第十五章

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“她説對方是名人…”

“旭屋架十郎嘛，他是本電影界的天王巨星，擁有資產五十到一百億，還有私人噴氣式飛機和遊艇，在國內外建了幾十棟別墅，堪稱本鉅富。”旭屋有這麼多錢，我還是第一次聽到。

“而且，他沒有姑姑、姐妹、前留下的女兒等討厭的女眷，也沒有‮婦情‬、離婚子之類的女人。跟這樣的老人結婚，每天在游泳池畔曬曬光浴，無聊的時候去香榭麗合或曼哈頓的名店購物，又或者去法國南部打網球，去聖莫里茲滑雪，何等優哉。再説，旭屋有病在身。過不了幾年，旭屋一命嗚呼，那麼一切遺產就全歸她所有了。只要她高興，或許就把這條街買下來。看來，這樁婚姻實在是本小利大的大買賣。可是，這樣的婚姻真的會給她帶來幸福嗎？”御手洗暫停天花亂墜般的演説，看着船江的表情。

“她是不是可以買下包圍這個鎮的大自然，還有在柵欄中悠然進食的馴鹿？”馴鹿？哪兒有馴鹿？我與藤谷面面相覷。

“這地方真是幸運。好像是一九八四年吧，喬子小姐是不是突然回來過一次？”我與藤谷再度面面相覷。

“是的。”船江點頭。我更加吃驚了。

“有沒有與她見面？”

“有。”

“在這裏？”

“是的。她來探望我。”

“她與過去相比，絲毫沒有變化嗎？”

“嗯，在格方面嘛…好像一點兒也沒有變化…只是變得非常美麗了…”船江措辭似乎格外慎重。

“啊，那是理所當然的囉。法國的高級化妝品、意大利的名牌時裝，只要花大錢，你也可以打扮得很美麗呀。”

“説到哪兒去了，像我這樣的鄉下女人…”船江出苦笑。

“過分的謙虛就顯得虛偽了。好啦，我想了解你與喬子小姐最後會面時的談情況。反正沒有客人，方便的話我們去外面談談…”船江不得不走下土間，將穿着灰襪子的腳伸入棕的塑膠涼鞋裏，在御手洗的催促下來到室外。外面是柏油路。

“那時候，她是不是對你説她準備帶着父親一起去東京？”

“是的，她確實這麼説過。”御手洗的手段和口才對我來説簡直是魔術，我完全不知道的情報從他嘴中娓娓道出。船江美保好像中了催眠術似的，跟着我室友的話“翩翩起舞”

“她説會讓父親住在鎌倉的一棟高級公寓裏，過着悠閒的生活。

表面上讓他做管理員的工作，實際上不過是簡單的開鎖上鎖的事而已。”哦？如此説來，那接待處的老頭子就是野邊喬子的父親？

“美保小姐，喬子小姐討厭這個地方嗎？”

“嗯，可能是吧…喬子讀天鹽高中夜間部時，被人懷疑偷了老師的錢包，想必她耿耿於懷，對這裏沒有好。再者，男同學在一起毒時，她本沒有參與，但也被看成是同夥。另外她曾經還説，政府有意把核廢料運來此地掩埋，所以住在這裏的人，時間長了都會變得怪怪的…”

“説這樣的話實在太過分了。”御手洗表示憤慨。

“不。”船江立刻加以否定“不過，我覺得喬子確實有點怪怪的。她好像換了一個人似的，跟過去很不一樣。以前她可是一個細心體貼的孩子，絕不會説那樣的話。”船江邊説邊慢慢向屋後走去，御手洗走在她旁邊，我和藤谷尾隨，一起來到小河邊。這條小河很窄，加上助跑的話一跳就能躍到對岸。河邊則築有土堤。此情此景，又勾起我對兒時的回憶。可是河水卻大煞風景，白泡沫浮在河面上，比東京的河還髒。

“我們小時候，鮭魚會洄游到這裏。我們經常到此地玩，幻想結婚後住在小河邊。”船江説到這裏苦笑起來——只有自己實現了這個願望，而好朋友卻遠走他鄉。

“就算進了高中，她還想創作童話故事。她是個文學少女…”

“怎樣的童話故事呢？”

“關於幌延的振興。啊…不過是孩子的夢罷了…”

“振興？”

“因為當時大人間都在盛傳鐵路即將廢線，如果真的是這樣，幌延一定會就此沒落。為了振興這塊地方，喬子想出‘聖誕老人的故鄉’的構思，想借此引遊客。”

“聖誕老人的故鄉！這倒是個好主意。”