第九章

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“這個速度還不能令人滿意，”拉臘説“我要提高客房收費標準。”她看到了霍華德臉上的表情“別擔心，他們會掏錢的。他們上哪裏去住這種有兩個壁爐、一個桑那浴室和一架大鋼琴的套房呢？”卡梅倫官開業兩週後，拉臘和鮑·萬斯、霍華德·凱勒開了一次會。

“我又找到了一個造飯店的好地點，”拉臘説。

“這次不僅要和卡梅倫宮相似，還要比它規模更大，檔次更高。”霍華德扮了個鬼臉“我倒要去瞧一瞧呢。”地點無可挑剔，可是有一個問題。

“您晚來了一步，”經紀人對拉臘説“一個叫史蒂夫·默奇森的房產開發商今天上午來看過這裏了。他開過了價，準備買下這塊地皮。”

“他開價多少？”

“300萬。”

“我出400萬，你起草合同吧。”那經紀人的眼睛連第二下都未眨“好的。”拉臘第二天下午接到一個電話。

“拉臘·卡梅倫？”

“是我。”

“我是史蒂夫·默奇森。這次我饒了你，‮子婊‬，看在你還不懂天高地厚的份上。但是，將來如果你再壞我的事——你會嚐到厲害的。”説罷他把電話掛掉了。

這一年是1974年。世界各地發生了許多重大歷史事件。尼克松受到彈劾，被迫辭去總統職務。傑拉爾德·福特入主白宮。歐佩克組織結束了石油貿易令。伊沙貝爾·庇隆當選阿廷總統。在芝加哥，拉臘開始動工興建她的第二幢飯店——芝加哥卡梅倫商城。18個月後，這幢飯店落成了，比當初的卡梅倫宮還要成功。從這以後，拉臘勢不可擋，正如《福布斯》雜誌所寫的“拉臘·卡梅倫成了新聞人物，她的創舉正在改寫傳統飯店的概念。卡梅倫小姐‘入侵’到傳統上是男角逐領域的房地產開發業中，證明了女能夠與男並駕齊驅。”拉臘接到了查爾斯·科恩打來的電話。

“祝賀你，”他説“我為你驕傲，我從來沒有遇到過像你這樣出的被保護人。”

“我也從來沒有遇到過像你這麼仗義的保護人。沒有你，就不會有現在的一切。”

“沒有我你也會穎而出的。”科恩説。

1975年，影片《大白鯊》橫掃全美，人們不敢再去海邊了。世界人口增長到40億，卻只減少了一個人，那就是失蹤了的貨車司機聯合會主席詹姆斯·霍法。當拉臘聽到人口達到40億的消息時，她對凱勒説“這麼多的人需要多少住宅呀，你計算過沒有？”他不清楚她是開玩笑還是當真。

後來的3年裏，拉臘蓋了兩幢公寓大樓和一個住宅小區。

“下一步我想蓋一個寫字樓，”她對凱勒説“就選在環形路的中間。”

“在靠近市場的附近我知道一塊不錯的地皮，”凱勒對她説“如果你看中，我們就融資給你。”那天下午他們去察看了地點，它位於湖濱路的上選地段。

“這要值多少錢？”拉臘問。

“我已經打聽過了，要1。2億美元。”拉臘倒一口氣“太嚇人了。”

“拉臘，在房地產業裏，人們玩的遊戲就是借錢。”用別人的錢去做，拉臘想道。這正是比爾·羅傑斯在客棧時曾叮囑過她的話。打那以來，拉臘似乎已經歷了幾度滄桑。然而這還只是開始，她想，僅僅是開始。

“有些房地產開發商幾乎是白手起家，不是也蓋起了高樓大廈？”

“往下説。”

“竅門就在於用出租或轉售房產的收入，去償還蓋房的債務，並且還能結餘資金用於購買第二批房地產，然後再向銀行借貸不足部分的資金。如此循環往復，就像一個倒金字塔——房地產業金字塔，一座只用極少的啓動資金就能建造起來的金字塔。”

“我明白。”拉臘説。

“當然，你必須謹慎從事。因為這座金字塔是建造在抵押的契約之上的。一旦發生任何差錯，一旦前一項投資的利潤不足以支付後一項工程的債務，這座金字塔就會轟然倒坍，活埋了你。”

“説得對。我怎樣才能搞到湖濱的這塊地皮呢？”

“我們可以通過合資的途徑。我要先和萬斯談，如果我們銀行獨資不夠，我們就去尋找一家保險公司或是一家儲蓄信貸公司合資。你可以獲得5000萬美元的抵押貸款，你得向他們支付大約500萬美元的抵押利息，利率為10％，另外再支付分期攤還的抵押本金。這樣，他們就成為你的合夥人。他們將優先引走你收入的10％，但你得到了房地產，並且享受充分的融資幫助。你在每償清一部分貸款的同時，才擁有同等比例的產權，直到產權全部歸你為止，因為金融機構是不願意承受損失的。”拉臘聚會神地聽着“願意和我一起幹嗎？”

“我和你同舟共濟。”

“在5年至6年內，等這座建築物全部出租後，你就賣掉它。如果售價為7500萬美元，你除去償還貸款外，可以淨賺1250萬美元。此外，你還可以享受800萬美元的折舊税收抵免待遇，用以降低你在其他收入上的納税。所有這一切，只需你投資1000萬美元。”

“好一番出神入化的分析！”拉臘讚歎道。

凱勒做了個鬼臉“政府希望你們賺錢。”

“你想不想賺點錢，霍華德？賺點大錢？”

“你説什麼？”

“我想讓你到我這裏來工作。”凱勒突然沉默不語了。他明白他面臨着一生中最重要的抉擇，這個抉擇跟錢毫不相干，相干的是拉臘，他已經愛上了她。他曾經試圖向她表白真情，卻落得慘痛的記憶。那次他整夜都在演如何向她求婚，可等到了早晨，當他走到她的面前時，他卻變得結結巴巴。

“拉臘，我愛你。”不等他説下去，她就吻着他的臉頰説:“我也愛你，霍華德。你來看看這份新的生產計劃行嗎？”於是，他再也沒有勇氣去嘗試第二次。

眼前，她在請求他當她的合夥人。他將因此每天工作在她的身邊，卻不能碰她，也不能…

“你不信任我嗎，霍華德？”

“我若是不信任你，早就發瘋了，不是嗎？”

“不管你現在的薪水多高，我給你加倍，另外給你5％的公司股份。”

“我能…我可以考慮考慮嗎？”

“實在沒有什麼好考慮的呀，對不對？”

“我想是沒有…我的夥計。”他作出了決定。

拉臘擁抱了他。

“真是太好啦！你我將共創美好世界。芝加哥有那麼多醜陋的房屋，它們不應該繼續存在下去。每一幢建築都應該成為外地人對這座城市的敬意。”他握住她的手臂“永遠別變心，拉臘。”她緊緊地注目他。

“我不會的。”