第十五章

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出乎意料的是，起復的上諭在第三天便已“明發”不過曹頫本人在前一天就知道了，是方觀承來送的信。曹頫本來就穩重，自從歸旗以後，更是謹言慎行，變得十分深沉，接到方觀承道賀的信，也不聲張，只跟鄒姨娘説:“我得到王府去一趟。你把我的公服趕快收拾出來，不定什麼時候用。”

“啊，有信息了？”鄒姨娘又驚又喜地問。

“是方老爺來送的信。上諭明天就下來了。”

“哪，公服後天謝恩才用。來得及。”

“不！”曹頫搖搖頭“信上説，也許明天會召見，讓我一早進宮聽信兒。”

“喲！那可真的趕緊了。”鄒姨娘凝神想了一下“頂戴是趙姊收着的，等我跟她去要。”

“趙姊”就是趙姨娘，鄒姨娘説完了要走，卻讓曹頫攔住了“不用白石頂子。”他説:“你不必告訴她。”不用白石頂子，自然是升了官；鄒姨娘雖不識字，但虛心肯上進，這麼多年看着、聽着，對官場也很在行，曹頫能升一個什麼官，應戴什麼頂子，不必再問。

“啊，想起來了！還沒有跟老爺道喜呢！”説着，她笑盈盈的屈膝請安“恭喜老爺！”

“起來，起來！別鬧這些虛文。”鄒姨娘不但不聽，起身又請安，又來一句:“恭喜老爺！”

“不是道過喜了嗎？”

“剛才是賀老爺起復。”鄒姨娘説“這回是賀老爺升官。”

“你也真多禮。”曹頫笑着，伸手去攙鄒姨娘。

這一握，使得曹頫心頭浮起一陣無可言語的興奮。半老徐娘，而又飽食終，不親井臼，那雙手大致温潤豐腴，入握足逗綺思，鄒姨娘的手，便是如此。曹頫自然是握慣了的，摸索牽引，當個瞎子的“明杖”來用，像這樣白天相握，卻還是破題兒第一遭。一向講究正心誠意的他，因而便心頭一震，接着便有犯了罪的覺。不過馬上又有另一個念頭:像這樣的罪，犯一犯又何妨？

在鄒姨娘，不免受寵若驚，而且本也比較拘謹，怕丫頭見了，會當笑話去説，所以掙了手，低着頭説:“老爺請吧。晚上我做兩個菜，給老爺下酒。”到的平郡王府，先見老王。他們郎舅之間，情不同，愛憎有別，老王的聲之好，曹頫不以為然；曹頫所喜的那些風雅的玩意，老王認為迂腐，因而見了面，作了一番照例的寒暄，便無話可説了。

“你看你大姊去吧。”每次見面，總要等老王説這麼一句，才算結束了默然相對的僵局；曹頫請個安退出，到了太福晉那裏，倘或別無坐客在，姊弟相敍，倒有許多話説。談得當然是家務。

“恭喜你啊！”太福晉一見面就説:“聽説你的事成了。”

“是啊！我正是為此而來的。”曹頫答説；“剛才接到方問亭的信；還説郡王有話要跟我説。”

“他剛回來。”太福晉當即喚住一個丫頭:“你跟大爺去回，説四舅老爺來了。”於是談着家常等候，不多片刻，那丫頭回來複命，説平郡王請“四舅老爺”在書房見面。

見面道了謝，平郡王頭一句就是:“四舅，你得到熱河去一趟。”

“是！”曹頫問説:“是行宮有事要辦？”

“名義上是行宮的事，實際上是辦賜園的事。”這“賜園”當然是指先帝居藩時，聖祖在“避暑山莊”——熱河行宮附近的獅子嶺下所賜的“獅子園”而言。曹頫已猜到兩三分了，但不宜先説，只點點頭，全神貫注的聽着。

“古往今來，傳奇不少。”平郡王揹着手一面踱方步；一面慢的説；那沉着的語調，渾不似出於三十多歲的天皇貴胄之口“庶民，乃至宰輔，有身世之謎可以傳奇，即成不朽。可是，帝皇就不同了。”這自然是指今上——乾隆皇帝而言，但平郡王説這話的意思，曹頫卻無法推測，只好依舊靜聽下文。

“帝皇的身世是個傳奇，天下驚駭，禍莫大焉。”平郡王突然站住腳説:“四舅，這趟熱河之行，千萬要隱秘。”

“是！”這一點，曹頫是很有把握的，所以滿口答應“一定，一定。我一定悄悄來去，勿使人知。”

“四舅，我的意思，不是行蹤的隱秘，到熱河以後，辦事要隱秘。”

“喔，”曹頫答説“到底是什麼差使？君王還沒有代下來呢？”

“是這樣的。”原來皇帝的生母，本是熱河行宮宮女李氏，一隻住在獅子園；並且不不是佔用正式的殿閣，而是在僻靜之處，建了三間平房，作為她的安身之處。多年以來，相安無事；最近卻不同了。這也難怪，生子貴為天子，任何人都不免會在情上大起波瀾。李氏自覺二十五年漫長的歲月，畢竟熬過來了，終於要出頭了，言語舉動，大失常態。皇帝對這一層身世之痛，不孝之罪，槌心泣血，卻始終不能像宋仁宗那樣，出以明快的措施，夜焦慮，無可語言之人，直到平郡王內招回朝，才能一吐為快。

“如今除了上聖母以外，別無良策。”平郡王説“我在皇上面前，保舉四舅，到熱河就是這件差使。”

“這，”曹頫頓覺雙肩負荷不勝“郡王實在是太抬舉我了。郡王知道的，我不善於言辭。”

“我知道。不過，實在是無人可以託付這一間不足為外人道的大事。”平郡王想了一下説“你不善言辭就帶一個善於言辭的人去。到了熱河，相度地形，為聖母另建新居，規制不易崇閎，裝修務必妥適，為皇上略申奉養之意。至於另外有一句很要緊的話，如何婉轉上陳聖母，可得要四舅好好費一番心思了。”

“喔，是怎麼樣的一句話。”平郡王點點頭，表示會給他答覆，但卻躊躇久久，方始將曹頫邀近來，促膝密談。

“現在的皇太后，身子很不好，在世的子也有限了。恂郡王替皇上策劃，定了一條李代桃僵之計；將來讓聖母頂當今皇太后的缺。”平郡王停了一下又説:“當今皇太后母家，失一後，得一後，何樂不為？一定可以説得通，關鍵是聖母的行跡要隱秘，將來才能神不知、鬼不覺，順理成章地成為太后。否則天下觀瞻所繫，事情就辦不成了。”曹頫正襟危坐的聽完，以平靜而緩慢的聲音答説；“這應該不是一件説不通的事，而且話也不難説。”

“你有把握嗎？”平郡王顯得有些詫異。因為曹頫並不善於辭令，居然有毫不在乎的表示，是不是未曾瞭解其中的難處？不能不作此一問。

“實。”曹頫仍是很從容的神態“不過有一層難處，見了面稱呼如何？”這確實是難處，而且是以前所沒有的；因為在嗣皇帝未繼位以前，從沒有人談過他的生母，當然也就沒有談如何稱呼的難題。自八月二十三以後，不只是誰叫開頭的，稱之為“聖母”這是個很恰當但非直接的稱謂；當着“聖母”的面，該如何叫法，確實需要好好斟酌。

平郡王被難住了，只能反問:“四舅，你看呢？似乎還不能用太后的尊稱吧？”

“用太后的尊稱，當然也未嘗不可，不過太后有太后的儀制，僅有尊稱，並無其他尊禮太后之處，忒嫌褻瀆，大非所宜。”平郡王深深點頭，想了一下説道:“這一層慢慢再想吧，或許有往例可援，亦未可知。”這倒提醒曹頫了“似乎可用當年稱密太妃的例子。”他説“暫且稱之為李娘娘”

“喔，”平郡王問説:“是怎麼個例子，我倒記不太清楚了。密太妃孃家不是姓王嗎？”

“是！”

“可是，京裏從沒有人把密妃叫成王娘娘。”曹頫緊接着答話，也用了“可是，”他説“蘇州人還是管密妃叫王娘娘，不但形諸口頭，且還見諸奏摺。”

“是——？”

“是李舅太爺的奏摺。”

“李舅太爺”指李熙。當康熙四十二年，聖祖第五次南巡時，適逢五旬萬壽；早年所納妃嬪，皆入中年，生子成長，不但皆有爵位，而且都以娶婦生子；這些做了祖母的妃嬪，聖祖不便再讓她們在左右服侍，供貼身奔走之役。

於是作為皇家臣僕的江寧織造李熙，為了“孝敬”主子，物了兩名江南佳麗，替代那些四十以上的妃嬪，照料力未衰的聖祖；這與前朝佞臣之獻媚主以固寵的情形是不同的。

這兩名江南佳麗，身世都不壞，一個來自海寧陳家，封為勤嬪，即是果親王胤禮的生母；另一個產自姑蘇，姓王，封為密嬪，她的父親叫王國正，是個監生，因為密嬪的關係，賞了個知縣的銜頭，仍舊住在蘇州，生活由李熙照料。

曹頫從小便聽人説過“王娘娘的孃家在蘇州”有一年“王娘娘的老太太病歿”曹頫正在蘇州李家做客，親眼看到李熙密摺奏報“王娘娘之母”於某年月病故，為之料理喪事；硃筆批示:“知道了。”因此，他敢肯定地説:“王娘娘”的稱呼“見諸奏摺”平郡王也知道，當時江南對后妃宮眷，還沿用宋明以來的稱謂，喚作“娘娘”；與北方用官稱；或者旗人稱“主子”都不同。所以同意了曹頫的建議。

“皇上把李娘娘的事，託付了我；我又託付了給四舅。”平郡王問説:“四舅的要有個得力的幫手才好。”

“我，”曹頫答説:“我只有帶我侄子去。”

“你是説通聲？”平郡王説“通聲在糧台上的名譽不太好，四舅可得好好管一管他。”

“是！”曹頫很鄭重的答應着，稍停一下又説“我還想把雪芹帶去歷練歷練。”

“對了！”平郡王彷彿突然被提醒了似的，”從我回來以後，還沒有見到過雪芹，他在那兒當差？”

“在武英殿御書處”

“他書讀得怎麼樣？”平郡王很關切地問“太福晉常跟我提，説老太太在九泉之下，不放心的就是二舅的這個遺腹子，要我格外留心，好好提拔他。我不知道他能幹什麼，再説，”他遲疑了一會，很吃力得説“朝廷的名器，也不是我可以濫給的。四舅，你説是不是？”

“是！雪芹資質不壞，不過，氣浮動不定。所以這一回，我決定把他帶在身邊，請郡王上陳太福晉，放心好了。”