第十六章

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1隔天，高瑞約馬荀吃飯，不料馬荀一進門就看見致庸在裏面坐着。馬荀一愣，卻已被高瑞拉了進去。馬荀進了門仍不肯坐下，道:“店裏的規矩，掌櫃的吃飯，夥計們都要站着的！”致庸笑:“好容易讓高瑞把你約出來，這一條就免了，坐下。”馬荀想了想，終於坐下。酒過三巡，致庸直言道:“馬荀，説吧，我要怎麼辦，你才會不走？”馬荀笑着搖頭。致庸哼了一聲道:“我先把話撂這兒，我不會讓你走的！”馬荀變:“誰都知道東家寬心仁厚，不會強留馬荀。”致庸笑笑:“那可不一定，説吧。説出了道理，我就放你走；説不出來，你就走不了！”馬荀猶豫再三，終於直言:“東家，其實就是我不説，這層窗户紙早晚也要捅破。天下熙熙，皆為利來。我們這些夥計，從小拋家舍業，到包頭荒遠之地學做生意，千辛萬苦，又有種種店規；不能帶家眷，不能聽戲，不能喝花酒，不能會窯姐兒，大家一年年的，忍過來了，為了啥，不就是為着一個利字…”致庸伸手製止他，喝了口酒問道:“這我當然明白，可是為什麼總是夥計辭號，掌櫃的差點把復字號得破產還債，也沒有一個真想辭號？”馬荀聞言笑了起來:“東家，這您都不知道？做生意的規矩，東家出銀子，佔的是銀股；掌櫃的出任經理，以身為股。他們不願意辭號，是因為第一他們的薪金比夥計們多十幾倍、幾十倍；第二他們頂的還有身股，四年一個賬期，能和東家一起分紅利。我要是掌櫃，也不願辭號。”致庸聽得出神，放下筷子道:“哎，為什麼就不能讓夥計也按勞績頂一份身股，到了賬期參加分紅？”馬荀一怔，笑了笑不説話。這時嘴裏滿了烤羊的高瑞嘟噥道:“馬荀哥，你説啊，我們都聽着呢，喬東傢什麼話都能聽進去的。”馬荀笑着在高瑞頭上敲一下，直言道:“要是夥計們都能頂一份身股，參加分紅，我們這些人當然求之不得，可東家和掌櫃的利就薄了！東家怎麼連這一層也想不到！”致庸想了想，問:“馬荀，你想在生意裏頂多少身股，才願意留下？”馬荀大為驚喜:“東家，你真願意讓我這夥計也在生意裏頂一份身股？”話剛出口，他又氣餒了，嘟噥道:“這不可能，全天下的晉商都不會同意的！”致庸撈起一個烤包子，美美地咬了一口，道:“我不問你這個，我問的是像你這樣的夥計，自己覺得該頂多少身股？”馬荀忍不住遐想:“東家，要真有那一天，我覺得自個兒能頂二釐身股就滿意了。四年一個賬期，上一個賬期每股分紅一千二百兩，我有二釐身股，就是二百四十兩，比我四年的薪金加起來還多一百六十兩，我老家一家大小，一年四季就開銷不盡了，還可以買房子置地。真有這麼些銀子賺，打死我也不走！”致庸將杯中的酒一飲而盡，笑道:“酒喝到這會兒，才喝出點意思，回去我要重訂店規，在生意裏給你二釐身股！”馬荀一聽簡直呆住了，旁邊的高瑞淘氣，狠狠地掐了他一把，他方才“哎呀”一聲回過神來。

2當致庸將馬荀的辭呈給顧天順，顧天順草草看了看，便把辭呈放下了，不介意道:“東家，凡是從小來店裏學生意的，四年師滿後只要本人要走，東家和掌櫃的都不便強留。這是規矩。”致庸忍不住道:“為什麼？我們復字號養育出來的人才，放出去幫別人賺錢，那我們不成了傻子？”顧天順笑笑:“東家，有句話是這麼説的，鐵打的商號水的夥計。店裏少了誰，都不是做不成生意！”致庸看看他道:“如果我一定要留他呢？有辦法嗎？”顧天順皺眉道:“東家，我復字號別的沒有，人有的是！生意場上歷來只有夥計求掌櫃的賞飯吃，還沒有聽説哪一家掌櫃的死乞白賴去求要走的夥計留下來！那成了什麼道理？”致庸看着他，道:“顧掌櫃，馬荀是個不可多得的人才呀！”顧天順越聽越不順耳，終於面漲紅態度強硬道:“東家，馬荀再好，也只是個跑街的，他的能耐還能大過我們這些掌櫃？”致庸對他徹底絕望了:“好吧，你可以走了。”所謂話不投機半句多，顧天順也不勝其怒，忿然離去。致庸看看茂才，怒道:“天底下最稀有寶貴的就是人才。看見人才離開他竟然一點也不心疼。”茂才道:“復字號出的許多事，都和這位顧大掌櫃有關係！那麼多分號掌櫃敢知法犯法，也都是因為他。”致庸道:“茂才兄，看來複字號需要一場大改變，一些陳規陋習，一定得破；一些新規，一定要立，古人云不破不立，不然我們就做不成大事！”茂才點頭，遞過一張單子。致庸飛快地看完，抬起頭，目光明亮道:“好！我們就照着單子上的事，一件件做起來！”次，復盛公後院小飯堂內盛設筵席，當着眾位分店和總號的掌櫃，致庸站起，道:“諸位，一是我來了這麼久，一直沒請大夥吃頓飯，前一段買賣高粱，大家辛苦了，今天補一補這個情；第二是復字號內部的有些大事，要和諸位商量！”眾人的注意力馬上集中起來。有人私下議論:“東家是不是要選大掌櫃了？”顧天順咳嗽一聲，臉微微有點紅。眾人當下不再説話，接着致庸拿出那本密賬，搖晃道:“最近我和孫先生在總號和備分號走了走，把聽到的和看到的事情都記下來，不看不知道，一看嚇一跳。諸位，我本來不想勞煩各位，可現在發覺不行！要知道，咱們復字號這些年出的花花事兒還不少呢！”顧天順警覺起來，掌櫃中不少人開始緊張。致庸朗聲道:“既然都是咱們的家窩子事，我就給大家念念，家醜不外揚，今兒只在自己人小圈子裏亮亮家醜。目的只有一個，把事情講出來，和我們的店規比對比對，以後這樣的花花事，是不是還要再有！”場內響起一片議論聲。致庸環顧眾人，道:“大家安靜。既然是亮家醜，我就先從總號開始。第一條，違犯店規，任用私人。店有明規，任何人包括東家和掌櫃的在內，沒有東家和掌櫃的協同商議，店內不得任用私人。總號顧大掌櫃卻將自家兒子的小舅子張二狗，小名二狗子，安到復字號通順店當夥計，結果發生了和客人撕扯、強買強賣之事。顧大掌櫃，有這事嗎？”顧天順頭上開始冒汗，站起，語氣卻也強悍，道:“有。”致庸看他一眼，繼續道:“你請坐下。第二條，違犯店規，私自借貸，造成虧空。總號大掌櫃顧天順，不和二掌櫃、三掌櫃商議，不顧對方信譽不好，私自貸銀八萬兩，給東城商號萬利聚的吳東家做羊生意，結果到了現在，八萬兩銀子無法追回。顧掌櫃，這一條有嗎？”

“有。”顧天順又一次站起，致庸哼了一聲，不再看他道:“第三條，違犯店規，跑出去喝花酒，捧戲子。總號大掌櫃顧天順，常年視店規為無物，明明喬家自祖上以來，店規裏一條條寫明不準逛窯子，不準喝花酒，除非應酬客人不得聽戲。但顧天順還是私自跑出去喝花酒，捧戲子，用的卻是公中的銀子。顧掌櫃，有沒有這事？”顧天順這次沒有出聲，終於低下頭，汗如雨下。

一時間，眾掌櫃皆低頭不語，一個個腦門出汗，場內鴉雀無聲。致庸看着眾人道:“大家也別低着頭，我看下面的也不要念了，各人的賬各人清楚。現在我把這本賬燒了，從今以後，舊事不提，但誰犯的錯，回去馬上糾正。任用的私人，一律清退！再發生這樣的事，誰做的誰就請辭好了！”説着，他將密賬本放到火燭上，看着它一點點燒燬。眾人抬頭，吃驚地望着他。

致庸環顧眾人，接着高聲道:“現在商議第二件大事。復字號的店規還是多年前我祖父貴發公和當時的掌櫃、夥計共同訂立的，今天時過境遷，有些該廢除的，卻沒有廢除；有些該修訂的也沒有修訂；有些條款寫在紙上，本來不錯，但大家卻不遵循，形同虛設。我覺得今天機會難得的，咱們東家、掌櫃的都在，我提議乾脆把店規重新修訂一番，以後大家全體遵守，再有違規者，幾輩子的情，就講不得了！”眾人稍稍活躍，有人喊:“對！這件事早該辦了！”致庸道:“無論一國一家還是一店，要想興旺，必須用人，用人就要兼顧東家、掌櫃、夥計三方利益，我提議，在店規里加一款，學徒四年以上出師，願在本號當夥計者，一律頂一釐身股，此後按勞績逐年增加。”此言一出，眾人皆驚詫地抬起頭來。顧天順抬頭想説什麼，又不好張口，暗中捅了捅身邊原先的二掌櫃。二掌櫃無奈地站起道:“東家，你這一條…恐怕自打有了晉商以來，就沒有過。要是夥計也能和掌櫃一樣在生意裏頂一份身股，掌櫃和夥計還有啥區別？”三掌櫃接着站起，道:“東家，我明白東家的意思，東家是看這一陣子要辭號的夥計太多，想留住他們，這是東家對夥計們的恩情。可是東家，要是看哪個夥計家中過得艱難，你讓櫃上另外施恩就行了，萬萬不可開這樣的先例！”此言一出，下面的掌櫃都起鬨起來，茂才不皺起眉頭，有點擔心地朝致庸看去。只見致庸神閒氣定，用力拍拍手道:“諸位，我説兩句。大家的意見我也聽到了，反對的理由無非有兩條，第一條，給夥計頂身股在晉商中沒有先例；第二條，你們擔心給夥計頂了身股，掌櫃的就失了顏面，和夥計不好相處。如果只是這兩條，那我就要説説自個兒的意見了。要説沒有先例，那也沒有什麼，天下事總要有人第一個去做，關鍵在於這樣做有沒有道理。給夥計頂身股，是為了留住人才。人才是什麼？人才是我們做生意的本。只要能把人才引到我們復字號來，我們為什麼不能開一開這樣的先例？”眾人安靜下來，致庸繼續道:“別的不説，比方説復盛公的馬荀，據我所知，近年來複盛公的生意有七八成都是馬荀做的。這個人要是走了，復盛公的生意就要讓他帶走大半！這樣一個人，我們為什麼不能給他頂一份身股，讓他留下？”一時間眾掌櫃都互相看了起來，想反對又似乎很難反駁。

致庸看看他們，補充道:“至於第二條，我們現在就可以在新店規上清清楚楚地寫上，即使掌櫃的和夥計同樣頂一份身股，掌櫃的也還是掌櫃，夥計絕對要敬重、聽從掌櫃的招呼，誰違背了這一條，就是違背了店規，大掌櫃依然可以讓他出號！”很快便有人道:“好，這樣好。”致庸趁熱打鐵:“大家沒有意見是不是？沒有意見，這一條就定了，給夥計們按年資頂一份身股！”和祥店的分掌櫃祁東山猛然站起:“東家，既然今天大家在此商議革新店規，我就提一條，讓大家議議！”致庸高興道:“好，很好，大家有什麼好主意，都説出來。”祁東山道:“總號對分號在經營上統得過死，分號沒有丁點兒自由，什麼都得聽總號的，説穿了是要各分號分攤總號的虧欠。我提議新店規里加上一條:分號和總號各自獨立經營，獨自核算，自負盈虧，誰的業績是誰的，誰也不能強迫誰為誰效勞，到了四年賬期，賞罰要分明。”眾分店掌櫃一陣叫好，場面很快熱鬧起來。

泰安店的蘇掌櫃道:“我提一提，老店規裏頭的好東西，一條也別拉下。像這不能帶家眷、不能喝花酒、不能捧戲子等等，都要寫上。捧戲子就少不了花錢，錢不夠就免不了鼠竊狗偷的事情發生！”他話音未落，同店的三掌櫃站起道:“我也説一句，以後對總號大掌櫃的權力要有所約束，能做什麼，不能做什麼，要寫明，不能讓他的權力無邊無際；權力無邊無際，必然任人惟親，造成店內同仁離心離德！”致庸越聽越高興:“好！接着説。”一邊的茂才奮筆疾書，一一寫上。顧天順在一邊再也坐不下去，滿頭大汗，悄悄離去。

二掌櫃、三掌櫃匆匆跟着趕進大掌櫃室，只見顧天順正在含淚收拾鋪蓋。二掌櫃上前勸道:“大掌櫃，您別這樣啊…”顧天順抹淚道:“二位爺，顧某早就不是大掌櫃了！”三掌櫃嘆氣道:“大掌櫃，你説東家今天這頓飯真是…”顧天順怒道:“他哪是要請掌櫃的吃飯，今天的事情他和那孫茂才早就商議好了！反正我顧天順已經幫他解了高粱霸盤之圍，他已經過了河，可以拆橋了！”顧天順一邊哆嗦着手收拾東西，一邊顫聲道:“事情到了今天這個地步，我還有什麼臉面留下來？我要回祁縣去！”一聽這話，二掌櫃急得跺腳:“大掌櫃，聽我一句話，你不能走！我覺得今天的事吧，東家主要是對事，並不是對着大掌櫃你一個人。顧爺你堂堂喬家復字號大掌櫃，一世英名，晉商中無人不知，無人不曉，要是這樣灰溜溜地走了，以後人們怎麼議論大掌櫃？大掌櫃想過沒有？”顧天順一驚，醒悟道:“要這樣説，我還真不能走了！顧天順命可以不要，但一生的名聲，不能不顧惜！我還真想看看，他喬致庸怎麼處置我這個在復字號效力了四十年的老掌櫃！”他探頭向外，隱約聽見致庸正在唸新店規:“…第十一款，各號夥計有權頂一份身股，身股由一釐起，累年按勞績由東家和掌櫃會議決定是否添加；第十二款，不得任用私人，非經東家和掌櫃的會議，不得收徒；第十三款，不準帶家眷人號；第十四款，店內任何人一律不得喝花酒；第十五款，店內任何人無故不準進戲園子聽戲；第十六款，買賣公平，誠信第一，不準強買強賣，欺矇客商，發現一例，立即出號；第十七款，不得強索債務，更不得死人命，違者出號；第十八款，店內任何人均不準賭博，違者出號；第十九款，店內任何人均不得毒，違者出號；第二十款，也是最後一款，任何人在任何時候不得與任何相與商家爭做霸盤，違者出號。以後這個新店規就是鐵的，就是我們復字號的立業之本…”顧天順心中難過，卻又不得不服氣，忍不住跺跺腳嘆了一口氣，再聽下去，就是一高過一的掌聲了。

3是夜，致庸和茂才下棋，一局下畢，茂才拿出旱煙，美美地了一口道:“東家，你想過沒有，你為復字號訂的這個新店規，不但在包頭，而且有可能在全體晉商中引起一場地震！”致庸搖頭:“茂才兄，你甭嚇我。我只是為了留住馬荀，為了清除復字號內部的積弊，有你説的那麼聳人聽聞嗎？”茂才笑道:“東家，我現在覺得，你可能在無意間做了一件真正的大事。自古以來，夥計在掌櫃的眼裏算什麼？説得重些，夥計就不算人，掌櫃的賞飯給他吃，他才有飯吃；掌櫃的不給他飯吃，他就沒飯吃。這下可好，你讓他們也在生意裏頂一份身股，他們在內心裏就和掌櫃的，甚至和你這個東家平起平坐了！”

“真的？”茂才笑道:“你這一紙新店規，把夥計也變成了東家，既然他們成了東家，他們還會離開復字號嗎？”致庸笑了:“還有嗎？”

“你將在晉商中間引發一場人才大動，不用多長時間，上門當夥計的人將擠破復字號的大門！”致庸哈哈一笑:“茂才兄，你覺得這樣不好嗎？哎對了，這次回去，我也給你在大德興頂一俸的身股，怎麼樣？”茂才笑笑繼續道:“東家，你要準備好，不用回到祁縣，你眼下在包頭，恐怕就已成了商界的公敵！”致庸哼一聲回答:“是嗎？對於那些目光遠大的東家和掌櫃的來説，他們一定不會認為我是商界的公敵。至少眼下的包頭城中，有一個人不會這麼看我。”

“你是説邱老東家？”茂才有點不以為然，致庸沒有回答，反而看着窗外的月，悠悠道:“茂才兄，你瞧這口外的天地，有多廣闊，我都不想走了！”茂才也換了個話題:“東家，有一個人你可能要好好發落一下。”致庸想了想:“顧大掌櫃嗎？唉，你説我該如何發落他？”茂才道:“顧大掌櫃雖然犯有大錯，但他畢竟在喬家復字號效力了四十年，大掌櫃也當了十年，若是發落得不好，也會動搖那些在復字號效力多年的老掌櫃們的心！，’致庸不凝思道:“這件事你提醒得好。顧大掌櫃從徒弟熬到大掌櫃不容易，就是這一次，不是靠他，復字號庫裏的高梁和馬草也不會那麼順溜地賣給達盛昌。看來，對這樣的老掌櫃和老夥計，新店規裏還該加上一條…”達盛昌內，崔鳴九走進邱天駿房中，興奮道:“東家，喬致庸做了一件讓全包頭商家瞠目結舌的事，他改了復字號的店規！”邱天駿一驚:“改了店規？”崔鳴九有點幸災樂禍，道:“東家，他壞了晉商多少輩子的規矩，讓夥計也在他的店裏頂一份身股！”邱天駿心中一震，長久地站着不發一語。崔鳴九奇道:“東家，您怎麼不説話？這件事鬧得我們達盛昌的夥計心都動了！但凡能辦點事的，人人都想辭號，奔復字號去呢！”邱天駿突然回頭，道:“你悄悄告訴他們，讓他們等着，過不了多久，我也給他們頂一份身股，只是誰也不能説出去！”崔鳴九大驚:“東家，我們也要…”邱天駿轉過身道:“這件事到此為止，不要再説了！”崔鳴九道:“為什麼？今兒我聽説好幾位東家都來找您老人家，請您去找喬致庸，把這條新店規改回去！”邱天駿道:“告訴他們，我病了。”崔鳴九一愣:“東家…”邱天駿擺擺手:“好了，你去吧！”崔鳴九賭氣道:“東家，既然我們也要給夥計們頂身股，幹嗎要悄聲？我們也大張旗鼓地不好？”邱天駿瞪他一眼:“你懂什麼？等着瞧吧，不止包頭，全體晉商，都會受到衝擊。喬東家説得不錯，他要在包頭商界重立秩序，再建行規，就憑這一條，他就已經做到了！不過常言怎麼説來着…”崔鳴九有點摸不着頭腦:“什麼？”邱天駿哼了一聲:“眾怒難犯。還有一句話，叫做出頭的椽子先爛。木秀於林，風必摧之，喬致庸已經犯了眾怒，我們吃不到魚，幹嗎要去惹這一身腥？”崔鳴九點頭。邱天駿又道:“上次胡麻油這麼一件醜聞，在別人那裏，能讓鋪子關掉，生意倒閉，結果競被這個喬致庸變成了天大的好事，復字號不但沒有名譽掃地，相反還贏回了誠信的好名聲！所以他出牌，不能以常理論之。況且這喬家二爺可能真想在包頭重建商家與商家、商家與客人之間的誠信。他是年輕，初涉商界，可這個人骨子裏有一股正氣，別人説自己重義輕利，那是假的，這個人卻是真的！讓這樣一個人經商可惜了，不過也説不定，在商界終成大器的，也可能正是他這一類人…”邱天駿嘮嘮叨叨一大通，説完卻發現崔鳴九早走了神。邱天駿嘆口氣，不再多説了。

城外草原上，致庸和馬荀策馬跑了好久，終於下馬找了一塊草地坐下，兩人望着藍大白雲，一時間都覺得天高地闊，心中無比暢快。半晌致庸突然道:“哎，馬荀，跟我説説你在經營上還有什麼好主意，復字號還有沒有更多生財的路數！”馬荀笑了:“東家，我只是個跑街的。”致庸道:“我只問你如何才能把復字號做大，不問你現在的身分。你就當你這會兒是復字號的大掌櫃好了。”馬荀歪着腦袋想了想:“我要是總號大掌櫃，頭一件事就要集中調配各店的資金，靈活使用。”致庸點點頭:“仔細説説，怎麼集中使用各店資金？這有什麼好處？”馬荀拉長聲調:“那好處可大了。我們做生意的，一年分夏秋冬四個標期，在這四個標期裏，各店主營的貨品不同，銀子就有了淡季和旺季。要是能把淡季店鋪的銀子投放到旺季店鋪用，一份本錢就能變成四份，餘下三份銀子還可以做更多的生意。做生意缺的永遠是銀子，銀子多盤子就能做大，盤子大利潤自然就高，這是很簡單的道理！”致庸想了想，問道:“可是昨天剛訂了新店規，各店獨自經營，自負盈虧！”馬荀笑道:“這和各店自負盈虧並不頂牛。我用你的銀子，付給你利息，分店反而會高興！”致庸又問:“好。還有呢？”

“我們復字號的生意在包頭城算是做得大，可是出了包頭城，我們還可以做得更大，比現在大十倍、百倍！”馬荀拉長聲調道。

致庸兩眼放光，忍住動道:“此話怎講？”馬荀望着天邊道:“東家，包頭只是一座城，出了城往北就是一望無際的蒙古草原。草原上有多少王爺和牧民，我們就有多少生意！你想過沒有，要是咱們把生意做到幾千裏蒙古大草原上去，這生意該有多大？”這話讓致庸一躍而起:“快給我説説，蒙古草原上都有什麼生意可做！”馬荀跟着站起，向着遼闊的草原畫了一個大大的圈子，動道:“草原上的牧民需要內地的鐵器、木器、綢緞、棉布、中藥、馬具、麪粉、食糖、茶酒、馬靴，內地人希望得到蒙古草原上的駿馬、牛羊、皮張、羊、品，我們可以從內地販運蒙古牧民要的東西到蒙古草原，再從蒙古草原上販運內地人要的貨物進口內。那時，整個蒙古大草原，北半個中國，都會成為我們的店鋪；這個店鋪有多大，復字號的生意就有多大！”致庸叫道:“好！説下去！”馬荀笑道:“説完了！”致庸看着他，高興地點點頭，過了一陣子，轉頭望着天際線，道:“馬荀，你有沒有想過，我們這些生意人，除了掙銀子養家，一生還能做些大事！”馬荀有點惑，道:“東家，除了掙銀子養家，我們生意人還能做什麼大事？”

“如果有一天，你掙的銀子很多，不用再心養家的事，就沒有想過還能為天下蒼生做些大事？”馬荀笑着撓撓頭道:“東家，你逗我呢。我就是把吃的力氣都使上，按眼下的店規，也得再做二十年，才有機會頂到一俸的身股。那時候我才能説，不用心養家的銀子了！”致庸口而出:“要是我讓你明天就拿到一俸的身股銀子呢？”馬荀笑道:“東家，您可別逗我，我會信以為真的！”致庸緊着他的眼睛:“馬荀，要是我請你做復字號的大掌櫃，你敢不敢幹？”馬荀簡直不敢相信自己的耳朵，一時間不漲紅了臉，説不出話來。致庸鄭重地點着頭道:“我是認真的！”馬荀動道:“這個…這個我可從沒敢想過！我才二十八歲！”致庸大笑:“那你現在就想！馬上想，就在這裏想！然後回答我！”説着他跳上馬向前方飛奔而去。

馬荀很快勇敢地策馬追上去，向致庸大叫道:“東家，東家信得過馬荀，馬荀就敢千！”致庸大笑:“好，有膽識！那我問你，要是你做了復字號的大掌櫃，能把我們剛才合計的那件大事做成嗎？”馬荀勒馬，遙問道:“把喬家復字號的生意做進千里蒙古大草原？”致庸衝他嚴肅地點點頭。馬荀見狀也打馬過來，接着莊重承諾道:“東家，一年不行，我就兩年，三年，五年，十年，不把蒙古大草原變成復字號的大商鋪，馬荀死不瞑目！”致庸看着他，微笑道:“好！你還沒回答我剛才的話，要是你不再心掙銀子養家，我們這些生意人，還能為天下蒼生做些什麼？”馬荀想了想，正道:“東家，馬荀小時也讀過幾年書，我明白東家今天是想點醒馬荀，我們雖然只是些商人，中也不能沒有濟蒼生之志。我們把生意做大了，就是為天下人生財！這就是您提醒馬荀要做的大事，對不對？”致庸點頭:“好馬荀！我就等你這些話呢！中國這麼大，無物不有。沒有我們商人，物不能盡其用，財不能盡其能。我們既做了商人，就要有商人的志向，我們要做天下那麼大的生意，為萬民謀天下那麼大的財富。這樣我們才算沒有虛度我們寶貴的年華！”馬荀大為動:“東家，馬荀懂了！馬荀從現在起，就一心跟隨東家，一步一個腳印和東家一起做成天下那麼大的生意！”當下兩人仰望蒼天，縱聲長笑，不住豪情滿腔。

4宣佈大掌櫃人選的良辰吉終於到了。復盛公總號內，各店掌櫃濟濟一堂。致庸親自面對香案，拈香在手，對着財神行三叩九拜大禮。接着他環顧四周，當眾宣佈道:“包頭復盛公的大掌櫃，遠在天邊，近在前面，他就是馬荀，馬大掌櫃！”説着他把馬荀推到眾人面前。

眾人轟然一驚，如炸開了鍋般議論紛紛。致庸示意高瑞將一把椅子放在香案前正中位置，朗聲道:“馬大掌櫃，請上坐！”馬荀看着喧鬧的眾人，突然有點猶豫起來。致庸壓過眾人的喧鬧，高聲道:“按照喬家祖上的規矩，聘請大掌櫃，都要舉行一個儀式，學當年漢高祖設壇拜將。馬大掌櫃，請上坐！”一邊的茂才看看有點手足無措的馬荀道:“馬大掌櫃，今天不是東家本人向你下拜，東家是代表喬家的祖宗和所有的股東，包括今天在場的復字號的掌櫃和夥計，向新聘的復字號大掌櫃下拜。你要認為自己一定不負重託，就坦然上坐。要是心裏沒底氣，你就不坐！”馬荀朝致庸望去，致庸鼓勵地向他重重點頭。馬荀不再猶豫，在香案前正中的椅子上坐了下去。

眾人雖然詫異，但還是靜了下來。致庸恭敬道:“馬大掌櫃，從今以後，致庸就把父祖三代創下的這份基業，連同復字號同仁的飯碗，託付給你了，請受我一拜！”説着他磕下頭去。馬荀急急起身將他攙起，一時熱淚盈眶，拱手懇切道:“東家，馬荀今天當眾受了您這一拜，此生就是粉身碎骨，也不敢有負重託。東家，馬荀也請您坐下，東家如此器重馬荀一個夥計，不但給了我機會，還撥亮了馬荀的眼睛，給了馬荀成就大事的雄心。馬荀得遇恩主，三生有幸，不能不拜，東家，您也受馬荀一拜！”説完他推致庸坐下，趴下就行大禮。

致庸用力將其攙起:“馬荀，馬大掌櫃，快快請起，從現在起，復字號就看你的了！”馬荀莊重回應:“東家，您就放心吧！”茂才在一邊大聲宣告:“禮成！”致庸退後，馬荀親自搬過一張椅子，請致庸坐下，他轉身面對眾掌櫃，神情莊嚴道:“諸位師傅，諸位前輩，大家今天也受馬荀一拜！”眾人頗詫異，鴉雀無聲。馬荀跪下道:“諸位師傅，東家今天將千斤重擔給了馬荀，從今以後馬荀使命在身；為了東家，也為了全體掌櫃、夥計的飯碗，馬荀將一律按店規和喬家祖訓行事，不論什麼師傅、前輩，誰若違背，請恕馬荀顧不得情面了，因此馬荀這裏先向大家告罪！”他的話鏗鏘有聲，三叩頭後從容站起，拂去膝上土灰，目光掃過眾人，神情一變，眾人不覺神情肅然。

馬荀掏出一份名單環顧眾人，朗聲道:“各位，現在我要以大掌櫃的身分宣佈一些事。首先，我要對各店掌櫃人等做出如下變動:第一位，通順店李掌櫃，放任夥計在胡麻油裏攙棉籽油，坑蒙顧客，雖不是同謀，卻有失察之過，不能再任大掌櫃，大掌櫃之職由二掌櫃胡大海先生接任。”眾人轟然一驚，紛紛回頭看李掌櫃，李掌櫃急扯白臉道:“你…馬荀…”馬荀繼續道:“肅靜！第二位，義順店梁大掌櫃常年嫖女，有違店規，不再適合擔任大掌櫃，由廣順店劉大掌櫃接替義順店大掌櫃，廣順店由二掌櫃蔣先仁先生接任大掌櫃。”眾人回看梁大掌櫃。梁大掌櫃一時面如土。

馬荀的目光掃過眾人，接着一字一句道:“第三位，總號原顧大掌櫃前已向東家提出辭呈，經東家挽留，現任總號二掌櫃；從今天起，顧大掌櫃不再擔任二掌櫃，其職務由德順店二掌櫃孔東義先生接任；總號傅傳祥三掌櫃調任…”眾人這次倒沒有太多詫異，只回頭看顧天順。顧天順渾身一震，面耳皆赤。

馬荀將名單收起，環視眾人，朗聲道:“上述顧大掌櫃、李掌櫃、梁大掌櫃等人，除梁大掌櫃因嚴重違犯店規，不能再留在號內之外，其餘雖犯有過錯，但喬家祖上歷來有厚待掌櫃之風，若願意繼續留下為復字號服務，仍可以留下！”梁大掌櫃怒聲道:“馬荀，你也太霸道了！誰還沒有一點小錯！東家，您要給我們評評理，他不能這麼待我們！”致庸無動於衷，神態平靜。梁大掌櫃拂袖而去，且回頭大聲道:“好，我走！此地不留爺，自有留爺處！”李掌櫃也不客氣地大聲道:“梁大掌櫃，我也跟你一塊走！這復字號的天真是變了啊，一個跑街的也能當大掌櫃，就是不讓我走，我也不幹了！”説着兩人一起抬腳往外走。馬荀看着他們，平靜道:“梁大掌櫃，李掌櫃，你們要走，復字號不會強留，但照喬家祖上的規矩，就是對犯錯出號的人，櫃上也要發一筆遣散銀子，你們什麼時候來，櫃上什麼時候付給你們銀子！”不料兩人一起回頭怒聲道:“馬荀，就是有銀子，也是喬家祖上的恩典，我們不會謝你！”馬荀毫不介意，拱手道:“二位慢走，恕不遠送！”顧天順面紅耳赤，站起看着致庸和馬荀，顫聲道:“真沒想到，我在復字號幹了四十年，竟落了個這樣的下場！我…我也不幹了！”馬荀“撲通”一聲跪下:“師傅，馬荀得罪了！今天是馬荀上任頭一天，為了復字號的將來，馬荀不能不痛下狠招，與大家結束過去，開始將來。論私，您是馬荀的師傅，但論公，馬荀卻是復字號的大掌櫃。確實不能再讓您老擔任總號的掌櫃！您真要離開，馬荀接受！”顧天順又是一驚，回頭看他，一時氣極:“你…”他説不出話來，身子一晃就要暈倒。致庸上前扶住，對身邊的夥計道:“快送顧掌櫃下去休息！”馬荀上前一步道:“東家，慢！我還有話説！”眾皆愕然，一時間目光全都望着他。馬荀大聲道:“東家，孫先生，諸位掌櫃，我馬荀不是個無情無義之人。我師傅雖然有許多過錯，但他畢竟在復字號服務了四十年，從一個少年熬到今天兩鬢蒼蒼，他對復字號功大於過。因此我提議，在新店規里加上第二十一條，今後凡在喬家復字號裏效力滿四十年離號的掌櫃，一律保留半俸的身股用於養老，直到享盡天年。請東家和各位掌櫃考慮！”眾人都吃了一驚，一起朝致庸看去。致庸想了想，帶頭鼓起掌來。

這件事立刻得到眾掌櫃的熱烈反應。眾人一起鼓掌，且議論道:“要是這樣，我們這些人，都願意在喬家幹到四十年！”顧天順更是動地望着馬荀和致庸，沙啞着嗓子道:“馬荀，東家…這一條你們是專為我顧天順設的吧？我顧天順是個犯了大錯的人，你們還待我這麼仁義，我沒有別的報答，這樣吧，我…就給東家磕個頭！”説着他趴下去給致庸磕起頭來。致庸急忙上前攔住:“顧爺，這條新店規是馬大掌櫃提出的，你要謝就謝他！對了，馬大掌櫃，這條新店規乾脆這麼寫好了，以後每逢賬期，復字號都從紅利裏留出一筆銀子，專門用於照顧那些在復字號服務四十年以上離了號的人。標準呢，就照你説的，拿他原先在店裏薪金和紅利的一半。天下四行，士農工商，我們商人也是人，就是老了，病了，辭號了，也要過上人的子。有了新店規，股東就不只是我喬致庸，你們就都是股東了，大家今後為了自個兒，為了復字號，好好幹吧！”他的話剛説到一半，底下已經掌聲如雷，簡直要把房頂掀翻。

過了好一會兒，馬荀示意大家安靜，環視眾掌櫃，神情漸顯威嚴:“還有誰要辭號嗎？”現場鴉雀無聲。於是馬荀一字字道:“沒人再請辭，我就接着講一講我這個大掌櫃上任後的打算…”致庸見狀站起，微笑地悄悄拉着茂才離開了。

5瞅着這個空，致庸和茂才終於來到包頭著名的皮市場，見識聞名天下的蒙古皮袍。茂才笑道:“東家，復字號聘下了大掌櫃，我們該回祁縣了吧？”致庸開玩笑道:“怎麼，想誰了？”茂才半真半假道:“哎，你還甭説，我心裏還真想着一個人！”致庸忽然想到了什麼，一時不語。茂才岔開話題道:“東家，還有什麼大事沒有辦完？你這些天在包頭立的規矩，能管這裏二十年！”致庸笑了:“茂才兄，還有一件事，我想辦完了再走。這件事不辦，在包頭建樹新規矩的事就算沒有做完！”茂才奇道:“哪一件？”致庸道:“包頭東城萬利聚商號的吳東家，借了我復盛公八萬兩銀子，也跑來哭窮，説沒有銀子還，讓我可憐他。可有人卻説他有銀子，想賴賬。我原來想將它給馬荀去辦，但馬荀剛上任，就讓他去一個相與家催討欠銀，這樣不好。這件事還是我來辦！”茂才看看他，搖頭笑着拿起一件皮袍子打量起來。

過了兩，吳商人果然上門，一進門就趴下放聲大哭。致庸皺起眉頭，看着馬荀道:“這位相與是？”不等馬荀回答，他接着吩咐道:“高瑞，快把這位爺請起來！”高瑞上前拉吳商人，吳商人賴在地下不起，越發哭得厲害。馬荀看着他話中有話道:“東家，這是吳東家，東城有名的商號萬利發就是他的生意，專和蒙古牧民打道，經營活牛活羊，外加皮張羊，可有的是銀子！”致庸微微一笑:“吳東家，你有什麼難處，站起來講。你老是這麼哭，我也不明白怎麼回事呀。”説着他問馬荀:“這位爺一共欠了多少銀子？”馬荀翻賬簿道:“去年三月，吳東家借復盛公錢莊銀子八萬兩做羊生意，説好三個月，月利二釐五，一個賬期外加一釐二，這都過了一年了，整整四個賬期，他一直拖着沒還。”吳商人還在地下哭:“喬東家，我不是不還哪，我的生意賠了，我讓人家給騙了，八萬兩銀子的羊賣出去，分文沒有收回來呀。你看看我現在這個樣子，生意砸了，沒錢還賬，一家人吃的也沒有，我一天到晚淨想跳黃河的事了！”致庸想了想道:“好了好了，你站起來説，你家裏這會兒到底還有什麼？八萬兩銀子呢，你總得還點什麼吧？”吳商人聽出了點意思，抬頭拭淚裝作可憐道:“我家裏…我家裏除了一處房子，供家人遮風避雨，再沒什麼了。”一旁的二掌櫃忍不住話:“東家甭聽他的，有人説他特有錢，不行就和他上衙門打官司！”致庸看他一眼:“説什麼呢！我們生意人家，因為幾個錢就和相與打官司，以後誰還敢和你來往？”吳商人偷覷致庸和二掌櫃，暗暗以為得計。致庸道:“啊，吳東家，那我問你。你可是欠我八萬兩銀子，這不是小數目啊。你沒有銀子，我又不能要你的房子，讓你一家大小宿街頭，那你説説家裏還有什麼可以還我？”吳商人搔頭作愁苦狀:“我…我現在窮得每天提着個破籮筐沿街叫賣花生仁，除了房子，就這隻籮筐了。”説着他又哭起來。致庸趕緊道:“那好，我信了你，明你把籮筐拿來，再給我磕個頭，咱們的賬就兩清了，行不行？”吳商人哭聲立停，不相信自己的耳朵，臉上現出驚詫的表情:“喬東家，您的話當真？”致庸道:“當然是真的！我説過不算數的話嗎？”二掌櫃此時忍無可忍道:“東家，這可是八萬兩銀子呀！”致庸裝作很不高興道:“八萬兩銀子又怎麼樣！和人命比起來，這算不得什麼！”説着對吳商人道:“好了，你走吧，別忘了明天這時候，把籮筐給我送來，咱們磕頭清賬！”吳商人高興得滾:“好的，喬東家，怪不得人都説你是活菩薩！我明天一準把籮筐給喬東家送來，再給喬東家磕頭。我…我走了！”説完他爬起來，忙不迭離去。致庸臉一沉，吩咐高瑞:“出門盯着這個姓吳的，看他去了哪裏，做了什麼，回頭來告訴我！”高瑞點點頭，應聲而去。

且説這高瑞跟着吳商人串巷，一直跟進了包頭最有名的煙花之地梨香院。一間富麗堂皇的小包間內，吳商人的聲音隱約傳來，高瑞四下看了看，慢慢把耳朵貼在門上。只聽吳商人在那裏調笑道:“心肝兒，這麼大一錠銀子，連我爹都捨不得送，今兒送給你了。”那女一陣笑:“瞧你這一身打扮，夠臭的，還有銀子孝敬我，真不易啊。”吳商人笑道:“我的兒，你知道啥？甭嫌我這一身衣裳破爛，這叫行頭。今兒我穿着它，白掙了八萬兩銀子！

…

人都説他們喬家人是糊塗海，今天我一試，果然不假！老子甭説八萬兩銀子…”高瑞畢竟年紀輕，聽到這裏，一時興起，猛地推開門闖進去。那女在牀上尖叫了一聲，吳商人也嚇了一跳，急問:“你…你是誰？”高瑞盯了吳商人一眼，確認後，哈哈笑着道歉離去，他走了老遠，還聽見背後隱約傳來吳商人好一陣咒罵。

第二一大早，吳商人果然來到，又要咧嘴裝哭。致庸手一擺，問道:“籮筐帶來了嗎？”吳商人點點頭，把籮筐放在他面前。致庸看着籮筐道:“哎喲，我怎麼看怎麼都覺得這個籮筐不一般呢。”他對茂才及馬荀等招呼道:“你們都過來看看，這不是一般的籮筐，這個籮筐價值連城啊。”吳商人腦門上開始出汗。致庸回頭:“哎對了，吳東家，不是説還要給我磕頭嗎？磕吧。”吳商人如蒙大赦:“喬…喬東家，我磕了一個頭，咱們的賬真的兩清了？”致庸很認真的樣子道:“對呀，我喬家幾代經商，守的就是個信義。我説過的話怎麼能忘了呢，磕吧，磕了頭咱們就清賬了！”吳商人急忙趴下磕頭。致庸端坐着道:“好了，頭也磕了，籮筐我也收下了，你走吧，咱們的賬清了！”吳商人不起來，仰着頭道:“喬東家，咱們可是君子一言，駟馬…”致庸笑笑，從袖筒裏取出借據，遞給吳商人道:“你可以在這裏當眾燒掉！”吳商人一怔，趕緊接過借據，哆嗦着手放在火上點燃，臉上不住現出喜。一抬頭，卻發現眾人都用憎惡的目光望着他。吳商人尷尬地笑着，一步步後退，不料在門檻處摔了一跤，爬起來一溜煙跑掉了。

致庸看着他倉皇的背影，沉聲道:“把這隻籮筐擺在復盛公最顯眼的地方，從今天起，我要標價出售它，售價八萬兩銀子，外帶吳東家四個賬期的利息。有誰看它值這個價錢，就拿去！”眾人先是掩嘴大笑，以為他開玩笑，回頭看他，卻發現他的神情異常嚴肅，眾人一驚，也都收斂了笑容。