楔子

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分不清是喉管熱癢難當抑或胃絞斷，卧躺在一對紫鷥鵲鑲金緙絲榻上的老者，終究潰決地嘔出黑褐的濃稠穢物，不一會兒又接連再咳。

怵目血光乍現，恐是回光反照的眾家侍衞與丫環奴僕們，早成排跪於階前叩首不抬。

納盡骯中污物，蒼眼瞬掩，老者又墜回深沉不醒的惡夢裏，已是病容枯槁，請再多的大夫也是無用。

淚已盡的曹夫人，即使神哀慼，卻力持鎮定緊握住丈夫的手，另一手則輕輕地為他拭淨邊頸下的血漬與穢物，温柔而細心，無須言語，卻令在場目睹者愴然落淚。

鸛鰾情深，可嘆老天無眼！

在所有人皆已認命的同時，有個人仍不願將老者的命予上蒼主宰。

是的，他不放棄，他絕對絕對不讓頂上神明就此帶走義父的命。

“大夫請留步！”在偏廳及時攔住了雲大夫的身影，他沉重地抱拳一揖。

鬢髮半白的雲井農收足一定，凝望這個臉如鐵、體格魁梧的剛毅男子，只得慨良深的輕聲吁嘆。

“你還不死心，是麼？”

“只要義父尚留一口氣在，我就不會放棄。”藺明爭直背杆咬緊牙，冷肅孤傲的神情掩蔽內心深藏的憂急情緒，平穩的嗓音卻又字字凜凜含威，透出極度的堅決。

“但老夫已傾盡畢生所學，奈何曹老中毒太深侵及四肢百骸，即使神人相救也是回天乏術。”

“不需要神人相救，我只認為，雲大夫其實隱瞞了什麼。”全不認輸的黑眸固執地在視着雲井農，渾厚的音量不必提高，自有一股壓迫人的氣勢。

在這般令人不舒服的目光之下，雲井農捧着葯箱的手不微震，同時領悟出他話裏的含意，臉為之僵白。

“我不會説出去的，但請您告訴我，木濟淵或水芙蓉隱居在何處？”

“小兄弟，聽我一句勸，別想着要去找這兩位濟世神醫，因為你是找不到他們的。木濟淵已經死了，而水芙蓉則擅長易容術，你就算找到她，也不知道她究竟是不是。”攏起兩道半白的眉宇，他語重心長地搖着頭。

“何況曹老身上所中之毒已蔓延全身無可挽回，恕老夫直言，若能再拖個十天半個月已是奇蹟，然而你這一去遙遙無期，更遑論將他們請回這兒替曹老治病了。”端正無儔的臉龐毫無動靜，雲井農的話對他起不了功用。

“雲大夫，我這條命是義父拼死相救的，他今會中毒，有一半原因也是我間接造成的，不論結果如何，現下的我沒有選擇的餘地，我非去找這兩位神醫不可。請您指點在下他們的去處，我保證不會讓第三者知道。”

“這…”雲井農百集地偏轉過身。

“並非老夫存心隱瞞，這千面觀音水芙蓉的去向我的確不知道。至於這毒絕神醫木濟淵，説實話，二十年前僅在蒼山有過一面之緣，如今他是生是死隱於何處，老夫真的無法告知。”

“蒼山？”

“當年他曾在那兒落腳，但後來去了哪裏，已成了未解之謎。你若不死心，可以前去探一探，但若尋不着，也別怪老夫誤導方向。”

“大夫，請您把話説清楚，是在蒼山的哪裏遇着了他？”驟現的一線生機，讓他的表情瞬間焦切起來。

雲井農的視線一緩，落在几案上的一隻白釉刻花淨瓶。

“假使我的記憶力沒有變差，那間廟宇應該是‘廣善寺’，不過這廟身相當醒目，木老先生不可能還停留原處，你最好用點心，往深山裏找較為妥當。”

“但，我如何辨識所見之人即為木濟淵？”

“這不難，在木老先生的帶上，總隨身佩掛着一條黃土澤的奇紋寶石，石面上刻有一‘木’字，你如果遇着了他，便不會錯過的…唉唉唉，我太多話了，供出了木老先生的事兒，恐怕良心上過不去。一個只想淡泊名利過子的老人，何苦定要叨擾他呢？趁早看破，免得白忙一場。”不再多説什麼，雲大夫捧着葯箱的手往下一鬆，讓右手五指關節扣住握柄，另手抓住長衫一角，穿着皮革黃靴的足下已跨出門檻外。

不會白忙一場的！注視着雲大夫離去的那扇門柱，藺明爭握緊了拳頭，當機立斷作了決定。

不能再等了，他要馬上整裝出發。

唉邁步伐，一道碧綠的嬌巧身影自藏匿處奔出，迅捷截在他身前。

“你不可以去！”纖纖玉臂橫在他口。

他望住來人低喝:“難道你不要義父活命？”

“我當然希望爹能活下去！”昂起倔強的下巴，曹影倩那娟秀白皙的雙頰卻染上惱人的嫣紅。

“但若事與願違，也是沒法兒的事。你這一趟出遠門肯定又要遇上殺千刀的仇家，無論如何，我絕不讓你跟着賠命！”

“你放心吧，小姐，我會活着回來的，因為我發誓必要救活義父。”此時此刻，已無任何人能動搖他的意念。

曹影倩不甘心地再喊:“好！如果你真要去，那麼我跟你一塊兒去。”

“不行！此去時間非常急迫，你一個女孩子跟着只是徒增我麻煩。”會這麼説並非想傷她的心，他本不擅於説好聽的話。

“你説我只會增加你麻煩？”她氣憤頓足，淚花兒在眼眶裏直兜轉。

藺明爭何嘗不明白她的用情，於是一個俯首輕吻她的臉頰。

“記住！別告訴任何人我去了哪裏，我相信你會為我守密。”

“明爭哥…”這敷衍質大過發自內心的一個吻，讓她停止了哭鬧，眼睜睜地讓他如風捲去。