第十四章臍眼

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達爾:…奇怪得很，本區最出名的一點竟是臍眼，一個半傳奇的地方，無數的傳説都以它為中心。事實上，如今存在一個完整的文學派別。其中的主角與冒險家（或犧牲者）必須挑戰穿越臍眼的危險。

這些故事已經變得太形式化。因此有一個傳甚廣，而且想必真實的傳説。是關於哈里·謝頓與鐸絲·凡納比裏的一次歷險，僅僅由於背景為該地，因此看來近乎傳奇…

——《銀河百科全書》66當哈里·謝頓與鐸絲·凡納比裏再度獨處時，鐸絲語重心長地問道:“你真打算去見那個叫‘嬤嬤’的女人？”

“我是有這個打算。”

“你是個怪人，哈里，你似乎每況愈下。當初在斯璀璘，你為一個合理的目的到穹頂上去，那樣做好像沒什麼害處。後來在麥麴生，你闖進長老閣，那是件危險許多的行動，為的卻是個愚蠢許多的目的。而如今在達爾.你又想去那個地方，那年輕人似乎認為這樣做無異自殺，而這回的目的本毫無意義。”

“我對他提到的地球到好奇。如果它有任何蹊蹺，我一定要清楚。”鐸絲説:“它只是個傳奇，甚至不算是有趣的一個。那只是老生常談，每顆行星上的使用名稱都不同，不過內容完全一樣。有關起源世界和黃金時代的傳説始終不曾消失；處於複雜而惡的社會中，人們幾乎都渴望一個想必簡單且良善的過去。就某個角度而言，所有的社會都是這樣，因為每個人都習慣地把自己的社會想象得太複雜、太惡，而不管它實際上有多單純。把這點記下來，放進你的心理史學中。”

“即使如此，”謝頓説“我仍須考慮某個世界的確曾經存在的可能。奧羅拉…地球…名稱並不重要。其實…”他頓了許久，最後鐸絲終於不得不問:“怎麼樣？”謝頓搖了搖頭:“你記不記得在麥麴生的時候，你對我説的那個手腳的故事？當時我剛從雨點四三那裏拿到那本典籍…嗯，前兩天傍晚，當我們和堤沙佛一家聊天時，它又突然出現在我的腦海。有那麼一瞬間，我説的什麼事提醒了我自己…”

“提醒你什麼？”

“我記不得，它鑽進我的腦袋，馬上又溜了出去。可是不知怎麼搞的，每當我想到那個單一世界的觀念，我就覺得好像摸到什麼東西，然後又給它溜掉了。”鐸絲驚訝地望着謝頓:“我看不出那會是什麼，手腳的故事和地球或奧羅拉並無任何關聯。”

“我知道，可是這件…事情…這件在我心靈邊緣徘徊的事情，似乎就是和這個單一世界有關。而且我有一種覺，我必須不惜任何代價.找出更多和它有關的資料。這點…以及機器人。”

“還有機器人？我以為長老閣的事已經為它畫上句點。”

“本沒有，我還一直想到它們。”他帶着困惑的表情，凝視了鐸絲許久，又説:“可是我並不確定。”

“確定什麼，哈里？”不過謝頓只是搖着頭，沒有再説什麼。

鐸絲皺了皺眉頭，然後説:“哈里，讓我告訴你一件事。在嚴肅的史學中——相信我，我知道自己在説什麼——本沒提到過起源世界。它是一個廣為傳的信仰，這點我承認。我指的不只是民間傳説的天真信徒，例如麥麴生人和達爾的熱閭工；有許多生物學家，也都堅稱必定有個起源世界，據的理由遠遠超出我的專業領域。此外還有些傾向神秘主義的歷史學家，也喜歡對它做些臆測。而在有閒階級的知識分子之間，我瞭解這種臆測已逐漸變成時尚。然而，學院派的史學對它仍舊一無所知。”謝頓説:“既然這樣，或許我們更有理由超越學院派史學。我要的只是個能為我簡化心理史學的機制，我不在乎是什麼機制，無論是數學技巧、歷史技巧，或是什麼全然虛無的東西都好。如果剛剛和我們晤談的那個年輕人，曾多受過一點正規訓練，我會把這個問題給他。他的思考具有可觀的巧思和原創…”鐸絲説:“這麼説，你真準備幫助他？”

“正是如此，一旦我有這個能力之後。”

“可是你該承諾嗎？你本不知道這事是否能兑現。”

“我是想兑現。如果你對不可能的承諾那麼斤斤計較，想想夫銘是怎麼對主十四説的。他説我會用心理史學幫麥麴生人帶回他們的世界，這件事成功的機會本等於零。即使我真的完成心理史學，誰曉得能不能用在如此狹窄而特定的目的上？要説無法兑現的承諾，這是個現成的實例。”不料鐸絲帶着一點火氣説:“別忘了，哈里，契特·夫銘當時是試圖救我們的命，讓我們不至落入丹莫茨爾和皇上手中。而且我認為，他是真的希望幫助那些麥麴生人。”

“而我也真的希望幫助雨果·阿馬瑞爾。比起那些麥麴生人，我能幫助他的可能要大得多，所以如果你認可前者，就請不要再批評後者。除此之外，鐸絲，”他的雙眼閃出怒火“我真的希望找到瑞塔嬤嬤，我準備獨自前往。”

“絕不！”鐸絲斷然説道“如果你去，那我也去。”67阿馬瑞爾離開一小時之後，堤沙佛夫人牽着她的女兒一塊回來。她沒對謝頓或鐸絲説半句話，只是在他們跟她打招呼時隨便點了點頭，並以鋭利的目光掃視整個房間，彷彿要確定那熱閭工未曾留下任何痕跡。接着她猛力了幾口氣，又以必師問罪的眼光望向謝頓，這於穿過起居室走到主卧房。

堤沙佛自己較晚回家。當謝頓與鐸絲來到餐桌旁，堤沙佛趁着子還在張羅晚餐最後的細節，壓低聲音説:“那人來過了嗎？”

“來過又走了，”謝頓嚴肅地説“你太太當時也不在。”堤沙佛點了點頭，又説:“你還需要請他來嗎？”

“我想不會了。”謝頓答道。

“很好。”晚餐幾乎在沉默中進行。但在晚餐過後，當小女孩回到她的房間去練習趣味可疑的計算機時，謝頓將身子往後一靠，説:“告訴我有關臍眼的種種。”堤沙佛看來吃了一驚，動的嘴並未發出任何聲音。然而，卡西莉婭卻沒那麼容易目瞪口呆。

她説:“你的新朋友住在那裏嗎？你準備要去回拜？”

“目前為止，”謝頓平靜地説“我只是提到臍眼而已。”卡西莉婭尖聲説道:“它是個貧民窟，住在那裏的都是渣滓。沒有人到那裏去，只有穢物才把那裏當自己的家。”

“我知道有位瑞塔嬤嬤住在那兒。”

“我從沒聽説過這個人。”卡西莉婭説完猛地閉上嘴巴。她的意思相當明顯，她本不打算知道任何住在臍眼的人叫什麼名字。

堤沙佛一面不安地望着他的子，一面説道:“我曾聽説過她，她是個瘋癲的老婦人，據説靠算命為生。”

“她住在臍眼嗎？”

“我不知道，謝頓老爺，我從未見過她。她偶爾做出預言的時候，全息電視新聞便會提到。”