第九十六章返鄉

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“豈有此理！”郭夫人然大怒，命:“細細地回，果然是盧家？”家人把事情回了一遍。郭老爺子雪大出去賞雪，當晚回來和郭有銀聽到此事都是大怒！郭夫人第二天去了京中，把這件事一直到過年沒有消停。

過年後，這公案接着訴訟。原本對京裏安鋪子是可有可無的郭老爺子，惱羞成怒一力要在京裏安下鋪子。

他對於初打綠的枝頭罵了一句:“郭家哪有軟蛋人！”綠枝頭下，意大發。幾點子桃杏樹冒出芽頭在官道旁，曹氏祖居的城門口兒，一輛馬車行來。

進到城門，路邊兒上有顧玉堂，顧氏的長兄在招手。他不無興奮:“妹夫，妹妹，這裏。”馬車上坐着趕車的兩個人，一個是周士元，一個是周忠。

他們笑着停下車，顧氏從車簾出面龐，喜歡地道:“大哥，你等了多時。”在她肩頭上出鳳鸞怯怯的笑容，蘭枝和桂枝坐在車最裏。

初風還寒冷，雖然頭高照，温暖卻也不多。顧玉堂的笑容給周家人不少温暖，他手牽着拉車的馬籠頭到路邊停下，周士元跳下車和舅兄抱一抱，顧氏下車來行禮，眸子裏不住水潤:“大哥。”

“不要哭，回來就好。”顧玉堂這樣説，見鳳鸞也要下車，忙着阻止她:“不必下車，我們説幾句就回家。”周忠坐在車上樂呵呵，再往後面看一眼來路:“來安來保押着行李，慢到哪裏去？”官道上雖然人多，卻不見悉的來安和來保身影。

路邊上，顧玉堂對妹妹和妹夫小聲商議地道:“回去你大嫂有三言兩語，千萬不要理她。她這一輩子就是這張嘴不好，心裏好得很。知道鳳鸞的事情後，為她淌眼抹淚足有好幾天才過來。”周士元着雙手連連答應，面上自然有討好的笑容，又嘆氣:“都是我沒用，護不住鳳鸞。”顧氏淚水總算下來，扯着兄長的衣袖只想大聲哭，又怕鳳炮聽到，只是哽咽:“幸好還有兄嫂。”

“沒什麼，一家人不説兩家話，”顧玉堂再對車裏鳳鸞笑看一眼，再小聲對妹妹和妹夫道:“不是早讓你們回家來，郭家怕什麼！他們做下虧理的事，咱們倒不敢回家了？臨城不願意住，當然不能再住，天天低頭不見郭家，抬頭也見郭家，只能惹鳳鸞不喜歡。我去年一接到你們的信，不是回信就讓你們回家來。家裏親戚們多，總有照應。獨身在外，受人欺負是難免的。”再一次待:“大嫂有話不中聽，你們當她放！”周士元到心裏去，只有一家人才能有這樣的關心出來。

顧玉堂對他們待過，再到車前尋鳳鸞。鳳鸞還是怯生生，惹得顧玉堂一陣心酸。此時不是心酸處，顧玉堂笑逐顏開道:“舅舅盼着你們回來，總算回來了，這就好，你二舅舅沒來接你，讓我對鳳鸞説一聲不要惱，他在家裏給你收拾房子。”因不讓下車，鳳鸞車裏跪伏叩頭:“多謝舅舅舅母照應。”這柔順總讓人憐愛，顧玉堂再忍也有淚光出來，還是強壓下來道:“起來。”回身尋妹妹和妹夫:“你們上車，我騎着騾子來，接你們回家去。”馬車重新駛動，鳳鸞在車裏依着母親陷入回想。回來了，還是回到家裏人身邊好。在外省原本是好的，不得已的原因不得不回。

顧氏抱着女兒擦着淚水笑:“以後再不用擔心有人窺視你，我的兒，依着舅舅住，再選個親事，一定是正經人。”蘭枝和桂枝互相握了握手，姑娘出落得好，外面遇到不三不四的人。古代人幾代同堂而居，圖的多是互相有個照應。

車越城而過，往顧家莊而去。顧家原本也是生意人家，在汪家起來的時候敗落下來，已經是好幾代。

當時也有大屋子一座，後來子孫做不成生意的多，改成務農。幸好有幾分薄田，沒有頭腦生意的人種地也得生活。

顧家人也有幾個房頭，顧玉堂這一房兄妹三人，顧氏嫁出去，顧玉堂和顧玉樓在家裏營生。顧玉堂學過幾年詩書，有一年沒一年的，附近也教幾個學生。生活所迫還會種地，偶爾也幫人看看風水，過年過節時也寫聯出去賣，在顧家村裏算小有殷實。顧玉樓就是實實的種地人，僱有兩個長工。

大房子幾個房頭重新壘牆分出來，除了祖宗祠堂佔三小間外，別的全重新安門劃出去。他們的車到了家，顧玉樓出來，亦是滿面笑容手指身後一處:“那裏出一個小院，從此到家不要再走。”還沒有看到房子，已經是如此温暖。周士元跪下來叩頭:“以後全仗舅兄們照應。”顧玉樓笑着扶他，身後有人行過，是個鄉親，打招呼問道:“這是什麼客人？”顧玉堂回身笑:“是妹夫妹妹帶着外甥女兒回來，以後是鄰居，一個村裏的人常來坐。”顧氏也笑容以對。

車到小院門口，顧氏更是心中動。這小院門是新的，裏面有兩面牆也是新的。左邊一面新牆上有個門，通往大哥顧玉堂家；右邊一面新牆有個門，通往二哥顧玉樓家。

院中只有四間房，院子裏新蓋一間，顧玉樓介紹:“這是廚房。”見鳳鸞下車，手指着院中一株杏花一株碧桃對鳳鸞笑:“這樹原本就在，特地讓你們住這裏，這樹好給鳳鸞玩耍。”鳳鸞忍住不哭，再一次大禮參拜舅舅們。這四間房左通大舅家，右通二舅家，是從他們原本不多的房屋中隔出來的。

外面傳來説話聲，是急迫焦急的:“鳳鸞在哪裏，妹妹在哪裏，妹夫在哪裏？”大舅母紀氏帶着兩個兒子過來，見到鳳鸞就放聲大哭，撲過來抱住她:“我的兒，你怎生如此命苦？”在外面安身不住回來，紀氏早就知道。顧玉堂阻止道:“一家人團聚是好事兒，你別來招外甥女兒哭。”二舅母姚氏也從外面過來，見紀氏和鳳鸞抱頭痛哭，勸道:“大嫂這是作什麼？”紀氏放開鳳鸞擦淚水:“外甥女兒這般命苦，怎麼能不哭。”鳳鸞跪下來給舅母們叩頭，周士元和顧氏雙雙也跪下來，口中道:“以後全仗兄嫂們擔待。”顧家兄弟是忠厚有親情的人，紀氏是嘴酸尖刻，姚氏卻是豁達的人，扶起來他們笑道:“以後過年多熱鬧，走親戚過一道門兒就是，”再回身勸鳳鸞:“團聚應該喜歡，不要再哭了。”鳳鸞本來強忍淚水，此時怯怯更不能哭。大家進去看房子，見一間是堂屋可以起坐，一間是周士元夫住的地方。對面兩間，一間鳳鸞和丫頭們，還有一間只得周忠三個人住。

大舅母紀氏嘴是尖酸的，人是豆腐心，先搖頭道:“這看上去太擠，”對丈夫道:“把院牆打通，再給他們一間房。至少堆個東西。”周忠有主意，話道:“我多一句嘴，以後反正要起生意，要麼我們再租一間房當鋪子，我和來安來保三個人住，要就臨街牆上開鋪面起一間，把大門索打開當鋪子門，這樣住得下。”周家雖然看着落魄，紀氏也佩服他們還有幾個跟的夥計，聽到周忠這樣説，紀氏是沒什麼説的，姚氏衡量一下地步:“這太擠了，轉不開身。”對丈夫顧玉樓看一眼，家裏房子原本不多，擠出兩間已經不易，再給一間就不能。紀氏也不再説話，她膝下兩個兒子要成親，也缺房子，剛才再給一間的話，紀氏都再説不出來。

鳳鸞道:“不必，不敢再勞動舅舅和舅母，依忠伯的話很好，外面再租一間起鋪子，這就很好。”她再次伏地拜下來:“已經打擾到舅舅和舅母們不便，怎好再多打擾。”紀氏心酸的掉眼淚，搶在姚氏前面一把拉起鳳鸞又要哭:“我的兒，説什麼打擾不打擾，可憐你命苦被人退親，嫁到郭家，舅母早就為你擔心，果然不是可靠人家，外面去又呆不住，我的兒，可見你生得太好，反而不好。”

“咳咳，”顧玉堂大聲咳起來，鳳鸞含淚道:“全仗有舅母們還肯照顧，不是去年不來，而是怕來到外人指點，怕給舅舅舅母們添閒言語。”紀氏説得嘴響:“只管自己吃喝快活就行，外人的言語你不必來聽。”顧玉堂見周士元垂頭，妹妹顧氏垂淚，更加大聲地:“咳咳。”

“好了，你不必咳，説起來我要怪你，去年那郭家不仁，怎麼不接鳳鸞回來，跑到外省去人單勢孤受人欺負，説起來全是你的不是。”房中原本氣氛尷尬，紀氏這樣一説，緩和不少，顧玉堂笑道:“是我的不是，都是我的不是，我這不是接回來，走，到我那裏坐去，中午一起用飯。”大家重新歡笑，穿過院門去往顧玉堂房中坐，周忠道:“我去街上候來安來保，只怕他們尋錯路。”他一個人出去。

紀氏和姚氏去做飯，紀氏的兩個兒子，一個比鳳鸞大，親事定下來今年要娶親；一個比鳳鸞小，隨着父親顧玉堂念幾句書，在學風水。見姑姑一家回來，有心留下來説話，又被紀氏使着去剝葱剝蒜。

鳳鸞要去幫忙，舅母們一起不答應。姚氏是三個女兒一個兒子，笑着道:“女兒們全在婆家，不知道你們哪天回沒有讓人去説，”當即喊自己的十幾歲小兒子:“你三姐家路不遠，你一個人去可使得？”小兒子當不得這一聲，回一聲:“我午飯前還趕得回來，”話音落，人已經出去了。紀氏聽着笑:“你千萬要趕回來，不然不給你吃的。”姚氏笑着追出去:“你一個人路上小心，到你三姐家就回來，讓她告訴你大姐和二姐，你不要再亂跑。”紀氏的大兒子顧有智道:“母親缺什麼，正好我去，再陪小堂弟走一趟，他一個人，只怕路上玩着不回來。”得了要買的東西，顧有智出去追堂弟顧有明，留下弟弟顧有聰在家裏幫忙。

蘭枝和桂枝在廚房上幫着，姚氏雖然好奇，只拿別的話來説。紀氏從來嘴裏話不中聽，她是第一個要打聽的:“去年郭家是怎麼一個不要臉法？離我們最近的曹家，恨郭家恨得不行。聽説汪家的打一頓才攆走，可打我的外甥女兒沒有？”蘭枝和桂枝到底還小，又見親戚們親熱，話被套出來。姚氏想聽，就沒有阻攔。蘭枝黯然把事情説了一個明白:“公子要娶京裏小姐，自己不回來説，讓什麼大人來説，這話可不能提，會得罪大人們。”紀氏心中一凜:“這是當然不會説，難道沒有和郭家去説理？”蘭枝嘆氣:“民和官，説什麼理？那大人讓人看着我們走，把宅子和鋪子全買下來。”姚氏和紀氏一起嘆氣:“沒有親戚們在身邊，就是少個照應。”又奇怪道:“並沒有聽到郭家成親的消息？”桂枝忿忿道:“那他作什麼去了，我們在外省並沒有打聽這裏的事。”紀氏恍然大悟:“聽説去打仗，唉，這樣人不回來也罷，想來打仗完了升了官，就要京裏成親。”她近年來信佛，説過丟下手中的菜，雙手合十念道:“我佛慈悲，原諒我亂説話。再不好，好歹是個人，讓他好生着，別再出現在外甥女兒面前就行。”姚氏見到就笑，蘭枝恨聲道:“京裏成過親也不一定。”又問外面的事情:“怎麼呆不住？”蘭枝嘆氣道:“先時還是呆得住的，姑娘能幹呢，會做生意幫老爺的忙，不想有個客人有錢，相中姑娘要做小，姑娘不肯，他買通和老爺合夥的人，又用手中的錢壓着，老爺沒辦法，只得帶我們回來。”紀氏微笑，妹夫周士元有兩年生意不錯，家裏僱下幾個丫頭，後來一下子欠人錢，灑掃的人全辭光。想到這裏，紀氏道:“倒也不容易，你們還跟着？”明明是句好話，到紀氏嘴裏就變了味。蘭枝把手中洗淨的菜送過來，靦腆地笑道:“我和桂枝都是家裏要賣，跟着姑娘有飯吃，姑娘能耐呢，手裏錢還不缺，我們主僕在一處，可以掙銀子顧自己。”桂枝眨着黑亮的眼睛也道:“因此舅老爺讓回來就回來，是銀錢上不用多麻煩。”紀氏撇一撇嘴笑:“別老爺了，喊個官人吧，”想想妹夫周士元生意紅火時讓人稱老爺，紀氏當時就要笑，是個什麼老爺，全是僱的鄉下丫頭不懂，這麼稱呼着，反正也無人管，外省裏有錢人這樣稱呼的不少。

周士元在房裏也對舅兄們道:“手中錢還有，去年從郭家走，幸好鳳鸞機靈，把房子鋪子全賣給迫我們走的大人，當時得銀數百兩，在外省這半年除去吃用，掙的也有幾十兩，以後過子銀錢上不勞煩舅兄們。”顧玉堂和顧玉樓聽過更加為妹妹一家放下些兒心，還是那句話道:“一家人，有什麼只管來找，不必説兩家的話。”見子不在，顧玉堂和顧玉樓也問個詳細:“信中不好細問，到底是什麼事兒？”鳳鸞漲紅面龐，把自己的腳往椅子裏縮一縮。

顧氏唉聲嘆氣:“鳳鸞生得好，來的客人裏有個姓常的官人，相中鳳鸞要做小。唉，在外面無依無靠，沒有辦法。”顧玉堂勸道:“回來就好，這裏全是自家人，有不三不四的人不怕他。只是有一樣，自接到你們的信，我去打聽過郭家，並無娶親的事。”這話去年信中也説過，周士元聽到郭家脖子一梗:“再和他們家沒有關係，以前是賣身，契約也拿回來，就當我以前沒本事賣過女兒吧。”見他額頭上青筋要冒，顧玉樓對哥哥使個眼，勸道:“這樣就好，我們細打聽過，説郭家像是尋找過，後來再沒有消息，我回來對哥哥説，只是裝裝樣子罷了。外甥女兒親事，以後着落在這裏，不必憂心。”鳳鸞又起身來拜，低聲道:“以後不願嫁人，只願奉養父母。”顧玉堂忍到現在，總算落淚，讓鳳鸞起來道:“不必總拜，舅舅是自己人，舅母們但有話出來，只管對舅舅説，不必理會。”顧玉樓道:“兄弟姐妹們不好了，只管説出來不要悶着。”顧氏和周士元一起來拜:“鳳鸞以後的親事，全仗舅舅疼愛。”顧玉堂和顧玉樓雙雙來扶他們一家人，都淚水落下安:“放心，自己家裏人當然上心。”小兒子顧有聰過來:“母親説吃飯了，請姑父姑姑和表姐過去。”顧玉樓大樂:“敢情沒有我和你父親，我們就不去了。”顧有聰難過情一下，斯斯文文道:“二叔不要笑，我只想到姑父姑姑和表姐新回來，就把二叔和父親沒有説。”惹得幾個人笑了一回，出來同去吃飯。周忠喊了回來用飯，還有兩個兒子也回來，説:“三姐聽到急得不行要回來，是我們勸住，讓她去告訴大姐和二姐，明天一起回來。”鳳鸞悄悄拭去淚水，她此時想不到姐妹們回來會不會笑話，只覺得舅母的不中聽話，都是好聽的。

吃飯中間就商議鋪子的事，紀氏從來嘴快，第一個接過話道:“可惜了，年前後有讓你們回來的意思，我就想着你們回來要做生意。不巧，你們左邊恰是個鋪子，半年前被一家人租走，尋常做些竹器賣，依我看趁不得幾個錢，偏是他們住得快活，那鋪子又是隔房頭的，沒法子讓他們走。”説到這裏看一眼姚氏，姚氏心裏明白，另一邊也有一個小院，卻是顧玉樓的。姚氏忙道:“我們知道得晚，右邊這小院年後租出去，是個做麪食往城裏去賣，他出的錢多，又是一年一租，就給了他們。”故意也道:“依我看也不趁錢，怕住不久還要走吧。”周士元一家人沒有怪，不能為自己回來，舅兄們出院子出力出人再出別的。顧氏對丈夫使個眼，周士元起身團團一揖:“要不是舅兄和嫂嫂，誰人肯這樣照顧。這房子我們不白住，按時價付銀。”説着掏出來一百兩銀票送過去，滿面陪笑道:“請收起來，這才是親戚們情份。”顧玉堂和顧玉樓擺着手全説不要，紀氏和姚氏對看一眼，也跟着丈夫説不要。鬧哄哄中，鳳鸞離席又拜倒席前，句句深情地道:“舅舅舅母愛惜照顧，原不是銀子計較得的。只是有一條，請收起銀子，才是常住道理。以後蒙舅舅和舅母們再垂愛，也才能受得下去。”周忠知道有錢，也覺得付錢才好，笑着道:“收起來吧。”顧玉堂因此收起來，對顧玉樓使個眼，一會兄弟單獨商議這錢怎麼還用到妹妹一家身上。又見鳳鸞説得動情中聽，誇道:“鳳鸞説話越發出挑，”喚小兒子顧有聰過來:“你雖然唸書，説話還不及表姐。”鳳鸞坐下來心中黯然，會説話這是跟樸哥學的。對着樸哥時，有些話説得不對，樸哥要計較。她心中滴溜溜轉，郭家並無娶親的消息傳出來。樸哥是還沒有娶親，還是盧家又不要他了？想到這裏內心痛苦好似撞上牆壁，這就轉回頭到席上熱鬧去，樸哥的事，從此與鳳鸞無關。

當然，鳳鸞還存有一絲，認字看書，是沒有白跟郭樸的好處。

到近晚上，來安和來保笑嘻嘻押着行李過來，匆忙安頓下來，各自去休息。不好讓鳳鸞隔壁是來安等人，把鳳鸞房間鋪排在堂屋旁，不是大牀是個炕，主僕三個人盡睡得下。