158温相

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卻説如今宮內人口簡單，玉姐頗覺省心。時常與淑太妃、王氏等説話，年前這説着京中各家又想着個生財的門路，玉姐心知，這卻是因着她先使內廷之人往穗州等處經商，淑太妃等恐自己以其奪食，故而先來請示之故。便笑允了。

待幾人去後，玉姐卻將眉頭緊皺。算來淑太妃乃是長輩，天家妾之分又與民間不同，淑太妃雖是先帝之妾，亦須禮敬。孝愍太子妃更是先太子遺孀，正經的嫂子，這兩個如此恭敬，卻不獨是因財，恐是有些畏懼自己。想來平逆之自己的手段鋒芒外漏嚇着了她們，這卻是不好。

這幾人同是經過大事的，平素裏也是八風不動，孝愍太子妃更是半個先生，説過許多宮裏講究。如今兩個尚且如此，不知那些個不如她們的人又將做何想來？

“不可欺”是事兒，在眾人口裏是個“厲害人”卻不是甚好話兒，後與人有個不平事，都要道是自己欺負人了。須要有個法子，好擰過這口碑才好。

朵兒見玉姐想事，攔住了要回事的小宮女，將人往旁一扯，卻問:“你有甚事要稟？”小宮女道:“先帝那位老才人有事請見哩。”朵兒心知這位老才人乃是先時因太皇太后卧病，皇太后侍疾，便將所撫養之長公主二十一娘與她看管的。皇太后如今又在“靜養”淑太妃不肯接這燙手山芋，這二十一娘便又與她來看管。她來，想是與二十一娘有關。朵兒心想，天家公主向來不是生事的人，難道是身子不好？

玉姐已經聽着了，問道:“有甚事？”朵兒上前道:“那位照看二十一孃的老才人來了。”玉姐一怔:“她有甚事？”也不以二十一娘有甚難為事。朵兒道:“娘娘見是不見？”玉姐道:“自然是要見的。”這位老才人於先帝時便不得志，人又和氣木訥，是以能存活至今。來見玉姐，卻是面帶為難之，道:“娘娘，論理，不該來煩娘娘的，實是二十一娘近來茶飯不思…我是拿她無法了。”玉姐一挑眉:“她可是説了甚？”老才人道:“她要是肯説便好了，只悶着哩，如何開解也不管用。”玉姐笑道:“這是想娘了。”老才人心裏打鼓，與她個女兒撫養她是喜的，不説後孝敬，單是打發這守寡歲月，也是好的。然這二十一娘委實燙手，皇后不肯接、淑太妃不肯接，皇太后又不能再叫她養了，這燙口的餡兒餅便落到她口裏了，咽，咽不下去，吐，不敢吐。今終於受不住了，來尋玉姐。

聽玉姐這般説，老才人陪笑道:“是我無能。”二十一娘雖是皇太后養大，卻是隨了本朝公主的子，十分温柔靦腆。太皇太后靈前之事，她亦見着，彼時已叫嚇着了，待將她付與老才人，便是哭，又説想皇太后。老才人也恐她生事，自己受牽連，便與她掰開了講。二十一娘過年便有十歲了，也曉些事情，聽着涉及叛亂，且皇太后平裏待帝后確是不好，她也信這是事實。卻又因皇太后撫育她並不曾虧待，十分擔心皇太后。話兒是不説了，只悶着。終究是個孩子，自覺裝作無事一般，老才人如何看不出來？

老才人素來怕事，見二十一娘如此思念皇太后，真個不敢留她在身旁了。

玉姐聽老才人這般説，便道:“你且回去，這兩我自有安排。”老才人一顆心比方才還要搖擺不定，卻也只得退下了。

玉姐心道，皇太后這些年，倒也真個沒白養了二十一娘，可惜這孩子卻不好再與皇太后養了，頂好連見也少見。二十一娘心思單純，若皇太后有心利用，事雖不大，卻是不好。

待九哥回來，玉姐將兩件事情都與九哥説了。九哥道:“只消休要做壞了事情，由他們去。四民者，士農工商，商亦是民，於國有益。二十一娘麼…還要老才人撫養。小孩子家，道理與她説明了，無論她聽與不聽，都要管着她休走偏了道兒。如今看來，她倒也算有情有義，這份子情義卻不好使到惡人身上。”玉姐道:“只怕老才人愁得要上吊了。也罷，少不得我與她出個主意。”九哥道:“你有個甚的主意？”玉姐道:“這還不簡單？多説！説，月月説，説得她當成自己的想法兒，事兒也便成了。”又問九哥，正旦時皇太后是要臉兒的，當怎生個法兒。

九哥道:“只叫內外命婦見上一見罷了。她如今可好？”玉姐點頭道:“安生了。”九哥便也不再問玉姐是如何使皇太后安生的。

————————正旦時，內外命婦果見着了皇太后。這，皇后率內外命婦往慈明殿拜詣皇太后。皇太后蒼老了許多，眼睛也木呆呆的，兩邊嘴角兒往下耷拉着，看着十分陰沉，話兒倒還能説——還活着。

皇太后狠瞪着淑太妃，又拿眼睛斜王氏，滿腹之怨毒能從眼睛裏出來，獨不敢去看玉姐。平逆之後，皇太后心內不安，便即絕食，淑太妃與王氏都曾來看過她。淑太妃只輕蔑一瞥，王氏卻説了些個譏剛之語。皇太后肚裏有氣，理也不理她兩個，只説:“我如今死了，你們便如願了，官家果然將我家克絕！”豈知這話兒叫玉姐聽着了，親來看皇太后，且説:“娘娘死也容易，卻不知人死了比活着還要艱難。娘娘如今死，是畏罪自裁，只好作逆賊論，不得附葬先帝陵內，我也不好與娘娘另起陵，不如娘娘想住到哪裏？宗廟裏也沒您的牌位，不知娘娘到了下頭，要往何處討飯？”皇太后已叫她打怕了一回，最是怕她，斯聲道:“活着受你欺，死了你也要欺我麼？”玉姐卻一甩袖兒，走了。

皇太后自此便好好活，情知只須熬過這一段兒，自這謀逆案裏摘出，便還是正經皇太后，死後有地方埋她，官家再不樂意，也須與她供一碗飯。且心想:你如今磨我，我死後你還不是要與我彎？待你死後，我與你閻羅殿上對質去！問你個不孝之罪！世人叫你欺瞞過去，閻王卻是長眼睛的！

心如此想，人後與玉姐兩不相見，人前卻説話極是和氣。內外命婦嘖嘖稱奇，心道，她如今怎這般好説話來？

皇太后雖高坐，見這許多人拜她，心裏卻並不曾有了“獨坐最高處”之欣喜。也不想多看，只推説天冷不耐動彈，要回內室暖和。玉姐便率諸人告退，卻又往崇慶殿裏去，少坐片刻，便説:“想來你們大過年的家裏也有事，我便不耽誤你們了。”諸人連説不敢，亦識趣告退。

玉姐正可與秀英、申氏等人再説説話兒。申氏因問:“皇太后究竟如何？”秀英也説:“她今怎地這般和氣？我看她看淑太妃，眼睛都能吃人。”玉姐知道這兩個都不好哄，只得含糊道:“雖明白了道理，終究意難平而已。”秀英一想，道:“也是。”所謂道理，不過是人在矮檐下，不得不低頭而已。若説皇太后真心以為自己做錯了，不當謀廢立，秀英是不肯信的，申氏亦不肯信。兩人皆想，皇太后如今想依舊錦衣玉食好生活命，須得不再與帝后尋煩惱。卻不如玉姐並非以此事威，乃是“以死相脅”兩個也不點破，餘者如蘇夫人、梁老夫人等，也是心裏明亮，卻都不説。皇太后成如今這般地步，叫人怒也不是、憐也不是、笑也不是，索不再説她。

玉姐又叫“朵兒”朵兒便領着兩個小宮女兒，拿出兩盤子物事來。申氏看了便笑:“李長福辛苦這些年，統共這些來孝敬你，你又拿來分了，也不心疼自己。”秀英道:“她從來手指漏縫兒的，敢叫她伸出手掌來看，食指與中指是合不攏的。有甚好物兒，也不見自己留下。”董格夫人笑道:“從來能掙才能花，想散也須有得散。”玉姐嗔道:“是哩，這才是誇我的哩。打小兒娘便説，大正月裏只許説好話，如今又來埋汰我。慷慨從來是好事。”蘇夫人不由道:“娘娘這話兒是正理，慷慨好過吝嗇，我家也曾受過樑相慷慨的恩哩。”梁老夫人道:“你這哪裏的話？義之所在，命尚且不顧，又何惜錢財？無關慷慨吝嗇。”又贊玉姐連番之儉省，拿出錢來與九哥應急，實是賢良。

説得玉姐臉上一紅，道:“您這般説，我越發無地自容了。他要手頭寬鬆了，您再看我如何花錢，到時候怕又要説我奢侈了。”梁老夫人笑道:“那樣卻是無妨的。”申氏對秀英道:“這會兒卻好説這個話了，當初與九哥説親，便是看中你家這條兒好處。窮子窮過，富子富過，總想着過好，有股子勁兒。”幾人説笑一回，玉姐對蘇夫人道:“我才入京時，常與五姐、六姐一處玩，如今見得也少了，待出了孝，倒要見她們。更想看一看朱家姐兒，她倒好與佛奴一般大了。”蘇夫人道:“姐兒是有些個小大人模樣兒了。”董格夫人心中不由一動，暗想，這難道是要將他兩個湊作一對兒了？便抬眼看霽南侯家婆媳兩個，見她兩個一對眼兒，想是也有此猜測。又想，皇后如今有三個兒子，太子也好有九歲了。皇后親生兒子，打如今起便尋摸着好姑娘也不是稀罕事兒。

玉姐卻一字不，她心裏，是想與章哥尋個書香世家的姑娘。想梁宿的女兒嫁與了於薊做兒媳，不知所出有無合適之女？抑或是梁宿家的孫女兒也可。湛哥好與他尋個勳貴之女倒也相宜。佛奴她卻真心想與這朱珏做個親家的。

只是湛哥與佛奴之事她能做得了大半的主，章哥已是太子，非特她説的不能定，便是九哥放話，也須要問一問大臣的意思。如何要依自己之意行事，卻是須得細細思量的。

當下略過此節，與諸人分珠寶首飾，也有簪釵、也有鐲釧、也有攢領、也有珍珠、也有寶石，更有美玉如羊脂。且説:“都是些個小物件兒，咱們賞玩而已。”華太夫人笑道:“果然是手裏散漫的。”玉姐笑道:“我還有散的時候兒呢。”————————玉姐所言之“還有散的時候兒”卻是説的今年又是個考取進士的年份兒。去年夏天炎熱，冬季便冷且長，且有降雪，普天同慶，都説今年是個豐年，寒料峭時赴京趕考卻是個苦差事。

玉姐因請示九哥，凡入京之舉子，京外憑其路引、京內憑其户籍往禮部領件厚衣、錢十貫，以禦寒。有因寒成病之舉子，亦可領些藥錢，以防因病誤了‮試考‬。以國家連年被災，今年兩税未曾入庫，這錢也不須禮部來出，統由內庫出錢，舉子不過幾千人，玉姐滿破了花不上幾萬貫錢，卻與九哥收買天下士子之心，實是個划算買賣。

仕林卻不這般看，只道是帝后心慈，向着讀書人，也不去管這皇后管得太多似有幹之嫌了。來往於永嘉侯府之人，也不以是“攀附外戚”都説，皇后畢竟是士人之女，行事有法度，果然官家須娶個好，才是社稷之福。

永嘉侯府裏如今寄住着三個人，都是今年要‮試考‬的。三人皆不敢張揚。蓋因金哥去歲當考舉人試，卻不曾中，恐觸了主人家心事。洪謙與秀英固然遺憾，卻並不以為意，自來‮試考‬一帆風順的極少，不是這處耽誤兩年便是那處耽誤兩年，洪謙自己運氣極好，也是誤過一場的。

秀英張羅與三人應考之物，且説:“今科考官是丁太傅，珍哥將你三個文章都與他看過一回，也評了些兒，你們休怕。”林辰心頗不安，道:“從來少年進士並不很多，侄兒這一科若再中不了進士，便要還鄉了。”秀英道:“又説傻話！這回中不了，下回再中。實不想考了，你也是舉人了，便謀一前程又怎地？何須回老家去？”林辰慚愧道謝。

安泰八年之，科考是眼下頭等大事，另一件事情卻是史筆大書特書的一件事。温孝全拜相，九哥雖不明説，卻以其曾為轉運使，令其監督商事、督導商路之修築。