第三部鍾

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19.月球開拓者“您是否知道，摩博士，讓您倒黴的原因究竟是什麼？”坐在雙輪車安樂椅上的那個人説道:“從本上説，就是因為您不在那個星球上。”

“依我看，”摩反駁道:“這一點對您也同樣適用。”人民火星財政部長①會心地微笑了一下:“不過，我在這裏總共只呆一個星期。很快就要回到月球，到了那裏，重力又可以恢復正常了。當然，如果需要的話，我也可以步行，但我想坐在車上要更好些。”①本節及後文所提到的人民火星財政部長“人民”一詞是作者原用的，這位部長是設想中首先開拓了月球，然後又向開發火星進軍的人類代表。

“那您究竟是為了什麼親自飛臨地球的呢？”

“在某些情況下，親臨現場去看一下是完全必要的。同目前免費的意見相反，我認為單靠通訊聯繫是遠遠不能解決全部問題的。”摩點了點頭:部長説得有道理。在許多場合下，瞭解某種材料的組織結構，觸摸一下石頭和腳下的土壤，聞一聞森林的氣息，讓水珠沾一沾自己的臉面，對於人們所從事的設計工作而言，都會有着非常重要的意義。很可能，到了將來某個時候，人們連這些也能通過無線電來傳送。但是，需要“謹防假冒”

“要是您特意為了我才飛來的。”摩説道:“那我真是深榮幸。但是，請您免提要我到火星上去工作的事。我很樂意過退休的生活:現在我有時能同親戚朋友們見見面，再也不打算重打鑼鼓另開張了。”

“可是您才五十二歲。您怎麼能不幹工作呢？”部長深表惋惜地問道。

“多少做點工作也就行了。古時的那些工程師們——羅馬人、希臘人、印加人，——一直使我很興趣，可是始終沒有時間去研究他們。有人邀請我到世界大學去任教，還建議我編寫一本有關最新建築方法的教科書。我也許可以通過這些工作系統地整理併發揮一下自己的某些想法…”

“不過，這終究不是長久之計。您遲早會對寫文章和講課到膩煩的。摩博士，您可是一位從事創造活動的人，是屬於那些以親手創造世界為最大幸福的人啊！”摩沒有回答。這些話説到了他的心坎上。

“那麼，關於我們對宇宙升降機非常興趣這件事，您是怎麼一個想法？”部長緊接着迫問了一句。

“有點懷疑。我曾經找過你們。給我的回答是:這種想法是非常好的，但是目前需要把資金用在開發火星上。無非是那一套:當已經不再需要幫助的時候，卻説什麼我們將樂於幫助…”摩翻開了老帳。

“這是一年以前的事了；眼下整個情況已經起了變化。現在，我們支持建造升降機。只不過不是在地球上，而是在火星上。您覺得有意思嗎？”部長趕緊把話題轉移開來。

“是的。請説下去。”

“在火星上，引力只有這裏的一半。同步空間軌道的高度也要降低一半。我們的人員初步計算過，在火星上建造這種系統所需的費用可以減省一個數量級。”

“這完全有可能。”部長的談話顯然引起了摩的興趣。

“這還不是全部。儘管火星上的大氣很稀薄，但颶風還是有的。可是，我們那裏有限風颳不着的高山。斯里康達——只不過是一座可憐的、五千米高的小山而已。而我們那座位置正好在赤道上的蒙特-帕沃尼斯山卻高達二萬一千米，並且也沒有什麼僧侶之的人物…而火衞二的位置，您一定會記得，它在固定空間軌道的上方相距總共不過三千公里而已，這樣一來，恰恰在需要配重的地方，我們就已經有了現成的幾百萬兆噸。”

“可是，地球之所以需要升降機，”摩説完以後沉默了一會兒:“這個原因您是知道的。而火星要它有什麼用呢？”

“您聽説過‘愛奧斯’方案嗎？聽説過關於使火星‘復興’的計劃嗎？”

“這我知道。您們是不是想把極冠溶開？”

“正是這樣。如果能做到這一點的話，大氣的密度就會增加。將來可以逐步做到不需要穿宇宙密封衣；再過些時候，空氣會變得適宜於呼。火星上將出現河和不大的海洋，隨後就會生長出植物。經過兩個世紀之後，火星將變成一座樂園。這是唯一能運用現代技術加以改造的行星”部長描繪了一幅引人入勝的景象。

“事情很清楚。可這跟升降機有什麼關係呢？”

“問題在於需要將幾百萬噸物資運送到空間軌道上去。為了將火星加熱，需要使用許多個直徑達到幾百公里的反鏡。當冰塊溶化的時候，它們將維持正常的温度。”

“你們在火星與木星之間的各個小行星上不是有許多礦場嗎？難道那裏沒有原料可以開採？”摩不解地問道。

“會有一些，這是毫無疑問的。但是，適合這種用途的優質反鏡要用鈉來製造，而鈉在宇宙中是很稀少的。最方便的是利用塔爾西斯的鹽礦。很幸運，它們的位置正好緊靠在一起，就在帕沃尼斯的山腳下。”

“確實，這一切都很有意思。”摩説道:“不過您可能還沒有完全瞭解，為了實現這項工程，需要在許多方面進行大量的工作，比如:組織超級纖維的工業生產，可靠和檢驗的問題等等…我簡直可以説上整整一個晚上。”

“那倒大可不必。要是我們注意不到各種細節問題的話，我們也就不可能在火星上繼續生存下去，我們的工程師們已經詳細研究了你們提出的全部報告書，並且建議進行模擬試驗。這種試驗能夠解決許多技術問題，並將驗證設計方案在原則上是否可行。”

“可是，在這裏能證明什麼呢？”摩問道。

“我同意您的意見。不過，只要是直觀的表演，無論它原始到何種程度，總會使許多看法得到改變。您可以搞一個最起碼的、能作試驗的系統——乾脆就是一掛着幾公斤重物的金屬絲。把它從空間軌道投放到地球上。要是系統在這裏能夠站得住腳，那麼，到了火星上就更不用説了。然後再利用這種系統運點什麼東西上去，這樣一來，所有的人就會看到火箭確實是過時了。試驗所需的費用將是比較便宜的，可它能提供實際的經驗，並且，按照我們的看法，它還可以避免成年累月的長期爭論。”部長的這番話，顯然是經過了深思慮的。

“是啊，你們確實已經把所有的問題都想到了。那你們什麼時候需要答覆呢？”

“老實説，最好現在就答覆。但是，不管怎麼説，事情總還可以緩一緩。”

“好吧，那就請把你們的全部材料都給我發來。”摩使用了非常明確的措辭:“至於我的決定，最遲在一個星期之後通知你們。”