第十一章

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“我會搶在你前面抵達終點線，”她説。

“搶先一英里。”界線外，每逢運動比賽必成羣出現的詐賭者正在接受最後一分鐘的賭注，但心煩意亂的莉緹聽不清楚最新的賠率。但是，心煩意亂與否，都無可反悔。她不能不戰而降，不能輕易放棄她辛苦得來的獨立。而葛莉緹絕不打沒有決心獲勝的仗。

“一分鐘。”有人以壓過羣眾喧鬧的音量説。

臂眾安靜下來。莉緹內心的紛亂也平靜下來。

有人高高舉起一條手帕。她抓緊疆繩，全神貫注在手帕上。教堂的鐘聲響起，白的亞麻手帕飄落地面。她揮響馬鞭…馬車開始奔馳。

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++迸老的朴茨茅斯公路始於倫敦橋，穿過南華克區，經過馬夏西監獄和王座監獄，再穿過紐英頓和渥克斯霍路到旺茲沃斯區，再穿過普尼西斯街到羅賓漢門。

莉緹挑選這條路線的理由有好幾個。八點時，速度較慢的朴茨茅斯驛車已經啓程，使這條它們慣常走的路線比較不擁擠。其間，同一時刻從皮卡迪利街出發的快速驛車會遙遙領先設法穿越紐英頓區和藍貝斯區的參賽者。因此，莉緹希望他們抵達快慢驛車路線會合的羅賓漢門、首次更換馬匹時，人羣會比較不那麼擁擠。

慢車路線也比較適合她的黑母馬克麗奧，因為它習慣繁忙的街道，不會因為突然有人車擋住去路而吃驚或發怒。

不幸的是，結果證明健壯大膽的克麗奧敵不過昂士衝的強壯閹馬。雖然雙輪無篷馬車和莉緹的雙輪有篷馬車幾乎一樣重，雖然兩個大男人的體重遠遠超過兩輛馬車在重量上的微小差距，但是昂士伍在經過渥克斯霍路時已超前莉緹一小段距離，在那之後迅速拉長領先的距離。等莉緹在羅賓漢旅店更換馬匹時，無篷馬車已經遠得看不見了。

經過里奇蒙公園時，莉緹覺察到棠馨擔心的眼神。

“對，看起來不太有希望，但還不到絕望的程度。”莉緹回答棠馨未問出口的問題。

“只需要再給我大約一分鐘來確定這匹馬和我相互瞭解。”新換的棗紅馬不像克麗奧那樣合作，很容易被經過的影子驚嚇得往後退。但在她們穿越京士頓市集廣場時，棗紅馬不得不向莉緹屈服。一出了城，莉緹就叫棠馨抓緊。

險些碰觸馬身地揮響馬鞭就足以使棗紅馬以筋疲力竭的速度跑完接下來的四英里。

在埃舍爾迅速更換馬匹後，莉緹衝向下一站，她們終於在科布罕門看見了無篷馬車。

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++博迪緊靠着無篷馬車的側面，望着背後的道路。

“天啊，她又追上來了。”他低沉地説。

“該死，昂士伍，看來她們不打算放棄。”維爾瞥向天空。厚厚的烏雲在頭上翻滾，推送雷雨雲的狂風衝着他的臉猛吹。狂風吹過潘斯山，捲起樹梢逐漸枯萎的葉子，使它們旋轉飛過綿延起伏的鄉間。

為了領先到足以使任何理冷靜的人都會氣餒，他已經把兩匹馬到耐力邊緣。

但葛莉緹不但沒有放棄，還在慢慢接近中。

其間，猛烈的暴風雨正在醖釀，而最糟的路況還在前面。

五天來的第一千次，他咒罵自己她參加這場懊死的比賽…或者該説是讓自己被她怒而參加。儘管把兩人的爭吵在腦海裏重播了無數次，他還是無法完全肯定誰是始作俑者。他只知道他為微不足道的事發脾氣，把事情徹底搞砸。他真希望她當時是拿東西扔他或動手揍他，那樣可以使她滿意，或許也可以使他恢復一些理智。

但為時已晚。這些反省只是一長串“但願”中最近的幾個。

歐坎公園在他們背後逐漸消失，雷普利村第一批零散的房屋在越來越暗的天空下映入眼簾。風勢增強，維爾想要相信那是他到冷颼颼的原因。

但他很清楚不是。

他對天氣覺遲鈍。酷熱嚴寒和冰霜雪雨從未帶來值得注意的不適。他從不生病。無論他怎麼待自己的身體，無論他暴在什麼樣的疾病下，無論疾病的傳染力怎樣…

他連忙拋開那個尚未完全成形的記憶，把注意力集中於對手和前方的路況。

前面大約還有二十五英里，但天氣可能會惡化，大部分的地形也十分險惡。他可以清楚看到有五、六個地方可能讓她遭遇不幸…而他則因距離太遠而無法救援。

一如往常，有人需要他時，他總是距離太遠。

他把馬車駛進塔博旅店的庭院，幾分鐘後換了新馬又駛出來，但那兩句話始終像喪鐘一樣在他的腦海裏緩慢地反覆敲響。

太遠。太遲。