第一章

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“不需要再給那些多嘴的人添口實。”

“何必在乎別人怎麼説呢？”伯爵説。

“社界的人除非是瞎子，否則誰會看不出來我愛你？而且他們都知道，你遲早是我的。”

“你故意讓他們以為你已經得到我，好挽回你的自尊。”她微微揚起下頦，接着説:“人們風百風語、加油添醋，讓我很懊惱。”

“他們算什麼？”伯爵魯地説。

“你平常不是這麼膽怯的啊，格拉蒂亞。”

“再過幾星期，我就滿二十一歲了，”她説。

“我在考慮，自己的言行舉止是不是應該謹慎一點。”伯爵仰天大笑。

“謹慎？你？那個和我在乾草市場還有皮凱迪利廢物堆上跳舞的叛逆怎麼了？”她不答話，他又説:“大鬧康文特廣場，嘲那些看娼婦遊街的男人的小丑，居然會談‘言行謹慎’？和我一起漫天開玩笑，為聖·詹姆土乾杯的人，怎麼突然變了？”羅伊斯頓夫人把頭轉開。

“今天我聽到他們叫我‘荒謬絕倫的羅伊期頓夫人’。”

“他們也説你是‘全英國最美的女人’，你不要光聽壞的一面。”

“去布萊威監獄以後，我覺得很羞慚。”

“我不懂你怎麼會有那種覺，”伯爵回答。

“那隻不過是個玩笑。你還記不記得，我們在回家的路上開心得大笑。”

“你…是笑了。”

“所以現在讓我送你回家，一路上，我們還可以那樣開懷大笑。”伯爵説。

“來，格拉蒂亞，我們去向主人告辭。”他一面説，一面伸出手臂；她剛要伸手挽他，突然又改變了主意。

“不行，”她説。

“我不想再回那個擁擠的舞會大廳去。而且，我們也不能當着王子的面先離開啊！”

“那我們就來個不告而別好了。”伯爵凝視着她美麗的臉龐説:“我只想和你獨處，其他任何人，包括王子在內，都是多餘的。”他的語氣又熱切了起來，情慾的光芒在眼中閃動。羅伊，斯頓夫人警覺到，她對他的約束力已經達到極限了。

她對迪亞席·夏瑞翰時時刻刻都存着戒心。

自從第一次在卡爾頓宮見面，他就一直在追求她，而且不經她認可，就寸步不離地成了她的護花使者。

當時她很年輕，對社界的情形一無所知，丈夫又終躺在幽暗的房間裏，靠一大羣醫生、護士照顧着。

第一次參加倫敦社季各種活動的時候，要不是他在一旁護衞她、取悦她，她真會無所適從的。

在情場上，他是個老手，所以很清楚怎麼樣才不會把她嚇跑。

處身上社會中，她的純潔、不擅自衞無形間成了最有利的武器，那些嫉妒她美貌的長舌婦雖然善於挑剔，在她身上卻找不出什麼病。

但是情況漸漸轉變了，羅伊斯頓夫人變得狂野任，伯爵對她也越來越糾纏不休，他們兩個人的所做所為令大家側目。

奢靡放縱的生活對成爾斯王子的好友來説，並不是什麼新鮮的事情；王子和這羣朋友的窮奢極，使那些保守、拘謹的大臣和納税的人民到非常震驚。

漫畫家筆下的王子，是一個沉於酒的人；他們覺得，就因為他是這樣一個人，所以他的親密好友中，才會有這麼多墮落的無賴漢。

全國最聲名狼藉的兩位公爵…昆斯柏瑞和諾福克是土子在倫敦及柏萊頓的常客。