第十七章

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“巴黎？可事情這麼多，我們正忙得抬不起頭呀。”

“這我知道。不過，最近我一直加班加點，忙得冷落了子。你知道她今天早上對我説了什麼？她説，‘比爾，就算你能晉級，加高薪，也用不着這麼賣命呀。’”説着，他笑了笑。

拉臘身子朝後靠了靠，打量着他。

“不到明年你不該加薪呀。”惠特曼聳聳肩。

“誰知道一年後會發生什麼事？沒準昆士區的那筆生意就會讓我們陷入困境呢。老伊迪絲·本森沒準會聽到什麼使她改變主意的事呢。你説呢？”拉臘一動不動。

“明白了。”比爾·惠特曼站起身。

“考慮一下吧，想好了通知我。”拉臘強作一笑。

“好的。”她神情陰沉地盯着他走出辦公室。

“天哪，”凱勒説“這算什麼名堂呢？”

“敲詐。”次中午，拉臘和保羅·馬丁共進午餐。

拉臘説:“保羅，我遇到了麻煩，不知道該如何處理。”她把比爾·惠特曼的話告訴了他。

“你認為他真的想回到那老女人身邊去嗎？”保羅·馬丁問。

“不知道。不過他要是真去了，建築委員會可就夠我受的了。”保羅聳聳肩。

“我可不在乎他，他可能只是虛張聲勢嚇唬人。”拉臘嘆道:“但願如此。”

“你想不想去雷諾①？”保羅問。

『①美國名賭城。』“我倒是想去，不過不開身。”

“我不是要你開身，我是問你是否想到那兒買下一家飯店和夜總會。”拉臘端詳着他。

“你不是開玩笑吧？”

“聽人説有家飯店將要丟掉營業執照。那地方真是棵搖錢樹。風聲一傳出，人人都想買下來，所以只好拍賣。不過你要是有興趣，我想我可以促成你買到手。”拉臘猶猶豫豫，説:“我也拿不準。我着手建設的項目太多。霍華德·凱勒説，除非我能還清一些貸款，否則銀行再不肯借給我錢了。”

“你用不着找銀行嘛。”

“那找…？”

“垃圾債券呀。好些華爾街公司都提供這種債券，而且還有儲蓄與信貸公司。你承擔5％的股本，儲蓄與信貸公司以高益證券的形式承擔65％，餘下的30％，你可以去找願投資夜總會的外國銀行。這類銀行有很多，至少不下六家，瑞士的、德國的、本的都有，任你挑選。它們都願意以商業本票的形式承擔這餘下的30％。”拉臘聽得開始動起來。

“聽起來太了。你真的認為你能為我買下那飯店？”保羅莞爾一笑。

“算我給你的聖誕禮物。”

“你真行。你為什麼總對我這麼好呢？”

“我一點都不清楚。”他打趣説。不過，他很清楚。他上了拉臘。她使他重又煥發了青，使他覺得一切都那麼美妙動人。我決不想失去你。他心裏説。

拉臘走進辦公室時，凱勒正等着她。

“你去哪兒啦？”他問“兩點有個會議要…”

“給我講講垃圾債券吧，霍華德。我們從未搞過這種東西。債券是如何分級的？”

“好吧。最高等級是三個a，像電報電話公司就屬這個等級。接下來依次是aa，a，baa級，最低等級是bb級。這種信用等級的債券就叫垃圾債券。常規債券一般付9％的息，圾垃債券是14。幹嗎問這個？”拉臘告訴了他事情的原委。

“要買夜總會，拉臘？天哪！是保羅·馬丁想買吧？”

“不，霍華德。要是我打定主意的話，要買的是我。巴特里帕克地產有迴音沒有？”

“有。她不肯賣給我們。”

“那地產不是説好要賣的嗎？”

“可以這麼説。”

“別跟我兜圈子啦。”

“那地方歸一位醫生的遺孀所有。她叫伊芙琳·羅伊斯。城裏的每一個房地產開發商都出了價要買那塊地產。”

“有人出價高過我們了？”

“不是那麼回事。那老太太對錢沒有興趣。她的錢多得數不清。”

“她對什麼有興趣？”

“她想替丈夫樹碑立傳，顯然她以為她嫁給了艾伯特·施韋策①呢。她想讓他光耀千古，不想使她的財產染上絲毫的俗或商業習氣。聽説史蒂夫·默奇森一直在試圖説服她賣出這塊地產。”『①施韋策（1875～1965），法國名醫、牧師、神學家、音樂家、哲學家，以學術成就和德行著稱，他享有“20世紀最高尚人物”之譽。』“哦？”拉臘坐在那兒，足足有一分鐘沒吭聲，再次開口時，她問:“霍華德，誰是你的私人醫生。”

“什麼？”

“你的私人醫生是誰？”

“西摩·本尼特。他是中城醫院主管大夫。”第二天早上。拉臘的律師特里·希爾正坐在西摩·本尼特大夫的辦公室裏。

“我的秘書告訴我你有急事要見我，而且與看病毫無關係。”

“從某種意義上講，”特里·希爾説“這事與看病密切相關，本尼特大夫。我是代表一個投資集團來的，他們想建一家非贏利診所。我們想以此關心那些看不起病的窮苦人。”

“那可是個了不起的主意啊，”本尼特大夫説“需要我做點什麼？”特里·希爾把設想告訴了他。

次。本尼特醫生正在伊芙琳·羅伊斯家用茶。

“他們讓我代表該投資集團先和您談談，羅伊斯太太。他們打算建一家漂亮的診所，想以您已故丈夫的名字命名。他們把這診所看成是敬仰他的聖所。”羅伊斯太太頓時容光煥發。

“是嗎？”他們就投資集團的計劃討論了一小時。未了，羅伊斯太太説:“喬治定會喜歡的。你告訴他們，就説我同意了。”6個月後，工程動工了。完工後，整個街區蔚為壯觀，好不氣派！高大的公寓樓鱗次櫛比，還有一個大型購物中心，一家綜合影劇院。遠處，一個偏僻角落裏有一幢磚瓦小平房。平房正門上掛着一個不起眼的牌子:喬治·羅伊斯內科診所。