第二章

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罷從同德堂回到餘園的陸元梅，神顯得有些匆忙，剛踏進屋，便忙問着啞叔。

“嶽爺到現在還沒有來嗎？”啞叔搖了搖頭，並朝她比了比手勢，説有派人到城外去接，可都過了午時，卻還是不見任何蹤影。

早在三個多月前，京裏頭就以五百里的快馬，將一份緊急文件到元梅手中，文件是由嶽楊的珍饈苑所發出，上頭並以正式的公文函書寫，裏頭寫着…

陸姑娘元梅惠鑑:在下嶽楊，為京城珍饈苑之大掌櫃，亦為聖上御前之首席御廚，因聖上於端陽前後，將臨遊江南，得知貴府於蘇州城內，開設江南第一大點心樓，屆時將藉助貴府，為皇上御前，親賜飯宴，而在下將於清明後三，先赴貴府，磋商細究。

未竟之事，餘容面敍。

珍饈苑嶽楊戊酉年就是因為這封信，元梅才必須於剛結束探蘭之事後，匆匆趕回府內，今兒個已是清明過後三，算算時辰，也該到蘇州來，只是左等右等，仍然不見嶽楊的官隊前來，這怎能不叫她心焚神憂。

不一會，門外傳來一陣鈿翠、步搖急速晃動的聲音，一名面薄纖，頭上新篦着油亮烏黑的排雲髻女子，踩着小碎蓮步而來，她滿臉忡忡，卻難掩興奮神情，連跨進門檻，都差點被絆得撲向啞叔。

“秋姨，小、心點！”元梅心抖了一下，幸好啞叔接得好，否則少顆牙，塌個鼻是在所難免。

啞叔將丁秋娘扶在椅上坐，可這女人卻一刻也坐不住，又咚咚咚地來到元梅面前，張着大眼問道:“嶽大掌櫃還沒來嗎？”

“秋姨，要是來的話，元梅還會站在此跟你説話嗎？”梨渦淺現，元梅輕輕淡笑着。

一聽到嶽楊還沒到，秋娘整顆心更亂了，從三個多月前得知京城第一大點心樓珍饈苑的當家要親臨蘇州，秋娘就一天安不下神來，天天渴盼着這位心心念唸的夢中情人前來。

説起秋娘，可謂是蘇州城內，人盡皆知的一位傳奇人物。

聽説十多年前，生風的陸不凡，明來暗去地同時與元梅生母和秋娘兩人往，大享齊人之福。

當時還兩袖清風的陸不凡，同時應付兩人，倒還遊刃有餘，悠閒自在。

直到陸不凡以湛的賭技發跡後，才發現已讓元梅生母藍田種玉，當時的陸夫人為了怕陸不凡吃完抹嘴不認賬，於是便在蘇州城內的告示欄上，貼上自個兒已與陸不凡將於近內成親，並道出早已身懷六甲一事，硬是將只有一個月的身孕，裝成大腹便便，天天在街頭巷尾接受左鄰右舍的恭賀道喜。

而所有的人一見到陸不凡，對他終於想要安定下來，不再飄泊的心到動容，直説“易求無價寶，難得有情人”要他好好珍惜陸夫人。

當此事傳遍整個街頭巷尾後，陸不凡這下是騎虎難下，半推半就的終將陸夫人娶入門，而為了安妥秋娘，他也給了她一筆不少的銀兩，要她另覓郎君，別再心繫於他。

當年的秋娘心慈腸悲，當然是成人之美，只不過她並沒有另覓新君，也沒到處向人泣訴陸不凡良心如鐵，只是到離餘園附近不遠的客棧內，當個賣唱女，天天不是唱着《孔雀東南飛》，就是《牡丹亭》、《荊釵記》、《玉堂》或是《佔花魁》，首首唱得哀慟淒涼，聞者莫不眶紅鼻酸，曲中旁白部份，多少對着陸不凡有含沙影的譬喻，聽久的人不難聽出，裏頭的負心漢所指的就是陸不凡，但秋娘為了顧及他的聲譽，依然矢口否認。

相對地，陸不凡在受不了良心譴責下，與夫人商議後，決定將寧波的一處別館，先讓秋娘居住，讓她有個暫歇之處，並且每月給予一百兩做為生活費用，稍稍安撫她受到創痛的心靈。

就這麼晃眼一過，匆匆數十年過去，陸夫人在生完麼女惜竹後，因染風寒，不幸溢然長逝，陸不凡也因不想留在傷心地，才將整個事業由長女元梅接掌，而有鑑於十多年來愧對於秋娘，因此在遠行之前，特地前往寧波，將秋娘接於府中，經過女兒們的諒解後，大家也都明白秋娘的為人，願意將她當成親孃看待，並且讓她與惜竹共同掌管彩饌齋，至少有點事做，才不會胡思亂想，鬱悶成疾。自從秋娘從寧波回來後，整個心境徹底改變，她像是返老還童般，總是渴望能再有一段黃昏之戀，像個懷的少女一樣，她不刻板守舊，還天天將自個兒打扮得明豔動人，就是有一回到京城去玩，與嶽楊有過驚鴻一瞥的相視，最後苦於無人牽線，此事才無疾而終。

誰料到，時來運轉，還真有機會讓她再碰到他一次，聽到嶽楊要前來的消息，她早早就引頸企盼，而等夜等，這天終於到來了！

“元梅呀，你要不要再差人去看看，會不會在路上有什麼事耽擱了？”秋娘坐在椅上，端起蓋碗準備喝口茶壓壓神，可碗才端起來，又不放心地放了下來。

“不成不成，我看我還是到城門口去等等，這麼謹慎的客人，一趟路大老遠來，要是怠慢了，這可有失咱們陸家的顏面。”

“秋姨，城門我已派四兒和六兒去看守，一有消息馬上就會回報的，這一趟路山高水遠的，美個幾個時辰，那也是在合理範圍內，這麼想見到嶽大掌櫃，是否另有他意，不妨説來聽聽。”元梅一雙慧眼直盯着秋娘看，她心裏頭全知道，此刻的秋娘，正是心頭撞小鹿，面上起紅雲，可慌得亂着。

被元梅這麼一説，臉是刷得一陣紅一陣白，她扁着嘴，直説道:“把你那份明用在生意頭上，可別用在你秋姨上頭，你這丫頭，我哪有什麼其他意圖，不過就是遠道而來的嬌客，總得謹慎些才是吧！”

“你看起來好像很緊張？”元梅坐在鋪着繡毯的主位上，側目瞧着一旁的秋娘。

“緊張？你這孩子，我哪有緊張啊？”緊張？笑話，她丁秋娘哪懂得何謂緊張。

元梅指着她的手“絲絹都被你扯破了。”

“扯破？”她低頭一看，紅的絲絹已被她的指甲抓破個大，掌心的汗，也全滲進裏頭了。

元梅很想笑，笑這已徐娘半老的秋娘，還像個及笑待嫁的小彪女，等待着花開並蒂的一天，就她所知，這位嶽楊嶽大掌櫃，不過是二十五、六歲，和已四十好幾的秋娘搭在一塊，似乎不怎麼協調。