠以堂名；楊胖子帶曹震來的這個下處，名為“福堂”是兩個人一起住，一個叫開喜，唱小旦；一個叫曾蓮官，唱小生。楊胖子就是曾蓮官的“老斗”那座院落不大，正屋三間，另帶兩間廂房。曾蓮官住的是正屋東面那一間，屋子裏生的極旺的炭盆；曾蓮官只穿一件寶藍寧綢夾袍，上套一間玄緞琵琶襟的坎肩，教上是一雙薄底雙梁鞋，梳一油松大辮。衣衫雖薄，卻以炭火所薰，臉上白裏透紅，象中了酒似的。

“這位是曹老爺。”楊胖子説“你也跟我一樣，叫震二爺好了。”

“震二爺，你好！”曾蓮官蹲身請了個安“我叫蓮官，你多捧場。”

“好説，好説！”曹震拉着他的手問:“你今年多大？”

“十九。”曾蓮官轉臉問楊胖子:“是先喝茶呢，還是就喝酒？”

“就喝酒吧！”楊胖子又説:“拿紙片。”

“喳！”屋外有人應聲；聲音及其響亮。這是下處的規矩。

“拿紙片”是為了“叫局”叫局自然要擺酒請客，這是進財的事，所以窗外伺候的夥計，必得高聲應客，表示恭敬，尤在其次；主要的是讓“花錢的大爺”覺得有面子。所以這些“衚衕”裏，免費兩句口號:“得意一聲‘拿紙片’，傷心三字‘點燈籠’。點燈籠賦歸，自是黯然魂消，所以謂之‘傷心’。”當下有個穿半截黑布棉袍的夥計，手端一個木盤，掀簾而入，盤中有筆墨，另外一疊粉紅的紙片，上印“福堂”字樣。楊胖子持筆在手，看着曹震説:“報名吧！”

“我沒有人。”

“我跟震二爺舉薦一個人。”曾蓮官向楊胖子説:“開喜今兒沒有客。”

“對了。開喜不錯。如果不中意，回頭再叫。”説着，楊胖子提筆寫了“本堂開喜”四字，隨手了給活計。

“還有別的客沒有？”曾蓮官問説。

楊胖子躊躇了一下，向曹震徵詢意見:“兩個人喝酒，好像太冷清了一點兒。”

“那就把你的同行找幾個來。”

“不能找同行。”這就很明白了，他是要談一莊買賣，怕同行相妒，必須隱瞞。曹震便即答道:“你不找同行，我也不找內務府的朋友。”兩人相視一笑，莫逆於心，楊胖子忽然説道:“我倒想起一個人來了，把令弟芹二爺清了來，怎麼樣？”

“也行！”曹震對曾蓮官説:“勞駕，看我的人在哪兒？”他是指魏升，已在門房裏烤火喝酒了；臉上喝得通紅的走了來，曹震一見便開罵了。

“好猴兒崽子，我這兒還沒有動靜，你倒先喝上了。”曹震接着又説:“你趕緊去一趟，把芹二爺接了來。別説我在這兒。”

“那麼，説在哪裏呢？”

“混帳東西，你不會自己編嗎？怎麼着，你是喝醉了不是？”主僕之間，原有戲的一位，所以魏升面不改，笑嘻嘻的走了。

“咱們先談正事吧！”曹震又説:“回頭人來了，不便。”於是，乘曾蓮官指揮下人擺桌子的空當，兩人避到一邊，促膝而談；楊胖子一開口，便知彼此要談的，正是同一件事。

“説要替大阿哥造墳，震二爺你聽説了沒有？”

“不但聽説了，——”曹震驀然頓住，聽了一下方又開口:“你先説你的吧。”

“我的意思，還是仰仗你老的大力，把這個工程拿了下來。”

“嗯，”曹震只應了一聲，並無別話；是要等楊胖子説下去。

“仍舊上次那樣，四成實領；我另外送震二爺半成。你老看呢？

““這都無所謂，反正有‘大模樣’擺在那兒，錯不到哪兒去。不過，這回的工程，要做得漂亮。”

“反正照圖施工，要漂亮，工料就得多開。”

“能多開，還用我跟你提這話？”曹震又説:“這會提調是不是派我，還不知道；就派了我，是憑我一句話呢，還是得看圖樣比價，也不知道。你如果有心兜這注買賣，可別先存着撈一票的心，紮紮實實幹，讓十六爺他們説一聲:這姓楊的胖子不錯。以後，就夠你瞧得了。”這時曾蓮官在喊了:“兩位爺請過來坐吧，酒燙好了。”

“就來！”曹震答了這一聲，轉臉問楊胖子“這個人怎麼樣？嘴緊不緊？”

“緊！震二爺有事儘管説。”