美妞與怪獸

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“法］博蒙夫人古時候有一個非常有錢的商人，他一共有六個孩子:三個兒子和三個女兒。這個商人很明智，為了教育子女，他從不吝惜錢財，給他們請了各種各樣的老師。

他的女兒都很美麗，小女兒尤其出。在她還是小姑娘的時候，人家就喚她為美妞，這個名字後來就一直保留下來了。她的兩個姐姐卻因此很妒忌她。

小妹妹不僅比兩個姐姐更美麗，而且也更善良。姐姐們仗着自己有錢，態度很傲慢。她們擺出一副貴婦人的架子，不屑與別的商人的女兒往，而要門第高貴的人來跟她們做伴。她們每天出去跳舞、看戲、遊逛，還要嘲笑小妹妹——她把絕大部分時間都用來閲讀各種有益的書籍。

好幾個大商人聽説這幾個女孩子很富裕，都來向她們求婚。大姐二姐回答説，她們一定要嫁一個公爵，至少也得嫁個伯爵，否則永遠不結婚。美妞（就是我剛才説的這位小妹妹的名字）則誠懇地謝了前來求婚的人，然後對他們説，因為自己還太年輕，所以希望在父親身邊再侍候幾年。

忽然，商人破了產。他失去了所有的財富，只剩下離城很遠的一間鄉村小房子了。他哭着對孩子們説，全家只能遷到那裏去居住，而且為了維持生活，一家人只好像農民一樣到地裏去幹活。

兩個姐姐回答説，她們不願意離開城市，並且説她們的好幾個情郎雖然知道她們破了產，仍然很樂意娶她們為。這兩位天真的小姐不知道自己打錯了算盤:她們的情郎聽説她們倒了運，連瞧都不願再瞧她們一眼了。又因為她們很傲慢，所以誰也不愛她們了。大家都這樣説:“她們不值得我們憐借。把她們的傲氣打下去，我們才高興呢。讓她們到鄉下去一邊放羊一邊擺貴婦人的架子吧！”可是大家卻説:“我們很同情美妞的不幸遭遇，因為她是個那麼好心的姑娘。她那麼温柔，那麼誠懇，對待窮人又是那麼善良。”美妞雖然窮得沒有一分錢，還有好幾位紳士來向她求婚。她對他們説，她不能離開她不幸的父親，她將隨同他一起到鄉下去，分擔他的憂慮，幫助他一起勞動。

可憐的美妞看到家中破產，到很傷心，但是她對自己説:“哭有什麼用呢？眼淚不能幫助我重新找回失去的財富。沒有錢也應當高高興興地生活。”商人和他的三個女兒到鄉下以後，開始過農耕生活。美妞每天早晨四點鐘就起牀，一天忙於打掃屋子，為一家人準備飯菜。起初，她有很多困難，不習慣像傭人那樣勞動。但是過了兩個月，她變得很能幹了。勞動也使她的身體強壯了。她做完工作以後，就開始看書、彈琴，或者一邊紡紗一邊唱歌。

兩個姐姐跟她相反，到無聊得要命。她們上午十點鐘才起牀，整天去外面遊玩，老嫌自己漂亮的衣服不好看，還嘮嘮叨叨責怪妹妹。

“瞧！”她們説“妹妹的靈魂多麼低賤和愚蠢，她居然能心安理得地過這種可憐的生活。”好心的商人並不這麼想。他知道三姊妹中就數美妞最好。他讚賞這個姑娘的美德，特別是她的忍耐神，因為兩個姐姐不僅把所有的家務都壓在她的肩上，而且還時常辱罵她。

一家人在孤寂中生活了一年之後，商人收到了一封信。這封信通知他説，他的一船貨物已經順利運到。這消息使他的大女兒和二女兒高興得差點兒暈過去。她們想，這一下可以離開這個討厭的鄉村了。她們看到父親快要動身了，便要求他給她們帶回連衣裙、皮披肩、帽子和各種各樣的物品。美妞呢，她什麼要求也沒有提，因為她想，賣掉貨物所得的錢還不夠買姐姐們想要的東西呢。

“難道你不要求我替你買點什麼嗎？”父親問她。

“您那麼好心想着我，”她對父親説“您就給我帶來一枝玫瑰花吧，因為這裏沒有這樣的花。”並不是美妞想要玫瑰花，她只是不願意突出自己來譴責姐姐們的舉動罷了，不然姐姐們會説她不要東西是為了標榜自己。

商人離家走了。但是他到達目的地以後，別人為這宗貨物跟他打了一場官司，他費盡周折，最後還是窮得像原來一樣回來了。

他只差三十里路就到家了，想到馬上就能和孩子們見面，心情格外高興。但是就在這時候，他穿越一座大森林，了路。

天空飄着鵝大雪，怒吼的狂風兩次把他從馬上刮下來。黑夜向他襲來，他覺得自己要不是凍死餓死，也會被已經在他周圍嗥叫的惡狼吃掉。

忽然，他看到叢林中一條狹長小道的盡頭閃耀着亮光。他朝亮光走去，終於看清它是從一座金碧輝煌的宮殿裏透出來的。商人謝上帝救了他，急忙走進宮殿裏。

他到奇怪的是，庭院裏沒有一個人。他的馬看到附近有個大馬廄，就跑了進去。馬廄裏有很多草料和燕麥，這匹餓得可憐的馬就猛吃起來。

商人拴上馬，向宮殿內廳走去，裏面也同樣空無一人。他在大廳裏看到一個生得暖烘烘的壁爐，還擺着一桌豐盛的飯菜，桌上只放着一份餐具。

他身上被雨雪淋透了，就到壁爐前烤火，一邊自言自語他説:“住宅的主人和僕人會原諒我這樣自由行動的。他們也許過一會兒就回來了。”可是等了很久，十一點敲過了，還不見有人進來。他餓極了，就拿起一隻燒雞，哆哆嗦嗦地幾口就吃完了。他又喝了幾杯酒，膽子更壯了，走出大廳，穿越幾間陳設豪華的過廳，來到一個放着舒適牀鋪的卧室裏。這時‮夜午‬十二點已過，他到疲倦了，就關上房門在牀上睡下。

他第二天醒來，已經是早上十點鐘了。他奇怪地發現自己的破衣服已不見，原來的位子上放着一套整潔的新衣服。

“這個宮殿肯定是屬於一個好心的仙女的，”他説“仙女在可憐我的處境了。”他看了看窗外，雪已經不下了，花廊裏的花開得異常美麗。

他回到昨晚吃夜宵的大廳裏，看到茶几上放着巧克力。

“謝謝你，仙女，”他高聲説“你是那麼好心，又為我準備了午飯。”商人吃完巧克力，出去找他的馬。當他走過玫瑰花廊的時候，他想起了美妞的要求，於是伸手摺了一枝，上面開着好幾朵玫瑰花。

就在這時，宮殿裏發出一聲巨響，只見一頭可怕的怪獸朝他走來。他幾乎被嚇得昏了過去。

“你太沒有良心了！”怪獸用可怕的聲音説“我在我的城堡裏接待了你，救了你的命，而你卻偷走我的玫瑰花——世界上沒有別的東西比這玫瑰花更使我心愛了。現在，你只有以死來抵償這一過錯。我給你一刻鐘時間，你趕快向上帝祈禱吧。”商人雙膝跪地，合掌向怪獸哀求説:“老爺，饒恕我吧！我真沒有想到替我的女兒折了一枝玫瑰花會觸犯您。”

“我不是老爺，”怪獸回答“我是怪獸。我不喜歡別人奉承，我願意別人想什麼就説什麼，所以你別想用好話來動我。你剛才説你有女兒，那麼我可以饒恕你，讓你的一個女兒自願到這裏來代替你死。好，不用多説了，你走吧。如果你的女兒們都不願替你死，那麼你一定要在三個月以後親自再回到這裏來。”商人不願為惡魔犧牲自己的任何一個女兒。但是他又想:“至少，我還可以再擁抱她們一次。”於是他向怪獸説，他會重新回到這裏來的。怪獸允許他任何時候都可以離開宮殿。

“但是，”他補充説“我不想讓你空手回去，你到昨晚過夜的卧室裏去，那裏有一隻很大的空箱子，你可以把你所喜歡的東西全裝在裏面，我將把它送到你的家裏。”怪獸説完話就離去了。商人想:“如果我註定要死。那麼我也可以為可憐的女兒們留下一些麪包錢，我也能因此得到一點安。”他回到那間卧室，找到許許多多金市，裝滿了怪獸所説的那個大箱子。然後，他到馬廄裏牽上馬，懷着與進來時的歡快心情截然相反的悲哀心情走出了宮殿。他的馬自動選擇了森林中的一條路，很快把他送到了他的低矮的小屋裏。

孩子們着他圍上來。商人對女兒們的親熱接非但無動於衷，而且竟看着她們哭了起來。他把手裏的玫瑰花遞給美妞，説:“美妞，收下這枝玫瑰花吧，你的可憐的父親為它付出了寶貴的代價…”接着他向全家講述了他的不幸遭遇。

聽完他的話，兩個姐姐高聲尖叫起來，大罵美妞。美妞一點也沒有哭。

“看，這都是因為這個小丫頭太高傲引起的！”她們説“她為什麼不像我們那樣要衣服？因為她想標榜自己。她要害死我們的父親，現在卻連哭都不哭一聲！”