第九章

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霍華德·凱勒正和拉臘一塊兒吃飯“我們打哪兒着手呢？”拉臘問。

“當務之急，是不惜重金聘請一個最好的班子。首先要聘請一位房地產業律師，由他同戴蒙德兄弟談判並起草合同。然後要物一位有聲望的建築師，這個我心裏已經有人選了。接下來要僱用一家第一的建築公司。這項工程的成本寬打寬算，我看每個套間得要30萬美元，整座飯店的改建投資約為700萬美元。如果我們計劃得當，這筆錢夠用了。”聘請來的建築師名叫特德·塔特爾。聽完拉臘的設想後，他咧嘴笑了“祝賀你，我早就盼望着有你這樣的有識之士來找我了。”他用了15個工作畫出了設計草圖。拉臘夢想的每一樣東西，圖上都有。

“這家旅館原有125個房間，”建築師説“現在你可以看到，我已經按照你的意思壓縮為75套。草圖上共有50個套間和25個豪華單間。”

“好極了。”拉臘説。

拉臘將草圖拿給霍華德·凱勒看，他和她一樣欣喜。

“我們幹起來吧，我已經約見了一位建築承包商，他叫史蒂夫·賴斯。”史蒂夫·賴斯是芝加哥最有名的承包商之一，拉臘第一眼就產生了好。他是個魯直、不講廢話、腳踏實地的人。

“霍華德告訴我，您是最出的行家。”

“他沒説錯。”賴斯説“我們的座右銘是‘為子孫萬代而造房。’”

“多麼好的格言。”賴斯咧嘴笑了“是我提出的口號。”工程的第一步是將設計圖紙分解成許多部分，分別送給參加投標的分承包商，包括鋼材廠家、泥瓦工程隊、制窗公司、電器生產廠家等，總共涉及60多家企業。

揭標那天，霍華德·凱勒特意出一個下午和拉臘慶祝了一下。

“你下午不去上班，銀行不會有意見吧？”拉臘問。

“不會，”凱勒撤了個謊“這是我工作的一部分。”事實上，這是因為他喜歡和拉臘呆在一起。多年來，他的生活中還不曾有過使他如此快樂的事情。他愛和她説話兒，愛瞧着她。他很想知道她對婚姻的看法。

拉臘對他説:“今天上午我看到報上説，希爾斯大廈就要造好了，高110層，是世界上最高的建築。”

“是的。”凱勒回答。

拉臘神嚴肅地説:“將來我要蓋一幢比它還高的大廈，霍華德。”他信她的話。

他倆和史蒂夫·賴斯在白廳酒店吃午飯。

“請您告訴我，下一步怎麼幹？”

“嗯，”賴斯説“首先，我們要清理樓內。除保留大理石外，要拆除所有的窗户，砸掉浴室，卸下舊電梯，以便騰出地方安裝新的電器網路，此外還要更換管道。等拆房公司幹完了，才可以動手興建你的新飯店。”

“這得要多少人手？”賴斯笑了“一大幫呢，卡梅倫小姐。得要一個拆窗隊，一個拆浴室隊，一個拆走廊隊。這些隊逐層作業，通常是從最高層往下拆。這個飯店按設計圖紙應該有兩個餐館，還有客房。”

“要多少時間才能幹完所有的活？”

“我算一下——連附屬裝置和傢俱全部搞好，要18個月。”

“如果您能在一年內完成，我另外付獎金。”拉臘對他説道。

“好極了。那樣國會飯店可以在…”

“我給它改名了，它將被命名為卡梅倫宮。”拉臘説這句話時，心頭到一股震顫，一種近乎覺的盪。她的名字將豎立在一座建築物上，所有的人都將看到它。

9月裏一個陰雨的早晨，6點鐘，改建飯店的工程打響了。拉臘在現場關切地注視着開進來的施工隊伍，他們就要動手把這座大樓整個撕開。

出乎拉臘的意料，霍華德·凱勒也來了。

“你起得真早。”拉臘説。

“我睡不着。”凱勒做了個怪相“我有一種覺，今天是一個非同尋常的事業的開端。”12個月後，卡梅倫宮的開業招來了熱烈的評論和火爆的生意。

芝加哥論壇報發表建築評論家的文章説“芝加哥終於有了一家達到格言境界的飯店，這句格言就是:‘您離開了家，不過又回到了家裏！’拉臘·卡梅倫是一位目光卓越的…”開業當月的月底，飯店全部客滿，預約登記的客人名單排起了長龍。

霍華德·凱勒深受鼓舞“照這種速度，”他説“12年功夫就能收回投資了。這真讓人驚奇，我們…”