第二十章

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1玉菡慢慢走上江家繡樓的時候，帶着一種極為複雜的覺。即使是多年以後已經完全平靜，回想起當時的經過，她也還是不能真正將其描述出來。但可以肯定的是，在踏上繡樓的那一刻，她確確實實受到了一種混合着悲傷的強烈憐憫，但當她在繡樓上，看到那個消瘦的倚窗而立的背影時，這種憐憫中又多了另一種莫名的恐懼。

玉菡望着那個默默的背影，放下手中的包裹，半晌鼓起勇氣道:“雪瑛妹妹，我知道，眼下全天下妹妹最不願見的人就是我。我不是不怕妹妹會冷待我，可我還是來了。因為，因為是致庸求我來的…”雪瑛猛一回頭，深深地看着玉菡。四目相對，兩人都暗贊對方的美麗，接着各自心中一疼，競像刀剜一般。

兩人相對呆立了一會，雪瑛突然冷笑道:“雪瑛一向無城府，你和大表嫂，還有你的丈夫喬致庸，想對雪瑛做什麼，一一地都做了；世間今天還有江雪瑛這個人，是因為我還不想死。説吧，他讓你來幹什麼？”玉菡道:“其實前幾的信裏也都寫了，但既然妹妹這麼問，我就再説一遍吧，致庸所以今天讓陸氏來見妹妹，是前次他自個兒來過，勸了妹妹，可是你不聽他的話，還是要嫁給榆次何家的大少爺何繼嗣！”雪瑛道:“嫁給誰，不嫁給誰，這是我的事，與你、與他有什麼關係？”玉菡心一痛，道:“妹妹錯了，這事怎麼與陸氏沒關係？妹妹生得這麼漂亮，天生麗質，鮮花一般的年紀，竟然要嫁給一個眾所周知的病人…”説到這裏玉菡眼裏忍不住湧出淚花“妹妹這麼做，不是還在記恨致庸，想懲罰我的丈夫，讓他心疼，還能是為了什麼？你讓我的丈夫心疼，就是讓陸氏心疼啊！”雪瑛的心突然顫起來，道:“表嫂，到了這會兒，你們終於知道心疼的滋味了？自從你用你們家的銀子，從我身邊奪走了致庸，江雪瑛九死一生，你們喬家沒有一個人想到過，沒有一個人來看過我是死是活…這段時間我剛剛下了決心要嫁給何繼嗣，你們兩個人一前一後都來了，都知道心疼了…”她仰仰頭，努力把眼淚噎回去，冷笑道:“陸玉菡，致庸不想讓我嫁給何家，你呢？難道你也不想？”玉菡想了想，拭拭眼淚道:“妹妹這話問得好，看樣子我沒有猜錯，妹妹直到今，仍然恨着陸氏；前次致庸來見過你，回去他就求我了，讓我替他來勸。陸氏思前想後，先是寫了一封信，但你無迴音。而今天所以還是大着膽子來了，就是覺得妹妹執意要嫁給何家，説不定也是為着陸氏。妹妹，陸氏出嫁前，並沒想過要拆散你們的姻緣，只是嫁到喬家後，我才知道自個兒的丈夫原來已經有了心上人，這個心上人就是妹妹！妹妹只知道喬家為了借銀子渡難關犧牲了妹妹，妹妹應該知道陸氏在這件事情上是無辜的，妹妹為致庸的負心而傷痛，這傷痛誰都知道，可陸氏的傷痛又有誰知…”雪瑛哪裏聽得進這話，淚道:“你嫁給了自個兒喜愛的人，要名分有名分，要丈夫有丈夫，如果這也算受傷，那我寧願受傷的不是你，是我！

…

”突然，她又抹淚冷笑起來:“哦，我明白了，你剛才這麼説，是你發現雖然致庸娶了你，心裏裝的仍然是我，你妒忌了，難受了，你為這個心疼！但你知道不知道，就因為有了一個你，我和致庸今天才會如同天地兩隔！你…你的話説完了嗎？説完了你就可以走了！”玉菡強作鎮定，含淚道:“妹妹，陸氏的話還沒有説完。雖然陸氏從沒有傷害過妹妹，可妹妹一定要説致庸娶了陸氏，陸氏也就傷害了你，陸氏也無話可説，畢竟他是我的丈夫，他負了妹妹，也就是我們喬家負了妹妹。可妹妹也替我想想，此刻我就是想替致庸彌補過錯，又能怎麼樣？我不是沒給過他機會，做夫之前，我曾經要他給我一張休書，可他沒這樣做，是他自個兒留下了我！”雪瑛大為震驚:“不，你胡説！”玉菡指着自己的心口道:“妹妹，我對天發誓，我不是胡説。我講出這件事，只是想讓妹妹知道，事情到了這種地步，無論是你、我還是致庸，誰都再也改變不了什麼了！這是我的命，你的命，致庸的命！既然這樣，我們三個人為什麼還要互相傷害？為什麼我們就不能盡棄前嫌，像至親一樣和睦相處呢？”雪瑛心中一時大亂，一時間也理不出頭緒，仍舊生硬道:“陸玉菡，你還沒有回答我剛才的話，你就真的不想讓我嫁給何家？”玉菡想了想，道:“妹妹一定要聽，陸氏就説説真心話。妹妹，自從前次我親眼看到致庸離開你後心痛如裂的樣子，我就下了決心，無論如何，我都要想盡辦法讓你儘快嫁出去，不管你嫁給誰，只要你能嫁出去，致庸就不會天天想到你了，他就不會再為當初辜負了妹妹心疼，我也就不用再擔心他會為此心疼而死了！”雪瑛哼了一聲:“可你現在又費那麼大的勁勸我別嫁給何家，這卻是為什麼？難道你就不怕你丈夫心疼了嗎？”玉菡內心掙扎起來，半晌才道:“妹妹一定要問，陸氏就説出來。因為我也是個女八，自打我上了這座樓，一眼見到妹妹，就像見到了我自己。將心比心，玉菡不能只為從妹妹這兒找回自己男人的心，就昧着良心勸妹妹嫁到何家去！陸氏和妹妹一樣，是個女人，一生只能嫁一次！”一聽這話，雪瑛的心頭一陣酸楚，顫聲道:“陸玉菡，我早就聽説了，你這個人對誰都是那麼好，你就是用你的好，還有你們家的銀子，拴住了致庸，讓他無法帶着我遠走高飛！可是我不相信，你剛才也把你自個兒説得太好了，説來説去，你一直都在為你的男人着想，為江雪瑛的未來着想，陸玉菡，在這件事裏，你就沒有一點兒自己的小算盤嗎？”玉菡搖搖頭，誠懇道:“妹妹錯了，我為我丈夫想，為妹妹想，就是為我自個兒想。如果妹妹真的嫁到了何家，致庸就會為妹妹心疼一生；致庸為妹妹心疼一生，陸氏也會為自己的丈夫心疼一生！致庸若為妹妹心疼至死，陸氏也會為自己的丈夫心疼至死！”雪瑛久久地望着她，半晌終於冷冷開口道:“陸玉菡，剛才我聽你説的話，差點相信你了，以為你在這件事上真的沒有錯，我該可憐你才是。可這會兒，我不會這樣想了！因為…因為你剛剛進了喬家門，也成了喬家的人，從來做事情只會替自個兒打算，一點兒也不會想到別人！”玉菡一愣，剛要説話，雪瑛揚起一隻手決絕道:“陸玉菡，你一定要我説出我的打算嗎？你想對了，致庸也猜出來了，致庸他果然聰明，我要嫁給何繼嗣，正是要讓那個負心的人一輩子心疼如割，這是他當初在財神廟裏對着神靈許下的諾言！玉菡，你們家有銀子，你又那麼好，你已經奪走了我的人，還不讓我留下他的心嗎？

…

只要能讓他心疼，我就留住了他的心！江雪瑛這一生已經完了，只要我能留下致庸的心，我什麼都願意做！走吧，我不想再見你了！”樓下，江母、明珠及翠兒等擠作一團，聽着樓上的聲音，每人一個心思，半晌只聽玉菡痛楚的聲音再次響起:“如果妹妹鐵了心要嫁到何家去，我也沒有辦法，我有幾句話送給妹妹。第一句，妹妹吉人天相，就是嫁到何家，也不一定就是跳進了火炕。我祝妹妹順順當當嫁到何家，何家大少爺會因為娶了妹妹而痊癒，妹妹從此和他生兒育女，家業興旺，終身有靠。第二句，上天沒有理由讓妹妹因嫁到何家而受苦，更沒有道理讓致庸和我因為妹妹的一意孤行心疼至死！妹妹，就是致庸有錯，就是他錯不可恕，殺人也不過頭點地！不要忘了，致庸身邊還有一個陸玉菡呢，只要陸氏活着，我就會舍下命來保護我的丈夫，不讓他心疼而死。妹妹，你多保重，我告辭了！”

“恕不遠送，表嫂，把你的東西帶走，我受不起呢！”雪瑛譏諷地重重地吐出“表嫂”兩字，同時指着桌上的包裹。玉菡猛回頭，痛聲道:“那是致庸帶給你的，你好好看看吧，尤其是小包裹裏的小玩意…萬事只盼你三思而行，好自為之！”説着她“咚咚咚”下樓，這邊江母、翠兒急得不行，也顧不得説什麼，與她擦着肩上了樓。

下了樓的玉菡一陣眩暈，差點摔倒。明珠趕緊扶住勸道:“小姐，不行就算了，您盡力了。”玉菡搖搖頭，剛要説話，忽聽樓上傳來雪瑛的聲音:“娘，我改主意了，我不嫁給何繼嗣…”明珠大驚，向玉菡看去。只見玉菡閉上眼睛，顫聲道:“咱們走！”玉菡回到喬家堡，躺在房內默默淚。致庸急忙趕過來，不知如何是好。曹氏心中也是着急，打發人看了好幾趟。致庸無奈，只在房中踱步，長吁短嘆。

眼見着致庸可憐，玉菡的心終於軟下來，哭腔道:“我想喝口茶。”致庸連忙雙手遞上。玉菡不接，嗔道:“我這樣躺着，怎麼喝？”致庸趕緊放下茶杯，將她扶在自己懷裏，親自喂她。玉菡在他懷裏呷了一口茶，眼淚忽又湧出，道:“她不會嫁給何家了…這下你滿意了！”致庸手一抖，杯子裏的茶競有少許灑出。玉菡看出了他的動，一把推開他，扯過被子，把自己蒙起來，咬着嘴又開始眼淚。致庸慢慢站起，猛然間熱淚盈眶。

他呆立了一會兒，突然拭去淚花，放下杯子，走到牀前，一把扯過被子鑽進去。玉菡不大叫:“你…你…”致庸不管，只在被中熱烈地地親吻着玉菡…

2陽光懶洋洋地照着祁縣。縣衙內，趙爾泰對着案頭的公文簡直目瞪口呆，半晌對錢師爺嘆氣道:“哎我説老錢，上次派下來的海防捐，多虧喬致庸帶頭，好歹收齊了！這還沒兩天，朝廷居然下旨讓山西商人捐官，還攤派給了名額和限期，二品以下的虛銜都能拿銀子買到，找不到人買還不行。這世道真是變了…”錢師爺看着他苦笑，猶豫了半天才道:“不久前您老才把喬致庸奏舉為義商，這可好，聽説是懿貴妃一句話，就讓皇上動起了這個腦子，只當山西的商人最聽話…”趙爾泰取下頂戴嘆道:“烏紗呀烏紗，趙某為了你，幾十年寒窗苦讀不算，高中後還借了五千兩銀子上下打點，才謀到了你，這會子尚且拉着一股債，可我是不戴你愁，戴着你更愁啊！”錢師爺想了想，開口道:“老父台，據我所知，喬致庸接替他大哥喬致廣經商之前，只是個秀才。”趙爾泰眼前一亮，道:“羊還是得出在羊身上！喬致庸既能為朝廷的海防慷慨解囊，説不定也不會拒絕花銀子買一個官兒。再説我還剛剛給他送去了一塊匾，這點面子他應當給我！這樣，明天你親自跑一趟，告訴他這是虛銜，好歹買一個，只要不是一品，要多大的頂子都行！”錢師爺撓着頭道:“老父台，我聽説喬致庸這人不按常理出牌，所以此事很難説呢，最好您老人家親自出馬，去喬家堡見一下喬致庸，我去了恐怕沒有這麼大的面子。”趙爾泰不詫異:“你覺得這件事比海防捐還難？這是買賣，好歹咱們還有東西賣給他呀。”錢師爺微微有點尷尬，但沒有再多説什麼。

過了兩，趙爾泰在喬家大院氣派的外客廳內坐定，呷了半天的茶，看着有點納悶的致庸，終於開口道:“下官聽説，喬東家自小也是十年寒窗，一心想考取功名，可惜兄長早亡，不得不棄儒從商，這事真讓下官替喬東家惋惜呀。”致庸笑容落下，淡淡道:“啊，致庸謝縣太爺惦記，不過此事已經過去好久，商民已不再想這件事了！”趙爾泰搖頭打着官腔道:“那可不行。俗話説得好，學得文武藝，售與帝王家，這天下的讀書人，哪個十年寒窗不是為了做官？喬東家，我今天就是為這個來的。我有辦法讓你不用受科舉之苦，也能進入仕宦之列，朝服頂戴，榮冠鄉里。”致庸聞言一驚，忍不住回頭看了茂才一眼，接着笑道:“太爺，有什麼話你就直説。我這人是個直子，你這麼繞來繞去，我實在不懂！”趙爾泰捻鬚道:“好好好，我就喜歡喬東家這樣直來直去。那我也不掖着藏着了，就直接把這件喜事抖出來吧——近朝廷體恤下情，恩准像你這樣有志於為國效力卻又不能從正途上謀取官職的人，可以捐助若干銀子給朝廷，以助軍用。朝廷會按照你捐助銀量的數額，讓吏部發文，賞給你一個二品以下的官職，當然這是虛銜。不過虛銜也是官，朝廷裏有名錄，省道府縣將你視作官紳；就是去世的先人，也能因之蒙受皇恩，牌墓增輝。你説，這是不是一件天大的好事？”致庸與茂才對看一眼，神為之一變。致庸道:“老父台，你是説朝廷下了旨，像我這樣的平民百姓只要願意花銀子，都可以買個二品以下的官職？”趙爾泰到底有點難為情道:“事情是這個事情，可如果你要這麼一説，朝廷好像…好像就俗了。”錢師爺趕緊幫腔:“喬東家，你這樣做了，也是給太爺面子，朝廷來的差事，這官要是賣不掉，收不上去銀子，這不是讓太爺坐蠟嗎？”趙爾泰一聽，回頭訓道:“瞧你瞧你，把這事情越説越俗了！”錢師爺趕緊住了口，趙爾泰停了停，接着捻鬚微笑道:“喬東家，你不在官場，這事可能聽來稀罕。其實一點兒也不稀罕，我都問過了，早些年間水家、元家以及太谷曹家，好多家都花銀子買過官，曹家、水家還給祖宗買過五品通奉大夫的虛銜，為的是墳上好看些。”致庸心中的怒氣一點點顯出來。趙爾泰道:“喬東家，你在海防捐上這麼捨得，在這捐官的事上，該不會捨不得銀子吧？”致庸猛地起身，聲俱變:“老父台，這拿錢買官的事，致庸斷斷不能從命！不是致庸捨不得銀子，縣太爺久讀聖賢之書，自然知道官職乃國家重器，只能通過正途得到。如果天下人誰都能用錢買到官，這個國家還有什麼指望？天下萬民還有什麼指望？”趙爾泰不變:“那你的意思…”致庸擲地有聲道:“致庸雖然做了商人，可仍然是讀書人出身。我不會永遠都做商人，十年之後，待我的侄子景泰長大，我會把喬家的生意付給他，回去走科考之路！那時我自會憑着學問，考舉人中進士謀個一官半職，下為蒼生造福，上為朝廷效力。老父台，這種賣官鬻爵的事一定不是皇上的意思，恕致庸不能從命，請回吧！”茂才冷冷看着眼前這一幕，也慢慢起身，做出送客的架勢，趙爾泰鬧了個大紅臉，看看錢師爺，拂袖而去。

喬家大門口，趙爾泰氣哼哼地走出喬家大院的門，錢師爺張望了一會喪氣道:“老父台，上轎吧。”趙爾泰回頭看看:“等等，喬東家也不來送送我？”錢師爺道:“這個喬致庸，太不懂道理，老父台今前來，本是給他面子，他反倒不讓老父台下台。”趙爾泰久等致庸不出，自己走去上轎，反而開始心平氣和，道:“別這麼説，要論今有一人備極醜態，那也是我。喬致庸竟然連送也不送，倒是可愛。好吧，不送就不送，咱們自個兒走。”錢師爺笑道:“喬致庸如此無禮，老父台竟然不惱，反而誇他可愛，老父台真是高人啊。”趙爾泰聞言道:“我可算不上什麼高人，沒做官的時候.我知道自己是誰；將來有一天不做官了，我也知道自己是誰；而眼下呢，既然做了這麼個七品小官，就只好時而是人，時而是鬼，牛頭馬面，不可名狀，讓喬致庸笑話也沒什麼了。”説着，他在轎內坐穩，吩咐道:“起轎吧。”錢師爺有點拿不準他了，發了一會兒愣問道:“老父台，喬致庸今天對老父台如此無禮，難道老父台就不想治治他，給他點教訓嗎？”趙爾泰一笑道:“我要是個無恥小人，就想辦法治他了。可治了喬致庸，他還是不會拿銀子買這個官兒，那我就白做了一回無恥小人了，這不划算。説不準哪一天朝廷又要收海防銀子了，我還用得着他呢！”錢師爺這會心中總算明白過來了。

3趙爾泰他們走了，可致庸和茂才在客堂內仍舊呆立着，半晌茂才突然痛聲道:“現如今，君不君，臣不臣，這樣下去世道如何了得，真讓人灰心啊…”致庸半天不語，突然想起什麼，起身道:“你先坐會，我去趟學堂！”茂才點點頭，很快又自顧自發起呆來。

致庸打發長栓找出一件狐皮袍子，夾着走出去，剛到街角，就與哭着的景泰撞個滿懷。致庸一把抓住他，吃驚地詢問起來。景泰抹淚哭道:“二叔，四大爺欺負我，他們都欺負我！”致庸皺眉:“是不是你淘氣，不好好唸書，你四大爺打你板子了？”景泰搖頭，委屈道:“不是。我正在那好好唸書，四大爺喝多了酒，走過來説我是生意人家的孩子，讓我早點回去學算盤算利錢…二叔，他們瞧不起人！”致庸大怒:“真的？”景泰剛要回答，一羣歇課的孩子跑出來，還在起鬨:“做生意的孩子，快回去算利錢呀，早也算，晚也算，鑽到被窩還在算…”致庸眉豎起，大喝一聲:“走，景泰，給我回去！”景泰抹着小臉，又哭起來。

沒走兩步，一個身上裹塊花裏胡哨土布的叫花子，一頭撞過來，抓住致庸道:“大爺，大爺，行行好，給個買燒餅的錢。”致庸問圍觀過來的鄉親:“他是哪裏人？”圍觀的人都笑起來，七嘴八舌道:“二爺，這花子逛到這裏好幾天了，他説是平遙王家的後人，説他家往上數三代，是山西商人中的首富呢！”叫花子見他們譏諷他，喊:“怎麼着，你們還甭不信！瞧瞧，這是什麼？你們認得嗎？”説着，把身上披的那塊花裏胡哨的土布攤在地上，吆喝道:“瞧瞧，這是一張《大清皇輿一覽圖》，這上頭劃的紅道道，都是我高爺爺當年經商走過的地方！騙人？騙人還會有這張圖？”致庸蹲下去眯着眼睛一看，不覺大驚，只見那塊土布上，真的有一幅手繪的《大清皇輿一覽圖》，大清疆域一覽無餘，上面還標有一條條藍線和紅線。致庸大大動起來:“你真是平遙王協王老先生的後代？這張圖真是他老人家留下來的？’’叫花子急扯白臉道:“我當然是了，我叫王栓，我爹叫王家瑞，我爺爺叫王遠翔，我高爺爺就是王協，不信你去平遙的王家疙瘩訪訪！這高爺爺還有瞎認的？”致庸點頭問:“你這張圖賣不賣？”叫花子一眼瞅見致庸懷裏的皮袍:“這是蒙古產的狐皮，好東西！你想要我這張圖，就把皮袍給我吧，哈哈哈！”致庸立馬對他刮目相看:“啊，你還能認出這是蒙古產的狐皮袍子，説明你是個識貨的。”現在他一點也不懷疑對方真是平遙王家的後人了。

“好的，就照你説的，我把袍子給你，你把這張圖給我，你幹不幹？”四周一片譁然，叫花子吃了一驚:“真的？這麼好的東西，真換給我？”致庸點頭笑道:“我原想送給別人，可現在我改主意了。既然你是商家的後輩，我也是個商人，咱們成如何？”叫花子大喜，接過皮袍，轉頭想了想，又道:“不行，我還沒飯吃呢！”致庸也不多説，掏出一串銅錢給他。叫花子大為高興，接過錢，捲起那張圖往致庸懷裏一。致庸接過，立刻興奮地拉着景泰走了。叫花子把皮袍穿到身上，捧着一吊錢，高興得亂跳。眾人沒想到真的這樣“成”了，都吃驚不已。一個閒人嘀咕道:“都説喬家人是糊塗海，這喬致庸也一樣，一件上好的狐皮袍子換了一塊破布！”喬家書房內，茂才久久地看着這張地圖，半晌動道:“東家，你説的沒有錯，這條綠線從武夷山一直向北，過長江，走漢水…再看這邊，經太行山，過我們晉中，出雁門關，通向最北邊的庫倫和恰克圖，應該是茶路！”致庸點頭，興奮不已:“茂才兄，王協王老先生當年就能這樣走，可真是了不起啊。”茂才道:“你看這條藍線，從蘇浙一帶通向我們山西潞州，一定是絲路。從明末起，山西商人就從蘇浙一帶販絲，運往山西潞州織綢，再銷往全國。”話音未落，致庸又道:“那這條棕的線，一定是王老先生走過的藥路，從雲貴川一直通向東北，又折向兩廣…還有這條白線，從山西一直通到揚州，再折向京津兩地，這應該是鹽路！”茂才細眯着眼睛，邊看邊點頭道:“不錯！東家，你再看這條紅線，還有這些紅圈，如果我猜得沒錯，一定是王老先生當年走過的商路以及在大清帝國版圖上開設的生意。”兩人一時心中都大為動，茂才忍不住嘆道:“這位老前輩真不簡單，他那個年代，我們晉商前輩就已走遍了整個中國，北至大漠，南到南海，東至極遠，西至荒蠻之地，他們都走到了！”致庸長長地呼出一口氣，悠然神往道:“茂才兄，要我説，這才是真正的商人呀！”茂才一怔，忍不住深深地看着致庸。

致庸剛要説話，突見達慶帶着點酒氣闖進來:“哎致庸，你在家呀！”致庸臉上頓時沒了好氣:“是四哥啊，你怎麼來了？”達慶看看他，點頭笑道:“我來要我的皮袍子呀。聽達庚説，你這趟打包頭回來，給每人都帶了一件狐皮袍子，達庚的你讓人送家去了，我的還沒給我呢。我這會剛好過來，順便就…”致庸瞪他一眼道:“你的皮袍子沒有了，剛才我把它送人了！”達慶大急:“哎，你怎麼不跟我説一聲就送人了呢？”致庸氣道:“四哥，你不是瞧不起我們生意人嗎？就連生意人家的孩子唸書也是白費唾沫。可巧我送你的皮袍子就是生意人從口外做生意買回來的，你瞧不上，我把它送給叫花子了。”達慶又心疼又難堪，然變道:“你，你竟然把它送給叫花子了？”致庸哈哈大笑:“不錯，我都到了你門口了，可知道你看不上我們生意人，所以又回來了。出了你那個門，面就看見一個叫花子，我隨手就拿它從叫花子那裏換了這一張《大清皇輿一覽圖》。不信你到外面問問去，好些人都看見呢！”達慶一步步退出去，又羞又怒道:“喬致庸，你耍笑我！你把我看得連叫花子也不如？你有啥了不起，不就是做生意賺了點臭銀子嗎？就不知道自己是老幾了？我告訴你，你再有錢，也是商，自古士農工商，士為尊，商為末，我就瞧不起你們商人，你生氣去吧！”致庸仍舊大笑:“四哥，我告訴你，我偏不生氣！你看看我，我高興呢！倒是你，好像氣得不輕嘛！”達慶已退到院中，當下跳着腳喊道:“我生氣？我也不生氣！我知道，你大哥一直眼紅我們家中了五個舉人，從小讓你念書，想考個功名，回頭好裝點你們家的門面，可你怎麼沒考取呀？説是你大哥死了，你回來管事，其實你自個兒不是那塊料，聽説你去太原府鄉試，頭張卷子就胡説八道了一通，跑題跑大了。哼哼，你是中不了舉，才跑回來做生意的，你當我不知道，我都知道，全喬家堡、全祁縣的人都知道！”説着，他怒氣衝衝地一路小跑着走了。致庸看着，笑容驟落，不怒顏頓起。

早就聞聲過來的景泰見狀，上前道:“二叔，別生氣。我娘剛才都説我了！説我心小，沒志氣！”致庸嘆道:“我不是生氣，我是傷心，他怎麼就忘了，他自個兒也是商人之後！”景泰半懂不懂地點點頭:“二叔，咱不跟四大爺一般見識！”致庸蹲下去，拉住他的手道:“好侄子，二叔眼下就是因為你沒長大，才不能去唸書，中舉，才讓你四大爺這麼得意！你要好好唸書，別唸那些八股文章，要念好書，正經書，學做人的道理。等你長大了，把喬家的生意接過去，二叔回頭去讀書，清清白白考個舉人，給他們瞧瞧！”景泰大人似的昂頭道:“二叔，都是景泰不對，景泰受不了下之辱，被四大爺從家塾裏氣回來，給二叔惹氣。二叔，以後他就是再拿話奚落我，我也不哭了，我要好好唸書，好好長大，接過你的擔子，讓你去中舉，中進士，讓我們家也能光耀門楣！”一聽這話，致庸一下將他抱着舉起，笑道:“好侄子，有志氣，二叔就等這一天了！”曹氏倚門遠遠地看着他們，悄悄地拭起淚花。茂才在致庸身後站着，一直默默地看着曹氏。突然曹氏的目光向這裏轉來，他只覺臉上一熱，趕緊轉身又走進了書房。

夜裏，喬家書房內，致庸仍在舉燭看那張圖。茂才走進來笑道:“東家，怎麼還沒看夠？”致庸回頭，動道:“茂才兄，以前我只會説嘴，哪裏真知道什麼是貨通天下，什麼是天下那麼大的生意！今天見了王協老先生的商路圖，才算有點明白了呀！”茂才坐下，點起旱煙，拉長聲調道:“噢，那説來聽聽，讓我也知道知道，什麼叫做貨通天下，什麼叫做天下那麼大的生意！”致庸也不在意他的玩笑，動地説:“茂才兄，像王協老先生一百多年前那樣走遍全中國做生意，才能叫貨通天下，才能叫做天下那麼大的生意。喬致庸棄儒經商，救喬家，打退劉黑七，以為自己是個英雄，做了大事；喬致庸去包頭解復字號之圍，捎帶着也救了達盛昌，重建包頭商界的秩序和行規，又以為自己是個英雄，做了大事；喬致庸帶頭給朝廷捐海防銀子，改店規，將晉商的天捅了個窟窿，鬧得自己成了孤家寡人，還以為自己是英雄，做了大事…不，直到今天，喬致庸才明白，以前那些本算不上大事，我喬致庸也算不上英雄，真正的英雄應當做的大事我還本沒有去做呢！”茂才賞地看着他，連連點頭:“説得好，東家，再説下去！”致庸兩眼放光，道:“茂才兄，景泰今年八歲，再有十年，他就是十八歲，可以接管喬家的家事。我只有十年，這十年我們一天都不能虛度。當年王老先生能做到的，我也一定要做到；他老人家走到的地方，我也一定要走到。若做不了這些事，我喬致庸簡直就是虛度人生啊！”茂才看看他，道:“當年王老先生為了實現晉商貨通天下的夢想，北到大漠，南到南海，東到極邊，西到蠻荒之地，可真是做到了貨通天下，莫非東家也要這樣？”致庸慨然道:“對！既然喬致庸做了晉商，就要有晉商前輩的懷和目標，只有貨通天下，才能為天下生財，為萬民謀利。王老先生能走到的地方，喬致庸在這十年間，也一定要走到！”茂才聞言也心情頗為盪:“恭喜東家有這樣的雄心！東家，你心裏有些什麼具體的想法，快對茂才説説！”致庸沉道:“天下最大的生意，莫過於糧、油、絲、茶、鹽、鐵，糧油生意不是我們喬家的本業，鹽鐵為朝廷專賣，剩下的大生意，就只有絲和茶了！”茂才心中已經明白，仍笑着道:“可現在的情形是，南方絲路不通，茶路也不通！”致庸毫不猶豫，立刻反問:“茂才兄，天下人皆知南方茶路不通，也都不去疏通茶路，茶路果然就不通了；但如果我們去了，茶路莫不是就通了？”茂才故作吃驚問:“東家，你想冒險下江南疏通茶路？”致庸大笑:“茂才兄，你想想啊，天下人皆不去疏通茶路，這裏莫不就暗藏着一個天大的商機？再説茶路不通，多少茶民失業，離失所，強者淪為盜賊，弱者死於溝壑。如果通了茶路，既能把生意做大，又可為天下茶民謀利，我們為什麼不去做呢？”茂才道:“東家，這雖是好事，可有着極大的風險，你就沒有考慮過你有可能一去不返？”致庸聞言神不變，反而笑道:“茂才兄，天下人皆因為這個理由不敢去南方疏通茶路，所以才給喬致庸留下了一個巨大的商機；如果喬致庸也像他們一樣想，這個巨大的商機還會是我的嗎？怎麼，茂才兄怕了，不敢跟致庸一起去？”茂才大笑，起身道:“東家千金之軀，尚且敢於闖蕩江南，開闢茶路，何況這不僅僅是為喬家大德興謀利，也是為天下人運茶，為天下的茶民造福，孫茂才一個始終不及第的落魄秀才，死就死爾，有什麼捨不得的？東家，你敢去江南，就不會孤單一個人，因為第一個陪你的就是我孫茂才！”致庸猛地抱住他，興奮道:“茂才兄，有你和我在一起，天下不足取也！”茂才笑着拉他坐下道:“來來來，咱們好好籌劃籌劃，怎麼出發，從哪裏走，都要路過哪裏。東家，從今天起，我們有事情可做了！”兩人相視哈哈大笑，一時皆神采飛揚。

第二，曹掌櫃一聽這個計劃便擺起了手:“東家，不是我給您潑冷水，要説去南方販茶，且不説千里萬里，山高水險，又有長把持住長江，就説這銀子，都不會是個小數目。太少了不值得，多了我們也沒有。您説怎麼辦？”致庸聞言看了茂才一眼，茂才點頭道:“曹爺憂慮的是。太平年間，水家、元家南下販茶，最多時掌櫃的要帶三百萬兩銀子，少的也要一百萬兩。這麼大的本錢，東家如何籌措一定要好好商議。”曹掌櫃撓了撓頭試探道:“東家，要不你就再去太谷一趟，見見陸老東家，讓他把我們還回去的銀子再借給我們？”一聽這話，致庸忙搖頭:“不好。岳父一生謹慎，我這次是去南方開闢茶路，吉凶未知，要是讓他知道了，他非但不會借給我銀子，反而會讓太太百般阻撓我，不讓我去呢！”曹掌櫃呵呵笑了起來:“那倒也是，陸老東家這麼一個人，怎麼會讓自個兒的女婿拿着自個兒的銀子去冒這麼大的風險！”茂才看着致庸，微微笑道:“莫非東家已經想好去哪裏借這筆銀子了？”致庸回看茂才一眼，重重點頭道:“我想好了。我不用離開祁縣城裏，就在這裏借銀子！”曹掌櫃一驚:“在祁縣城裏借銀子？東家打算去誰家借銀子？”致庸笑道:“我當然要去有銀子的人家借銀子，有銀子的也就是水家和元家嘍！”曹掌櫃看看他，有點犯難道:“東家，這行嗎？水家、元家、邱家可是聯絡好的，只要東家不改新店規，他們就不和我們做生意！”致庸哈哈一笑，一時沒有説話。茂才在一旁接口道:“曹爺，東家一定想好了，才會説出這些話。不過，東家你打算怎樣從水家和元家借到百萬兩銀子，倒可説來聽聽，大家一起商議一下！”致庸看看他們，神情莊重道:“老子説大道如矢，也就是説天下的大道理像箭一樣直，我也不用別的招數，我就這麼堂堂正正，一家一家上門去借銀子！水家、元家不願意和我做生意，那是他們的事，但我願意和他們做生意！我要告訴他們，晉商不能都坐等天下太平，眼下世道不平，民不聊生，商人也有商人的責任！我要告訴他們，總要有一個人敢為天下先，替大家去江南疏通茶路！我要告訴他們，喬致庸願拿命替全體山西的茶商做這件事，他們要做的不過是借我一些用不着的銀子罷了！另外，我也不會白用他們的銀子，如果我能夠平安歸來，他們願意要銀子，我就連本帶息還他們銀子；他們願意要茶，我將銀子作價給他們茶貨；他們若是怕我一去不回，我打算把喬家的生意全部押給他們！”這番話説得擲地有聲，茂才和曹掌櫃都不為之動容。

曹掌櫃不由肅然起敬，拱手道:“東家，我明白了，您的決心已定，為了疏通江南的茶路，您準備好了要破釜沉舟！東家，喬家的生意是東家的，東家一定要這麼做，我和孫先生作為外人，都不便説什麼。倒是兩位太太，雖然都是深明大義之人，可她們真會捨得讓東家去冒這命之險嗎？對她們而言，東家你就是她們的天啊！”致庸沉點頭遭:“這也正是我不願去太谷的原因。這樣好了，事情沒辦成以前，誰也不要漏出去，尤其是不能給兩位太太！”茂才和曹掌櫃互視一眼，趕緊點了點頭。