第二十九章

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何家內宅院裏，一個稚的嬰兒的哭聲突然響亮地劃破了夜空。原本一片寂靜的宅院裏響起一片腳步聲。趙媽匆匆出門，用歡喜的腔調喊道:“快來人哪，太太生了！太太生了！”偏房內，一盞燈亮起，翠兒邊穿衣服邊跑出來，變道:“趙媽，你説什麼？”趙媽喜孜孜道:“翠兒，太太生了！生了一個小少爺！”翠兒愣了半晌，匆匆跑進去。趙媽攔住別人道:“太太吩咐了，什麼人都不讓進去！”一些圍攏過來的丫鬟、老媽子七嘴八舌地問了起來。

趙媽舉起手，高着嗓門道:“對，對，沒錯，太太生了個小少爺！太太吩咐，快傳到外頭去，讓人告訴胡管家！”眾人高興地叫起來。雪瑛陪嫁來的李媽聞聲趕來，淚道:“阿彌陀佛，何家到底有後了！”翠兒站在一邊，呼啦啦眼淚便了下來。

翠兒一進門，見雪瑛在佛前跪拜着，口中唸唸有詞。翠兒默默地在身後望着她。好一會，雪瑛起身平靜道:“翠兒，你都知道了？”翠兒囁嚅道:“小姐…”雪瑛打斷她:“現在有了小少爺，以後就叫我太太吧。”翠兒點頭。雪瑛想了想，慢慢道:“我既然生了小少爺，就要像天下所有生了孩子的女人一樣坐月子。你現在就出去傳我的話，我怕風，這一個月裏我誰也不見，除了你和趙媽。”翠兒仍舊點點頭，她突然很害怕雪瑛身上籠罩的那種氣息——多疑，神經質，甚至帶點陰森。雪瑛皺眉瞥了她一眼:“我已經讓趙媽去給小少爺找個媽回來。你告訴管家，何家現在有了小主人，發帖子通告所有的親朋，到了子，來喝小少爺的滿月酒！”翠兒應聲走去，帶門的聲音驚動了嬰兒，他放聲哭起來。雪瑛渾身一顫，轉身卻沒有馬上走過去。她原地站在那兒，用一種陌生，甚至憎惡的目光望着那個哭叫着的孩子。嬰兒往空中抓着手，哭聲越來越大起來。

趙媽有點驚慌地跑進來，看着這一幕，忍不住道:“太太，您怎麼了，讓小少爺這麼哭？”説着她跑過去把嬰兒抱起來。雪瑛轉過身去，開口道:“趙媽，這孩子不是我的！我沒有兒子！”趙媽張開嘴半天沒合上，有點驚駭道:“太太，您怎麼了？我還活着，只要我活着，就是個見證，小少爺是太太您的兒子！是您為何家生下的一條！”雪瑛突然發起來:“不，這是假的，不是真的，是你們…你和死去的老爺強加給我的！我不要！我不想要！我想要我自個兒生的兒子！我也是個女人，我能生自個兒的孩子！”趙媽心中一陣憐憫，和氣道:“太太，他就是太太您的兒子，是何家的小少爺！”雪瑛盯着趙媽懷中的孩子，不做聲。趙媽慢慢走過去，柔聲道:“太太，就是親生的孩子，娘和兒子見第一面，也像是假的，您快抱抱他，子久了，您就相信他是太太親生的兒子了！”雪瑛眼裏忽然湧出淚花，猛然閉上眼睛:“趙媽，告訴我，他的親孃是誰？”趙媽紅了眼圈，嘆道:“太太！您就是不可憐自個兒，也不可憐小少爺嗎？他那麼小就離開了親爹孃，被我抱進了咱們家，您現在才是他的娘，您要是也不親近他，這孩子還有個好嗎？”雪瑛的心突然被觸動了，眼淚落下來。她終於接過嬰兒，憐愛地將他抱在懷裏，哭腔道:“是的，是的，你是我的兒子，因為你和娘一樣，沒有別的親人！”翠兒帶着媽進來了。雪瑛抱緊嬰兒，用一種很是挑剔的目光打量着她。那媽有點緊張，見了個禮後道:“太太，把小少爺給我吧。”雪瑛抱着嬰兒不太願意給她:“你，帶過孩子嗎？”那媽趕緊點頭:“太太，我自個兒生過三個孩子呢，個個都是我帶大的，太太將小少爺給我，就一百個放心吧。”雪瑛突然起了妒忌之心:“你多大了？”

“二十五。”媽在她的眼神下有點不自在地回答道。

雪瑛突然頗為失常道:“你二十五就生了三個孩子？可有的女人，一輩子想要一個自個兒的孩子都做不到！你為何這般好福氣？”那媽嚇了一跳，有點摸不着頭腦地看看趙媽。趙媽微微嘆氣，把嬰兒從雪瑛懷裏要過來，給媽，道:“太太，小少爺餓了。宋媽，把小少爺抱出去吧。”那個媽答應一聲，鬆了口氣，抱起孩子快快就往外走。雪瑛情不自地追了兩步，喊:“小心，別走那麼快，小心摔着孩子！”趙媽見她這麼快就心疼起孩子，忍不住看了翠兒一眼，抿嘴笑了。雪瑛回頭見到她的笑，一時間如同夢醒般，心中大痛起來。趙媽看了看她的神，趕緊岔開話題:“太太，快給小少爺取個名字吧。”雪瑛神變了，冷冷道:“他是天生的，就叫他官兒吧。”趙媽笑着應承道:“好，這名字好。天生的人，將來一定當官，當大官。太太，以後您就等着做誥命夫人吧！”外面響起一陣響亮的鞭炮聲。雪瑛嚇了一跳:“外頭幹什麼呢？”翠兒低聲道:“是胡管家他們，聽説太太生了小少爺，吩咐眾人放鞭炮呢！”雪瑛久久地站着，眼裏忽然又湧出淚花。翠兒和趙媽對視一眼，一時間也不知道説什麼好。趙媽想了想，又遞過經書道:“太太，要不然再念唸經，讓心靜一靜…”雪瑛不耐煩地推開她，過了一會兒，突然想起什麼，道:“翠兒，明天打發人去祁縣報喜，不要忘了喬家！要讓他們知道，我江雪瑛也有了孩子了！還是個男孩子！”翠兒看看她，低聲應着出去了。

但他們還是晚了一步，就在何家打發人給喬家下帖時，致庸已經上了路。那天致庸和茂才一起出門，卻是兩個方向。玉菡照例將他們送到村外十字路口。分別時，致庸和茂才都沒怎麼説話。玉菡見狀打着圓場道:“孫先生，我總覺得致庸在這個坎節上實在不該放你走。”茂才一笑:“太太是個聰明人，豈不聞有句古話，叫做分久必合，合久必分。我和東家，這會兒是該分一分了！”致庸聽着話裏有話，想了想，仍舊呵呵笑道:“茂才兄，你的意思我懂，你是不願意眼看着我一腳踏進票號業，就發了大財！可我這次還就一意孤行了，哈哈！”茂才凝視了他半晌，搖搖頭，道:“不，東家，這會兒我想祝東家一路順風，心想事成！”致庸拱手:“茂才兄，謝你的吉言！”玉菡看看他們，趕緊又打起圓場道:“好了，這事你們就不要再打嘴仗了。我在這兒祝孫先生南下臨江，一路平安！”致庸笑着向茂才看去，卻見茂才避開了他的目光，朝喬家大院的方向望了望，便向致庸和玉菡拱手道別，立刻帶着鐵信石上了路。致庸也不好再説什麼，當下也與玉菡作別上了路。只剩下玉菡等人原地站着，久久望着他們遠去，突然，有一種很不舒服的覺湧上了玉菡的心頭，她立了好久，眼淚到底還是落了下來。

2致庸和曹掌櫃到了京城後，經過好一番緊張的籌備，終於在半個月後準備掛上茶票莊的牌子。這時，北京分號的大掌櫃李德齡匆匆過來，附耳道:“東家，廣晉源的成大掌櫃昨天到了北京！”致庸一驚，李德齡問:“我們開張，給不給他發帖子？”致庸道:“當然要發啦，成大掌櫃是票號業的前輩，又是當今票號業執牛耳之人，一定要請！”兩後，大德興茶票莊的新招牌赫然掛上了門楣，店堂裏外披紅掛綵，鞭炮聲四下響起。致庸和李德齡在一些相與商家的簇擁中，又將一塊“匯通天下”的新匾額掛在了檐下。

原本熱鬧的場面突然靜了下來，只有鞭炮聲兀自零星地響着。致庸扭頭看見成青崖已經冷冷地站在賀喜的人羣中了。

致庸立刻一躬到地，謝道:“成大掌櫃今肯大駕光臨，致庸心中十分。我們大德興茶票莊是剛人行的小號，致庸懇請成大掌櫃後為實現票號業同仁匯通天下的宏願，多多賜教，多多提攜！”成青崖面沉沉，拱手回禮道:“喬東家不必客氣。現在天下的晉商還有哪個不知山西祁縣出了一個喬東家啊？喬東家去年南下武夷山，北上恰克圖，為天下疏通茶路，就是老朽，也十分敬佩。喬東家今天進了我們票號業，也一定會進斗金，宏圖大展。成青崖已經老朽，後還望你賞我一碗飯吃！”他説話連譏帶諷，口氣頗為難聽，當下四周一片寂靜，眾人都小心地望着他和致庸。致庸道:“成大掌櫃過謙，致庸是晚輩，當不起呀！還是成大掌櫃多多提攜致庸！”成青崖旁邊站着的田二掌櫃哼了一聲，挑釁道:“喬東家.你剛入票號業，有些規矩可能不知道，你這匯通天下的牌子一掛上，就真得兑現，眼下大德興茶票莊在全國各州府縣共有多少分號，你就敢掛出這樣的招牌？”致庸哈哈一笑:“這位爺説得對，今天僅靠大德興一家之力，肯定做不到匯通天下，可是致庸已經想到了一個辦法，能使這件事不再成為一件難事！”眾人轟然一驚，連成青崖也睜大了眼睛。

田二掌櫃酸酸道:“那我們倒要領教了。眼下兵荒馬亂，喬東家又是初人票號業，是一個什麼樣的辦法，能讓貴號做到匯通天下？”眾人一起看向致庸。只見致庸又是一笑，道:“諸位，這話本想到了酒席上再説，既然大家這般希望知道，致庸就不好不講了。若有冒昧之處，還請成老前輩和各位見諒。”眾人道:“喬東家，你就不必客氣了，説吧，我們都等急了。”致庸對着成青崖和眾人誠懇道:“成大掌櫃，致庸有兩件事想對大掌櫃和諸位同仁講。第一件事，無論是今天還是不遠的將來，票號業在我大清商界中都有着無可估量的前途，它的發展將完全改變中國人經商的方式和麪貌，一句話，它將帶給中國商業一個空前的大繁榮。第二件事，就目前的規模和影響而論，票號業還不足以為天下商人行大方便，為天下蒼生謀大利益。要想做到後一點，票號業就要有一個大發展，讓匯通天下這四個字儘快成為現實。我們晉商前輩歷來有貨通天下的夢想，只要票商界的前輩和同仁能早攜手實現匯通天下，晉商前輩們貨通天下的夢想，就第一次有了機會實現！”眾人深震驚，議論起來。成青崖手一舉，提高聲音道:“諸位安靜。喬東家，你這些高論我好像已經聽過了，現在我還是想聽你説，你有什麼辦法，能讓大德興今天就做到匯通天下！我真正想請教的是這個，而不是一些空泛的高調子！”致庸微微一笑點頭道:“成大掌櫃，致庸的辦法非常簡單，也非常方便。當今我晉商之中，已有三家票商，各家的分號加起來，共有十七八處，分佈在西北、京津和江南一帶；另外，徽商中也有了兩家票商，分號也有十一二家，分佈在東南沿海一帶。僅這五家票商，加起來在全國各地就有了將近三十家分號，分佈在我大清一十三省中的九個省。成老前輩，各位相與，各位同仁，既然説到這裏，我想告訴大家，下一步我打算將我喬家大德興、復字號有分號的天津、太原、包頭以及內外蒙古各處，都設立茶票莊，另外還要在祁縣設立一家總號，與各位票商以及天下的商人做相與。這樣算起來，全國票商的分號就有了四十餘家，北到蒙古，南到廣州，西到蘭州，東到江寧，就都有票號了。”成青崖已經有點明白了，臉難看起來。田二掌櫃尚不明白，問道:“喬東家，別扯遠了，這與你的匯通天下有什麼關係？”致庸絲毫不以為忤，看着眾人，越來越熱烈地説:“有關係！成大掌櫃是票號界的前輩，又是票商的領袖，只要您登高一呼，聯絡所有票號，在各家之間實行通匯通兑，將眾票號變為一家，同時引領更多的商家進入票號業，在全國一十三省遍開票號，不只是大德興，所有的票商就能同時實現匯通天下！”眾人一驚，一起下意識地將目光轉向成青崖。成青崖面陡變，一句話也不肯説，致庸又上前一步，懇切道:“成老前輩，匯通天下之，也就是貨通天下之時。就全國票商而論，再沒有誰比您更有資格出面做這件事了。如果前輩願意出面玉成這件大事，致庸現在就可以表個態，喬家茶票莊願意和所有的票商同仁做最好的相與，喬致庸在這件事上，一切惟成老前輩馬首是瞻！”四周的目光齊刷刷地落在成青崖身上，氣氛驟然緊張起來。成青崖臉鐵青，猛一拱手道:“喬東家，你的高論老朽領教了，但我可以明白地告訴你，你，你…你那是在説夢話！”説着他轉身走向自己的馬車。

致庸失望地望着成青崖離去的背影，如兜頭被人潑了一盆涼水，一時間竟説不出話來。眾掌櫃看着這個情形，相互使了使眼，紛紛向致庸拱手告別:“喬東家，告辭！”

“我們有事，酒就改天再喝吧！”

…

不多會，眾人紛紛離去。望着慢慢散去的人羣，致庸的目光慢慢冷峻起來。

夜晚，北京大德興茶票莊的內室裏，李德齡開口道:“東家，您把成大掌櫃得罪了。”致庸苦笑道:“我那些話也能得罪他？我説這些話，是為天下商人着想，也是為天下票商着想，當然也是為他廣晉源着想，怎麼就得罪了他？”李德齡嘆道:“您讓他在票號業牽頭，在各家實現通兑，這些話就已經得罪了他，尤其是您還勸他引領更多晉商進入票號業。唉，這成大掌櫃和別人不一樣，他在票號行混了多年，自從他接管了廣晉源，就一直認為別人不該再染指這一行。此外他還認為自個兒是票號業的老大，他都沒敢在店門前掛出匯通天下的招牌，可今天咱們卻掛上了，要掛也得他先掛呀！您想想，您説的話，做的事，還不處處都得罪了他？”致庸點點頭，納悶道:“就算是這樣，我也只得罪了他一個人，為什麼別的票商也都走了？”曹掌櫃一拍大腿:“東家，廣晉源是第一大票商，資本雄厚，哪一家票商也不敢和他對着幹。成青崖的霸道是出了名的，今天他從咱們這兒拂袖而去，誰還敢留下來喝酒？”李德齡接口道:“東家，我還聽人説，今天這幾個票商之所以都來了，就是打聽到成青崖要來，他們才不敢不來。要是成青崖不來，他們也不會親自來，頂多派個二掌櫃來裝裝樣子。”致庸哼了一聲:“這些票商走了也罷，那些一直和我大德興做相與的商家，為什麼也都一窩蜂地走了，就算我得罪了成青崖，我也得罪了他們嗎？”李德齡苦笑道:“有件事東家一定還不清楚，成青崖不但是在京票商的領袖，還是在京晉商的領袖。誰得罪了成青崖，廣晉源就不跟他做生意，遇上了急難，不借給他銀子，他説不定就完了。您想想，這樣誰還願意得罪老成？”致庸沒料到情況這麼嚴重，半晌道:“這麼説，只要成青崖不點頭，這些在京的票商和晉商，就沒人敢跟我做相與了？”李德齡點點頭:“東家，您還沒看出來？成青崖今天來，就是要給全體在京的晉商和票商一個信息，他不喜歡我們開票號，其他人誰也不要和我們做生意！”致庸深深望着他們，忽然仰天大笑。眾人吃驚地看着他。致庸笑了好一會，才擦擦笑出的眼淚道:“諸位，成大掌櫃這麼容易得罪，我就是不想得罪他，也不行了！既是這樣，早點得罪也罷，因為可以早點與他和好！”李德齡吃驚道:“和好？東家您太不瞭解成青崖了！原先廣晉源的二掌櫃，鞍前馬後跟他幹了三十年，去年見他年高體弱，只是好心勸了他一句，讓他回家休息一陣子，就被他懷疑上了，覺得人家要搶他的大掌櫃，回頭給東家發話，要趕二掌櫃走，不然他就辭號。那東家被他欺負慣了，沒法，只好把個能幹的二掌櫃趕走了。他這個人既多疑，又睚眥必報，您今天得罪了他，就甭想和好了！”曹掌櫃也嘆氣:“東家，還有一件事，我一直想説，晉商包括這些票商多少年來一直都是各自為政，誰也不聽誰的，您卻要他們團結起來，組成一個整體支撐您匯通天下的理想，就是沒有成青崖在中間作梗，我覺得他們也做不到，您最好趁早打消這個念頭吧！”

“書生意氣”一時間這四個字在他腦中閃過。致庸嘆了一口氣，沉思很久，振作道:“各位爺，哪怕票商們永遠不能團結，哪怕永遠只有我們一家孤軍奮鬥，我們也要把票號開下去，朝着匯通天下的路上走！來，現在看看我們大德興新印出來的銀票！”他努力打起神，將一張銀票遞給眾人傳看。

眾人看他這般堅定，神也振作起來。李德齡念着銀票上面的字——“大德興茶票莊匯票”突然笑出聲來:“東家，匠人們可真不容易，這小小的一張銀票，幾經折騰，到底算是過關了！”致庸點頭:“可不是，雖然是一張紙，但它們馬上就要取代現銀，在商界裏免費，它雖本身不是銀子，可往櫃枱上一擺就是白花花的銀子啊！”曹掌櫃想了想接過話茬:“東家，將大德興茶票莊的招牌掛出去容易，可是想讓天下的商人相信這張匯票就是銀子，大概並不容易吧！”李德齡也道:“開票號有一個忌諱，只要你的銀票有一次不能兑付現銀，你就沒了信譽，就站不住腳了。去年就有一家廣東商人要開票號，結果第一天就讓人給封了門！”致庸立刻豎起了耳朵:“為什麼？仔細説來聽聽。”李德齡看看眾人道:“頭一天開張，就有人抱來六個大金元寶來換銀子，這家票號拿不出這麼多銀子，知道是有人不想讓他開票號，當下就取下了招牌！”一聽這話，在場的人一陣譁然。李德齡接着補充道:“據京城商圈的人説，那就是廣晉源乾的，而且不止一回了！”眾人都向致庸望去，致庸哈哈一笑:“這些我們現在都不要去管，既然銀票有了，招牌也掛出去了，連密字也有了，明天咱們就開門，做生意！水深水淺，試過才知道啊。”一直都沒開口的馬荀笑問:“東家連加在銀票上的密字都想好了？”致庸向一旁站着的高瑞和長栓使了一個眼，兩人會意，立刻出去把起門來。致庸見他們出去，點頭道:“不錯，各家票商加在匯票上的密字都自成體系，各有各的高招，我們也要搞一套自己的。這件事我早就想好了。一一年十二個月，加十二個密字，一到十，十個數字，加萬千百三個，共二十五個密字，再加閏月一個密字，零一個密字，銀兩的兩一個密字，共計二十八個字。你們想想，這正好是一個什麼數？”幾個掌櫃一起把頭伸過來:“什麼數？”致庸壓低嗓子，神秘地道:“一首詩，一首七絕的字數！”曹掌櫃低低地讚了一聲:“妙，東家，您想用一首詩作大德興匯票的密字？”致庸點頭:“對！用詩做密字，別人是想不到的。”馬萄興奮道:“好！東家，有你的！用誰的詩？用李太白的？”李掌櫃笑道:“乾脆用杜甫的，我喜歡杜詩。”致庸搖搖頭:“不，用唐代大詩人王維王摩詰的詩。他是我們祁縣老鄉，詩名很大，可一般人一下子卻想不到他。”馬荀想了想:“東家，太的詩可不行，人家一眼就看出來了，而且其中的字不能重複。”致庸讚賞地向他看了一眼，然後壓低嗓子道:“我用一首王維的《秋夜曲》，正好符合標準。我背，李大掌櫃寫，大家再斟酌可用不可用！”李德齡趕緊執筆在手，只聽致庸輕聲念道:“桂魄初生秋微，輕羅已薄未更衣。銀箏夜久殷勤，心怯空房不忍歸！”李德齡寫好後，眾人傳閲，紛紛點頭。曹掌櫃擊掌道:“好，東家，這一首生僻，又沒有重複的字，就用它了，怎麼樣？”致庸心中一樂:“既然大家都同意，那就是它了！”説着他將銀票收進去，又從靴筒裏掏出兩張銀票遞給李德齡:“李大掌櫃，明天大德興茶票莊就要開門做生意了，你現在讓人去廣晉源，把銀票上的銀子取回來！”李德齡接過來一算道:“哇，憑這兩張票能支取平準銀三百二十萬兩。”他一驚:“東家，這些銀子你要全部把它們投入票號做資本銀？”致庸點頭笑道:“對啊，我先集中在北京分號，估計這裏會有一場硬仗！如果不行，我還有岳父那裏借的七十萬銀兩後備。”李德齡高興道:“這可太好了，我聽説廣晉源在京銀庫也不過就常備六七百萬銀兩，所以我們應該可以較量一下。何況票號已經開張，我正犯愁鋪子裏沒有足夠的銀子，萬一明天開了門，有人也抱着幾個大金元寶來換銀子，我就傻眼了！”一聽這話，眾人一起笑了起來。

3然而好幾過去了，大德興茶票莊內一直冷冷清清。一個上午李德齡進進出出地看了好幾次，卻連一個人也沒有，只得嘆了一口氣，向後院走去。各地的分號大掌櫃早已離開，這裏只剩下他和致庸。到了後院，致庸正在寫字，一見他悶悶地進來，便笑問:“怎麼，還是沒有生意？”

“東家，我真擔心開了茶票莊，既沒有票號生意，也跑了茶貨生意！”説着李德齡一股坐下去，眉頭緊皺。

致庸笑道:“開張才三天，沒生意是正常的，彆着急！”李德齡剛要張嘴説話，忽見二掌櫃跑過來叫道:“東家，來生意了！大生意！”致庸和李德齡一驚，一同站了起來。李德齡訓斥道:“來生意了還不好，你臉怎麼這樣？”二掌櫃看他，又看致庸，苦笑道:“東家，大掌櫃，這生意…恐怕不大好做！”致庸與李德齡心中一“咯噔”.急急向店堂趕去。

櫃枱上四個碩大無比的金元寶赫然在目，一個小混混模樣的年輕人領着幾個人在一旁站着。李德齡悄聲道:“東家，您看，好大的金元寶！”致庸讓自己鎮靜，過去對那位打頭的小混混客氣道:“這位小爺，你的金元寶？”小混混兩眼翻白，愛理不理地點點頭。致庸依舊笑道:“這麼好的東西，藏家裏多好，拿出來幹什麼？”小混混斜睨着他，油腔滑調道:“換銀子唄。哎，你管我幹什麼呢，東西是我的，愛藏着就藏着，不愛藏家裏就花掉。”致庸點點頭，問夥計:“稱了嗎？”夥計點點頭，道:“東家，太重了，我平生都沒見過這麼重的…”致庸對小混混笑笑:“這麼大個的金元寶，那可是寶貝，哪來的？”小混混叫起來:“哎，你這話問的，哪來的輪得着你問嗎？乾脆説吧，你們能換不能換，有沒有這麼多銀子！”致庸還要説話，李德齡急忙上前攔住，對小混混笑道:“這位小爺，你等一等，我和東家商議商議。二掌櫃，給這位爺上茶，請他稍等一會兒。”説着他拉起致庸回到後院，動道:“東家，前兩天我們剛説到金元寶，今天就來了金元寶，這東西可不好惹！”致庸想了想，鎮靜道:“李爺，你覺得這種金元寶，有可能是哪裏來的？”李德齡猶豫了一下:“我剛才看了看，樣子不像是皇宮內府的東西，也不像是大清國立國以後的東西。這還真是個古物。我可是早就聽説過，廣晉源內有一百六十個大金元寶，每個都碩大無朋！”致庸沉道:“我們既開了茶票莊，招牌上寫明瞭換錢，存放銀子，辦理匯兑，就要守信！所以現在該如何辦就如何辦吧！”李德齡到底有點遲疑:“可是…萬一收下的就是廣晉源的鎮號之寶呢？”致庸越來越鎮靜，笑道:“就是廣晉源的鎮號之寶，我們也只能收下了！”李德齡無奈道:“好吧！我聽東家的。”説着他走了出去，着手辦理此事。致庸仍舊原地站着，神情極為嚴峻。

夜晚，致庸和李德齡舉着燭火看那四個金元寶。李德齡咂舌道:“東家.就這麼四個金元寶，就把我們的銀山挖走了一隻角啊！”他繼續道:“雖然這事辦了，我心裏還是覺得有點懸。要真是廣晉源的鎮號之寶，就麻煩大了。東家，這一百六十個金元寶，據説是明代皇宮裏的東西。李自成進北京，將它們帶了出來，南逃時藏在五台山下，結果讓廣晉源三代以前的老東家金煥喜挖了出來，從此金家一夜暴富，傳到今。民間有一種説法，這一百六十個金元寶是不會分開的，只要來一個，剩下的就一定會跟着過來…東家，您真一點不擔心這是成大掌櫃在攪我們的局？”致庸笑道:“李爺，這還只是四個金元寶，是不是廣晉源的還不清楚，不要先讓沒有發生的事兒把我們嚇死！真要是，那也沒有辦法，兵來將擋，水來土掩唄！”李德齡腦門有點出汗:“東家，話是這麼説，但我可真是擔心啊。萬一老成一心要讓我們大德興茶票莊摘招牌，只要他讓人把這些金元寶全搬過來就行了。我們店裏，現在可就只有從廣晉源拉回來的那三百二十萬兩銀子。其中還有一百七十八萬兩是武夷山茶農的銀子，三十萬兩是借耿爺買茶山的銀子。”致庸聞言不語，兩人從銀庫轉身走了出去。

李德齡沒有白擔心，接下幾內，同樣的金元寶果然接二連三地來到了大德興。致庸心中水波不興，眼見着銀庫裏自個銀子快沒的時候，便吩咐李德齡暫時動用武夷山那邊的銀兩。那李德齡一聽急了:“不行不行。那可是您欠人家的銀子，萬一困在生意裏，到了子你拿不出還人家，還怎麼去江南販茶？今年不能去江南販茶，大德興還會有什麼大宗生意？東家，我們不能一時賭氣，壞了大事！”致庸一笑:“別這麼死心眼。李大掌櫃，這筆茶銀子我讓你用，你就大膽地用，我保證過不了多久，它們還會回到鋪子裏來，耽誤不了我去南方販茶。”李德齡思忖地點頭道:“東家，我覺得眼下成大掌櫃的意思，是用這些個金元寶給我們點顏瞧瞧，讓我們早點知道鬥不過他，把招牌摘下來，或者去求他，放我們一馬。若是像現在這樣，他讓人抱來幾個我們收下幾個，成大掌櫃就會認為我們是在成心和他對着於，讓他下不來台，他就真會讓我們大德興茶票莊死在他手裏！”致庸神情放鬆，道:“李爺，這樣好不好，你就把心先裝到肚裏，真到了沒銀子的那天，我就聽你的，自個兒去求成大掌櫃手下留情，放我們一馬！”李德齡一愣。致庸又笑道:“還有另外一種可能，萬一哪天天上掉下了餡餅，我們有了銀子，能收得下他全部的金元寶，幹嗎一定要摘牌子認輸？”李德齡沒太明白，不知他是開玩笑還是另有妙計，但也不好再多説了。

金元寶仍舊每絡繹不絕地送來，從最初的一四個，很快變成一八個，再接着就變成了一十六個，李德齡急了，對致庸道:“東家，您要是不好意思去，我就託個人，替您去求求成大掌櫃，要他就此罷手，怎麼樣？”致庸搖頭:“李大掌櫃，沒用，除非我喬致庸摘下茶票莊的招牌，可是我不想這麼辦！”李德齡道:“那明後天如何是好？”致庸冷笑道:“不管明後天來幾個，我都照收不誤！冤家結下了沒關係，物極必反，天道好還，只要結下了，就有解開的一天！

李德齡走又回頭:“東家，銀庫裏真沒有銀子了，萬一老成又變出點別的花樣，我們拿不出銀子來，就得自個兒摘招牌！您可要早點打主意！”致庸掐指算了算，道:“李爺，你放心，我保證後天我岳父的銀子就能到！”李德齡半信半疑地看着他:“東家，您可不要指望臨時能在京城的什麼票商、錢莊或相與那裏借到銀子。實話告訴您，這幾我都去試過了，沒有一家敢借給我們銀子！”致庸道:“要是明後天這人又來了，我們沒有銀子換給他，那就是説我喬致庸不該在京城票號業立足，咱們就摘招牌，永遠不再説開票號的話！”李掌櫃嘆一口氣，出去了。

第二一大早，那個小混混斜着眼睛又抱來二十個碩大的金元寶，大德興照樣給他兑了銀子走。致庸走進銀庫，原本堆滿銀子的銀架上，只剩下不多的一些銀子。另外一邊的銀架上擺着幾溜巨大的亮燦燦的金元寶。

李德齡跟在後面焦急道:“東家，現在我手裏只剩下幾萬兩銀子，今天夜裏到底有沒有銀子呀，要是沒有，明天早上就抓瞎了！”致庸望望外面的天，沒有做聲。李德齡嘟噥道:“東家，我當然相信前兩天您説的話，可我也真怕有個萬一。京城裏消息傳得快，明天早上要是那個小混混又來了，我們哪怕只耽誤半天沒銀子換給他，成青崖就有辦法讓我們關張！”致庸笑了笑道:“這不才是晌午嗎？甭急，甭急，再等等大概就來了。”時間一分一秒地過去，太陽慢慢地從東邊走到了西邊。李德齡頻頻看自鳴鐘，心中焦急，長栓和高瑞於脆守在店堂門口，不時往門外看一眼，眼睛都要花了。高瑞忍不住道:“哎對了，李爺，我説咱們庫裏放着這麼多金元寶，人家能拿它們從我們這裏換走銀子，我們就不能拿它們到別的票號換銀子？或者就到廣晉源去換！”長栓也連連點頭，眨巴着眼睛看着李德齡。李德齡嘆了一口氣:“兩位小祖宗，別的票號你以為我沒讓人去試過，可是咱們的人一進門，人家就連連求饒，説就是讓我們砸招牌，也不敢收下廣晉源的鎮號之寶！至於廣晉源，人家是出招的，我們就得拆招，否則今天你到我這換，明天我再換回去，就是小孩過家家了。唉，也不知道廣晉源的招出到什麼時候呢！”長栓和高瑞對視一眼，不再説什麼了。

黑夜慢慢降臨了，那個夜晚甚至沒有月亮。李德齡看着自鳴鐘，慢慢道:“東家，這會兒都半夜子時了，全北京城的九道城門，早就關上了，您要等的銀車如果是打城外頭來，可一定進不來了！”致庸原本坐着，此時猛然站起:“睡覺，不等了！”李德齡一驚:“不等了？那明天一大早，那個混混再來，我們就…”致庸忽然輕鬆下來一般帶笑道:“李爺，最壞的情形是什麼？”李德齡看看他，老老實實道:“摘下大德興的招牌，從此不再涉足票號業。”致庸哈哈一笑:“不是沒死人嗎？摘招牌就摘招牌，既然輸了，就堂堂正正地承認失敗吧。”李德齡看着他，心中一寬，剛要説話，卻聽他又正道:“李爺，若是我敗了，那怪不得別人，説到底還是咱計劃不周，我喬致庸有誤算！”李德齡好心安他道:“東家，您也不要太難過，做生意的人哪有不失手的時候，俗話説不經一事，不長一智…哎東家，萬一明天天一亮，您等的銀子就上門了呢？”致庸搖搖頭，道:“那不可能。我岳父陸老東家明過人，而且我給他的時間也很富餘，他説好要在今天夜裏送銀子過來，就不會晚到明天早上。他一定算準了子，把時間打得富足有餘，不會讓銀車趕在天黑前被堵到城門外頭。這樣的差錯太低級，不是他老人家會犯的。一定是出了別的差錯，連他也沒估計到。李爺，不管是什麼差錯，我們可能真的敗了！”4這天夜裏，大家都睡得很好。但第二天一大早，天還未亮，致庸就聽到了打門聲，原來是閻鎮山趕着一溜銀車到了。致庸衣服也沒穿好就衝出去，抓着閻鎮山的手結巴道:“閻師傅你…你遲到了！”閻鎮山一愣:“沒有哇，我昨天晌午就到了，可陸東家叮囑我只能今天一早送來，他説要給你上一課。”致庸當場呆住，好一陣才如夢初醒，大笑:“原來岳父大人是要…”閻鎮山點點頭:“陸老爺讓我轉告你，説這是給你的一個歷練，他要你明白，天下再好的計謀，也有對不上點兒的時候，要懂得見好就收的道理。”致庸滿臉愧，連連點頭。李德齡比致庸晚到兩步，一見銀車，喜不自勝道:“東家，以往別人説您料事如神，我還不信，這回我信了。難道説您來北京以前，就知道我們和廣晉源會有這一場惡鬥？”致庸沒有説話。這邊高瑞道:“李爺，什麼叫做運籌於帷幄之中，決勝於千里之外？瞧，這就是。”一時眾人都忙着把銀箱往庫裏搬。最後一個銀箱上垛之後，致庸眨巴了一下眼，突然問李德齡:“李爺，這些天你一直對夥計們説銀庫裏有銀子，對不對？”李德齡點點頭:“我那不是故意虛張聲勢嗎？”致庸笑道:“好，那從今天起，你就在號內夥計中散佈消息，説銀庫裏沒銀子了！”李德齡一愣:“為什麼？我們這不是有銀子嗎？”致庸道:“李爺，兵法上講，虛則實之，實則虛之！今天我岳父給我上了一課，讓我明白，一個人要做成一件大事，不能只靠事先的謀劃，還要在事情進行中多動動心眼兒。有時候，一個出其不意的舉動，就能打亂對方的陣腳，讓勝利提前到來！哎，我們和成青崖成大掌櫃的這一場爭鬥，該收場了！”那天上三竿的時候，那小混混果然又帶着人往櫃枱上擺起了金元寶，這次一下子來了四十個。致庸在後堂踱步，對李德齡道:“看來成大掌櫃也不想再玩下去了，既然他都送來了，我們就都收下！”李德齡應了一聲，笑道:“收下後，今兒一大早陸家送來的銀子，加上我們庫裏的銀子，也就只剩下三萬多兩。而老成庫裏的金元寶應該也沒有了。所以説到底，我們也算和他打了個平手，很不錯啦！”致庸笑了:“不，你錯了，只要他成青崖不能讓我們摘招牌，我們就贏了，他就輸了，我們不是和他打了個平手！”李德齡一愣，也笑道:“對，不是平手，是勝負手，我們贏了，我這就出去，收下老成最後四十個金元寶！”説着，他轉身笑着出去了。致庸看他出去，突然覺得有什麼不對，但一時又説不出，只得罷了。

到了下午，成青崖在廣晉源的大掌櫃室裏，摸着下巴慢條斯理地問二掌櫃:“喬致庸把我們的最後四十個寶貝也吃下去了？”二掌櫃不安道:“對！真沒想到，他整整吃下了我們一百六十個金元寶！”成青崖仰天大笑:“二掌櫃，你信不信，我要是這會兒再讓人抱一個東西到他那裏換銀子，他就傻眼了！”二掌櫃一愣。成青崖哼一聲道:“明天，你讓人打開地窖，把介休常家存在我們這兒的六十個銀冬瓜給我取出來，一天二十個，給我送到大德興去！”二掌櫃沉道:“大掌櫃，我擔心咱們的鎮號之寶金元寶，要是散出去那麼幾個，廣晉源的信譽就完了！”成青崖哼了一聲:“那不可能。只要我老成活着，北京的晉商就沒有人敢明着收我的寶貝！”田二掌櫃有點發急:“成爺，可是還有徽商和浙商呢？還有粵商呢？我們也得罪過他們，萬一他們從大德興收走了我們的金元寶，不管是幾個，就算沒給喬致庸解圍，可也讓我們廣晉源失了寶物，丟了臉面啊！”這話讓成青崖着急起來:“你説的有道理，既是這樣，就把這件事辦得快一點，明天一大早，你讓人把六十個銀冬瓜一次給喬致庸抱去，讓他摘招牌！我這六十個銀冬瓜，就是最後一稻草，定能壓垮喬致庸這匹駱駝！我敢斷定，喬致庸聽都沒有聽説過世上還有這種分量的銀冬瓜！對了，你現在再去放放風，告訴那些有實力的徽商、浙商，嗯，還有什麼粵商，如果誰想在這個時候跟我過不去，收我的鎮號之寶，我後一定會讓他好看！”二掌櫃點點頭，岡0要走又折回來道:“大掌櫃，有件事我差點忘了，江南一家相與，要借兩百萬兩銀子做一樁買賣，我擔心東家在跟喬致庸過招，可能這段時間需要銀子，就沒敢立馬答應他。您看這事…”成青崖摸摸下巴:“這個相與有信譽嗎？”二掌櫃趕緊點頭:“説來也是老相識，就是上次和我們一起做成廣東那筆綢莊生意的老劉，你見過的，他不是還和三掌櫃拜了把兄弟嘛！聽他説只要半個月，一準把本利一起還給咱們。”成青崖對這樁買賣多少有點猶豫:“你覺得該不該借銀子給他？”二掌櫃想了想道:“要是在往常，我就做主了。可現在，萬一喬致庸以其人之道還治其人之身，回頭把收下的金元寶再搬回來向我們換銀子，我們若一時拿不出，那時候自摘招牌的就不是他們，而是我們了！”成青崖一昕這話，反而不樂意了:“胡説！他喬致庸絕對不過明天去。我號着他的脈呢，他就那點銀子。你明天一大早就讓人把銀冬瓜給他抱去，先堵住他的門，他肯定得先摘了自己的招牌。這筆江南的銀子，我答應借了！”二掌櫃一愣:“真借？”成青崖瞪他一眼:“若是不借，相與們會説我們廣晉源也有借不出銀子的時候，知道內情的會説我老成怕了喬致庸！喬致庸，我料定他也就這麼着了，就是再有能耐，他一時半會兒也不到什麼銀子收下我的銀冬瓜了！借！”二掌櫃點頭，一迭聲地跑走了。

晚上，高瑞正伺候致庸和李德齡吃飯，那李德齡高興道:“東家，今天廣晉源的最後一個金元寶也進了我們的銀庫，只要東家願意，明天我就帶上這些金元寶，去廣晉源換銀子，要是沒銀子，自摘招牌的就是他們，這一招總算可以換換手了！”致庸還沒有答話，高瑞突然嘴道:“李大掌櫃，他們怎麼會沒有銀子？您甭忘了，從我們這兒換走的銀子，這會兒都在廣晉源的銀庫裏呢，難不成就像您説的，大家換來換去，真是好玩呢，像小孩過家家一樣…”李德齡瞪他一眼:“你又不懂了，商場上這叫過招，他這招算是出完了，我們也接住了，所以這事大致就算結了…”他的話還沒有説完，致庸突然一拍桌子大叫道:“不好！只怕我們千算萬算，還是漏了一算！”李德齡大驚。致庸嘆道:“成青崖是商界巨擘，不可能只准備一步棋對付我們！金元寶這招我們接住了，但若明天一大早那小混混再帶人抱着些什麼寶貝，來大德興換銀子，我們只能認輸，自己把招牌取下來！”李德齡變道:“東家，您可別嚇唬我！”致庸神情痛苦，仰天長嘆，最後終於低頭，艱難道:“雖然我並不服氣，可我們大概還是輸了。摘招牌，不是茂才兄説準了，也不是喬家不該進入票號業，而是我喬致庸太笨了，就是進了票號業，也不可能做到匯通天下那一步！罷了，罷了，從此我一生再也不開票號，永遠不再想什麼匯通天下了！”李德齡面蒼白，呆呆地望着他，一句話也説不出來。高瑞張張口想説話，但看到致庸這般模樣，只得忍住了。