第八節

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啊吼連天跑去追趕盜賊的人們一會兒就回來了。黑影子逃出了寨子，哪裏還追得着？遍山漫坡烏漆墨黑，莫説只有幾十個人，再多些人，也搜不遍沙坪寨團轉的山嶺呀。

嚴欣在坎牆的陰影裏沒有待多久，他認得馬鐵匠家，就在寨路后街的竹林邊上，麻石鋪的屋基，因沒籌齊錢買磚瓦，只好用黃泥巴衝牆，蓋起一幢泥牆茅屋。嚴欣離開沙坪寨的時候，這幢茅屋已破敗得歪歪斜斜、七孔八瘡了，曉得現在是個啥模樣啊？

嚴欣沒有帶電筒，只好憑記憶慢慢往後街那個方向摸索，走得極慢。還沒摸到馬鐵匠家門口，嚴欣就聽到羅世慶的嗓門在吆喝:"世祥，你喊上幾個人，給我把進出沙坪寨的幾條道上都看住。哪個人半夜逡進來，先綁起再來喊我的門！"再多隔些年，嚴欣也能辨出羅世慶的嗓音。他苦笑了一下，沒想到，多年過去了，沙坪寨外面的世界有了絕大的變化，生產隊長羅世慶卻一點沒變，還是那麼霸道，還是那麼一種説話口氣！

嚴欣剛剛走到馬鐵匠家門口，不及細細觀望鐵匠家的住房，身後就傳來一聲放大了嗓門的問話:"嚴欣來家了嗎？"這是馬鐵匠的聲氣！他顯然是在問屋頭的人。嚴欣還沒來得及答應，鐵匠家的板門"哐噹一聲開了，跟着一個驚喜加的聲音問着:"嚴欣來了嗎？快進屋坐啊！"這是馬鐵匠的老嚴成芬。在羅姓族人佔大多數的沙坪寨上，姓嚴的就她一個。當年她聽説嚴欣也姓嚴，對他關心極了，簡直像照顧自己的小弟弟。隔兩三天，她就給嚴欣拿點蔬菜、端點渣豆腐、抬點豆芽來。東西雖少，也不值幾個錢，但對不種自留地的嚴欣來説，那簡直是雪中送炭了。久而久之，嚴成芬喊他幺弟，他也遵從山寨的習慣，稱嚴成芬姐姐。

聽到嚴成芬又驚又喜的問話聲，嚴欣顧不得轉身對馬鐵匠説話了，一個箭步撲到閃着燈光的門裏，朗聲叫着:"姐，我看你來了！"

"快進屋，快進屋坐啊！"嚴成芬喜得歡眉笑眼，連聲招呼。隨着她的招呼聲，右側屋裏又跑出四個人來，從大至小，挨着裏間屋門站成一排。走在後面的馬鐵匠，也跨進了屋門，隨手把門閂上，除下了身上的斗篷，手上的馬燈也提到臉前，一口吹熄了火。

招呼着叫客人坐，其實這間屋頭本無法坐。右側安了個鐵匠爐子，爐邊上放一隻冷卻鐵器的大水桶，桶裏有大半發青的冷水。桶前就是一個鐵砧子。打鐵用的大錘、二錘、鐵鉗、手錘、火鈎、火夾、鐵皮簸箕，都堆放在熄了火的鐵匠爐上面。泥巴地上，滿屋的鐵屑、碎鐵片，腳踩上去，沙沙發響，屋子的另外半邊堆滿了打鐵的無煙煤。

嚴欣打量着這間屋頭，啥變化也沒有。唯獨屋中央多了一碗口的，支撐着茅屋的大梁。屋樑已經彎曲，要不是這撐着，屋頂都要塌下來了。

聽説嚴欣沒吃晚飯，嚴成芬趕緊喊老五、老六兩個姑娘端飯碗，拿碗筷，舀泡海椒給舅舅整飯吃。

在右側屋頭坐定下來，下身上濕漉漉的蓑衣，放下人造革包包，端起還有些微温的包穀米飯，看着小方桌上放着的一碗泡海椒，一盤特地為他的到來而炒的雞蛋，嚴欣不由得有些心酸，看這樣子，馬鐵匠家的生活，比原先好不了許多。

果然，趁他吃飯時，嚴成芬和一家人陪坐在小桌邊，告訴他，四小子馬鳴強的三個姐姐，都先後出嫁了，屋頭少了三個能勞動的人，也少了三張吃飯的嘴。幸好老四馬鳴強在縣中畢業回到家來，他勞力好，支撐起了半個家，要不，老五、老六都是姑娘，雖説也不小了，但姑娘家總不抵事，而老七呢，年歲小，在讀書，屋頭還要貼補他錢呢。

馬鐵匠和嚴成芬過生活的為難之處不説出來，嚴欣也看得出來。馬鐵匠和嚴成芬補丁疊補丁的衣着，是不用去説了。老五、老六兩個姑娘，一個十八九歲，一個十五六歲，説起來正該是收拾打扮的年齡，可也穿着補丁衣裳，唯有梳得光光淨淨的頭髮，説明她們已經有了自尊，不是吵吵嚷嚷的小姑娘了。四小子馬鳴強正二十三歲，嚴欣記得，剛來隊落户的時候，他只有十二三歲，讀書不用功，只曉得光着一雙腳板，鑽樹林逮雀兒，爬高樹掏雀兒蛋蛋，到坡上去找甜的酸的野果子吃，為叫他讀書，嚴成芬和馬鐵匠不知用竹條條教訓過他多少回。沒想到，後來他竟然讀完了高中，這在偏僻的窮山溝裏，也算得一件稀奇事了。如今，他長得高大壯實，比打了一輩子鐵的馬鐵匠還魁梧。剪得短短的頭髮，紅潤髮亮的臉膛，濃眉大眼睛，鼻樑闊嘴巴，實在是一個英俊小夥子。嚴欣暗暗驚歎，不由多瞅了他幾眼，小夥子久不見嚴欣，還有點兒害羞，臉都紅了。

填飽了肚皮，嚴欣用手帕抹抹辣得發麻的嘴，仰起臉問馬鳴強:"你想考大學嗎？"

"考不取。"小夥子回答得倒是乾脆，也不臉紅。

"還考大學呢，念高中，我看他都像老背石頭，累得險些趴下。"嚴成芬斜瞥了兒子一眼，用憐愛的聲調説:"那年我們打他，你在一邊勸，送他一本字典，跟他講一番讀書長進的理，他還真聽進去了。你走後，他讀書就用心了，老師也不往我們耳朵裏灌難聽話了。説起來倒有趣，他還上讀書了。前不久去縣城辦事，掏好幾角錢買了一本字書，我説他真捨得，他説那字書上有你寫的文章呢！你倒真幹出點事來了。幺弟，我聽鳴強讀過你寫的文章，你莫盡寫知青的事啊，也寫寫我們嘛！我們這些窮山旮旯裏，要像報上吹的那樣，姐姐我還拿泡海椒來招待你？"聽山寨不識字的婦女説話，就是這個樣子。一句話沒説全，又轉到另一句話上去了，不過，許久沒聽到這種話的嚴欣，還是到很親切。馬鳴強像在為他母親的話做解釋，他埋頭在一隻木箱箱裏翻出兩本書來，一本是磚頭那麼厚的字典，一本是登了嚴欣短篇小説的雜誌。字典的封面已經卷邊了，雜誌封面上也沾滿了黑手指印，不過嚴欣仍然一眼能認出來。他到由衷的欣，送字典那樁小事，他早已忘了；雜誌上發一篇小説，這在他現今也很平常。但是在這裏，在這閉的窮山溝，在當年他曾經隊落户的地方，這一家人還記着他，還保存着他的字典，還買了登有他小説的雜誌，這是他想不到的。隊落户時，他就深切地到，山寨上像馬鐵匠這樣的貧苦農民，純樸、正直、很重情，現在他更覺得是如此。

許是嚴成芬覺察到嚴欣的心思，便小心翼翼地問:"幺弟，你這回來，是為公事還是私事？"嚴欣凝眸瞅了嚴成芬一眼，發覺嚴成芬老了，比和她相同年齡的城市婦女老多了。不過，她畢竟是婦女，問話要比馬鐵匠委婉。嚴欣知道，話題很快要轉到鄭璇的事情上去。他嘴裏應着話，心裏在暗忖，該怎樣向這一家人解釋他為什麼來找鄭璇:"既為公事也為私事。"

"啥公事？"馬鐵匠興趣地問。

"到這兒來看看，找些人和事寫點小説。"嚴欣儘可能講得通俗點。

"那麼，私事呢？"嚴成芬又接過話去問。

嚴欣覺得難回答。他嚥了一口唾沫:"是這樣的，我想找鄭璇談談…這個…她…"嚴成芬截住嚴欣結結巴巴的話，説:"寨上人擦黑時都在傳，你要娶她，有這回事嗎？"雖然山寨上的電燈光淡弱，嚴欣漲紅了臉，馬鐵匠還是看清了，他進話來:"跟你姐姐擺一擺吧，都是自家人。"怎麼跟這一家人説清楚他被人看作特別反常的行為呢？他和這一家人的關係，不比一般的知青和相好的農户之間的關係，他們曾經共過患難，無話不談。不過，事隔多年，又加上這一家人畢竟是偏僻山鄉的農民，他們能理解他的心理變化嗎？他們能理解他埋藏在內心深處多年的、痛苦的情嗎？

他抿緊了嘴，默了默神，微垂着頭，誰也不看地説:"是的。我經過很長時間的思考，才認識到鄭璇是犧牲品，是歷史的犧牲品…"嚴欣微張着嘴，又説不下去了，他意識到自己説得太文縐縐了，説這樣的話，馬鐵匠一家人是不可能理解他的。他抬起眼皮，瞥了這一家人兩眼，發現這一家老小都睜大眼睛，全神貫注地聽着他講話。他鎖緊了眉頭，又接着補充説:"總而言之，她生活得太苦了。而我，只要、只要一想到她在沙坪寨過着這樣的子，心裏，心裏…"嚴成芬用重重的點頭表示理解嚴欣下面要講的話，她嘆了一口氣説:"是呀，鄭璇要在沙坪寨拖下去，會比我們家還要惱火！前些年，把我們當成階級敵人。打倒了'四人幫'，那會兒的先進知青鄭璇就成了敵人。拖着她鬥啊，在連坪大隊挨着寨子了不算，還拖到巴佬公社的高台子上鬥，鬥完了還遊街。一個好端端的人，就此垮了。我看着她，總見她眼神直勾勾的，像要投井，又像要跳河。把我都嚇着了，喊老五、老六兩個姑娘，悄悄隨着她好幾天哩！"這情況，朱福玲沒跟嚴欣講過，嚴欣也從未聽其他人講起過。聽嚴成芬一説，他的心更揪緊了。

馬鐵匠在一旁擺手阻止婆娘講這些戳心事。他進話來説:"還講那些事幹啥？過都過了！現今當緊的，是要問嚴欣，你主意打定了沒得？打定了，我們就陪着你，再去給鄭璇講一回！有我們陪着，她不至於趕你！"

"要叫我説啊，幺弟，你要真有辦法，把鄭璇救出去就成了。娶她嘛…"嚴成芬又直通通地發表起自己的意見來了，"不是你姐姐我偏袒你，你要娶她，太不划算了。你還沒結婚，一個童男子，她已經嫁了人，還拖起一個娃娃，你到底下細想過沒得？"談這樣的話題，對嚴欣來説，終歸是太難堪了，雖然馬鐵匠和嚴成芬都站在他這一邊想問題，他仍舊覺得十分尷尬。他苦笑了一下説:"姐，這些我都想過，不這樣做，我的心不落實，就是這麼一回事了。噯，老哥，你剛才追出寨子去，偷會計家鐵盒的，到底是個啥事情啊？"這後半句話，顯然是故意錯開話題，不想談鄭璇的事了。馬鐵匠和嚴成芬都明瞭這一點。馬鐵匠大有深意地接過話頭説:"興許，這還是件好事情呢！"

"好事？"嚴欣有些不解。

"會計那賬本本上，記着那些大嘴老鴰吃羣眾血汗的數目字呢！"馬鐵匠悄悄湊近嚴欣耳邊説。

嚴欣側轉半邊臉問:"你是説，會計羅世洪貪污？"

"噯，這個人啊，是個人牽起不走，鬼牽起直顫的傢伙。你説他貪污嘛，我看還不敢。這龜兒膽子小，辦事一向謹慎，屋頭的勞力又強，大數字是不敢動的。"馬鐵匠張開一隻滿是厚繭的巴掌，扳着手指説，"農村幹部嘛，一百二百挪用點點，那不算貪污，是常事，羅世洪也就是那個數字。"

"那你咋説…"馬鐵匠這回沒馬上接嚴欣的話頭，只是轉過臉，朝婆娘了嘴。嚴成芬招呼起兩個姑娘，拉老七的手，勸嚴欣早點歇息，孃兒女四個，就到左側的屋頭去睡覺了。右側這間屋裏，只剩下馬鐵匠父子和嚴欣三個人。馬鐵匠笑呵呵地道:"來，我們也擦把臉、洗個腳，睡在牀上靜心靜氣地擺。是有好多事兒要問問你呢！"三人洗了臉和腳，雙人牀邊加了一塊寬寬的鋪板，就倚着牀欄躺下了。

屋外仍在下雨，茅屋的後檐溝裏，不時響起枯燥、單調的滴水聲。屋後的竹林子，被風雨搖曳得"沙啦啦"發響。

不待嚴欣再問，馬鐵匠把臉朝着嚴欣，聲調壓得低低的，帶着點兒興奮説:"我是説，會計的鐵盒盒裏，裝的是他記的賬。從開鐮打穀子、收包穀那時起，鳴強他們那幫小夥，就鬧着要查賬。羅世慶怕他們吃的血汗錢餡，哪能答應。滿寨上的社員估算，羅世慶、黃文發、"跟蟲"羅世祥三個龜兒子，少説也會貪污三四千元，還僅僅是賬面上能查出來的。只要把這件事一捅開，這一幫幹部就當不成，沙坪寨上可以來個重新選舉。鳴強那些年輕人，想從明年抖開手腳幹一下，好填飽大夥的肚皮！"聽得這麼説，嚴欣才意識到，原來，小小的沙坪寨上，並不是靜水一潭，它也在醖釀着一場變革和鬥爭哩！