除夕疑案

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這故事發生在蘭坊。狄公在那裏當了四年縣令，仍無升遷。除夕之夜，正伏在公案上批閲着公文。不覺打了個寒噤。他站起來將身上厚厚的皮袍裹裹緊，將檻窗推開。窗外大雪初霽，蒼穹仍顯陰沉沉的，一陣凜冽的北風吹來，幾熄滅書案上那支蠟燭。

狄公朝靠牆的那架大牀看了一眼，牀上茵褥枕衾鋪得整齊。牀下的火盆內火苗微弱。明天便是新歲元——他在這裏已是第五個年頭了。除夕之夜衙舍裏分外闃寂，衙役大都放了班。幾名執役的都在值房內圍爐鬥牌。兩個月以前，夫人由洪參軍等人陪同回太原原籍探親去了，要等明年開了，天暖花開時才回蘭坊。

狄公自己喝了一盅茶，取了皮帽戴上，又將皮帽的兩邊護耳往下拉了拉，擎起蠟燭，穿過漆黑的走廊向值房走去。——他想去那裏與執值的衙役們湊湊熱鬧。

值房的正中燒着一個大火盆，三名衙役圍着一張木桌，木桌上攤開牌局，又堆着許多核桃、乾果。一名衙役正將頭探出檻窗外在高聲吆喝。

狄公的突然出現，使他們嚇了一跳，忙不迭離桌來叩跪請安。

狄公問那高聲吆喝的衙役:“除夕之夜，怎見你出口罵人？”那衙役惶惶不安。半晌，咕噥道:“有個小孩，黑夜裏竟闖進衙房來找他娘。我見他穿得破爛，疑心是個偷東西的小乞兒，故吆喝了幾聲，只想攆他走，並未罵人。”

“除夕之夜來衙門裏找他娘？這究竟是如何一回事？”狄公心中生疑，急忙又推開窗子，探身向外張望。

衙院外大街上，果見一個小男孩正沿着牆走遠。在刺骨的寒風裏只聽他的哭泣:“媽媽…你哪裏去了？如何滿地是血…我滑了一跤。

狄公警覺，回過身來命道:“備馬侍候！”狄公飛馬馳出衙門，很快追上了那小孩。他勒定繮繩，下馬來將小孩扶上馬鞍。

“我領你去找媽媽，休要哭泣。你爹叫什麼名字？住在哪裏？”

“我爹爹叫王麼哥，是個小販，賣餛飩的。我家住在孔廟西邊一條小巷裏，離西門不遠。”小孩輕聲答道，眼中還噙着淚水。

“這不難找。”狄公驅馬沿着積雪的大街小心翼翼向孔廟行去，兩名衙役騎着馬一聲不響左右護定。雪紛紛揚揚又下了起來，北風颳在臉上，絲絲作痛。

“你叫什麼名字？”狄公又問那孩子。

“我叫寶生，你…你是衙門裏的大老爺吧？”小孩聲音顫抖。

“哦，寶生，你爹上哪裏去了？”

“老爺，我不知道。爹爹回家來與媽媽吵架了。媽媽沒有準備好年夜飯，説家裏沒有白麪了，爹爹罵媽媽，讓媽媽去質鋪找沈掌櫃去，媽媽哭了，我只得躲到旁邊，不敢去勸他們。我認識米鋪的一個小夥計，我想家裏沒有吃的，不如去向那小夥計借幾斤白麪，也好叫爹媽歡喜，誰知跑到米鋪，沒找見那小夥計，我只得空手摺回家來。到得家裏一看，爹爹、媽媽都不在了，還滿地是血…呵，我還滑了一跤。”他又泣起來，小小的身子顫慄不止。狄公將他裹在自己的皮袍內，勒緊繮繩，加快了步子。

到了孔廟門口，狄公先翻身下馬，乃將王寶生扶下了馬鞍。他對衙役説:“王家就在不遠的小巷裏，我們就將馬拴在這裏，一路休得高聲説話。”王寶生領着狄公穿入一條狹窄的小巷，小巷兩側的房子，朽木爛瓦搖搖墜。他指着一扇虛掩的木門道:“老爺，這就是我的家了。”小屋內閃着昏黃的燭火，十分寂靜。小屋的樓上卻燈火通明，隱隱傳出亂哄哄的嬉鬧聲。

“寶生，這樓上不是你家？”狄公問。

‘樓上住着劉裁縫。我家住在樓下。今夜劉裁縫家大擺酒席，請了許多客人。”狄公命衙役:“讓這小孩和眾賓客都留在樓上，單請那劉裁縫下樓來見我。”狄公推開木門，走進了王家的小屋。

屋子裏空蕩蕩，寒氣人。壁角支着一個木架，木架上閃爍着一盞小小的油燈。屋子中央安放着一張簡陋的木製方桌，方桌上擱着三隻藍邊瓷碗、一個瓦罐和一柄菜刀。菜刀上濺滿了鮮血，鮮血從桌面沿桌腿一直到石板地上。石板地凹凸不平，窪處積貯了一灘一灘的鮮血，令人駭目驚心。

一個衙役説:“老爺，這柄大菜刀無疑是…兇器，這麼多的血！”狄公點點頭，用手拭了拭那菜刀的鋒刃。鋒刃上的血尚未乾凝。屋子靠牆並排放着兩張牀，一大一小。污黑的牆壁破敗不堪。西面有個門闕，通向廚房。

狄公走進廚房，用手摸了摸鍋灶，鍋灶內柴禾灰是冷的。他搖了搖頭，又走了出來。

那衙役忍不住又開口道:“老爺，這王麼哥家恁的貧窮，似不會是強人盜劫殺人。”狄公低頭忽見那張大牀的牀腳邊有一幅絹帕，忙彎揀起。借燈光一看，絹帕上面金絲繡了一個“沈”字。

“那王麼哥的子必有值！寶生去米鋪後，王麼哥發現了這方絹帕。那‘沈’字必是姦夫的姓，寶生頭裏不是説什麼質鋪的沈掌櫃麼？王麼哥見子不曾準備夜飯正在火氣頭上，又見了這方絹帕，如何消得這口氣？掄起那柄菜刀便將他子殺了。——這正是順理成章之事，並不稀罕。此刻，那王麼哥必是掩藏屍身去了。”衙役道:“老爺判斷得是。小人見到過那王麼哥:體軀魁偉，像一頭牛。整天挑着一副餛飩擔三街六市上串行。”狄公想起廚房一角果有一副餛飩擔。

另一名衙役拽着個乾瘦老頭走進屋來。那老頭顯然已經醉意朦朧，走路飄飄然，腳跟難着地。斜着一對發紅的小眼睛瞅着狄公傻笑，又噴出一口濃烈的酒氣。——狄公心想此人必是劉裁縫了。

“劉裁縫，這幢房子裏發生了人命案，你適才聽見了什麼或看見了什麼異常沒有？”劉裁縫眯起小眼睛一笑，打了一個飽嗝，説道:“那個女人終東遊西蕩，能有什麼好事？眼裏只認得銀子，王麼哥與我一樣都是窮漢，嘿嘿…她已看上那開質鋪的沈掌櫃了。錢能通神，果然不假呀。下午還來過哩。”狄公又問:“你樓上與這樓下一板之隔，他們夫婦間吵架時，你聽到了些什麼？”

“回老爺話，小人雖與王麼哥隔了一層樓板，但今夜家裏擺宴辭歲，賓客不少。多喝了幾盅，一個個又喝又鬧，加之賤手腳笨，顛翻了一隻大木盆，又擦地，又收拾，折騰了半。故爾不曾聽見樓下王麼哥夫如何爭吵。”

“劉裁縫，酒宴上可有人中途退席？”

“誰也不曾退席！李屠夫為我們宰殺了一口肥豬，那些賓客一個個都等着烤吃，哪肯輕易退席？我又顧廚下，又顧席上，忙得不亦樂乎。偏偏那火盆又熄滅了。我從廚下挑了幾塊炭來，滿屋子得都是煙，我去開窗放散煙氣時，正見樓下張氏奔出門去。”

“她獨個奔出門去？”狄公緊問劉裁縫冷笑了一聲:“還不是去找那沈掌櫃了”狄公俯首細看了地下模糊的血跡，又問:“張氏她朝哪個方向去的？”