第一章

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由於不久就能重來，或許就此長相廝守，所以杏香離去時，無絲毫的離愁別緒；曹雪芹高高興興的送她上了車，回到自己屋子裏，回想與杏香此番意外相逢，到有一種如夢如幻、不甚着實的覺。

突然間，桐生探頭進來説道:“我打量着芹二爺一個人先逛去了，還好在屋子裏，四老爺派人回來，接芹二爺到烏都統衙門，車子在門口等着呢！”

“喔！”曹雪芹本想問一問何事；轉念覺得問也未必知道，反正到了哪裏就知道了。於是套上一件馬褂，坐車來到都統衙門。

車子停在西角門，進門越過一排閒房，便是花廳。熱河都統衙門叨當年興修行宮及各處賜園的光，收拾得格外整齊；西花廳是都統接待王公貴人之地，更為究，院落極大，花木極多，兩樹黃的臘梅，正開的熱鬧。五開間的抱廈，東西開門，正面是一排四扇大玻璃窗，窗簾未垂，已可望見主客三人，正圍着一張大圓桌在談話。聽差掀開西邊門簾，曹雪芹他進去一看，廳中高大軒敞，粉壁如新，格外明亮，轉過一架多寶格，面看到的是，坐在紫檀圓桌上首的曹頫。

“四叔！”他招呼的一聲，剛要請安，卻讓曹頫攔住了。

“先給你烏大叔行禮。”原來這烏都統名叫烏思哈，滿洲鑲紅旗人，他跟曹雪芹的父親曹顒同歲，只是月份小些，在為老平郡王納爾蘇護衞時，就跟曹家走的極近，所以曹頫命曹雪芹以通家子弟的禮節相見。

“烏大叔！”曹雪芹跪下去磕了一個頭。

“起來，起來！”烏思哈伸手扶了一把，等曹雪芹站起身來，他將身子後仰，偏着臉端詳了一會，然後向曹頫説道:“一雙眼睛象極了連聲。長得比連生結實，連聲有他這幅身材，又何至於。唉！”傷念舊，溢於詞。曹雪芹是遺腹子，父親在他只有想象中的情，此時不會忽生悲慼。不過他不能不將頭低了下去，意似悼念，其實是遮掩他臉上的沒有什麼表情。

“你今年多大？”烏思哈又問:“應該是二十一吧？”

“是！”

“在那兒當差？”

“在御書處。”

“是個閒差事。”曹震代為答説:“還是在家讀書的時候多。”

“對了！萬般皆下品，唯有讀書高。”烏思哈説:“要讀書才有見識。”這就順利成章的談到曹雪芹的見解，不應諱“聖母老太太”之忌；曹頫亦頗以為然，特為來忠告烏思哈。三個人研究下來，上奏的措詞甚難；烏思哈即隸鑲紅旗，不如寫信稟告本旗旗主平郡王福彭，應該如何密奏，或者作其他處置，平郡王自有權衡，以後只要遵旨或遵命行事就是。

“烏大叔很誇獎你。”曹震説道:“四叔的意思，既然是你出的主意，這封信不如你來寫，話才説的透徹。你倒是着擬一個稿子出來看看。”

“是！”曹雪芹問:“烏大叔有什麼意思待？”