第二十八章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

致庸是個説幹就幹的人.前兩他已經吩咐長順專門收拾一個院落，準備延請名師。幾後他召集家人鄭重宣告:“有件大事。自從元楚來到咱家，我就一直想為他和景泰請一個好先生。喬家的家塾，讓孩子們讀的全是八股文，再這樣下去就把景泰、元楚兩個孩子誤了！”幾個女眷互視一眼，點頭表示同意。如玉的眼圈都紅了。致庸繼續道:“我請的這位先生家學淵深，本人學問也高，十年前就中了進士，只是因為沒銀子在朝廷裏活動，才沒能補上一官，只能清貧在家。但今天我要和嫂子、三姐你們一塊商量的是，請到這位先生後，全家要立一些新規矩，將先生留住。”如玉道:“致庸，你是説…”致庸點點頭:“三姐，你可能已經想到了，自古讀書人瞧不起商人。商家呢，也常常因為自己有銀子瞧不起讀書人，往往兩相反。”曹氏和玉菡對視一眼，當下便道:“致庸，我們聽明白了，你要我們如何待這位先生？”致庸讚許地看了她們一眼，道:“聖人講天地君親師，人生在世，除了天地君主父母之外，最要敬重的就是先生了。這位劉先生願意屈尊來我們家教導景泰和元楚，就是我們喬家的恩人。我想説的是，從劉先生進門這天起，我們一家，從上到下，每一天都務必把人家當成恩人款待。”如玉突然跪下:“嫂子、致庸、弟妹，我為元楚這孩子，謝謝你們了！”致庸趕緊攙起她:“三姐，這你就錯了，這位先生既是為元楚和景泰請的，也是為我自個兒，為咱們全家人請的！”如玉驚奇道:“致庸，這話怎麼説？”致庸拉如玉在桌前坐下:“從現在起，我想給喬家改改門風，把算盤聲、戥子聲、謀利聲變成學生讀書聲、先生講道聲，讓我們的後代，在學會經商之前，先懂得聖人的經典，學會做人！不獨男子，家中年輕的女孩子和女眷，每天閒着也是閒着.我想在書院裏掛上竹簾，讓她們都坐在裏面，跟景泰、元楚一同聽先生講書。她們不是商家之女，便是商家之，自小聽到的是算盤聲、戥子聲、算利錢的吵鬧聲，聽一點詩書文章，將來就不會只懂得惟利是圖。”玉菡望着致庸，痴愛的目光裏立時多了幾分敬重和崇拜。致庸着玉菡的目光微微一笑:“都説富不及三代，為什麼？就因為許多商家有了錢就貪圖享樂，忘了讀書教育下一代…”沒過多久，那位劉本初老先生就被致庸高薪隆禮請進了喬家大院。從那起，喬家對待先生的禮數便遠近聞名了，而且一直延續了下去:先生到家，全家跪地相；平裏指派兩個人專門侍候；先生一三餐，東家在時親自作陪，東家不在，就由家中女眷在餐廳內懸一竹簾，於簾後坐陪；先生出入皆使用東家的馬車或者轎子；一年四季的衣服，東家穿什麼，先生就穿什麼…

劉本初為人清高，原本並不太情願到商家授教，但在這般禮遇下，最終也心服口服.兼之頗喜元楚的天分，終於安安心心地留了下來，至此喬家的私學便大不一樣起來，家風也就此為之一變。玉菡因為常常聽致庸在夢裏唸叨蝴蝶，所以就着這個機會，也學起了《莊子》，幾年下來，竟然也有小小的收穫，實在算是意外之喜了。

年關越來越近，大德興絲茶莊愈加忙碌了。一條長長的號稱天下第一的大算盤擺在櫃枱前，五六個夥計雙手同時在上面練地算着賬。小夥計們跑來跑去，端茶倒水，招待從外地分號趕回來的大掌櫃們，個個喜氣洋洋。

玉菡抱着孩子在一旁笑地看着。一個王姓夥計屢屢出錯，玉菡終於按捺不住，把孩子給明珠，上前道:“算了，你下去，我來。”很快玉菡的手如彈琴般極其練地打開了算盤，眾人一片喝彩。

直到傍晚，曹掌櫃才抱着一摞賬簿走進大掌櫃室，笑道:“東家，到底算完了。哎喲，二太太可算了一手，不愧是名商之後…”身後玉菡款款走進來，接過話頭:“今年的生意跟往年相比真是一個天上，一個地下。前幾年年年賠，今年各店只有一家還虧着，三家持平，其餘皆大有贏利。”致庸一樂:“説説賺了多少銀子！”曹掌櫃剛要翻賬本，這邊玉菡眼也不眨地報出來了，曹掌櫃呵呵笑着補充道:“東家，今年是我到大德興三十年來，喬家最大的一個豐年！”致庸大叫了一聲好，一旁茂才坐着笑，拱拱手道:“恭喜東家！”致庸剋制着動，也向曹掌櫃和茂才拱手道:“諸位爺同喜！”他想了想，接着道:“曹爺，今年大家忙了一年，都辛苦了，雖説還不到賬期，但賺了銀子大家都高興。無論股東、掌櫃還是夥計，你造個冊子，除了辛金，給大家多分點銀子，讓大家過個好年！”曹掌櫃一怔，高興地問:“知道了！新來的人分不分？”致庸點頭道:“分！只要進了我大德興的門.就是我們的人！每人多給五兩銀子過年！”曹掌櫃略略有點遲疑:“五兩太多了吧！一個剛出徒的夥計，一年的辛金也不過十兩！”致庸擺擺手:“一定要給！要讓大家從進號第一天就記住.大德興和復字號就是他們的家，只有這個家好，大家的子才能過好！”茂才鼓掌道:“我贊成！”曹掌櫃不再堅持，當下又笑道:“東家，剛招進來的這些人想見東家，見嗎？”致庸點點頭，一邊站起往外走。

新招的夥計、學徒一排排在院裏站着，一個個神情興奮。曹掌櫃陪致庸和茂才走出，致庸道:“諸位都來了，好好好，新年就要到了，祝大家新年大吉大利，心想事成！”眾人轟的一聲:“我們也給東家拜年！”致庸笑了:“這下着雪，天兒怪冷的，剛才曹掌櫃讓我給大家説幾句，我就簡單地説幾句！”一聽這話，這些年輕的學徒立刻規規矩矩地站好。接着致庸提高了點嗓門:“大家可能都聽説了，今年我們大德興和包頭復字號各店，是個大大的好年景！這種兵荒馬亂的年頭，多少生意人失業，多少鋪子關張，多少人離失所，這都是一年多來我親眼所見，可是我們卻靠自己的一雙腳，走回來一個好年景！你們説，這是怎麼回事？”眾人互相對視一眼，七嘴八舌起來——“因為東家不怕死，走南闖北地去販茶！”

“因為大家齊心合力，擰成一股繩！”

“因為東家仁義，做生意講良心”

…

致庸聽着笑笑道:“你們説得都沒錯，做生意就是要仁義，要不怕苦。我舉個例子，過了年你們就要到包頭去，到蒙古大草原去做生意！我不騙你們，那裏很苦，一到九月就下大雪，寒風刺骨，滴水成冰；到了那得學蒙語、學俄語，一大早起來就得練；照店規你們去了那裏.一年才能回來一趟.當學徒的四年才能回來，要拋家舍業，離開父母兒，遇到不痛快事哭都找不到親人。我不是嚇唬你們，我説這些話是想告訴你們，要是你們中間有人怕苦，趁早呆在家裏別去！有沒有這樣的人啊？”眾人愣了愣，接着都齊聲高喊“沒有”！致庸又笑了:“沒有就好！可是要做好生意，光能吃苦還不行，你們還要會做生意！怎麼算是會做生意？我告訴你們，你們給店裏掙了大筆的銀子，我不一定誇你，可你們要是為大德興和復字號掙回了好名聲，讓人家認死了咱們大德興和復字號的牌子和信譽，我就重重地獎勵你們，給你們加辛金，加身股！”眾夥計、學徒轟地一聲響，個個情緒活躍。致庸掃了他們一眼，又提高嗓門道:“最後再説一句，最後一句！我們做生意的人，不能只想着生意，心裏要裝得下整個天下！整個天下，你們懂嗎？”這次眾人都沒有接口，互相看着，歡笑聲慢慢低了下去。致庸嚴肅道:“什麼是天下？天下就是天下蒼生，具體説起來就是你們遇見的每一個蒙古牧民。你們要時刻想着他們一年四季需要什麼，而不是什麼貨品最賺錢！我再提一個希望，你們每個人，不但要把我大德興和復字號的生意做大，更要在蒙古大草原上把自己歷練成一個心懷天下的商人，以後都能回來做大掌櫃。告訴大家，將來我們喬家要做的生意有天那麼大，需要很多的大掌櫃，二掌櫃，三掌櫃。在喬家做掌櫃，沒有心懷天下、把生意做到天涯海角去的抱負是不行的，都明白了嗎？”這些年輕的夥計、學徒們似乎都若有所悟，面很自然地都嚴肅了起來。曹掌櫃也頗為動，帶頭鼓起掌來，接着夥計、學徒們終於發出一陣雷鳴般的掌聲。

外面的雪大，所以致庸很快就讓眾人散了。曹掌櫃招呼致庸和茂才進了屋，慨道:“東家，您剛才的這番話，他們要是聽懂了，夠他們受用一輩子啊！”致庸笑了，轉了個話題:“剛才這些新進來的人裏頭，有沒有票號業方面的行家？”曹掌櫃一驚:“怎麼？東家過了年要開票號？”茂才不冷不熱地接口道:“東家不是要開票號，而是要把票號開遍天下。曹掌櫃，你打這會兒，就要幫東家在我們祁、太、平三縣蒐羅有開票號經驗的人，以後東家在這方面要用的人，比包頭馬大掌櫃要求送往蒙古草原上的夥計還要多！”曹掌櫃沒有多想，當下拍脯道:“那好辦，前幾天還有一些票號業的掌櫃和夥計來找過我，他們不是廣晉源成大掌櫃的徒弟，就是他的掌櫃或者夥計，要説都是些人才，大多都是成大掌櫃容不得，被攆出來的！”致庸大喜:“那要謝謝成大掌櫃了。曹掌櫃，你過了年，馬上派人去聯絡這些掌櫃和夥計，有多少你給我收下多少，我現在不怕人多，只怕人少！”曹掌櫃點頭。茂才不做聲，一直冷眼望着，眼見致庸興奮的目光又向他轉來，立刻扭頭向窗外看去，只見窗外的大雪一陣緊似一陣地飄着。

2臘月二十四那天，從早上起喬家大廚房就一片熱火朝天的架勢，二十多個廚子、十七八個老媽子都在緊張地忙碌着。玉菡高聲囑咐他們道:“喬家臘月二十四招待大掌櫃的飯可是出了名的，大家可不要讓我丟了臉！”眾廚子大笑:“那不會，太太您就看好吧。”玉菡也呵呵笑了起來，鼓勁道:“大家幹好了，我每人發你們一個紅包！”眾人一時謝着，笑着，廚房裏熱鬧成一片。

近中午的時候，桌子終於擺開，冷菜已經齊齊地上來了，各地的分號大掌櫃也陸續到了，可就是誰都不願意先入席。推讓了一陣，曹掌櫃笑道:“東家，每次讓大家坐下都是件難事，今年還是你來安排座次吧。”致庸想了想道:“以往請大家吃這頓團圓席，好像都是年資最長的大掌櫃坐首席，今年咱們是不是立個規矩，請一年裏出力最大、最辛苦，給股東和大家贏利最多的大掌櫃坐首席。大家説如何？”眾人鼓掌叫好。天津侯大掌櫃道:“雖説照新規矩，我今天坐不了首席，但我還是舉雙手贊成，因為它給大家提氣！今年你幹得好坐首席，明年保不準我幹得好，也能坐首席呢！”眾人大笑。曹掌櫃道:“大家要是沒意見，這個新規矩就算立下了。今年包頭復字號馬大掌櫃在各位大掌櫃中間，出力最大，贏利最多，咱們請馬大掌櫃坐首席！”馬荀急忙推讓起來。京城大德興分號的李大掌櫃當時便起鬨:“馬大掌櫃有點不好意思啦，來，我們給他鼓掌！”一陣笑聲和掌聲過後，馬荀仍舊不幹，急扯白臉道:“東家，諸位前輩，你們饒了我吧！要説今年為兩號贏利最多、最辛苦的人，應當是東家，東家不遠萬里，冒死重開茶路，又遠上恰克圖開新號，和俄商簽訂茶貨供貨合同。我們這些人中問，誰也比不上他，我提議，東家本人坐首席！”這一席話説得眾人也連聲附和。致庸哈哈笑道:“錯了錯了，可惜我不是大掌櫃，我要是大掌櫃，當仁不讓要坐首席。我是東家，東家給自己賺錢，那是應當的，何況今天這頓飯，是我請諸位。好了，都別讓了，馬大掌櫃今年在諸位中間成績最為優良，請馬大掌櫃坐首席！”馬荀還要推讓，被眾人摁在首席動彈不得，只得老老實實地坐下了，剩下的大掌櫃們按着年資順次入席。茂才雖然也推讓了一番，但仍被眾人推到了卜座，坐在了馬荀的邊上。

一待眾人坐畢，長栓便進來鋪下拜墊。致庸恭敬道:“諸位大掌櫃，照喬家祖上的老禮兒，今兒要給你們行禮.謝大家一年的辛勞。”眾人照例謙讓一陣，然後便凝神端坐。於是致庸跪下.恭恭敬敬磕下頭去。

磕完頭.曹掌櫃上前，將其攙起:“東家，意思到了，大家領情了，快快請起！”致庸入席，道:“諸位.在這辭舊新的子，我想説，今年已經過去了，到了明年，致庸要和諸位更上一層樓.我們不但要繼續走茶路，還要去疏通絲路和綢路。另外，有一件大事我要通告大家，明年開了市，大德興和復字號的所有字號，都要兼營票號生意！”此言一出.席間眾人皆一驚，議論起來。侯大掌櫃忍不住問道:“東家，您是説我們大德興絲茶莊要改成茶票莊，做票號生意？”致庸點頭:“不錯，不只是大德興名號，連同復字號在包頭以及內外蒙古新設的分號也要改成茶票莊，兼做票號生意！”眾人一時面面相覷，神各異。致庸見狀笑了，道:“大家別急，今天我只是先打個招呼。過了年，大家先回去，等我把祁縣這邊的事兒辦完，我們幾大片區的大掌櫃們一起到京城，好好商量一下在北京掛出喬家第一家茶票莊招牌的事！”此言一畢，他便不再多説，立刻吩咐上菜。致庸接着端起酒杯，向眾人敬酒。眾人當下也停住了議論，紛紛舉杯，酒桌上很快熱鬧起來了。

除夕説着就到了。一大早長栓就走進書房，笑嘻嘻道:“恭喜二爺，今天是除夕，事情該辦的都辦完了，這是各地的信。”致庸點點頭:“各位股東的年利，你問過曹掌櫃沒有，都發放完了？”長栓笑道:“問過了，發放完了，人人高興得歡天喜地。”致庸想了想又問:“給村裏那些過不了年的人家送的年貨，都送到了嗎？”一提這個，長栓有點動起來:“送到了，都是些米呀、面呀、呀，街坊四鄰都謝東家的菩薩心腸呢！”致庸道:“哦.我知道了.你下去吧。”長栓剛轉身要走，致庸忽然喊住他道:“…翠兒，翠兒你最近可見過她嗎？”長栓看看他，道:“我説二爺，您有話就直問唄，和我還用得着藏着掖着嗎？”致庸臉上的笑容一點點落去，嘆道:“她可真是不容易，先走了丈夫，接着又沒了公婆.孤身一人，也不知這年是怎麼過的！”長栓道:“二爺，這您可不用擔心，雪瑛姑娘，不，何家少，她可厲害着呢，把何家上下管得服服帖帖，都怕她！”致庸半信半疑。長栓忽然想了起來道:“對了二爺，有件大事，我差點忘了告訴你了！雪瑛姑娘，她懷孕了！”致庸大驚，一把抓住長栓，有點語無倫次地喜道:“你你你，你説什麼？雪瑛她懷孕了？”長栓甩掉他的手，哼哼道:“她嫁了人，自然會懷孕的，這有什麼大驚小怪？太太自嫁了你，小少爺都生出兩個來了！”致庸顧不上理會他的譏諷，動得熱淚盈眶:“這太好了，真是老天有眼，不，是財神爺顯靈了！雪瑛妹妹懷孕了，但凡她能生個一男半女，她的終身也就有了靠！長栓，拉馬！”長栓一愣，猶豫道:“二爺，您不會去榆次給何家少道喜吧？人家孩子還沒生出來呢，現在就去道喜未免太早了點兒！”致庸笑道:“誰説我要去榆次？快去拉馬！”長栓看看他，趕緊一迭聲應着出了門。

致庸和長栓騎馬一路快跑，不多久就到了祁縣西關外的那座財神廟。一進門，長栓便嘟囔道:“現在我明白你來幹什麼了。不過這地方也太破了，瞧這灰，怕都多年沒打掃了吧？”致庸瞪他一眼:“別嘟噥了，把香燭點上！”長栓點點頭，捂住鼻子拂去香案上的灰，點燃香燭，自個兒先合掌禱告起來:“財神爺，今兒是大年三十，我知道我們家二爺心裏高興，可我不知道他為啥不去他想去的地方，見他想見的人，反而到您老這麼個破地方來，您瞧，您老人家這兒也太蕭條了，怕都多年沒人來供奉您香火了，您逮着這麼一回，就好好享用吧！”致庸又好氣又好笑:“後面站着去！”長栓退後，仍舊嘟囔道:“人家説的沒錯嘛。您為何家少高興，就去見人家唄，讓我也見見翠兒。您為人家高興，跑到這個破地方來，燒香也走錯了廟門呀！”致庸不理他，恭恭敬敬開始上香，合掌含淚道:“財神爺，在下喬致庸又來了，您老人家一定聽到了喬致庸的禱告，不想讓雪瑛妹妹一輩子孤苦伶仃，才給了她一個孩子…致庸知道，這種事人是辦不到的，只有您老人家才能辦得到。您辦成了這件事，致庸中這一顆破碎了的心，就不會再每暗暗作疼了。財神爺，您不但救了雪瑛表妹，您也救了我，救了我喬致庸！我今天來，是想稟告您老人家，您給了我們這麼大的恩典，我要報答您，要為您重修廟宇，再塑金身！”長栓一聽這話，朝左右一看，只見破廟四處漏風，忍不住玩笑般大聲道:“廟裏有人沒有？呵呵，出來接佈施啊！”他原是玩笑話，不料話音剛落，卻見一個乞丐樣的廟祝從神像後閃了出來。長栓被他嚇了一大跳，後退一步，哆嗦道:“你，你是從哪兒出來的？”那乞丐模樣的廟祝施禮道:“施主請了。”致庸大為高興，走上前去道:“你就是本廟的廟祝？”那廟祝點頭道:“對對，小人云游到此，正想在此處歇下腳來！”他這麼一説，長栓心中忍不住嘀咕起來。致庸不以為疑，反而喜道:“好啊，這可是座靈驗的財神廟，也與你有緣啊！”説着他扭頭對長栓道:“去把拴在馬鞍後面的那個銀包拿過來！”長栓嘟着嘴半天才將那大銀包抱了進來。致庸抱過沉沉的銀包，恭敬地放到香案上，合掌道:“道長，在下喬家堡喬致庸，這裏有一千兩銀子，我全部佈施給本廟，你替我重修這座廟，為財神再塑金身！”那廟祝簡直難以置信，聲音都抖了起來:“一千兩銀子？”長栓在後面連拉致庸的衣服，致庸把他的手打開，意猶未盡道:“你把廟修好了，我會來看的，到時候還有賞呢，合着大家有緣，你就好好伺候這座廟吧！”説着他深施一禮，轉身興高采烈地出了門。長栓一跺腳，跟了出去。那乞丐廟祝掐了自個兒一把“哎呀”叫出聲來，趕緊追出去:“喬施主，還的什麼願，能告訴貧道嗎？”致庸笑着道:“當然可以告訴你。你這廟裏的財神爺為我心裏每天想的一個人成了件大事，讓她懷了孕，從此終身有靠。我為財神爺重修廟宇，再塑金身，不只是還願，還要求財神爺保佑這個人平平安安地把孩子生下來，養大成人，將來為她行孝盡義，養老送終！”説着他在廟門外上馬。長栓也跟着上了馬，埋怨道:“二爺，二爺，您又糊塗了！他本不是廟祝，他是個窮要飯的！”致庸不介意:“知道一句話嗎，叫做心到神知！”説着他打馬狂奔起來。長栓在後面一邊跟着，一邊生氣地自語道:“瞧這樣的爺，趕明兒您對我也糊塗一回，白舍給我千兩銀子，我也有風風光光娶翠兒的錢了！”致庸縱馬到了祁縣城門口，忽然勒住馬，喜氣洋洋地朝城中張望。長栓嘟着嘴道:“二爺，您又想幹啥？今天可是大年三十，一家子人都等着呢！”致庸笑道:“長栓，今天我特別想找個地方胡鬧一把，走，你陪我！”説着他便撥轉馬頭，向城裏跑去。長栓大驚，在後面喊:“二爺，您站住！”致庸策馬一路小跑，拐進了城東的年貨市場。這兒原本是這幾天最熱鬧的地方，此時也寂寥下來，只有很少幾處小店和攤子還開着張。致庸下馬，慢慢逛了起來，長栓陪着他邊走邊嘆道:“二爺，我説了吧，戲園子、茶館、酒店，都關門了，就連窯子…人家也要過年，您去哪兒胡鬧！”致庸毫不理會，興致地走到一處賣年畫的攤子前，蹲下看了一會，把所有“麒麟送子”的年畫都挑出來，高興地付了賬。那賣年畫的一邊收錢一邊好奇地問:“客官，小人多一句嘴，您買這麼多一樣的畫要做什麼用啊？”致庸樂呵呵道:“啊，我當然有用。這大過年的，有那些新結了親的人家，急着想要一個兒子，有那已經結親的，盼着來年抱個大孫子…我把這些畫買了，我我，我送給大家，一人一張，就是送個吉利！”説着他抱起年畫，一張一張開始硬進過路人懷裏:“來來來，一人一張，麒麟送子，大吉大利，來年家家添一個大胖小子！”路人雖奇怪於他的舉動，但都笑着接下了。長栓看了一陣，百般無奈，只得走上前幫他發起來。

除夕之夜，何家大餐廳內燈火輝煌。一張巨大的餐桌上，擺滿了各式菜餚。雪瑛孤獨一人端坐着，望着滿桌的菜餚，眼神陌生而茫然。外面響着此起彼伏的鞭炮聲，與餐廳內的冷清形成了巨大反差。

翠兒悄沒聲地走過來，看着她心疼道:“小姐，這是年夜飯，您多少吃一點吧。”雪瑛眼睛直直地望着遠方:“翠兒你聽，家家都在過年。”翠兒趕緊安她:“是的小姐，家家都在過年，可我們家也在過年呀。”雪瑛不接她的口，自個哀怨道:“喬家一定也在過年。”翠兒忍不住看她一眼，也不敢吱聲。

雪瑛繼續哀哀切切自顧自説道:“喬致庸這兩年多好，南下武夷山，北上恰克圖，賺了一大筆銀子，陸玉菡又給他生了兩個兒子，這會兒他們家一定也在吃年夜飯。他們家有大人，有孩子，老的少的，年夜飯一定熱鬧，其樂融融！”翠兒心中也難過，長栓的樣子模模糊糊地在她面前升起，鼻子一酸，趕緊忍住:“小姐，他們家的年夜飯熱鬧，那是他們家的。喬家有喬家的子，我們家有我們家的子，小姐，快吃一點吧，這是年夜飯，不能不吃的！”雪瑛依舊沒動，半天聲音空道:“翠兒，咱們來到何家，有多久了？”翠兒還沒來得及回答，雪瑛自顧自地説下去:“翠兒，如果死去的大少爺是個和別人一樣的男人，一個和別人一樣的丈夫，我這會兒恐怕也有孩子了，今年我們家的年夜飯，一定也像別人家那麼熱鬧！我也會像陸玉菡一樣，身邊圍着丈夫，懷裏抱着自己的孩子！我們也會是其樂融融的一大家子…”她的聲音慢慢低下去。翠兒看一眼她的肚子，馬上調轉頭去，道:“小姐也會有孩子的，明年的今天，何家一定也會其樂融融！”雪瑛搖搖頭:“不，翠兒，傻妹妹，你錯了，我就更錯了，我以為喬致庸拒絕帶我遠走高飛，何家大少爺離開我去了，我就沒了別的路走，就只有接受我們家老太爺的安排，我還認為那對我來説是最好的，可是今天…也就是今天，我知道錯的就是錯的，不但今年、明年、後年，我這一輩子，每年的年夜飯我都會這樣過，沒有丈夫，沒有親人，沒有孩子，只有我自己…”翠兒心中難過，趕緊又勸道:“小姐，咱們不説那些事情了，菜都涼了…再説了，過兩，我們回江家，見着老爺、太太，也能好好熱鬧一陣呢！”雪瑛像沒有聽到一樣。

“翠兒，你説，我現在算個什麼人？我江雪瑛今天姑娘不是姑娘，媳婦不是媳婦，將來母親也不是母親。我是個女人，也想要世上任何一個普通女人過的子，可我自從答應老爺留在這個家裏，我就是想做個女人也不成了。我這一輩子算是徹底完了。”翠兒再也説不出話來。卻聽雪瑛道:“翠兒，你坐下陪我吃，你陪我，我就吃。”翠兒一愣:“小姐，這可不行，您是主子，我是奴才，大年夜裏這頓飯，我怎麼能和主人同吃！”雪瑛道:“我今天不把你看成丫鬟，我把你看成姐妹，看成我在世間最後一個親人，就這樣你也不願意陪我吃這頓飯嗎？”翠兒左右為難，跪下道:“小姐，不是翠兒不願意，是翠兒不能壞了規矩。小姐，您還是自己吃吧！”雪瑛失望地看她，大怒:“好了，去吧，就連你，也不會一生一世陪我這麼活下去。這就是我的命！你下去吧，我一個人吃！”翠兒站起，心中一痛，想了想含淚道:“小姐，翠兒還是留下來服侍您。”雪瑛目光又直了起來，呆呆地搖搖頭:“不，這會兒我的心思又變了，剛才我羨慕別人家的熱鬧，這會兒我只想一個人清清靜靜地吃這頓年夜飯！”翠兒看看她，只好起身退下了。

雪瑛很認真地坐着，很認真地吃飯，吃飯這會對她成了一種莊嚴的儀式，雖然味同嚼蠟。外面又一陣爆竹聲響起，連帶着大人小孩的歡呼聲遠遠地傳來，雪瑛再也忍不住，伏在桌上，放聲大哭起來。

3玉菡正焦急地問長順致庸的去向，忽見致庸興高采烈地進了門，徑直將手裏最後一張“麒麟送子”到她懷裏，道:“啊，這是送你的。”玉菡打開一看，臉驟然大紅。這邊致庸已笑着走進屋內，明珠湊過來一看，掩嘴笑道:“咦，是‘麒麟送子’嘛，難不成二爺是想太太來年還能…”玉菡羞得滿面通紅，啐道:“還不住嘴！”旁邊一於人都偷笑起來。

玉菡檢查完內院、二門，一進屋就見致庸已經坐在那裏了。玉菡抖抖風帽上的雪，甜地看他一眼:“今天是除夕，二爺倒進來得早。”致庸看看她，玩笑道:“怎麼，你不高興我早點進來？”説着他將手中一個東西往玉菡的梳妝枱上輕輕一放，玩笑道:“賞你的！”玉菡走過來笑道:“今年過年店裏的夥計你都賞了個五兩銀子的大紅包，我給你們喬家當牛做馬好久了，爺打算賞我什麼呢？”説着她解開了那個包，立時發出一聲驚歎:“翡翠玉白菜？”致庸笑道:“不但你的‘白菜’，還有大嫂的那座玉石屏風，都讓我給贖回來了。”玉菡眼裏溢出淚花:“二爺，謝謝你。”致庸一把抱起她，就往牀邊走。玉菡忍不住嬌聲道:“別…五更裏你還要起來祭祖呢。”致庸也不回答，又在她身上嗅了起來。玉菡“咯咯”嬌笑道:“二爺，來年真想再給你添個兒子？”致庸一怔，馬上反應過來:“對，再給我添個兒子！”説着他吹熄了燭火，一時間，外面天寒地凍，卧房內卻意無限起來。

五更時分。過年的紅燈籠高掛在喬家大院的門口，和着飄落的飛雪“娑娑”地低低唱着。突然“砰”一聲響，大門上又被打上了一支飛鏢。正在打瞌睡的看門人“啊”的一聲大叫，沒命地往院裏跑去。

喬家一陣騷亂，一些家人朝大門外擁去，手裏提着傢伙。但外面連個鬼影子都沒有，只有一支鏢赫然在門上，鏢上的紅纓在風雪下微弱但清晰地作響。消息很快傳人二門，致庸披衣坐起，眼睛，聽完門外長順的話，想了好一會，突然哈哈笑道:“去告訴他們，沒事，把鏢拔下來，都散了回去睡覺。”長順大驚，在門外又等了會，見屋裏重新熄了燈，只得離去。到了門外，又等了一陣，仍沒有什麼動靜，眾人也就散去了。長順留了一個心眼，多加了四個巡夜與看門的下人。

玉菡在黑暗中仍舊緊張地看着致庸。致庸攬過她，含糊地低聲道:“我知道這個人是誰。他要是想殺我，早就殺了。他今天這麼做，大概因為是新的一年了。與其説是在提醒我，不如説是在提醒自己，他還有一個仇人！”玉菡大驚:“二爺，難不成你知道他是誰？”

“啊，我不知道…”致庸的聲音愈加含糊起來，接着把手伸向諳的地方。玉菡再次眩暈了起來，忘記了自己原本要追問的話。

正月初八，三台大戲在祁縣商街兩端對唱，人如湧。晉中有名的角兒，如九歲紅、一捧雪、賽牡丹等都到了，這個由水長清召集的梨園比武大會，簡直轟動了整個山西。

那不單單評定出了梨園前三甲，而且與致庸相的這些商家，如水家、元家、邱家等，也基本達成一致，那就是對喬致庸倡議辦票號的舉動不予支持，也就是説，他們都不會借銀子給他，場面上的理由很簡單，隔行如隔山，他們對票號生意一竅不通。

一天的喧鬧過後，邱天駿回到達盛昌，心事重重地又與崔鳴九説起此事。崔鳴九望着邱天駿試探道:“東家，要是大家都不借銀子給喬致庸，喬致庸的票號是不是就開不成了？”邱天駿搖頭:“不，仍舊開得成！”崔鳴九一驚:“東家，你真的覺得…”邱天駿道:“鳴九，以後不只喬致庸要開票號，我們恐怕也要開票號了！”崔鳴九沒聽明白:“東家可剛剛答應水家和元家。不借銀子給喬致庸開票號。我們自己倒要…”邱天駿見他仍舊不大明白，心中不失望，但也沒多説，只淡淡道:“我説的是以後。…算了，你從現在起，就找人幫我打聽票號的事，這一行生意怎麼做，賺銀子的門道在哪裏，我都想知道！”崔鳴九見他不悦，識相地點點頭，起身告辭。邱天駿想了想又叫住他:“聽説今年水家、元家也都要派人去南方販茶了？”崔鳴九不情願地答道:“好像有這事兒。”邱天駿站起來，久久地凝視着窗外，半晌沉聲道:“我們也去。”崔鳴九心中暗暗叫苦:“我們…也去南方販茶？”邱天駿轉過身點頭道:“對。你親自帶人去！我們是大商家，永遠不能失了大商家的雄心。喬致庸能做到的事，我們也要辦到！”

“只是…”崔鳴九囁嚅着，想回絕，可半天也説不出理由。

邱天駿盯着他:“怎麼？你沒有這個膽量？”

“不是…行，我去！”崔鳴九硬着頭皮答應了。邱天駿沒做聲，過了好一會才慢慢道:“江山代有才人出，各領風騷數百年。照這樣下去，我們相的這些個商家，如水家和元家，雖然家底厚實，還能撐上幾十年，但最後一定會敗的。”崔鳴九大驚:“怎麼，東家認為…”邱天駿擺擺手，接着長長地嘆了一口氣:“還有一件事，你要替我記着。萬一有一天，喬致庸遇上了天大的難事，我們不伸手幫他一把，他就要死無葬身之地的時候，我們一定要借給他銀子！喬致庸在包頭給過我一份恩典，我不能永遠欠着他的！”崔鳴九更聽不明白了:“東家，他如何會有危險…”邱天駿終於不耐煩了:“你動動腦子，世界都是喬致庸這樣的人一路闖出來的，可這樣的人往往都沒有好下場，喬致庸忘了一句老話。老子説，我有三寶，一慈，二儉，三不為天下先。喬致庸犯了最後一條，喬家一定會有落敗的一天。那時我們達盛昌的機會就到了！”大德興票號的大掌櫃室內，致庸的臉越來越難看了，半晌他啞聲問曹掌櫃:“眼下沒有回話的只有我岳父陸老先生，其他人都沒戲了？”曹掌櫃雖然為難，但還是點點頭，補充道:“東家，我覺得陸老東家答應這件事的可能也很小。他這個人是從不冒險做任何買賣的…”致庸望着他們，堅定道:“就是他們這些人都不幹，我自己也要幹！曹掌櫃，你現在就寫信給北京分號的李大掌櫃、天津分號的侯大掌櫃、包頭復字號的馬大掌櫃，約個子，就三月十三吧，請他們一起趕到北京分號去！”曹掌櫃忍不住看看茂才。茂才仍舊一語不發。曹掌櫃只得自己開口問道:“東家真要靠我們自己的力量把票號辦起來？”致庸看着他，有力地點了點頭。

曹掌櫃不再多説:“那好吧，東家既然下了決心，我現在就寫信。”説着他快步走了出去。望着曹掌櫃離去的背影，茂才突然道:“東家，臨江縣的茶山那塊一直有當地人在生事，只怕那裏需要一個大掌櫃，就讓我去好了！”致庸一下子沒反應過來:“你説什麼？”茂才深一口氣，下定決心道:“東家要辦票號，這些事我都不上手，倒是臨江縣的茶山，我頗有些主意，你把我打發到那兒去，一準儘快給你產出好茶來，同時能作為江南茶場的中轉基地！將來那很可能是喬家生意網上一個賺錢的大户呢！”致庸大驚，趕緊在他身邊坐下來:“怎麼啦茂才兄，我執意把喬家帶入票號業，你到底不高興了？”茂才搖搖頭，淡淡道:“我一個師爺，一個幫襯的人，有什麼資格不高興？我高興着呢！不過我就是高興，也犯不着整天陪着東家這麼閒坐着，什麼事也不做。東家，你還是遠遠地把我打發到臨江縣去為好！”致庸深深地看他，過了半晌，突然也下了決心:“行，那臨江縣的茶山我就拜託給茂才兄了！”夜晚，曹氏來到書房的時候，見致庸正一人站在窗邊想事情，神情沉鬱。曹氏咳嗽一聲，致庸一愣，上去道:“嫂子，你怎麼來了？”曹氏哼一聲:“我怎麼不來？二弟，我聽説你和孫先生鬧崩了？你把他打發到臨江縣去了？”致庸哭笑不得:“嫂子，這事怎麼你也知道了？不是我要他去臨江縣茶山，是孫先生他自己…”曹氏坐下來，道:“你給我住嘴！我就不信，這事兒是孫先生自己提出來的，你一定是覺得自個兒這兩年做成幾件大事，翅膀硬了，瞧不起人家孫先生了，就把人家擠兑到那麼荒僻的茶山上去。”致庸有點急了，連聲辯解:“嫂子，真的不是！”曹氏放緩語氣道:“不是就好，那你就像原來一樣把孫先生帶在身邊，你辦票號也好，去江南開闢絲路綢路也好，讓他跟着你一起去，我和弟妹才能放心，不然，我們不放心！”致庸道:“嫂子，我也是這個意思，這樣吧，我回頭再去跟孫先生説，讓他先去茶山，安置好了那裏的事情，然後就回來和我一起去江南販絲販綢！”曹氏點點頭，站起向外走，一邊走一邊説:“這就好，古話説和氣生財。孫先生多有才學的人呢，人又大氣聰明，他能來到咱喬家幫你，是我們祖宗積德，你可不要身在福中不知福，要好好地待人家，你待人以敬，人家才能待你以恭…”致庸趕緊送她出門，笑中帶點不耐煩道:“知道了知道了，好嫂子你慢走。”一聽這話，曹氏又回身看他一眼，致庸趕緊一臉無辜地對着她笑。曹氏嘆口氣，不再説話，慢慢走遠。致庸站在那，望着曹氏的背影，忍不住輕笑自語道:“這個孫老先兒，在我們家裏，已經有人護着他了…”4第二，致庸對茂才好一陣相勸，但茂才絲毫不為之所動。最後致庸只得望着那張《大清皇輿一覽圖》，唱獨角戲般道:“茂才兄，你…你去臨江縣茶山，可以仍舊走咱們去年的舊路，沿太行山、風陵渡、襄陽府這條線。”茂才終於點點頭，嘴裏平淡地擠出兩個字:“好哇。”致庸想了想，仍舊上前賠笑道:“我都説了半天了，你可得答應我啊，到了臨江縣，把茶山的事安置好，就回北京跟我們相會。你可以不摻和到我開辦票號的事裏去，但等我在北京把票號的事情辦得有點眉目後，你還是要和我一同由通州碼頭上船，順運河南下，到湖州販絲，到蘇杭二州販綢。嗯，這條路線再往南，就是武夷山，去年我們販絲走了西路，今年販茶不走舊路了，我們走東路！怎麼樣？”茂才不説好，也不説不好，當下起身整整衣裳，也不看致庸，昂着頭便出門。致庸深深望他，急道:“茂才兄，到了北京後會遇上什麼事情，你就一點也不想點撥我嗎？”茂才站住，好一會才慢慢轉過身來。致庸繼續懇切道:“茂才兄，你就真忍心看着我一出手就一敗塗地？”茂才道:“東家，我管茶山上的事，你辦你的票號。還有，我要帶着鐵信石一起走，那裏當地人生事，需要會點拳腳的人鎮場子。這些咱們倆可都已經説好啦！”致庸無奈道:“行行，茂才兄，我都答應你。可咱一家人甭説兩家話，難不成你真的就沒有一句話留給我了？”茂才正看他:“有！我再説一遍，我不支持你辦票號，你一定要辦，不好會把自己的一生都砸進去，想回頭都找不着道兒！”致庸笑容頓落，半晌才道:“茂才兄，我們不爭論這個了。我只想請你幫我想一想，喬家的第一個茶票莊辦起來後，我可能遇到什麼麻煩？如何對付？”茂才哼了一聲:“別的我也不説了，東家進入票號業，首先票號業的領袖成青崖就不會讓你平平安安，東家只怕這會兒就要想好應對之策！”致庸一驚:“茂才兄認為成大掌櫃會用何種辦法對付我？”茂才沉半晌，開口道:“世上的力量分為武、勢、財三種。廣晉源票號沒有官府的背景，勢力談不上；成大掌櫃為人清高，自然不會像崔鳴九勾結強盜，用武力對付東家；但廣晉源在晉商中自視甚高的是他的財力——財力不足則是東家的死。東家，你要在這件事上多動腦筋，早作打算！”致庸一驚，剛要説話，卻見茂才已經頭也不回地走出。致庸望着他離去的身影，眉頭緊鎖。

第二，玉菡在院內等了好久，才看到茂才從自己住的房間內走出。玉菡趕緊上去招呼，茂才一愣，淡淡地道:“噢，是太太啊，有事嗎？”玉菡有點不好意思道:“二爺一個人把自己關在房裏一整天了，不吃不喝，他到底怎麼啦？”茂才望着幾重院落外的書房，道:“太太，我問你一件事，東家這一陣子到處借銀子開票號，他借到銀子沒有？”玉菡遲疑了一下，搖搖頭。茂才想了想然後道:“那好，你就什麼也不問，什麼也別管。”玉菡一驚:“孫先生…”茂才嘆了一口氣:“太太，東家到底遇到難處了，很好，這一回，我勸你不要幫他。我們都不要幫他。”玉菡聽不明白了:“孫先生，這話是怎麼説的？”茂才道:“太太，我這麼説吧，如果東家不去碰這樁買賣，他這一輩子就不會有大難，可他要是碰了，只怕他這一輩子就再也不會有安寧了。”玉菡心中不以為然，乾脆單刀直人道:“孫先生，您告訴我，二爺辦票號，到底需要多少銀子？”茂才見她也不明白其中的利害關係，當下沒有回答。玉菡着急起來，茂才終於開口道:“太太，二爺不是要辦一家票號，他是要將票號開遍天下。我替他算過了，大清國一十三省，府道州縣不計其數，要想匯通天下，至少每個像點樣的地方都要開設一家分號，每個省按五十家算，就要開設六百五十家，每一家僅僅按最少最基本的五萬銀子做資本銀.就要三千二百五十萬兩！喬家的生意就是每年都像去年一樣順利，能掙回一百萬兩銀子，他想做成他要做的事也要三十二年半，中間還不能出一點差錯！但這是不可能的。更何況，還有意外之險，傾家蕩產是小事，只怕還有殺身之禍！所以太太，我勸您這一回不要再替東家借銀子了，讓他從一開頭就知難而退。我再説一遍，這對他，對喬家，對所有的人，都是好事！”玉菡眼睛慢慢地眯了起來，半晌一字一句道:“孫先生，謝謝你，我全明白了。”茂才心裏拿不準她是否真的明白此間的利害關係，但見她這麼説，也只得點頭道:“太太，你能明白了就好。”玉菡去找曹氏的時候，一進門卻見曹氏正在縫一對男式護膝。玉菡有點不解地問道:“大嫂，你這是為誰做的呀，幹嗎不讓下人做，還勞您親自動手？”曹氏笑笑:“啊，我閒着沒事兒，前天聽説孫先生腿不好，就找了一塊用不着的料子，幫他做了一對這個。”玉菡心中暗暗吃驚，卻聽曹氏依舊平淡道:“妹妹，你覺得孫先生這個人怎麼樣？”玉菡想了想道:“大嫂，要我説，那可是百裏挑一千里挑一的男人。這一兩年若是沒有他.致庸不可能把喬家生意做得那麼好！”曹氏點點頭，嘆道:“我也這麼想，孫先生是我們喬家的恩人呢。嘿，可憐這麼個有學問的人，到這會兒連個家也沒有…這男人身邊要是沒有個知冷知熱的女人，那子就悽惶了！”玉菡有點明白過來了，眼珠一轉，笑道:“大嫂，你不是想給孫先生做大媒吧？”曹氏抬頭笑道:“我是有過這個念頭，可一時半會兒，就沒碰到個合適的！門第太高的，人家不一定能看上孫先生，小門小户的女孩子家，也配不上孫先生呀，你説是不是？聽説孫先生原先娶過一房，情好着呢，可因為難產…唉，他也真是個可憐的男人，就這麼孤零零地過下去了。”玉菡點點頭，剛想跟她説票號的事情，曹氏卻一點沒覺察出她有事要説，仍舊繼續着關於茂才的話題:“妹妹，這可是個大事，要想把孫先生留在我們家，長久地幫致庸，最好的辦法就是幫他結門親，男人只要娶了親，有了自己的孩子老婆，他的腿就被絆住了…”她説了半天，見玉菡一直沒説話，這才直起問:“哎妹妹，你沒事兒吧？”玉菡心裏轉了一個念頭，當下又不想説了，笑道:“啊，我沒事兒。”曹氏心思又回到護膝上，縫完最後幾針，有點不好意思地將護膝給玉菡:“好了，你把它拿出去，給孫先生，別告訴他是我做的.我的針線活兒不好，怕説出去讓他笑話。”玉菡也不回答，笑着接過護膝去了。

玉菡在屋子裏轉了好久，終於下了決心，吩咐道:“把大太太給孫先生做的護膝用紅紙封好，送給孫先生。回頭讓鐵信石套車，我們回太谷！”明珠吃了一驚:“這時候回太谷？天快黑了。”玉菡點頭，想了想又道:“告訴孫先生，這對護膝，是大太太特意為孫先生做的！”明珠一愣，玉菡又道:“大太太一直誇孫先生人好，學問也好，什麼都好！我們大家都覺着他好…”玉菡説了一大通，明珠笑了起來，點點頭徑直去了。

明珠笑地敲門進去的時候，茂才正悶着頭看書“明珠，有事嗎？”明珠有點不好意思:“我是無事不登三寶殿。”説着她將護膝從身後拿出，笑道:“孫先生，瞧瞧，這是什麼？”茂才不在意地問道:“什麼？”明珠笑了:“這是我們家大太太特意親手為孫先生縫的。大太太聽説孫先生的腿是兩條老寒腿，心疼得不行，自己巴巴地給您縫了一對護膝，要您天冷的時候套上——”茂才微微變:“你説什麼？這是大太太為我，為我孫茂才縫的？”明珠笑了起來:“對呀，我們家大太太還誇您呢，説孫先生人品好，學問好，為人大氣，總之那好話多了，我學不上來，反正是什麼都好，大家都覺得您好…孫先生，您怎麼啦？”茂才心中一陣波瀾大起，面上卻含混道:“沒…沒什麼。大太太為我孫茂才做護膝，這麼重的禮，我是個什麼東西，敢勞動她？我怎麼能收？”明珠趕緊道:“哎孫先生，您可得收下，您要不收，我回去不好差。”當下兩人好一陣口舌，最後明珠撅嘴道:“哎孫先生，您平常可是個敢作敢為的主兒，今兒怎麼黏黏糊糊的，好了，我還有事，東西放這兒，我走了！”説着她乾脆把護膝往桌上一放，蹦蹦跳跳地跑掉了。茂才拿起護膝，剛要追出去，轉念一想卻作罷，對着護膝發起愣來…

玉菡趕到陸宅的時候，陸大可正將睡未睡地坐在牀上算賬，一聽説玉菡來了，眼珠一轉，趕緊躺下，蒙上被子大睡。侯管家知道他的脾氣，笑着出去對玉菡説:“小姐，東家這會兒睡了，有事還是明天説吧！”玉菡不相信地看他一眼，眉頭一聳，大聲道:“爹，爹，我回來了！”內室裏一點動靜也沒有。玉菡跺腳恨道:“爹，您就甭抻着了！您老人家一定知道我幹什麼來了，才不願意見我！不過爹，您就是不見我，女兒有幾句話，也還是要跟您説！”內室裏陸大可大氣也不敢出，只悄悄把頭伸出來一點，他那寶貝閨女的聲音從外間清晰地傳來:“爹，您女婿前幾天打發人來找爹借銀子，是為了開票號，可您不知道的是，您女婿這一回，並不是只開一家票號，他是想用三十二年半的時間，開六百五十家票號！

“爹，最早聽了這些話，我也讓您女婿給嚇壞了，我也不想讓他冒這個險，可後來我想明白了，要是隻為喬家，致庸他幹嗎要開這麼多票號？眼下我們喬家一家票號也沒開，生意照樣一年年地做！而且一年年地做大！可致庸不是這麼想的，他想做的是大事，大事您知道嗎？他想開這麼多票號，是為了讓天下商人都能享受票號業帶來的便利，為了有一天真正實現一代代晉商夢想着要實現的貨通天下！您閨女今兒來，也不是為了自個兒，因為我也不願意他自己這麼辛苦，耗費三十二年半的時間去做這麼一件大風險的事情。可這就是我的丈夫，他心裏想的是天下蒼生，他儘自己的力量為他們謀利！爹，您的女婿雖然只是一個商人，可他是個心裏裝着天下人的商人，您閨女嫁給這麼一個人，沒有別的辦法，我只有幫他，幫到底，就是他執意要把票號開遍天下，就是他為了這件事讓喬家破了產，讓您閨女典宅子賣鋪子，全家大小沒有飯吃，您閨女也得幫他，因為他是我的丈夫，我能為他吃苦受罪，是我的福氣！”玉菡一口氣説了那麼多，停下了一口氣，但內室裏一絲動靜也沒有。玉菡急道:“爹，看樣子您今兒是鐵了心不見我了，也罷！”説着她站起來:“來的時候我也沒想過真能從爹這兒借到銀子，可我是他的太太，他是我的丈夫，為了他我不能什麼事都不做。爹，您不借銀子也可以，我這就回去，儘自己的所有幫助他，我要讓您瞧瞧，您閨女能做出什麼事來！爹，您就好好守着您的銀子，別讓它們飛了！明珠，咱們回家！”話雖這麼説，她卻依舊等待着，並沒有馬上走。過了好一會，內室裏仍然鴉雀無聲。明珠小聲道:“小姐，好像沒用！”玉菡回頭看一眼內室緊閉的門，高聲道:“瞧我白説了半天，嘿，我以為鐵樹也能開花，石頭上也能長出莊稼來，可我錯了！明珠，咱們回去賣宅子！”第二，喬家書房內，茂才陪着面沉沉的致庸下棋，心中不暗暗得意。曹掌櫃匆匆走進來，十分動道:“東家，太谷有好消息！”致庸和茂才同時一驚。致庸急問道:“什麼消息？”曹掌櫃笑道:“陸老東家説，他願意拿出七十萬兩銀子和東家合股，讓東家今年去湖州販絲，去蘇杭二州販綢。只是…這陸老東家特怪，他要求在合約上寫明，不準拿這筆銀子開票號！”致庸一陣高興之下，疑惑地看着茂才:“茂才兄，替我想想，我岳父這是什麼意思？”茂才想了想，哈哈大笑。道:“東家，你別開票號了！”致庸一愣，茂才哼了一聲道:“陸老先生這銀子就是借給你開票號的！”致庸恍然大悟，一拍腦門:“哎呀我這個人，是天下最笨的了！”他想到什麼，轉身就朝外跑。

茂才望着他的背影，半晌突然回頭道:“哎我説曹掌櫃，聽説這幾天太原府的戲班子來了，咱們去聽一場怎麼樣？”曹掌櫃納悶起來:“哎，我説孫先生，我記得你過去是從不串戲園子的！”茂才不願説出他內心的失望，當下拉長聲調道:“人不是都在變嘛。人生在世，不能出將入相，成為國家棟梁，無端做了這麼個商人，也就是掙些銀子，養家餬口，吃喝玩樂，了此一生。走，聽戲去！”説着他也不理睬曹掌櫃，自顧自搖晃着走了出去。曹掌櫃默默地看他遠去，不微微搖頭。

致庸衝到房間的時候，玉菡正在試衣。他一把將她抱起:“太太，謝謝你！”玉菡急扯白臉:“快把我放下，當着人…”明珠等捂着嘴笑，都匆匆地紅着臉離去了。致庸將她放下，大喜道:“太太，岳父答應借給我銀子了，整整七十萬兩！岳父此時借給我銀子，真是雪中送炭！我知道，這都是太太的功勞！”玉菡心中湧起一陣喜悦，面上卻平淡道:“你也不用謝我。”説着她又從身後掏出那個小賬簿:“來，我幫二爺算算，我們家現在賬上能動用的銀子，二爺要還武夷山茶農的及耿爺買茶山的銀子，兩者加起來是三百二十萬兩，加上我爹借給你的七十萬兩，也不到四百萬兩，靠這些銀子，要想把最先的幾家票號順當地開起來，還不一定夠呢！”致庸微微皺眉，點點頭。玉菡走過去，將桌上的一塊蓋布掀開，又現出那顆翡翠玉白菜:“二爺去北京前，還把它拿去當了，又多了五十萬兩！”致庸看看翡翠玉白菜，又看看玉菡，一時無語。玉菡嘆口氣道:“二爺要把票號開遍天下，做造福萬民的大事，為能給二爺的，也就是我的一顆心加上它了！”致庸再一次動地將她抱起:“我的好太太，自從你嫁到喬家，就成了我的福星，讓我逢凶化吉，遇難呈祥！”他第一次説出這樣的話，玉菡眼圈一紅，差點落淚，趕緊岔開話題:“孫先生讓我代他謝謝大嫂！”致庸一愣，將她放下:“什麼意思？”玉菡作無辜狀，道:“大嫂聽説孫先生老寒腿，親手為他做了一對護膝，她是可憐孫先生沒個家，大嫂為孫先生想得也夠周到的，這些天還打算幫孫先生做一套新衣…”致庸沒當回事:“大嫂閒着，有點事做也好。倒是你，一驚一乍的，把小事説成了大事！”説着便走出去了。玉菡有點不樂意了，見致庸走遠，撅着嘴自語道:“哎，你還不謝謝我和大嫂，不是我們，怎麼能幫你長長久久地留下孫先生！天下的男人都是傻子…”