第十八章
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“當然得留來下陪太太。”秋月搶着説道:“等我回來了再走。”
“這也説的是。不過，四老爺哪裏實在也少不得他這麼一個人。”這下倒是提醒了鄒姨娘“震二爺，我跟你打聽一件事，”她問:“四老爺是不是會在熱河住下去？”
“這可不一定。”
“喔，怎麼呢？”
“或許上頭會另外派四叔一個差事。”
“什麼差事？”馬伕人信口問説。
是馬伕人問，曹震不能不答:“大概是在行宮裏，要另外蓋一個廳，派四叔監工。”這一説，馬伕人就知道了；因為她聽曹雪芹談過。秋月亦有意會，所謂“京信”多半是等曹震的消息。
“那麼，”她問:“震二爺，你看四老爺的這個差事，有幾分把握？”秋月緊接着解釋她發問的原因“如果有八九分把握，鄒姨娘該把夏天的衣服都帶去；另外動用器具也該多帶，免得到時候又回來料理，多奔波一趟。”曹震想了一下説:“八九分難説；六七分是有的。”
“六七分也差不多了。”馬伕人説:“你到好好兒去打聽一下。”
“是！”曹震答説“我晚上再來。我還另外有事託秋月。”可想而知的，必是為翠寶的事，還是杏香，也為馬伕人關心，因而問説:“仲四有消息沒有？”
“他今兒下午來。”仲四一來，要談的事就多了。馬伕人便説:“你晚上來吃飯吧？”曹震躊躇着説:“今兒晚上我有三個飯局。”但馬上又作了斷然的決定；“不要緊，那些飯局都可以回掉。”説完，曹震就去了，鄒姨娘望着他昂然的背影消失，不由得
慨地説:“震二爺可真是越來越走運的樣子。回想在南京的那幾年，臉
不是青、就是灰，走路一溜歪斜，全不象咱們家的爺兒們。”
“是啊！”馬伕人深深點頭“説起來倒也是，真想換了個人似的。”
“這，”鄒姨娘忍不住説“不是人都過去好幾年了，我還提她；當年也實在是由震二
拘着，左右不自在，久而久之
成那幅倒黴像。如今的這一位，倒是有幫夫運的。”這就是鄒姨娘忠厚之處，提起錦兒總是説她好；不必季姨娘，最妒嫉的就是錦兒，就因為她扶正了的緣故。秋月這樣想着，心中一動，四老爺中饋久虛，鄒姨娘實在也應該按錦兒之例辦，倒不妨促成這件事。可是一想到季姨娘，一片熱心，頓時冰冷；要扶正，自然是有子之妾居先，如果鄒姨娘扶了正，季姨娘不吵翻了天。
季姨娘每一回看到秋月，總有一種親熱得過分的殷勤；凡是秋月為之不安，急急託詞避去，但這天卻逃不掉，因為有話跟她談，非先忍受不可。好不容易找到一個能容她
嘴的空隙，秋月單刀直入地説:“季姨娘，今天太太把鄒姨娘請了去，使告訴她一件事；四老爺託人捎信來，要把鄒姨娘接了去。”一聽這話，季姨娘的臉馬上變了，麗
暖風，忽然烏雲密佈。連心裏有預備，料知她不會有好臉的秋月看着都有些害怕。
“怎麼會是接她不是接我呢？”是一種懷疑的聲音；倒像原來是要接她；而馬伕人在搗鬼，故意換成鄒姨娘。
有此覺，不由得讓秋月冒火，沒好氣的答説:“誰知道。”
“不會是太太聽錯了吧？”這話便證實了秋月的覺無誤；季姨娘有樣本事，可以使得原來怕她的人，一下子變成不怕她的人；秋月冷冷得説:“聽錯是不會的，也許太太跟你過不去，本來四老爺要接你的，特為説成接鄒姨娘。”季姨娘一聽話鋒不妙，趕緊説道:“秋月姑娘，你錯會了我的意思，我絕不是疑心太太幫鄒姨娘。太太看待她跟我兩個，向來一碗水往平處端，不會有偏心的。”
“那麼，季姨娘，你怎麼瞎疑心呢？”
“我不是疑心，我是怕太太聽錯了。”
“疑心太太聽錯了？”秋越抓住“疑心”二字，堵的季姨娘透不過氣，脹的臉紅脖子
的；突然朝窗一跪，口中説道:“我罰咒給你聽，若是我瞎疑心太太，叫我天打雷劈，不得好死！”見此光景，秋月真覺可氣可笑又可憐；當下伸出手去相扶，本想説:“別這樣，別這樣，我是跟你鬧着玩的。”話到口邊，驀地醒悟，季姨娘是不能假以詞的人，倘或這樣一説，她馬上又覺得自己有理，不中聽的話又無休無止了。於是她只扶了她起來，自己復又坐下，繃着臉是仍有餘怒的深情。
“我咒也罰過了。”季姨娘賠笑説道:“秋月姑娘，你再生我得氣，就是你的不對了。”
“我不是生你的氣。”秋月淡淡的答了一句。
“好了，好了。既然不生氣了，太太有什麼話吩咐，就請説吧！”
“太太就是這句話，告訴你一聲兒。我原説，就這麼一句話，讓鄒姨娘跟季姨娘説好了。太太説不好，得你替我去説，才算敬重人家。不像敬重出一大堆疑心出來了。這時哪裏説起。”季姨娘心想，原來是這麼一段
由！秋月回去一説，馬伕人一定生氣，心裏又悔又恨，又有些害怕，不自覺地淌出兩滴眼淚。這就到了可以拿季姨娘
圓拉長，無所不可的時候了。秋月一面從腋下紐扣上
出手絹，
在季姨娘手裏，一面埋怨的勸説:“你就是這個凡事不肯多想一想的脾氣害了你！四老爺不接你，接鄒姨娘去，自然有他的道理；你不想想，你一去了，鄒姨娘能管得住棠官嗎？”這是秋月便出來的理由，可是很管用，季姨娘信以為真，自怨自艾地説:“是啊！我怎麼沒有想到呢？”
“現在是想到了？”
“想到了，也明白了。”季姨娘的臉上，又是一種雨過天晴的神，站起來説:“秋月姑娘，你坐一坐，我今天作了酪，你嘗一嘗。”
“不，不！”秋月一把將她拉住“我這兩天胃不好，吃了酪，回頭嘴裏發酸，難受得很。咱們靜靜聊一會，我就要走了。”於是季姨娘復又坐了下來，談起曹雪芹的親事，問馬伕人何時動身到熱河？秋月便恰好提到與鄒姨娘結伴同行的話。
“太太身子不好，一時還不能出遠門，所以讓我去一趟。”
“是去相親？”季姨娘迫不及待地説。
“不是。”秋月答説:“給烏太太去送禮。人家捎了好幾回信來，意思
誠懇地，既然一時不能去，禮尚往來，總也得表表心意。”
“原來這樣，”季姨娘説:“其實你也不必吃這趟辛苦，要送什麼禮，讓鄒姨娘帶了去，豈不省事？”這句話倒是説在情理上，秋月心想，必得有個合情理的解釋，否則季姨娘一起疑心，便又有許多是非了。
“我也是這麼説。可是太太另外有想法，她説她跟烏太太從小就像姊妹似的；得專派一個人去，才顯得情分不同。”秋月又説:“就像今天太太特委派我來，是一樣的道理。”
“是的，是的。”季姨娘嘆地説:“太太真正是賢德人，才想得這麼周全。”總算遮掩過去了。秋月心存警惕，不能再跟他談了，言多必失。早走為妙，當下起身告辭，季姨娘殷勤相留，卻不曾留住。
到家已是上燈時分，一進中門，便遇見曹雪芹:“太太説你跟鄒姨娘要到熱河去。”他問“何以突如其來，有此一行？到底去幹什麼？”聽他這樣發問，便知馬伕人有意隱瞞她的使命，因而她也不説真話“太太沒有跟你説？”她這樣回答:“是一時不能去，特委派我跟烏太太致意。”
“沒有別的事？”
“你説，會有什麼事？”
“我只當為我的事去的呢！”秋月笑笑不答；只問:“震二爺來了沒有？”
“還沒有。不過，已經派魏升來通知了，得晚一點兒才來。”曹雪芹又問:“他來幹什麼？”
“你想呢！”秋月一面走，一面説:“回頭再説吧！我先去看太太。”見了馬伕人，將季姨娘忽怒忽憂，倏忽之間，表情數變的事，當作笑話略略講了一遍，秋月趕緊到廚下去檢點，事先
待了幾樣曹震愛吃的菜，預備妥當了沒有？
這是曹震已經來了，一見了馬伕人便説:“太太讓我跟秋月私下談一談，行不行？”
“怎麼不行？”馬伕人隨即叫小丫頭到廚房裏來找秋月。
到了馬伕人屋子裏，曹震立即起身，
着秋月説道:“你來，我有點麻煩，非託你不可。”秋月不知道怎麼回事，看馬伕人及曹雪芹神如常，當即答説:“震二爺在這裏談，不一樣嗎？”
“不一樣，不一樣！”曹震答説:“你錦二關照，一定得跟你私下談。”
“喔！秋月答應着，卻有些躊躇之意。
曹雪芹懂她的意思，是在考慮到何處去談？當即説道:“你們到我書房裏去談吧。我在這兒陪太太。”於是到了曹雪芹書房裏，曹震坐在曹雪芹的書桌前面，將椅子換了個方向，示意秋月端一張凳子坐在他身邊，都是面對着房門。
“告訴你一件再也想不到的事；我不知道這是喜事，還是麻煩？想來想去，只能跟你談；看看你有什麼主意沒有？”
“震二爺，”秋月有些着急了“到底是麼事，你請快説吧。”
“她，”曹震在手心中畫了個字“有喜了！是仲四來説的。”秋月沒有看清楚他寫的是什麼字？但旋即意會，驚異莫名的愣住了。發愣之際，看到院子裏又紅又白的一樹杏花，便即指着窗外問道:“震二爺是説她。”曹震轉臉看了一下，點點頭説:“對了。她本人還不知道，只説身上兩個月沒有來了。仲四很在行，私下仔細看一看就知道了。仲四説，如今就聽咱們這裏一句話，如果不理這個碴，仲四可以料理乾淨利落。”
“她怎麼料理呢？”
“還不就是劑藥給她服。”秋月立刻就想到繡
當年的遭遇，心往下一沉，但此刻他還不變表示什麼，只很快的答説:“這件事關係不輕，我得先跟太太請示。”
“是的。這件事得太太拿主意。”曹震問道:“我什麼時候來聽迴音？明兒一早行不行？”秋月想了一下答説:“好！不過，震二爺，你別來！這件事，這會兒還得瞞着芹二爺；看明兒上午，我到什麼地方去看震二爺？”
“到我哪兒來好了。”曹震答説:“我家那口子明兒要去燒香還願，中午才能回來，你也不必來得太早，防她還沒有出門。”
“是！我知道。”回到馬伕人那裏，兩人都是聲不動，馬伕人問起仲四，曹震道是“還沒有來”這就連翠報的事都無可談了。由曹雪芹陪着他吃完了飯，揚長而去。