第十三章

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1啓程的子終於來臨，玉菡心中真有千般不捨，抱緊身穿長行衣的致庸久久不肯撒手。致庸只好反覆哄道:“太太放心，喬致庸離了祁縣，一不喝酒，二不聽戲，三不去那種太太最不願我去的地方，我就直奔包頭復字號，把那兒的事擺平了，騎上快馬，誰也不管，一溜煙就跑回來見太太，行不？”玉菡含淚帶笑，仰臉看着他，嬌嗔道:“二爺，誰一定要你這樣？人家，人家只是捨不得你…”致庸心中不慨，於是又對她一陣好哄，這份耐心連他自己都覺得奇怪，甚至在那麼一瞬問，他似乎真的對懷裏的女人戀戀不捨起來。

喬家祠堂內，曹氏等早已經守候多時，祠堂外則站着曹掌櫃、茂才及一幫隨行的夥計，鐵信石與長栓正在不遠處裝着銀車。致庸邁進祠堂，在祖宗牌位前站立，上香，叩頭，祭拜如儀，供桌上新添的喬致廣的供牌格外顯眼，致庸一陣傷，忍不住眼睛又濕潤起來。

致庸站起，曹氏端過一碗酒，祠堂內包括玉菡、景泰以及其他家人，也都紛紛跪下。曹氏將酒舉過頭頂道:“二弟，願你此去包頭，解了復字號之圍，穩住喬家的基，祖宗和你大哥一定會保佑你馬到成功，凱旋而歸！”致庸雙膝跪下，接過酒一飲而盡。一行人馬就準備上路了。曹氏、玉菡一直送到喬家大院外，戀戀不捨。致庸與玉菡握了一下手便上馬，急忙把頭調開，玉菡也顧不得旁邊還有人，輕聲道:“你走了，我的心也就被你帶走了！”致庸心中動了一下。玉菡淚花閃閃，又回頭招呼明珠抱過一個衣包，接着走了幾步，來到銀車旁對鐵信石道:“你孤孤單單一個人，也沒個親人，這裏有些衣服，還有一雙鞋，是我讓明珠幫你準備的，不知道合不合身。”鐵信石接過衣包，單膝一跪低聲道:“謝太太，謝明珠姐姐費心！”説着他站起，將衣包系在身上，眼神頗為複雜。

張媽不知為何一直在抹眼淚。猶豫了半天，終於向前幾步跪在致庸馬前，雙手奉上一個小包裹。致庸心中大是訝異，趕緊下馬，攙起張媽。曹氏嘆口氣，解釋道:“這裏面是一些香火紙錢。張媽想求你路過西口亂石崗墳堆的時候，替她祭拜一下她的男人和一個弟弟，當年也是走西口，可一去就沒再回來…”曹氏的聲音慢慢地低了下去，張媽更是老淚縱橫。致庸趕緊接過包裹，連連點頭，滿口應承。張媽是千恩萬謝，在場的人都慨起來。

致庸一行一路無事，只是經過太原府外，他又望見了曾和雪瑛在一起明誓的那座小小財神廟，心中突然如開裂般劇痛起來。他使勁地咬咬牙，可絲毫沒用，眼淚瞬間還是湧了出來，只得趕緊兩腿一夾，讓馬兒快跑起來。長栓也看到了那座破財神廟，嘆口氣，剛想縱馬追上去，卻被一旁的茂才攔住，示意此刻讓致庸單獨呆一會。

致庸縱馬跑了老遠，最後終於停下了，兩眼濕潤。他以為前段時間如刀架在脖子上一般的兇險與緊張，可化解他的相思，可是沒用，思念的痛楚常常會在他猝不及防時兇猛地襲來。

2致庸因是初次出門，曹掌櫃絲毫不敢大意，讓他帶去的盡是常走這條道的老練夥計，而打尖的地方也都是三星鏢局事先約好的，多有人暗中照應，所以致庸一行算是平安迅捷地到了雁門關下的悦來客棧。

悦來客棧在雁門關下很是有名，牆都是石頭砌的，前院牆高丈二，後院牆高丈八，還有專門的銀車停放處，一般客商和押銀車的鏢局多在此打尖停留。致庸一行來到時，但見商隊進進出出，十分擁擠熱鬧。小二引他們進了店，可坐了半天，也不見人過來招呼。長栓急，一拍桌子吆喝道:“來人！掌櫃的出來，沒看見大爺在這兒等了好久嗎？”他這一吆喝，只見一個半大孩子從裏頭跑出來，手在衣襟上胡亂擦着，一哈道:“客官別急，掌櫃的正忙着呢。不就是吃飯嗎？”致庸定睛看去，這孩子歲數不大，一雙眼睛卻極有靈氣。長栓沒好氣道:“誰説吃飯不急啊，餓你試試看？”這小孩仍舊笑:“我餓過，不急，不急，今天店裏人多，掌櫃的忙着接待，諸位爺需要些什麼？”致庸笑着逗他道:“小子，你的樣子大概連個正經小二都不是吧，要是我猜得不錯，你倒像是店裏燒火的！”眾人看着小孩臉上的灰，忍不住笑起來。這小孩有點窘，卻不畏懼，反而上下打量起致庸，也笑道:“燒火的就燒火的，燒火的怎麼着？你們又是哪一路的神仙啊？”茂才也被他逗樂了，笑着説:“小子，讓你開開眼！這位是祁縣喬家的大東家，趕快把你們掌櫃叫出來！”這小孩吐吐舌頭，嬉笑道:“這麼年輕？倒看不出，就你也能打敗劉黑七？”眾人聞言一驚，不知道消息傳得這樣快。看這小孩説得有趣，忍不住又笑起來。

“你還不快去？”長栓一邊喝道，一邊作勢要踢他。小孩很配合地作勢躲了躲，接着一溜煙跑了，惹得大夥又是一陣笑。

店掌櫃很快就親自來了，一迭聲道:“喬東家，初次見面，失敬，失敬！”他一邊客套看，一邊很快就安排了飯菜，又引致庸看客房。致庸等人裏外警覺地看了一遍，頗覺滿意。店掌櫃要告退，致庸忍不住笑問道:“哎，剛才那小孩子叫什麼呀？”店掌櫃眼裏出一絲疼愛，笑着嘆氣道:“他叫高瑞，是我從路邊撿回來的，這孩子從河南跟着爹媽出來逃難，路上爹媽餓死了，他只剩一口氣，我看着可憐，就領回來灌了點熱湯，又活了，留下來讓他燒個火，當個小貓小狗養着，不管怎麼説，總是一條命，算是我積德吧。哎，剛才沒得罪你們吧？”

“哪裏，我看這小子機靈的，又不怕人，很是有趣呢！”致庸笑着説。店掌櫃拱拱手，一邊往外走，一邊説:“是啊，這孩子有人緣，説起來還識不少字呢，在我這也怪可惜的…”半夜，眾人皆沉沉大睡，致庸輕輕起身，披上衣服走出。後院大車棚內，一溜銀車環狀停在裏面，馬在槽上吃草。鐵信石端坐一旁，執刀在手，正在假寐，面前是一堆將熄未熄的篝火。聽見腳步聲響，鐵信石立刻拔刀在手，厲聲問:“誰？”致庸趕緊應了一聲。鐵信石刀在鞘，沉聲道:“東家，這麼晚了，怎麼還沒睡？”致庸看看他，和氣道:“你呢？這店有人守夜，應該出不了事的，你進屋去睡吧。”鐵信石搖搖頭道:“我沒事，我這麼坐着也能睡。”致庸默默地點頭，將身上皮襖下道:“這個給你，還是要睡一會兒，明天還要趕路呢。”鐵信石猶豫了一會兒才接過皮襖，低聲稱謝。

致庸剛要進屋，突然聽到一陣琅琅讀書聲，心中不好奇。循聲而去，只見一問灶屋內，那叫高瑞的小孩正撅着腚往大灶膛裏一塊木柴；好後又回頭拿過一本書，對着火光搖頭晃腦地念:“學而時習之，不亦説乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”致庸想了想，咳嗽一聲，邁步進門。高瑞一扭頭，咧嘴笑道:“喬東家，你怎麼到這地方來了？”致庸笑道:“剛才是你在讀書？”高瑞連連擺手道:“沒有沒有。我一直在用心燒火，沒有唸書，唸書多耽誤幹活。”致庸一樂，走過去將書從柴堆中出。高瑞故作吃驚道:“哎真是的，誰把書藏在這兒，我一點都不知道！”致庸不做聲，把書到自己懷裏，轉身就走。高瑞趕緊攔住他。致庸回頭笑道:“這書又不是你的，我幹嗎不能拿走！”高瑞嘻嘻笑道:“喬東家，這書其實是我的。”

“我不信！你一個燒火的孩子，還會念《論語》？”致庸還是裝作要走。高瑞仍舊嘻嘻笑:“人不可貌相，海水不可斗量。甘羅十二為上卿，劉晏七歲就進了唐明皇的翰林院…呵呵！”致庸一聽，頗有點刮目相看，笑着考他道:“那我問你，孔門弟子七十二，其中有誰做官不成，做了商人？”高瑞張嘴就來:“我當然知道，他叫端木賜，又名子贛。最早在衞國做官，人家不讓他做了，他便回去在曹國和魯國經商，孔門七十二賢人，惟端木賜最富。”致庸心中已喜歡上他，哼一聲轉身離去。高瑞也不言語，笑嘻嘻地看他走。致庸就要出門，猛又回頭道:“高瑞，你小子不長進，在這裏混啥，跟我去經商得了。”高瑞撓撓頭，眼珠子轉了轉，笑道:“跟你幹？我倒是願意去，可是我們掌櫃的那兒怎麼辦？”致庸回身拍拍他道:“那就看你自個兒了！願意跟我走，你就有辦法；不願意走，你就沒辦法！”高瑞眼珠又一轉道:“喬東家，明白了！不過我再想想！”致庸點點頭，把書還給他，喜愛地拍了拍他的腦袋。高瑞又要開口，致庸將燈吹滅，悄聲道:“呆在這兒別動！房頂上有人！”高瑞趴在地上還沒有回過神，只見致庸已經一閃身出了灶房。

此時客店後院大棚裏，已經乒乒乓乓打了起來。銀車上的一隻銀箱被撬開，出大塊石頭。致庸趕緊回房喊人，並起傢伙，趕到後院助鐵信石一臂之力。鐵信石與眾匪戰正酣，悦來客棧的護院也聞聲趕來助戰。鐵信石當下騰出手來，發一鏢正中一個黑衣蒙面劫匪的胳膊，那劫匪慘叫一聲，旁邊兩個同夥趕緊扶住他，其中一個不覺喊出:“少寨主，怎麼了？”一堵矮牆後面，高瑞出半個臉，高興地喊道:“好！”同時趴在那裏看的茂才，一把將他的頭按了下去。

這時候眾匪見勢不妙，一起護住負傷的劫匪，邊打邊撤，退往前院並撞開大門。致庸、鐵信石緊追不捨，卻見一個強悍的劫匪奮勇擋住他們，掩護負傷的同夥逃出院門。致庸一把攔住，大聲道:“惡賊留步！”眾匪頭也不回，一路奔去。致庸哈哈大笑將道:“人過留名，雁過留聲。既然敢到悦來客棧打劫，為何姓名也不敢留下？”那中鏢的劫匪猛一回頭，旁邊一匪拉住他道:“少寨主，不理他，快走！”致庸見狀詐喊道:“我知道了，你是劉黑七的兒子！”那受傷劫匪一把扯下蒙在臉上的黑紗，狠聲道:“喬致庸，既然你猜到了，老子也就不瞞你了！你爹爹我就是劉小寶！今先把人頭留在你脖子上，改再取，你可小心了。”説完，他們轉身離去。致庸笑笑，攔住眾人不再追趕。

客棧中人紛紛驚醒，圍攏來議論紛紛，悦來客棧的護院將他們勸散。致庸想起什麼，趕緊回到後院大棚。鐵信石正將被劉小寶撬開的銀箱板重新釘上。致庸走過來，盯着鐵信石看。鐵信石頭也不抬，不動聲道:“東家，我都查過了，銀車沒事兒！”他一錘錘將釘子重新釘好。致庸默默看他，也沒有説話。

清晨，致庸一行照常啓行。走了一段，突見樹上跳下一個人，大家嚇了一跳，鐵信石手快，已經把刀拔了出來。不料定睛一看，卻是一個半大的孩子。只見高瑞學着大人樣兒衝他們拱拱手，笑嘻嘻地走過來。致庸眯着眼睛笑道:“高瑞，你真來了？怎麼來的？”高瑞調皮地一笑，道:“用你教我的辦法來的呀！”致庸詫異道:“我教你的辦法？我教你什麼辦法了？”高瑞道:“昨夜你不是告訴我，願意跟你走，我就有辦法，所以我想了一晚上，最後決定偷跑出來！”致庸回望茂才大笑。茂才也喜歡高瑞，點了點頭。眾人都笑，只有長栓不樂意地噘噘嘴，暗暗嘀咕道:“這個野孩子！”

“那好啊，跟車走吧！”致庸笑道，高瑞聞言歡喜地雀躍起來。可剛要走，忽聽致庸又説:“不行！”高瑞聞聲大為緊張，眾人也不解地看着他。致庸看着高瑞沉道:“昨天我還對劉黑七的人講，人過留名，雁過留聲，今天我從這個店裏帶走了高瑞，應當跟店主講明。我們商家不做事便罷，只要做事，就該光明磊落，堂堂正正！”説着他調轉馬頭就往回走。高瑞鬆了一口氣，嘻嘻笑着也跟了上去，長栓不樂意地對高瑞低聲喝道:“都是你鬧的，走這麼遠了又要回去！”回到客棧，店掌櫃絲毫不生氣，反而高興地‮摩撫‬着高瑞的頭道:“你這孩子有福氣，碰上了喬東家這樣的貴人，我也就放心了，哪裏會攔你呢？跟喬東家去吧，好好學生意，只是一輩子都別忘了，是喬東家把你從我這個小店裏撿出去的！”高瑞嘻嘻笑着，乖巧地跪下磕了三個頭，得店掌櫃眼睛都有點紅了。致庸掏出一錠銀子笑道:“掌櫃的，我不能白白從你這裏帶走一個人，這一錠銀子給你，再僱個燒火的吧！”店掌櫃哪裏肯收，推託了半天，致庸只好作罷。

他們一路前行，白拼命趕路，晚上則一直小心翼翼，嚴加看管。來到殺虎口税關，眾人皆長長地出了一口氣。前方就是包頭了，而且從這往後基本是一馬平川的官道，對於夜裏有強盜來劫銀車的擔心也可少了幾分。致庸依着張媽的託付，幫她在亂石崗墳堆做了祭拜。想着幾百年來山西人走西口的艱辛與執著，眾人都有點唏噓不已。

3崔鳴九比致庸早幾天出門，已經到了包頭達盛昌。東家邱天駿見面後自是將他好一陣數落，得他很是灰頭土臉。兩天後的一個大清早，崔鳴九還沒有起牀，就被邱天駿派來的夥計叫起。崔鳴九一路小跑，到了東家書房內，只見邱天駿面帶愠，臨窗站立。邱天駿五十來歲，下巴留着半長不長的髯須，相貌頗為儒雅，倒像個讀書人，乍一看身上還略帶點官氣，但他卻是生意場上一個極厲害的角。崔鳴九一進門便小心問道:“東家——”邱天駿哼了一聲，指指桌上的一封密信。崔鳴九看到那封信臉一變，顫着手拿起匆匆瀏覽了一遍，接着大驚道:“怎麼，這回喬致庸銀車裏，拉的又是石頭？”邱天駿沒回答，狠狠地瞪了他一眼。崔鳴九退後，拭汗道:“東家，我沒把事情辦好！”邱天駿忍不住訓斥道:“瞧你辦的這些事，誰讓你辦的？一個大商人，和劉黑七這樣的強盜有勾連，事情傳出去，我達盛昌名聲何在？我邱某人顏面何在？你大概沒料到這封信竟然是我先拆的吧？”崔鳴九大氣也不敢出，乖乖地聽着。

“就你和劉黑七那兩下子，喬致庸早就料到了！你…”邱天駿越説越氣，這時門外陸續到了其他幾個掌櫃，邱天駿跺跺腳，暫且把這件事情打住。

幾位掌櫃陸續落座。邱天駿環顧一圈道:“喬致庸已經過了殺虎口，一兩天內就會進包頭。你們都替我想想，喬致庸到了包頭，他會做什麼？怎麼做？”幾位掌櫃都道:“我們先聽崔掌櫃介紹吧，除了崔掌櫃，這喬家小輩大家誰也不知底細啊！”邱天駿看崔鳴九，崔鳴九擦擦汗，大致介紹了一下喬致庸的情況。二掌櫃聽了一會道:“東家，想來這喬致庸年輕氣盛，聽説眼下手裏又有了陸大可的銀子，一定會想到要與我們達盛昌鬥下去，反敗為勝，他決不會輕易認輸。”邱天駿沉道:“你是不是想説，他會仗着有銀子，把這個高粱霸盤接着做下去？”崔鳴九瞧瞧這兩人，小聲嘀咕道:“這可能嗎？爭做這個高梁霸盤，已經讓他們吃夠了苦頭，他還會接着做？”邱天駿深思了一會，突然道:“不，二掌櫃説得對，喬致庸不是有可能接着做這個高粱霸盤，而是一定會接着做。”三掌櫃道:“一定會？這有什麼道理？”邱天駿笑笑道:“你也跟了我不少年了，告訴我，對一個商家來説，什麼最要命？”三掌櫃張口便道:“銀子、貨品、信譽。”邱天駿捻鬚點頭:“説對了，不過對於達盛昌和喬家這樣的商家來講，上面三者的次序要顛倒過來。”幾個掌櫃齊聲道:“顛倒過來？”邱天駿有點不耐煩地看着他們，道:“喬致庸一定比你們清楚，眼下喬家復字號在包頭缺少的絕對不是銀子，他們現在覺到的最大威脅是信譽的缺失。一個商家沒有銀子要完蛋，可沒有了信譽，有銀子也要完蛋！”崔鳴九有點醒悟地問道:“東家是不是説，喬致庸哪怕為了重拾喬家復字號的信譽，也要把高梁霸盤繼續做下去？”邱天駿嘆口氣道:“如果喬致庸真像你説的那麼明，他就應當這麼做。”崔鳴九忽然笑起來，道:“東家，您嚇住我了。喬致庸再明，他做事情也要有銀子，可他銀車裏拉的都是石頭；他沒有銀子，怎麼在包頭接着做高梁霸盤？”邱天駿冷笑一聲:“喬致庸有銀子！”崔鳴九又有點糊塗了。邱天駿哼了一聲道:“三十六計中有一計，叫做瞞天過海。他喬致庸能大搖大擺地拉一車石頭來包頭，就一定有人幫他暗地裏送銀子！”幾個掌櫃面面相覷。邱天駿不再多説，冷冷一笑下令道:“通知各店，給我收高粱！”二掌櫃點頭道:“我明白了。我們現在收高梁，可以等着高價賣給喬致庸！”邱天駿冷笑道:“喬致庸若真要接着做高梁霸盤，我就得幫幫他！我這會兒真想知道陸大可一個老摳，到底會借給喬致庸多少銀子！”崔鳴九也反應過來道:“東家是説，我們要繼續給喬致庸準備好高梁，繼續撐他，撐死他！”邱天駿哼了一聲道:“我説過這話嗎？”崔鳴九看看他，不敢再吭氣。三掌櫃想了想猶豫道:“東家，萬一喬致庸不接着做高梁霸盤呢？”邱天駿仰天大笑，打斷道:“他如果不再做高粱霸盤，喬家在包頭就完了，以後即便喬家復字號還姓喬，他也敗在了我達盛昌的手下，包頭這塊地盤，從此就是我達盛昌一家的了！”幾個掌櫃想了想，都附和起來，包括疑疑惑惑的三掌櫃也説:“東家説得對，若喬致庸不接着做高粱霸盤，就是認輸；一個在商場上認輸的人，就不會再有信譽，不會有人和他做生意了！”邱天駿沉聲道:“如果喬致庸不敢再接着做高梁霸盤，這個人也就不值得我放在眼裏了。除了崔掌櫃，你們都去吧。”眾人離去後，邱天駿低聲對崔鳴九説:“你快派人回去，把祁縣、太原的銀子往這兒調！”崔鳴九一愣道:“調銀子？東家，這幾年咱的生意也不好，都調來別處就做不成生意了！”邱天駿深看他一眼道:“商場就是戰場，哪怕喬致庸只是個三歲的娃娃，我也不能輕敵。在這個節骨眼上，別處還做什麼生意！”崔鳴九應聲稱是。邱天駿繼續道:“打發人到市面上散佈消息，説喬家破產了，外地的產業都還了債，讓債主們這兩天去復字號要銀子！我算過了，他們一起上，至少能幫我們吃掉喬致庸十來萬兩銀子！”崔鳴九想了想奉承道:“東家高明！喬致庸沒了銀子，他就是想接着做高粱霸盤也沒有多少本錢了，仍要敗在東家手下！”邱天駿哼一聲道:“我説過這話嗎？”崔鳴九不敢再説什麼，趕緊退下。

果然不出邱天駿所料，當致庸一行到達包頭，復盛公總號已經被各商家擠兑得一塌糊塗。大掌櫃顧天順招架不住，躲到了地下銀庫，只有幾個掌櫃和夥計在外面勉強應付。

致庸和茂才看着店前亂哄哄的情景，大大皺起眉頭。茂才冷笑道:“東家，好戲就要開場，你這會兒就是九歲紅，戲帽兒已經唱過，該你登場了！”致庸哼一聲，道:“你就等着給我叫好吧！”致庸正要向前，見一個三十來歲的夥計提着鋪蓋從人羣中擠出來，復盛公一個掌櫃的隔着人羣大喊:“馬荀，你幹嗎呢？”馬荀頭也不回，沒好氣道:“幹嗎呢？我辭號，這裏沒法做了！”他話音未落，立刻有幾個討債的掌櫃拉住他，其中百川通的焦掌櫃揪着他道:“你不在這兒幹了也不能走，你是跑街的，我們百川通和你們復字號的生意都是你拉扯的，你怎麼能走？要走也行，給我清了賬再走！”惠源的掌櫃在一旁附和，接着卻説:“好小子，到我那兒去，我出兩倍的工錢請你！”他話音未落，德順昌的二掌櫃立刻喊道:“小馬子，去我那裏，我出三倍的工錢！”致庸再也看不下去，抱拳大聲道:“在下山西祁縣喬家堡的喬致庸，復字號是我的產業！諸位不要亂。”眾人聞言“轟”地一驚，立刻圍攏過來，七嘴八舌亂紛紛地問了起來。長栓和幾個喬傢伙計趕上來大聲道:“對，他就是喬家的二爺，復字號的東家，大家先不要亂。”人羣后面，茂才抱着膀子站着，看致庸的表演。高瑞對茂才低聲道:“孫先生，您怎麼不過去，站在這兒看熱鬧？”茂才笑道:“我不過去，我的事已經做完了，到了這兒，我就是看戲。…哎對了，你甭站在這兒，你該過去幫幫長栓。”高瑞搖搖頭:“我？我不想幫他。”茂才笑了:“為啥？”高瑞嘟嘟嘴道:“二爺收下了我，他不喜歡，淨找我的麻煩！”茂才笑起來:“那好，你也甭過去，咱倆一塊站在這裏看東家演得怎麼樣！”復盛公總號內依舊亂成一團，那位焦東家放開馬荀，上前一步懷疑道:“你就是喬東家？你來了正好，我是百川通的東家焦百川，復字號欠我們的銀子，顧大掌櫃還不了我們，喬東家還給我們吧！”致庸衝他及眾人一拱手道:“你是焦東家，久仰。各位相與，久仰了！諸位是不是想要銀子？”圍着他的眾人連連點頭都道:“對呀！那還有錯！”後面更多的人嚷嚷着圍攏過來。致庸道:“諸位，順着我的手看，那是什麼？”他朝身後不遠處的二十輛銀車指去。眾人皆回頭，轟然一驚道:“銀車！”這時達盛昌二掌櫃悄悄溜進來，已經沒有人理會要辭號的馬荀了。馬荀看了一眼致庸，丟下鋪蓋卷轉身跑回店，掀開銀庫門，朝裏面喊:“大掌櫃，出來吧，東家到了！”顧天順從銀庫裏探出頭，疑惑不解道:“東家到了？哪個東家？”馬荀跺腳道:“這會兒還能有哪個東家，致庸東家！還帶來了銀車！”

“這就好了，這就好了！走，出去看看！”顧天順急急爬出來，剛和馬荀往外走，忽又站住道:“不好！我還是不能出去！”馬荀一驚，只聽顧天順道:“馬荀，你快替我出去再看一看，小東家未必能對付外面的這一攤子，我還是等一會兒再出去吧！”説着他又鑽進銀庫躲了起來。馬荀恨恨地走出，跺腳道:“這地方，真沒法幹了！”店堂內，致庸做了一個手勢，鐵信石趕着銀車走過來，在店門前停下。眾商家先是互相看了看，接着亂紛紛地議論起來。達盛昌二掌櫃悄悄擠上前對焦東家耳語了一番。焦東家突然大聲道:“不！喬東家，這是銀車不假，可我們不信這裏頭有銀子！全包頭都知道喬家已經破產了，哪裏還會有銀子！”眾人聞言，都像夢醒過來一樣，亂嚷起來。致庸臉一變，不等他説話，達盛昌二掌櫃擠上前又道:“據我所知，這裏頭全是石頭！”眾商人發出一陣驚呼。致庸哈哈大笑:“原來…你們消息可夠靈通的，連我銀車裏拉的都是石頭也知道！”達盛昌二掌櫃冷笑道:“難道不是？”致庸直視着他道:“奇怪了，這位掌櫃的是通過什麼辦法知道銀車裏是石頭呢？莫不是…”致庸故意停了口，達盛昌二掌櫃一陣語，趕緊捅捅旁邊惠源的掌櫃。惠源的掌櫃咳嗽一聲，打着圓場道:“喬東家，有句話説得好，要想人不知，除非己莫為。你這銀車裏拉的是不是石頭，當着眾相與的面打開看看，不就清楚了？”眾人又亂嚷嚷起來。達盛昌二掌櫃在一旁煽風點火道:“對呀，不打開，大家怎麼會知道喬家今天還有沒有銀子！”人羣后面，長栓溜回茂才身邊，悄聲道:“老先兒，壞了壞了，裏頭真的全是石頭，我親手——”茂才咳嗽一聲，神情自若。長栓一回頭，發現商人中有幾人很注意地看他們，趕緊住口。他把茂才拉到一邊，壓低嗓子道:“哎，老先兒，你不是諸葛孔明再世嗎？到了節骨眼上，眼看着東家要出醜，你還不想點主意？”茂才故意寒磣他:“我算什麼諸葛孔明，要不你怎麼一直都瞧不上我呢！説到主意，你最多了，快幫東家想一個！”長栓氣極了，被他噎得話也説不出，恨恨地離開，再次擠進人羣。

這邊眾人越發喧鬧起來，後面的推擠前面的人，紛紛亂嚷道:“不行！一定要打開銀車！不能這麼騙我們！你們喬家還講不講一點信譽！”致庸乾脆跳到櫃枱上，居高臨f喊道:“哎，各位爺，萬一我打開銀箱，你們説的石頭全變成了銀子，你們還立馬三刻要我復字號還債嗎？”眾商人只安靜了幾秒鐘，又亂嚷起來。達盛昌二掌櫃繼續煽動道:“喬東家，你什麼意思？你有了銀子，當然要還債！”那位焦東家攔了攔後面的人，振臂一呼道:“這樣吧，大家都不要亂，若真是銀子，我焦百川今天甘願空手而回。’’致庸哈哈笑道:“我嚇住諸位了。來人，把銀箱打開…哎，諸位，要是裏頭全是石頭，你們多擔待，大家的銀子，我喬致庸早晚要還的！”眾商人又吵吵起來，焦東家也惑道:“喬東冢，你到底給我們玩的哪一套，快打開讓我們看！”致庸一擺手，鐵信石走到眾人面前，掏出鑰匙，去開銀箱。長栓大驚，猛衝過來，伸直雙臂反身攔住銀車，大聲道:“不行！這裏人多勢亂，不能在這裏開銀箱！”致庸一驚，鐵信石也不由停住了手。長栓繼續道:“銀箱裏都是銀子，萬一打開以後讓人搶了，誰賠得起啊？”致庸嘴角微微現出笑意，對茂才眨一下眼，如獲救星般大聲道:“對！對了！這裏人多眼雜，有沒有強盜混在裏頭也不知道，萬一我的銀子讓人搶了，你們賠得起嗎？”達盛昌二掌櫃看看致庸，又看看長栓，突做恍然大悟狀，回頭煽風點火道:“諸位，銀箱裏沒銀子！不然不會這樣！來，我們一起砸開它，看裏面到底是什麼！”

“對，砸開它，看看裏頭到底裝的是什麼！”一聽此言，不少人立刻嚷嚷着擁了上來。鐵信石立刻護住銀箱，和長栓攔住眾人，厲聲道:“不行！看誰敢動！”眾人看他們的架勢，停住腳步，兩方相持起來。致庸在櫃枱上拍拍手，大笑道:“各位爺，你們讓開！長栓，讓開！鐵信石，把銀箱打開，讓各位相與看看，裏面裝的是不是石頭？”長栓臉驟白，還要説什麼，茂才擠上前，拉開長栓道:“我説你這孩子平時看着機靈的，這會兒怎麼就成了一筋呢，東家説要打開銀箱，給眾位相與看銀子，那就打開嘛！”眾人這時都回頭看致庸。致庸再次衝鐵信石點點頭。幾個夥計在外圍護住銀箱，鐵信石則掏出鑰匙，一個個打開銀箱，銀箱中立時現出了白花花的銀子。一時眾皆譁然。長栓也傻了，回頭對茂才低聲道:“老先兒，怎麼回事？怎麼變了？”致庸笑道:“諸位相與，剛才致庸只是和諸位開個玩笑！現在你們再回頭看，那又是什麼？”他朝眾人身後一指，只見又有二十輛銀車進門，押車的是三星鏢局老鏢師戴二閭、高徒閻鎮山及鏢局眾徒弟。眾人又是轟然一驚，達盛昌二掌櫃也傻了眼，瞅個機會偷偷溜走了。

致庸走過來，對眾債主道:“焦東家，各位相與，要不要把這輛銀車也打開給大家看看？也許這裏頭裝的真是石頭！”焦東家服了軟，笑道:“喬東家，你就甭給我們開玩笑了，是我們眼濁，唐突了！”一干債主也都對致庸賠起笑臉。致庸找達盛昌二掌櫃:“哎，剛才那位一直嚷嚷着車裏是石頭的爺呢？這會兒怎麼不見了？”馬荀擠上來稟道:“東家，剛才那個人我看着眼，好像是達盛昌的二掌櫃！”致庸一笑道:“原來是他…好了，大家該看的都看了，是銀子吧？”眾人連連點頭。致庸微微一笑，突然變化道:“是銀子你們今天也拿不走了！”眾人一陣愕然，剛要嚷嚷，致庸道:“今天我累了，誰想要債，明天再來，我一筆筆算給你們。不過諸位，你們這樣成羣結夥地到我復字號總號門前討銀子，好像喬家真還不起似的，諸位的眼皮子是不是太淺了？行了，想要銀子的，明天儘管來吧！況且剛才那位焦東家也已經答應過在下了！”説着他回頭對鐵信石吩咐道:“把銀箱鎖上，拉進去入庫！”鐵信石立刻依言鎖上銀箱，趕車進店。

眾商人面面相覷，接着忍不住都去看焦百川。焦東家咳嗽一聲，道:“既然喬東家今天拉來了銀子，咱們心裏就踏實了，知道前些子的消息都是假的，喬家沒有破產！諸位，喬東家遠道而來，今也確實累了，他讓咱們明天再來，咱們恭敬不如從命。走吧走吧！”説着他率先拱手作別:“喬東家，告辭告辭。”致庸立刻順驢下坡，衝眾人拱手作別，其他商人們議論了一陣，也都相繼告辭離去。

茂才一直在一旁捻鬚微笑，看到最後一個相與離去後，一拱手道:“東家，恭喜！”致庸也衝他一拱手回禮道:“同喜！”兩人相視大笑起來。

到了這時，復盛公大掌櫃顧天順才匆匆趕出，對致庸深施一禮:“東家，您來了，顧天順有失遠。裏面請。”又假意責備二掌櫃和三掌櫃道:“看看他們，也不早點告訴我！”致庸笑笑，也不接口，領着茂才等往裏面走。

長栓看着兩輛銀車拉進後院，又愣了一會，才扯扯茂才道:“哎，老先兒，這會兒我知道了！”茂才逗他:“傻小子，你又知道什麼了？”長栓有點不好意思，道:“原來二爺出發前準備了兩批銀車，一批在前，一批在後，一假一真，我們白天在前面走，戴老先生他們夜裏在後面走，過了雁門關才換過來。二爺這麼做既防了劉黑七，也騙過了達盛昌！”茂才哈哈一笑，不置可否，跟着致庸走了進去。長栓還站在原地慨:“東家就是東家！”4達盛昌內，邱天駿背身而立，眉頭緊皺。崔鳴九在一旁察言觀道:“東家真神，喬致庸真拉來了銀子，不是石頭！”邱天駿搖搖頭，半晌突然説:“不對，喬致庸銀車裏，也拉來了石頭！”崔鳴九一驚。邱天駿道:“如果第一批車裏是石頭，第二批車裏就是銀子，現在第一批車裏是銀子，第二批車裏就一定是石頭，你們又讓喬致庸給騙了！”崔鳴九有點不服氣。邱天駿看看他皺眉道:“陸大可不可能給喬致庸四十車銀子！喬家在東口也沒有生意，喬家到哪裏去四十車銀子？”崔鳴九語:“這個…”邱天駿哼了一聲:“在我面前耍這種把戲！

…

照我説的，繼續收高粱，等着賣給喬致庸！”崔鳴九趕緊點頭。邱天駿想了想又道:“打今兒起，喬致庸的一舉一動，我都要知道！”崔鳴九一笑道:“東家放心。”他走過去對邱天駿低聲説了幾句，邱天駿點頭，揮手示意他離去。

崔鳴九走了兩步，又走回來，言又止。邱天駿奇怪地看他道:“你怎麼又回來了？”崔鳴九猶豫地張了張口，仍舊沒説，邱天駿不耐煩道:“有話就説！”崔鳴九吐吐道:“東家，為了對付喬致庸，我請了一個蒙古武師。”邱天駿一驚:“什麼蒙古武師？”崔鳴九乾脆直言:“此人是一位蒙古王公推薦的，説是內外蒙古武林中的第一高人，名叫卡魯。”邱天駿有點反應過來:“難道你想要喬致庸的人頭？”崔鳴九點頭，道:“東家，劉黑七太笨了，居然對付不了喬致庸，我想不如干脆…”沒等他説完，邱天駿立馬大怒道:“你給我住口！你把我看成什麼人了！你把你自個兒看成什麼人了？上次老鴉山劉黑七的事我還沒有追究你呢！”崔鳴九想辯解:“可是東家…”邱天駿烈地打斷他:“喬致庸是商人，我邱天駿也是商人，你這麼幹，是不是覺得我這個商人鬥不過他那個商人？”崔鳴九趕緊搖頭:“東家，我不是這個意思…”邱天駿怒氣衝衝，道:“眼下全中國的晉商都知道我達盛昌正和喬家惡鬥，也都知道喬致庸拉着銀子到了包頭，我們是商家還是殺手？”崔鳴九不敢再説話。邱天駿道:“你給我記好了，喬致庸不但不能死，你還要保證他好好活着！”崔鳴九忍不住反問:“我要保證他好好活着？”邱天駿怒道:“喬致庸若是不明不白死在包頭，哪怕不是我乾的，外人也會認為是我乾的！達盛昌幹了這種事，天下的商人哪一家還敢和我做生意，我達盛昌的信譽何在？沒有了信譽，我還做什麼商人？”崔鳴九連連點頭。邱天駿哼一聲，道:“看好你那些朋友，別讓他們輕舉妄動。那個蒙古武師，多給點銀子打發了！我們要的是喬家的生意，不是喬致庸的人頭！

…

真是不曉事！喬家沒了生意，喬家就完了；喬家完了，喬致庸是死是活，和我又有什麼關係？去吧！”崔鳴九擦着汗，不敢再説話，趕緊退下。

致庸、茂才在復盛公大掌櫃室內端坐着，長栓、高瑞則一邊侍立。顧天順將一封辭呈放到致庸面前，一邊察言觀，一邊故作痛心道:“東家，這是我和二掌櫃、三掌櫃的辭呈。復字號造成今的局面，雖説是致廣東家執意要我們和達盛昌爭霸盤造成的，但我們到底是這兒的掌櫃，尤其是我，作為大掌櫃，實在難辭其咎。請東家准許我們辭號。”致庸想了想，對長栓和高瑞道:“啊，你們在外頭看着點，不要讓人進來。”長栓很神氣地對高瑞道:“你到門外頭站着去。”高瑞看看他，沒敢説什麼，趕緊出門。致庸皺皺眉道:“啊，長栓外頭站着，高瑞留下。”長栓大不樂意道:“二爺，您…”致庸瞪他一眼道:“沒聽見我的話？”茂才見狀微微一笑。長栓對高瑞恨恨哼一聲，跺腳就走。

致庸看了茂才一眼。茂才不接茬，反而一語不發地閉上了眼睛。致庸笑笑，想了想，回頭將辭呈推給顧天順，道:“顧爺，你這是幹什麼？我和孫先生剛到包頭，你們就要辭號，不是要我的好看嗎？就是你真想辭號，也不能在這時候，讓相與們看着我們復字號好像真有了麻煩似的！你説是不是？”顧天順趕忙順水推舟道:“既是東家這麼説，我們眼下就不辭號。東家這一來，想來必有辦法令復字號起死回生。”致庸客氣道:“顧爺，我初來乍到，和全包頭的相與都不，我打算請他們吃飯，認識認識。這樣，你讓人遍發請柬，替我請相關的相與赴宴！”顧天順有點摸不着頭腦:“東家，您是要請包頭商界的名呢，還是請和我們有關係的相與？”致庸有成竹道:“名要請，有生意來往的相與也要請，人越多越好。一定要在包頭最好的酒樓請！”顧天順有點犯難:“這事容易，我這就讓人去辦。不過東家，您明天已約了相與們來複盛公清賬。”致庸一笑道:“顧爺，只要你明天一大早就把請柬送出去，説我有要緊的話在酒席上對大家講，相與們怎麼還有機會來我復盛公清賬？”顧天順有點恍然，道:“噢，我懂了。東家這是…”致庸打斷他:“不要多想，相與們的賬我還是要清的。”顧天順想了想，又問:“東家，邱天駿請不請？”致庸哼一聲道:“包頭地面上，但凡是個商界的人物都要給我請到，獨獨不請他！”顧天順還是有點惑，但仍舊連連點頭。

一陣商議後，眾人都已退去。長栓又進門，卻不説話。致庸回頭伸一下懶道:“哎，你不困呀，還不去睡覺？”長栓噘嘴道:“二爺，您幹嗎胳膊肘朝外拐，對他那麼好，讓我在外人面前丟臉？”致庸笑起來:“是不是説高瑞？我問你，幹嗎老欺負人家？”長栓支吾道:“我沒，沒欺負他！”致庸不樂意了:“你敢説沒有？欺負人家新來乍到，瞅冷子淨給人家下套兒，有沒有這些事？”長栓低頭不語。致庸趕他:“去睡吧，啥時候這病改好了，我啥時候不讓你在外人面前丟人。”長栓也不出聲，噘着嘴走出去。致庸嘆道:“他也想欺負比他弱小的人，人真是怪物！”