第一章

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諾福克很沒有教養，被公認為全國最齷齪、酗酒最嚴重的貴族。

昆斯柏瑞則更卑鄙、墮落，他的長像尖刻，情暴躁易怒，動輒對人破口大罵，被他玩過的女人不計其數。

除了這兩位公爵，王子的密友還包括巴瑞摩爾家族中那幾個無法無天的兄弟。

巴瑞摩爾伯爵七世很年輕，他在短短的時間內花掉了兩萬多鎊，由於他暴無禮，又喜歡和無辜的人開狠毒的玩笑，所以被稱為“地獄之門”他的弟弟雖然是個牧師，卻也是職業賭徒，曾經因犯罪被送入倫敦著名的“新門監獄”所以綽號“新門”最小的弟弟是跛子，因此稱為“跛門”他的情和他綽號“畢林斯門”的妹妹一樣魯暴躁；“畢林斯門”原本是一個魚市場的名字，那裏面的女人眾所周知全是滿嘴髒話、口無遮攔的，所以這個綽號對巴瑞摩爾家的這位小姐來説，是再合適不過了。

這家人在柏萊頓自稱“快樂的送葬者”有時候，他們會在深夜帶着棺材去敲一些中產階級居民的門，然後對出來應門，嚇得半死的女僕説他們是來收屍的。

然而王子的種種行為…例如傳説中他和羅馬天主教徒費茲赫伯特夫人的秘密婚姻，他現在和布魯斯維克公主卡洛琳的這樁不幸婚姻，以及他那些益增加的鉅額債務…比他的朋友還要荒唐怪涎。不過對了解他的人來説；王於的個中，另有他引人的一面。

他本身很有魅力，鑑賞力也很高，具有多方面的豐富知識，而且對那些能令他動的人非常仁慈慷慨，因此僕人們都很崇敬他。絕大多數的朋友在瞭解他父親對待他的態度之後，都能諒解他的胡作非為。

無論如何，一個女人置身在這樣的社環境中，難免會受到外界的非議責難，而影響到她的名聲。然而外界越是對羅伊斯頓夫人議論紛紛，就越使她在夏瑞翰伯爵的縱容和幫助下蔑視世俗的評斷。

但是如今，她的護花使者、玩伴…這個四年來一直聽命於她的男人，正努力掙她的掌握。她發現自己快控制不住他了。

事實上，這一次她是為了一件令她羞愧的事，才從倫敦躲到柏萊頓來的；她不但想痹篇人們的注意和指責，也希望能躲開伯爵。

伯爵一向表示他很不喜歡柏萊頓，而且有好幾年沒跟隨王子到這個温泉勝地來了，因此羅伊斯頓夫人在這兒的史坦區租了一棟房子，想享受一下寧靜安詳的生活，然而當三天前伯爵竟然和王子一起抵達柏萊頓，她知道，這一切都要被破壞了。

今晚從她走進舞會開始，他就一直跟在她的身邊，使其他男士都無法接近燭，這種獨斷專橫的態度令她十分氣憤。

她一再告訴自己，她不是伯爵的財產，只要她的丈夫活着一天，他就無權縱她。

可是她覺得到他正想盡辦法讓她屈服，那種一心一意要得到她的態度，讓她不寒而顫。

此刻，他靜靜地等她伸手挽他的臂膀，面上的表情使她倒了一口冷氣。她很快地説:“我的披肩還放在大廳裏，請你替我取來好嗎？如果我自己去拿，別人就會猜想我又要先走了。”

“這倒是實話，”伯爵點頭説。

“我去幫你取來，順便吩咐我的馬車準備。”他又接着説:“另外，我會通知你的車伕，叫他們先回去。”

“謝謝你，迪亞席。”他驚訝地望着她，對她突然變得這麼順從到很奇怪，然後微微一笑，説道:“你一定要好好待在這兒等我回來。或許我該把門鎖上，免得那些愛獻殷勤的傢伙找到你，強迫你跟他們跳舞。”

“今天晚上，我再也不想跳舞了，”羅伊斯頓夫人暴躁地説。

“我想回家，舞會拖這麼久，真累人！”

“説得有理，我仍應該早點離開的。”

“那就不要再耽擱了吧，”羅伊斯頓夫人冷冷地説。

“我累了，需要休息。”

“如果我同意的話！”伯爵的嘴角扭曲了一下。

他走出去，把門重重地關上。

看見他離開，羅伊斯頓夫人疲倦的神情消失了，她凝神靜聽，生怕伯爵會折回來。

然後她悄悄走到敞開的窗户旁，穿着薄紗長裙的身軀很輕易地越過了窗台，落入黑暗的花園中。

她定了定神，穿過灌木叢後的一片草坪，望見遠處有燈火閃爍。

她猜想那裏一定是賓客們馬車聚集的地方，就走了過去，結果很快地找到自己的車子。

在她夫家工作多年的馬車伕漢克斯正坐在馭座上打磕睡，那個她到柏萊頓之後才僱用的年輕人傑克在和其他的僕人聊天。