第十四章臍眼

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“它們成真了嗎？”堤沙佛嗤之以鼻:“哪個預言最後成真了？她的預言甚至毫無意義。”

“她曾經提到過地球嗎？”

“我不知道，即使有我也不會驚訝。”

“提起地球沒讓你摸不着頭腦，你知道有關地球舊事嗎？”此時，堤沙佛才顯出驚訝的表情:“當然啦，謝頓老爺。所有的人類都來自那個世界…據説如此。”

“據説如此？你不相信嗎？”

“我？我受過教育，但許多無知的民眾都相信。”

“有沒有關於地球的膠捲書？”

“兒童故事有時會提到地球。我記得當我還是個小男孩的時候，我最喜歡的故事是這樣開頭的:‘很久以前，當地球還是唯一行星的時候…’記得嗎，卡西莉婭？你也喜歡這個故事。”卡西莉婭聳了聳肩，不願就此軟化。

“我希望改天能看一看，”謝頓説“但我指的是真正的膠捲書…呃…教學用的…或是影片…或是列印表。”

“我從未聽説有這些東西，不過圖書館…”

“我會去那裏試試看——有沒有任何忌不準提到地球？”

“忌是什麼？”

“我的意思是，有沒有一個強烈的習俗，不準民眾提到地球，或是不準外人問起？”堤沙佛的驚訝看來如此貨真價實，似乎毫無必要等待他的回答。

鐸絲嘴道:“有沒有什麼規定，不準外人前往臍眼？”這時堤沙佛變得一本正經:“沒有什麼規定，但任何人到那坐去都是不智之舉，我就不會去。”鐸絲説:“為什麼？”

“它充滿危險，充滿暴力！每個人都帶着武器——我的意思是説，雖然達爾是個武裝地區，可是在臍眼他們真的使用武器。留在這裏吧，這裏才安全。”

“目前是如此。”卡西莉婭以陰鬱的口吻説“總之，我們最好離開這個地方，這年頭熱閭工無處不在。”説完，她又朝謝頓的方向白了一眼。

謝幀説:“你説達爾是個武裝地區是什麼意思？帝國政府有管制武器的強硬規定。”

“我知道，”堤沙佛説“這裏沒有麻痹槍或震波武器，也沒有心靈探測器或任何類似的東西，可是我們有刀。”他看來有些尷尬。

鐸絲説:“你隨身帶着刀嗎，堤沙佛？”

“我？”他現厭惡至極的表情“我是個愛好和平的人，而且這裏是個安全的小區。”

“我們家裏藏了幾把，”卡西莉婭一面説，一面又哼了一聲。

“我們並不那麼確定這是個安全的小區。”

“是不是每個人都隨身帶着刀？”鐸絲問道。

“幾乎人人都帶，凡納比裏夫人。”堤沙佛説“這是一種習俗，但不代表每個人都用得到。”

“臍眼的人卻用得到，我這麼想。”鐸絲説。

“有些時候。他們一動就會打起來。”

“政府准許這種事嗎？我是指帝國政府？”

“他們有時也會試圖將臍眼掃蕩乾淨，呵是刀子太容易藏匿，而且這種風氣又很難扭轉。此外，被殺害的幾乎總是達爾人，我想帝國政府不會為此太過煩心。”

“萬一被殺的是個外地人呢？”

“如果有人報案，是有可能驚動到帝國官員。不過實際上，絕不會有人看到或知道任何事。帝國官員有時會據普通法令逮捕民眾，但他們向來無法證明任何事。我想他們總是認定，外地人到那裏去是自己的錯。所以不要前往臍眼，即使你有一把刀。”謝頓煩躁地搖搖頭:“我不會帶刀去，我本不知道如何使用。”