第十七章

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1那隻破籮筐堂皇地放在復盛公一進門就能看見的地方，旁邊是一紙標價:八萬兩銀子，外加四個賬期利息。大凡與復盛公做生意的人進門都會看一看，出門時往往會當笑話講給同行聽。不幾天，除了做生意的人，常常還會有人慕名來看這隻“著名”的籮筐，然後把這個笑話講給更多的人聽。

到了第十天的夜裏，吳商人在家再也呆不住，典見顏上門求見致庸。致庸不動聲，依舊客客氣氣地接待他。吳商人便難堪道:“喬…喬東家，我能…我能跟你一個人説幾句話嗎？”致庸一揮手，旁邊幾個夥計皆掩嘴笑着退走。吳商人囁嚅道:“喬東家，你這隻籮筐，還真賣呀？”致庸故意道:“可不是，擺在這裏就是為了賣掉它，它花了我這麼一大筆銀子啊，怎麼着，吳東家對它有興趣？”吳商人趕緊擺手:“沒有沒有。我是想來和喬東家商量點事兒，我想和復字號一起做筆生意…”一聽這話，致庸立刻起身:“哎喲，那可不行，就因為我用八萬兩銀子買下了你這隻籮筐，我銀庫裏已經沒銀子了，吳東家，你還是到別的相與家問問吧，他們也許願意跟你一塊做生意！送客！”吳商人沒奈何，只得怏怏而去。茂才和幾個夥計走過來，大家都忍不住笑。

吳商人有氣沒力地趕回家。剛坐下，他手下一個掌櫃跑進來道:“東家，不好了！”吳商人煩躁道:“出什麼事了？”那掌櫃道:“東家，那件事已經傳到口內去了，現在不單是包頭的商家，就連京城和太原的商家，也不願意和我們做生意了！”吳商人怒道:“怎麼會這樣？我虧的是他喬致庸的銀子，怎麼他們也這樣？這跟他們什麼關係…”沒過三天，吳商人又來到了復盛公，一進門就趴下連連磕頭:“喬東家，我知錯了知錯了，請你大人不記小人過。你高高手我就能過去，你低低手我就完了！”致庸冷笑問:“真的嗎？”吳商人帶着哭腔道:“真的真的，你天天把這個破籮筐擺在這裏，得全包頭沒有一家商號再和我做生意，連我的大掌櫃和夥計都跑了！這樣下去，我只有離開包頭。可包頭是我的，離開這裏，做不成生意，我還怎麼活呀！”致庸笑道:“吳東家，你認為現在全包頭沒有一個人和你做生意，都是因為我天天把這個籮筐擺在店裏？那好辦呀，你拿八萬兩銀子把籮筐買回去，再一次結清四個賬期的利息，它不就不擺在這裏了？”吳商人跪在那裏咬牙切齒，卻不敢説什麼。致庸道:“吳東家，你不要為難。咱們都是生意人，喬家做生意向來講的是買賣公平，不強買強賣。你要是覺得不划算，可以不買。我還有事，恕不奉陪了！”一見他要走，吳商人急忙攔住，想了半天，終於站起恨恨道:“我買，我買還不成嗎？”當晚，吳商人果然如約將籮筐買了回去。

又過了幾，馬荀領着一臉晦氣的吳商人再次走了進來。吳商人哭喪着臉道:“喬東家，我原想從你這兒買回了籮筐，也就買回了信譽，不料好幾天過去了，我那裏還是鬼都不上門！”致庸想了想道:“我説吳東家，要不那樣，把那破籮筐高高掛到你鋪子門前，讓全包頭的人都看見。我敢説，不出三天，就有人願意跟你做生意！

‘‘可是…可是萬一我這麼做了，還沒有人上門，怎麼辦？”吳商人還是不大敢相信。致庸笑道:“若真要是這樣，我喬致庸就親自上門，和你吳東家做第一筆生意！怎麼樣？”吳商人很，趕緊跪下又磕了好幾個頭。

這次致庸一直把他送到門口，正道:“吳東家，記好了，咱們是商人，好的信譽可不只值八萬兩銀子。我讓你只花這點銀子就買回了信譽，你沾光沾大了！聖人云，‘人而無信，不知其可’，何況我們這些商人？行了，改天生意好了，你得請我吃酒！”吳商人連連點頭道:“我一定請，一定請！”他邊説邊走去上車，又跌了一跤。眾人都縱聲笑起來。

致庸離開包頭的子到了。復盛公門前鞭炮齊鳴，鼓樂喧天，兩夥計當着復字號所有掌櫃的面，將一塊新匾高高懸掛於門楣之上，上面是致庸親筆題寫的兩個大字——“厚德”馬荀頗為動，回頭大聲問道:“諸位，讓我們一起告訴東家，喬家的祖訓是什麼？”

“義！信！利！”眾掌櫃異口同聲地回答。致庸點點頭，振奮道:“對！我們尤其要記住，這三個字排在第一的不是利，而是義，喬家做生意講究的是以義制利；其次是信；做生意要講誠信，無信不立；這利只能排到第三位，按這樣的順序做生意才能稱得上‘厚德’，才能做得成大生意，你們一定要時刻記在心上！”馬荀慷慨拱手道:“東家，您放心吧，復字號有您這塊匾，有我們新訂的店規，有喬家的祖訓，還有我們這些人，絕對錯不了！”在眾人的掌聲中、在鞭炮與鼓樂聲中，致庸與茂才一行終於啓程。不料到了包頭城外，有一幫商家聞訊趕來相送，如邱天駿、焦百川等，把酒相送，執手依依，又是一陣熱鬧。半天后，致庸他們才真正上了路。回來的路上，邱天駿在車中對崔鳴九道:“我們過幾也回去吧。喬致庸來的時間不長，卻以迅雷不及掩耳之勢，乾脆利落地給這裏立了規矩，十年八年內，沒有誰還能改得了這個規矩。”崔鳴九道:“可是…祁縣那麼小的地方…”邱天駿道:“你錯了。晉商裏沒出一個喬致庸，包頭就是大地方，祁縣是小地方；祁縣出了喬致庸，包頭就成了小地方，祁縣就成了大地方！”崔鳴九心中未必月艮氣，但也不敢説什麼。

邱天駿看看他道:“對了，喬致庸用一個二十八歲的人做復字號的大掌櫃，同業都去恭賀，你為什麼沒去？”

“我…”崔鳴九有點不好意思，邱天駿哼了一聲:“你是不是覺得他原本只是一個跑街的？”崔鳴九不語。邱天駿反問道:“我用你當大掌櫃的時候你多大？”崔鳴九道:“東家提拔鳴九時鳴九三十八歲，在當時的大掌櫃裏算是年輕的。”邱天駿點點頭:“明白了就好。喬致庸提醒了我們，以後我們和喬致庸之間，不，是和山西的商家之間，要爭的已經不是一樁樁生意了。”崔鳴九一驚，問道:“那是什麼？

…

‘是人才，”邱天駿沉聲道:“喬致庸雖然年輕，卻知道天下最大的事是羅網人才，使用人才，讓人才變成為喬家效力的死士。你瞧吧，這個二十八歲的大掌櫃，將來會為喬家累死的！”崔鳴九大為震驚，埋頭半晌後終於道:“東家，我懂了。以後凡是人才，我將不惜一切網羅到達盛昌來。”喬家早就接到了訊息，所以致庸還未到家，喬家堡裏裏外外已經張燈結綵。雖説喬家家規不讓請戲班子到家裏唱堂會，但這次曹氏做主，把戲台子搭在村後河灣子裏，請了九歲紅的戲，預備連唱三天。玉菡更是喜不自勝，每盼星星盼月亮一般，就盼着致庸回來。

2致庸一行風風光光地回到了喬家堡。一進門，他按規矩先在祠堂中給祖宗上香、行禮，接着抱住致廣的牌位好一陣慟哭:“…包頭復字號轉危為安了，大哥，你可以閉眼了…”曹氏在祠堂門外聽着，也伏在張媽懷中大哭起來。玉菡則痴情地望着祠堂中的致庸，悄悄地抹淚，幾乎難以自持。

當喬家堡大擺接風宴，茂才、戴老先生、閻師傅及曹掌櫃都被奉為上賓，這些人共同經歷了一場患難，今相聚，頗有苦盡甘來、共患難之慨。席間賓主皆歡，都喝多了。

玉菡自致庸進門，一直沒什麼機會與他親近，眼見着夜漸濃，前院仍舊毫無散席的跡象，不着急起來。明珠在一邊看着，打趣起她來:“小姐，您身上法蘭西的香水整個喬家大院都聞到了，怎麼姑爺的鼻子那麼不靈光啊？”玉菡忍不住啐道:“你這個死丫頭，只知道打趣主子，還不趕緊去前院看看是怎麼回事！”明珠一聽這話，咯咯笑着出了門。

不多會兒，明珠急急進門道:“小姐，二爺和孫先生都醉得一攤泥似的，孫先生在那裏舞醉劍呢…”玉菡聞言，也顧不得什麼男女大防，急急往前院奔，一邊埋怨道:“這個孫先生，知道他今兒剛回來，還讓他喝那麼多！”明珠掩嘴笑道:“小姐，不是的，是二爺先把孫先生灌醉了，他們都説二爺海量呢！”前院中月光遍地，踉踉蹌蹌的茂才舞醉劍，口中胡亂地道:“君不見高堂明鏡悲白髮，朝成青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。哈哈哈哈…天生我才必有用，千金散盡還復來…”旁邊的一幫爺們都醉得不成樣子，卻連連喝好。閻鏢師哈哈笑着，也踉蹌地舞起一把長刀來。他是練家子，自然舞得好看十倍，周圍轟然叫好起來。

玉菡皺着眉頭四處看，獨獨沒有發現致庸，心中一急，拉過半醉的長栓問:“二爺呢？”長栓四下一望，也着急起來，陪着玉菡找了好一陣子，前院以及內外書房都沒有發現致庸。明珠小聲嘀咕道:“天哪，會不會是劉黑七…”玉菡心中一驚，差不多要落下淚來，長栓則被嚇醒了。突然，長栓一拍腦門道:“我想起來了，二爺可能在那裏…”他們趕到統樓庫房的時候，致庸正躺在一條長凳子上呼呼大睡。月光靜靜地照在他的臉上。他睡得很沉，嘴角還掛着一縷涎水。長栓剛要上前叫醒他，玉菡趕緊擺擺手，心疼道:“別吵醒他，讓他睡吧，這一陣子可累壞他了。”她吩咐明珠回房拿一條薄被，小心替致庸蓋上，然後慢慢在致庸身邊坐下。明珠看看她，又看看致庸，忍不住問:“太太，您就這麼守着他？”玉菡點點頭道:“明珠，你回去端壺茶水過來。你們都去吧！”清晨那縷陽光温暖地斜照進來，致庸抖着他的眼睫，不情願地慢慢睜開雙眼。也許是剛才的夢境太過清晰了，夢中那個眼波清媚的女子帶給他的安詳與甜美，幾乎使他不願意醒過來。致庸眼睛，輕輕地嘆了口氣。忽聽耳邊一個柔美的聲音問:“二爺，你可醒了？”致庸嚇了一大跳，一回頭看到玉菡正含笑痴情地注視着他。一旁明珠揶揄道:“二爺真是好睡，太太在這裏守了您一夜了！”致庸有點慌:“啊，太太，你真的守了我一夜？”玉菡温柔地望着他，剛想開口問他剛剛為什麼嘆氣，又忍住了。明珠看着他們好笑，轉身溜走了。

玉菡輕聲道:“二爺，你大約忘記自己還有房媳婦吧？”致庸臉一紅，湊過去嗅她:“晤，太太，好香，這麼久沒聞法蘭西的香水味了！”玉菡躲了躲，致庸突然上前，一把將她抱起:“太太，我就是把自個兒忘了，也不能把這麼漂亮的太太忘了呀，走！”玉菡急紅了臉:“快把我放下！讓丫頭們看見了！”致庸耍賴不放手:“不，太太守了我一夜，我就這麼把你抱回去，讓她們都看看，這就是我喬家的二太太！”説着，他抱着她便往外走。玉菡掙扎着道:“你要是真膽大，真不怕人笑話，你就這麼走！出了門也別放下！”致庸大笑:“太太，你還甭用這樣的將法，我今兒還非把你從這兒抱回去不可了！”

“你，要死了…”玉菡捂住臉，卻不再掙扎。

二門內，致庸抱着玉菡一路走來，曹氏在屋內最先望見，趕緊關上了窗户。緊接着，每一扇窗都關上了，窗後全是笑着躲避的眼睛。院子裏一時鴉雀無聲。玉菡雙手捂着羞紅的臉，緊閉雙眼。致庸一直笑着把她抱進房間，隨即緊閉了房門…

3當致庸和玉菡到達陸家的時候，陸大可照舊在喂他心愛的鴿子。侯管家跑過來稟告，陸大可一臉不高興:“我不想見他們。銀子拉回來了嗎？”侯管家喜道:“拉回來了。七十萬兩現銀，外加半年的利息，一釐也不少。除此之外，姑爺還從包頭給老爺買回了上好的狐皮袍子。”陸大可臉緩了緩，道:“我今天不見他們了。銀子你替我看好，一塊塊過稱，別走了眼。”侯管家看看他，道:“可是老爺，小姐説，他們履行了合約，我們也得履行合約…”陸大可不耐煩地打斷他的話:“我知道了，不就是那棵翡翠玉白菜嗎？”侯管家小心道:“可是小姐説了，要是老爺不給，她就不讓人從銀車上卸銀子。您看這…”陸大可哼哼起來，有點氣急敗壞:“給她給她！我養出的閨女，跟她爹做生意，還丁是丁，卯是卯，看下一回我還幫他們不成，也不想想這回費了我多大的力氣才搞定這件事！”侯管家笑道:“老爺，咱們這回就是沒能收下喬家在包頭的生意，也賺了不少，姑爺和小姐沒有虧負老爺！”陸大可繃緊臉道:“老侯，你替誰説話？這幾個利息，也值得我費那麼多心思？別忘了，我還賠了一個閨女呢，哼！”侯管家諾諾而退。陸大可忽然想起什麼，放下鴿子，轉身就往客廳走。

致庸和玉菡正在説話，回頭看見陸大可氣哼哼進來，急忙給他見禮。陸大可擺手道:“罷了罷了。喬致庸，你就是不來，我還要去找你呢。知道不知道你闖下了大禍！”致庸看看玉菡笑道:“致庸不知，還望岳父大人明示。”陸大可道:“你在包頭改了店規，連夥計也可以頂身股，眼下晉商界都轟動了，説你自毀大商家的顏面和規矩，要聯合起來抵制你們喬家，不和你們做生意呢！”致庸一驚，道:“岳父，我可以解釋…”陸大可打斷他道:“你甭解釋，我不想聽！你把我鋪子裏夥計們的心也給攪亂了！念你年輕，我就不多説了。回到祁縣，馬上請客，把水家、元家，還有昨天剛剛回來的達盛昌邱東家請一請，當眾收回你那條搞得四鄰不安、八方不寧的新店規，讓大家原諒你，也好平息晉商中的這場騷動，讓大家都有安生子過！”致庸終於忍不住，還口道:“岳父，恕小婿不恭。岳父若是就別的事教誨致庸，致庸一定從命；可要説到這件事，小婿卻有話説。夥計也是人，一年到頭拋舍子，離鄉背井，他們為什麼就不能頂一份身股？再説了，連孔夫子都説過，‘生財有大道，生之者眾，食之者寡，則財用恆足’。這生財的大道就是要許多人齊心協力地去幹，這樣財才能足；財足了，不止大家有飯吃，還能更多地為天下蒼生積財，這有什麼不好？”陸大可嗤之以鼻:“夠了！喬致庸，我知道你讀了幾天書，一開口就是子詩云，之乎者也。我不想聽這個，我只知道拿我的銀子僱夥計賺錢，而不是一股腦地人人頂身股，得雞犬不寧。…看來今天咱是説不到一起了，你們走吧！臨走時我再説一句，我陸大可也是晉商的一員，從今以後，只要你不改那條店規，我也抵制你們喬家，不和你們做生意！”玉菡大叫一聲:“爹，您…”陸大可怒道:“玉兒，你也跟他走，快走，哼，一棵玉白菜，你就這樣和我計較，我打今起不認你們了…”致庸還想説什麼，玉菡賭氣拉着他頭也不回地走了，這邊侯管家急忙送出:“哎呀，姑爺小姐，我送送你們！”侯管家送完他們回來，陸大可依舊虎着臉不理他。侯管家笑道:“東家，您以後還真打算不讓姑爺小姐上門呀？”陸大可黑着臉道:“你，出門給我嚷嚷去，就説為了喬致庸的新店規，我老陸今兒把自個兒閨女女婿轟出去了，從此不讓他們上門了！”侯管家看了他一眼，笑道:“東家，我明白您的意思了！”陸大可生氣道:“你又明白了什麼？”侯管家知道他的脾氣，不再多説，哨然退出。陸大可從褲裏摸出一個小酒壺抿了一口，臉上已沒有氣憤之，反而出微微的笑意。

4那致庸和玉菡從陸家回來得頗早，一大家子統統坐在一起，好容易吃了一頓家常團圓飯。一家人其樂融融，大紅燈籠高高照着。致庸吃了一陣，突然有點恍惚起來。一抬頭正碰上玉菡含情脈脈的目光，這邊曹氏又給他夾了鵪鶉茄子，景泰跑鬧着，在那裏打翻了一個碗，眾人笑着一陣忙亂…致庸看着眼前的這一切，忽然覺到一種模糊而又傷的幸福，不知怎的，一瞬間眼淚幾乎要出，心裏更是有一種奇特的痛楚。

致庸咬住牙，努力不讓那個眼波清媚如水的女子浮現在他的眼前，於是快快地講起了包頭吳商人的笑話，飯桌上笑聲一陣高過一陣。致庸卻再次恍惚起來，心痛得難以承受。玉菡覺得他有點不對勁，又不好問，只得在桌下用手輕柔地捅捅他。致庸一看到她那詢問的温柔眼神，心中更是難受。他笑一笑，打起神，吩咐道:“長栓，快去把包裹裏頭的皮襖拿進大太太房裏去。”飯後在曹氏房中，致庸故作興致很高地向曹氏和玉菡展示他給她們買的蒙古皮袍。

“嫂子，這是給你的。這可是最上等的蒙古皮袍，只有蒙古王公的福晉和格格才有福氣穿，快穿上試試！”曹氏接過皮袍，眉開眼笑，穿上後在鏡前轉來轉去，道:“你們瞧瞧二爺，這麼好的東西，你大哥活着的時候，包頭不知去了多少回，也沒想到給我捎回一件。還是我這個二弟，從小沒讓我費一番心。”眾人都笑起來。玉菡也喜滋滋地穿上自己那件皮袍，妯娌倆在鏡前照來照去，互相評判着。致庸瞧着她們傷地一笑，悄悄地走了出去。

那夜致庸早早便上了牀，不等玉菡説話，便裝作睡着了。玉菡只當他累了，憐惜地親了他一下，便也睡下了。致庸好容易等她睡着，輕輕和衣坐起，看着玉菡睡夢中甜美的笑臉，忍不住暗暗責備起自己。第二一大早，致庸走進書房，拿出鴛鴦玉環耍玩，要拿給玉菡，又忍住了。他搖鈴叫來了長栓，胡亂扯了一通，然後問道:“最近見着翠兒了嗎？”長栓臉一變，道:“二爺，您是想問江家二小姐吧，她一病兩個多月，現在就快嫁人了！”致庸心頭一震，背身過去:“是嗎？那倒要為她高興了。”長栓哼了一聲:“二爺，您就一點也不想知道她要嫁給誰？”致庸生硬道:“雪瑛要嫁給誰，自有她的父母做王，我有什麼必要知道？”長栓嘆了口氣:“江家二小姐要嫁給榆次何家的大少爺何繼嗣！”

“啊，那倒是好，何家富甲一方，雪瑛總算是有了一個好歸屬，我也放心了。”致庸忍不住打心眼裏生出幾分欣和喜悦，隨即又是一陣傷。長栓嘆道:“二爺真不知道？這何繼嗣是個大煙鬼，癆病纏身，都説他活不久的！”致庸回頭急道:“你説什麼？何繼嗣是個病人？”長栓點點頭，嘆氣道:“是個半死的人，一年到頭抱着個藥罐子，瘋瘋癲癲，誰家願意把女兒許給他！”致庸大叫:“怎麼會這樣？姑父姑母怎麼這麼糊塗！”長栓看看他，猶豫再三道:“二爺，我聽説這門親事是江家二小姐自己點了頭的，本來江家老爺已經答應退親，後來是她自己做主要嫁到何家去！”致庸大駭:“不，這怎麼可能？這不是真的！”長栓跺跺腳，索道:“有什麼不可能，翠兒告訴我，江家二小姐這麼做，全是因為二爺您！為了您負了她！”致庸變，起身就往門外走，嚇得長栓趕緊跟上。致庸也不管，徑直到馬廄牽了一匹馬便奔了出去。長栓攔不住，只好拉了一匹馬趕上去。

致庸一路打馬飛奔，很快到了江家。