第三十四章

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回到宿處，已是二更時分，曹震這天起得早，人已經很倦了。但曹雪芹與杏香姑嫂，都象有話要跟他請示似的，心知如果不把這一層明白了，曹雪芹與杏香還會逗留在他的屋子裏不走，豈非白耽誤工夫。

於是他問:“你們是由話跟我説。”

“是芹二爺有話跟你談。”翠寶搶在前面説；同時站了起來，向杏香説道:“咱們先替芹二爺鋪牀去。”説着，相諧而去。

“怎麼着，你有話？”曹震坐在牀沿上説。

“是！”曹雪芹換了個座位，挨近曹震問到:“震二哥，你打算怎麼安頓翠寶姐？”曹震望了他一眼，反問一句:“她跟你談過了？”

“是的。”

“她怎麼説？”

“她説，你打算暫時把她安頓在通州，將來也許挪地方，是易洲不是？”既然曹雪芹都知道了，曹震自然不必再有何顧忌；點點頭説:“正是如此！”

“將來呢？”這一問將曹震問住了“將來？”他説“我還沒有想過。”

“這麼説，是個短局？”又是難以回答得一問；曹震心中一動，忽然得了個計較“我到問你，”他説“你看是短局好，還是長局好？”

“我也不知道。”曹雪芹不自覺的又補了一句:“我也不能説。”這一下，曹震就不能不追問了；“為什麼？”

“我説長局好，對不起錦兒姐；説短局好，對不起翠寶姐。”這話將曹震氣得一跺腳“咳，”他扭着頭説:“原來指望你替我那個主意，誰知道你反害得我更沒有注意。”曹雪芹不想它是這樣的態度，又歉疚、又好笑，仔細想了一下，真的替他出了個主意:“我看這樣，”他説“相知到底還不深，不妨相處一段子；看她情還不錯，是能接回家去的，在慢慢兒探錦兒姐的口風，跟她好好商量。至於我幫着疏通，是義不容辭的事。”

“你早這麼説，不就行了嗎？説老實話，怎麼辦也是幫你自己。”曹震忽又興味盎然的問:“怎麼樣？杏香不錯吧？”

“嗯。”曹雪芹不好意思地點點頭。

“好了！”曹震站起身來，在他肩上拍了一巴掌:“美人名馬都有了！睡覺去吧！來爺爺明兒午初動身，你也得去送一送。”於是曹雪芹回到南屋，翠寶亦就急急忙忙趕回北屋來照料曹震歸寢。等鋪好了牀，來為他寬衣時，看他倦的雙眼都快睜不開了，自不免失望，看樣子，這一夜是説不上話了。

“怎麼累成這個樣子。”

“你知道我今天辦了多少事，掏了多少神。”曹震人雖睏倦，神思清明，知道翠寶的心事，當下又説:“你到芹二爺那裏聊聊去！多捧他幾句。”

“幹嗎捧他？”

“往後你就明白了，聽我的話沒錯。”翠寶當然也能想象得到，必是與自己切身的利害相關；既然曹震這樣待，樂得跟曹雪芹去好好談一談。於是等曹震上了牀，檢點了火燭，悄悄掩上房門，到了南屋窗外，現咳嗽一聲，方式發問。

“杏香，睡了沒有？”

“還沒有。”説是這樣説，房門一直不開；翠寶想從窗縫中張望，念頭剛動，立即自我阻止，翻將身子背了過去，望着院子裏月光下的一片積雪。

房門終於“呀”然而啓，翠寶若無其事的踏了進去；臉紅馥馥的杏香問道:“有事嗎？”

“沒事，”翠寶答説:“震二爺讓我跟芹二爺來聊聊。”傭衾而坐的曹雪芹，便要掀被下牀；杏香趕緊喝道:“當心受涼！”翠寶有些好笑，但也覺得自己有教導的責任“芹二爺不必起來了，就這麼説説話也很好。”她又關照:“杏香，你先倒杯熱茶給芹二爺，暖暖肚子。”

“暖肚子最好喝酒。”曹雪芹笑道:“我還是起來吧！”説着一伸手，只聽帳鈎一聲響，帳門已放了下來。索索半晌，看他穿着套褲下牀；杏香已將一杯熱茶捧到他手中。

“你真的要喝酒？”杏香問道:“真的想喝，我就找酒去。”找酒來喝，不免費事；曹雪芹搖搖頭説:“算了！‘寒夜客來茶當酒’，你再去點雪水來。”

“這倒行。”杏香提着紫銅挑子出去了。

曹雪芹便在翠寶對面坐了下來；隔着燈問:“是震二哥讓你來找我的？”

“對了！他累的眼睛鬥爭不開了。”曹雪芹明白了，曹震是委他代言；考慮了一下説道:“震二哥的意思，暫時把你安置在通州，將來也許搬到易州；他在易州有個差事，大概要待個半年八個月，有個家也方便些。你的意思呢？”

“我，我的意思，震二爺知道。”翠寶問道:“他沒有跟你説？”

“沒有。”曹雪芹説:“你不妨説給我聽聽。”

“我自然是想就此有個歸宿。我早説過，大户人家，三四妾也是常事。”

“這麼説，你是甘願委屈嘍？”

“芹二爺，你把話説反了，只怕是我高攀不上。”

“我不是講表面文章，我是講實際。”曹雪芹説:“我們家，我是最不喜歡講規矩、分貴賤的。不過，家規如此，要認起真來，我也只有乖乖兒受着。我跟你説吧，前兩年我還捱過我震二哥的揍，連吭都不敢吭一聲。”翠寶聽他這麼認真地講規矩，不免意外；他的意思當然很清楚，是特意警告，在曹家嫡庶之分甚嚴。不過，她已經從杏香口中，約略得知“震二”的情形，也是側室扶正，而且為人似乎很通情達理；他們叔嫂之間情極好。如果是個悍潑婦人，曹雪芹也就不會這麼敬重她了。

轉念到這裏，覺得自己應該有個明確的表示；考慮了一下説道:“我自然會盡我的道理，我不是那種不知輕重、不識好歹的人，芹二爺，承蒙你叫我一聲翠寶姐，我實在很高興，我聽説你管現在的這位震二也叫姐姐，既然如此，有你在中間調和，我想也不難相處。而況，這件事現在來説，也太早了一點兒，就算我一廂情願，也不知道將來震二爺嫌不嫌我呢！”她已經把話説盡了，曹雪芹覺得自己亦已盡了忠告，在沒有需要補充的意思了，當即點點頭説:“你明白我的意思就好。”

“是的。芹二爺，你對我的意思，我完全明白，也很；不過，你對杏香，到底是怎麼個打算，也得跟我説一句，我好拿主意。”

“我早已説過了，得問震二哥。”

“既然你還是這句話，我也還是那句話。我跟震二爺商量好了，你可別逞愣子。”曹雪芹笑笑不答，起身去開了房門，恰逢杏香進門；他一隻手接紫銅挑子，一隻手去握她的手—這回她學乖了，找了一具漱口缸去舀雪築實，手上還裹着一塊汗巾，所以雙手並未受凍。

於是姑嫂倆一面播火烹茶，一面便談了起來“這兒鬧中取靜，房子也乾淨。”翠寶説道:“不知道肯不肯常租？”杏香不作聲，抬眼看着翠寶，眼中出驚喜的光芒；顯然的，她已經知道是怎麼回事了。

“我想，”翠寶自問自答:“以仲四爺跟震二爺的情，應該是辦得到的事。”

“是啊！”杏香答説:“仲四爺也是熱心的人。”翠寶點點頭，走回來坐在原處向曹雪芹問道:“這兒到承德府怎麼走法？”

“有通州往東北走。”曹雪芹用手指蘸着茶水在桌上畫:“順義，密雲，出古北口，經灤平就到承德府了。”

“要走幾天？”

“頭一天一大早，大概第三天就到了。”

“那也方便得很啊！”

“本就不算太遠。”

“那麼，芹二爺，”翠寶情致懇摯“你可千萬空兒來看看我們。”這話曹雪芹就有些答應不下了。想了一下，覺得還是説老實話為妙“我四叔管得我很緊。而且，”他很吃力得説:“他是個老古板。”

“我也聽説了，四老爺治家很嚴。不過，我也見過一面，樣子長得慈眉善目，不是那嚴厲的人。”談到這裏，雪水已煮開了；杏香來沏了茶。又端來一盤松子、一盤杏仁，曹雪芹便即笑道:“這可真是一段清福！不過也別説得太晚了。明兒不是還要去送來大人？”

“對了！”曹雪芹對杏香説:“你可提我一聲兒。”

“不要緊！”翠寶説道:“我回來叫你們。”