第十八章絕谷

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週四出得棚來，大步向西而去。他已有宏圖，便不願理會江湖中事，只想着深入秦地，尋闖營樹威立名，做番大事。

他行得匆忙，不一，已到潼關。偏這時天降暴雨，連不斷。他在城中耽擱數，眼見外面仍是銀河倒瀉，滄海盆傾，大雨下個不停，心中煩躁:“這雨一時未必能停，我豈能為此誤了行程?”向人要了蓑衣斗笠，冒雨出城，向西行來。

他沿途打聽，得知義軍近來多集於漢中，便不顧雨當頭，道路泥濘，反倍道而進。

説也奇怪，這場雨一下半月，全無絲毫停意，近幾更是雷霹電閃，施盡威。週四雨淋風吹，大是狼狽，可喜數兼程，終於到了漢中地界。

他一路風風火火，只道闖營必在此地。待問過當地百姓，百姓們只道近官軍清剿，“賊人”多散匿不見，其中有無闖營人馬，卻不得而知。

週四只恐闖營不在漢中，此行徒勞而返，待問明官軍大隊人馬都在興安一帶，心想各營或許也在那裏與官軍周旋，我趕去看看，若與闖營有緣，自能相遇；若是無緣，也只好埋心棄意，從此蕩江湖了。他此時只當自成已死，但想到高祥寬厚仁愛，足可相托，心下又生藉，只覺得中初萌之志，似乎只有藉助闖營之勢，才有施展之機。這念頭在他心中盤桓有，愈到後來愈是深信不疑。他既拿定主意，便動身向興安趕來。

剛到興安附近，便見面有許多百姓連滾帶爬地奔來。週四見這些百姓污泥滿身，神情極是狼狽，忙上前相問。百姓們揹包挑擔，匆忙奔走，竟無人理他。

週四見不遠處泥水中坐着一個老漢，正以袖拭面，不住地哭泣，走上前問道:“老丈，前面出了何事?”那老漢連連搖頭，噎道:“官軍將幾股‘賊人’圍在咱興安，便將當地的百姓都趕了出來。有個什麼總督傳下話説，此後興安非官即匪，百姓不得停留，還説誰膽敢不走，都以賊寇論斬。唉，這大雨下個沒完，可讓咱興安數萬百姓到哪裏落腳?”説着又哭了起來。

週四道:“老丈可知是哪幾營的‘賊人’?被圍在了何處?”那老漢道:“有咱漢中的‘賊人’，也有從川中竄回來的，誰知道他們究竟是些什麼人?”週四暗忖:“官軍既不準百姓停留，我貿然前往，可有些麻煩。”正這時，忽聽馬蹄聲響，只見人羣后面奔來十餘名官兵，各揮馬鞭，打百姓前行。一官兵見老漢坐在地上，打馬奔了過來，舉鞭向老漢落，口中罵道:“老東西，想找死麼！”那老漢捱了一鞭，臉上滲出血來，憤聲道:“我活了這一把年紀，也真想找死了！”那官兵笑道:“前時有數名賊人從峽谷中衝出，化裝成百姓逃。我看你倒像喬裝的老賊。”週四正不知該如何前行，聽這官兵一説，忽然想到:“我當年與李大哥被圍山中，便是假扮官軍困而出，今何不再試一次?”眼見那官兵又揮鞭向老漢打去，突然縱身上前，將那官兵揪下馬背。那官兵前被他抓住，哼也不哼一聲，脖子軟軟垂了下來。那老漢尚未搞清出了何事，週四已飛快地褪下那官兵衣衫，穿在自己身上。這幾下兔起鶻落，捷逾電閃。不遠處幾名官兵正在催趕百姓，誰也沒向這面看上一眼。

那老漢見週四眨眼間改頭換面，只道自己眼花，忙了眼睛，待見確是週四易服假扮，驚道:“你…你是賊…”週四左手在那官兵臉上一抓，將他面目得稀爛，隨手拋在水溝之中，笑道:“老丈只管行路，不必多言。”縱身跳上馬背，跟在幾名官兵身後。

數名官軍將百姓趕出幾里，眼見雨愈下愈大，便即打馬回返。週四隨在最後，也不抬頭。一干人縱馬向西，直奔了十餘里，忽見不遠處有七八個百姓慌慌張張地跑來。領頭的軍校喝道:“前面是什麼人?”幾名百姓驚慌失措，跪在泥水中喊道:“我們都是安分的百姓。”領頭的軍校罵道:“老子看你們倒像谷中跑出來的賤賊！”幾名百姓嚇得雙手亂搖，連連磕頭。領頭的軍校回身道:“這幾個必是賊人。大夥上前剁了他們，回頭去領賞吧。”眾軍校齊聲叫好，縱馬舞刀，撲了上去，幾名百姓登時身首異處。

眾軍校將七八顆人頭系在一起，拴到一人馬前，大夥説説笑笑，又向前奔去。週四跟在後面，只聽前面一人道:“賊人被圍了一個多月，也不見有何動靜，是不他孃的都死在谷裏了?”另一人道:“聽説這幾股賊人搶了許多財物，這一回將他們困在峽谷裏，只要再守上半月，兔崽子們都得完蛋。咱哥們説不得能發筆大財。”先一人道:“只怕賊人不走棧道，卻從別處逃。”另一人笑道:“你他孃的別疑神疑鬼。這車廂峽東西南三面都是懸崖，連鳥也飛不過去，只有北面棧道可行。賊人要是能跑，早他孃的跑了，還會等到這時候?”先一人道:“弟兄們在此守了一個多月，吃不好睡不好，也真是辛苦。總督大人説剿滅賊寇後各有封賞，其實兄弟們要不是看着谷中賊人那些財物，誰還願意在這鬼地方風吹雨淋?”另一人笑道:“聽説賊人還搶了不少女子，都是四處最標緻的娘們。他孃的老子在外面苦苦守着，他們卻在裏面摟着娘們睡大覺。唉，還是當賊好！老子説不上哪一天也投賊了。”前面幾名軍校聽這人抱怨，都轉回身笑罵起來。眾人七嘴八舌，大放厥詞，漸漸不堪入耳。

週四聽眾人談笑，心道:“聽這些人所言之意，看來是有幾營人馬被困在什麼車廂峽裏。果如那人所説，這峽谷只有一條棧道可行，這幾營兄弟豈不成了甕中之鱉?”又想:“這幾營裏面如有闖營的兄弟，我自當入谷與會。但若並無闖營人馬，我貿然入谷，反被困在裏面，可大是不妙。”有心向前面軍校探問，又怕被人發現自己假冒，只有隨在隊後，向前驅馳。途中又遇到數股搜剿的官軍，眾人遂結隊而行。

一夥人冒雨疾走，轉過幾片松林。週四見前面丘嶺縱橫，山高林密，道上積水成渠，幾不能行，心道:“此處只是山邊，已然如此難行，裏面怕更是溝壑雜亂，泥沙俱下，難移寸步。幾營人馬被困在這裏，便無官軍把守，出來也難。”一干人入得山來，眾人眼見道路泥濘，泥水陷及馬膝，都恐戰馬失足，將自己摔下兩旁的溝壑，紛紛跳下馬背，牽馬而行。大夥你拉我拽，繞過幾道山樑，來到一片開闊的山谷。

週四見谷中呈犄角之勢，紮下數十座大寨，有四五座營寨已被山洪積水淹沒，只有旗鬥和蓬頂還在水面，暗忖:“這谷中地勢低窪，官軍卻偏要在此紮營，看來此處是出谷必經之地，説不得那個什麼棧道便在此谷前面。”眾人從山樑上緩緩滑下，徑奔西面一座營寨奔來。週四見南面一座大寨較各寨地勢稍高，寨內數面大旗上都繡着斗大的“陳”字，心想此寨必是他軍中主帥的大營了。

眾軍校奔入大營，紛紛從一人馬上取下人頭，説笑着向南面一座帳篷跑去。週四知幾人前去報功請賞，便不跟隨，牽馬向北面走來。走不多遠，忽見前面立了上百木樁，每木樁上都綁着一個赤身男子，木樁頂端還掛了許多人頭。

週四上前觀瞧，只見被綁男子個個渾身血污，奄奄一息，只有幾人目殘光，向自己望來。週四料眾人多是無辜的百姓，這幾人卻多半是‘賊人’無疑，於是走到一黑臉大漢面前，問道:“你是哪營的蟊賊?”那黑臉大漢死盯住週四，惡聲道:“你是什麼東西?也配來問老子！”週四笑道:“我知你有些硬，但我問你話時，也不必逞強。”那黑臉大漢脖子一道:“老子逞強慣了，你又能怎樣?”週四向四下望了一望，見左近並無官軍，笑道:“我只問你是哪營的兄弟，你説出便是。”那黑臉大漢傲然道:“老子是八大王營中的混天虎，不幸中了盧象升那狗賊的計。你將那廝找來，老子要當面痛罵他一番。”週四目中一亮，問道:“這麼説你是獻賊的手下?”那黑臉大漢昂首道:“不錯，老子正是八大王營中的生死兄弟。”週四冷笑道:“好個生死兄弟！他既被困在谷中，你為何不與他困獸相抱，一同坐斃?”那黑臉大漢哈哈大笑道:“我家大王正在漢南縱橫，豈能像谷中那些沒用的東西，被官軍死死圍住?”週四抓住這大漢衣襟道:“你説獻賊不在谷中?”那黑臉大漢撇嘴道:“只有老回回那幫混蛋才會這麼笨，我家大王又怎能被陳奇瑜這種貨圍住?”週四道:“你可知谷中是否有闖營人馬?”那黑臉大漢道:“闖營算個簈！老子哪有閒心理會那羣兔崽子?”週四冷笑道:“這麼説，你倒真是蓋世的英雄了。”那黑臉大漢大嘴一咧，剛要笑出聲來，週四掌力微吐，呼地一聲，一口鮮血從黑臉大漢口中噴出，跟着七竅中也都竄出一條血線。

旁邊幾樁子上的賊人見那黑臉大漢頭垂身軟，就此不動，都驚得面無人。週四斜視幾人道:“你們幾個也是獻賊的生死兄弟?”幾人見他面帶微笑，更是惶悚，連聲道:“不，不！我等是闖塌天的手下。”週四道:“那也是一丘之貉。”大步向幾人走來。

幾人見他笑容不斂，都嚇得要哭出聲來。週四走到一人面前，手撫其頭道:“闖塌天與獻賊現在一處麼?”那人體如篩糠，顫聲道:“是…是在一處。他…與八大王在…漢南…一帶，還有橫…天王，蓋…世王和…和左金王…也在漢南。”週四笑道:“天下到底有多少賊王?”那人答道:“有…有聲勢的共…共有十三家…七十二營，其…其餘散…營無數。”週四道:“這個王那個王，你看我能做什麼王?”那人只當他是官軍，忙道:“你…你老人家還當什麼王?”週四怫然不悦，冷笑道:“四方小丑，也能稱王，我便不能麼?”右手在樁上用勁一捋，木樁猛地向土中陷入一尺多深。那人綁在樁上，雙足入泥逾尺，嚇得叫了一聲，險些昏了過去。

忽聽一人哈哈笑道:“看不出你小子手上還有這等蠻力。你叫什麼名字?”週四轉過身來，見背後立了幾匹健馬，當中一匹馬上坐了一人，披袍掛甲，銀盔閃亮，是個年輕的軍官，便笑道:“小的因有些傻力氣，父母便給我取個名字，叫撐得天。”那軍官道:“你力氣雖是不小，可這名字起的太沒邊際。看來你父母也只是鄉間的愚夫愚婦。”週四笑道:“小的也覺這名字起得荒唐，不過天若真塌下來，小的倒想擎它一擎。”説着左手抓住木樁，漫不經心地向上一拔，他手上毫不使力，木樁便不動分毫。那幾人一怔之下，都捧腹大笑。

週四手拍木樁，微微搖頭，也隨幾人笑了起來。大笑聲中，那木樁突然從土中躍出，呼地竄上空中。那賊人被縛在樁上，直嚇得魂不附體，不住聲地大叫。大樁直飛起兩丈多高，才勢竭墜地。那賊人大樁壓身，哼不幾聲，便吐血斃命。

這木樁入地裏足有兩三尺深，雖然此時泥水滿地，基不固，但僅靠一臂之力便將此樁拔出，也非人力所能，更何況將它擲向半空。幾個官軍見狀，笑容登時僵在臉上，收難收，綻難綻，模樣古怪至極。

週四笑道:“打樁的弟兄們這麼偷懶，豈不要放走了賊人?”那軍官愕然半晌，下馬走到週四面前，用力拍了拍他肩頭道:“撐得天，你這名字起的不錯！嗯，真他孃的有兩下子！以後你便跟在本將軍身邊，本將軍不會虧待你。”週四面帶微笑，並不做聲。

那軍官對幾名隨從道:“你們去集合營中的兄弟，今又輪到咱這一營執夜了。”又拉住週四道:“谷中賊人兇殘狡詐，我一直擔心着了兔崽子們的道兒。今晚執夜，你便護在我身邊吧。”週四問道:“不知峽谷中是哪幾營的賊人?”那軍官道:“有漢中當地的幾股土賊，有從蜀中竄來的老回回幾營人馬，聽説還有從商雒山中逃至此地的闖營匪賊。”週四喜道:“果是闖營麼?”那軍官見他喜形於，疑道:“是闖營又如何?”週四自知失態，忙掩飾道:“聽説闖營賊人所掠財物最多，既困在裏面，將軍你發大財，兄弟們也能得些小利。”那軍官去了疑心，捅了週四一下道:“你小子倒不貪心。”正説間，營中數千兵將已聚集整齊。週四見將士們坐在馬上，個個無打采，鬆懈散漫，心道:“官軍有吃有住，尚且如此疲憊，闖營兄弟們一困數，更不知狼狽到何等地步?”只聽那軍官道:“今晚是咱這一營的差使，弟兄們都打起點神，只要熬過這一夜，回來後本將軍自會犒勞大夥。若是放走了賊人，咱可誰也擔待不起。”他待幾句，見眾人士氣低落，只得道:“等明晨返營，本將軍再去總督面前催些錢餉。大夥這便出營吧。”隊前幾人哼哼嘰嘰地道:“那點錢餉，有沒有都是一樣。兄弟們只盼着賊人在谷中都爛光了，也好發筆小財。”那軍官道:“兄弟們要發財，便不要怕辛苦。只要再熬上數，賊人都得臭在裏面，到時少不了大夥秤金分銀。”眾人稍喜，慢打馬出營。那軍官跳上馬背，衝週四道:“你隨在我身邊，見了賊人，便把兔崽子們當木樁釘在棧道上。”週四翻上馬背道:“棧道要是太長，怕釘不到頭，賊人便剩不了幾個了。”那軍官笑道:“谷中賊人有數萬之眾，釘不到一半，便累死了你。”週四一驚，心道:“原來裏面困了這麼多兄弟！”眾人出了大營，緩緩向南行來。數千人連騎並轡，泥水飛濺，行不數里，人都是污泥滿身，苦不堪言。將士們怨聲載道，向南行了十餘里，漸漸走入一個谷口。

週四見四面深溝巨壑，地勢極為險惡，只有不遠處一條窄陡的棧道，蜿蜒通向山谷深處。再向山谷望去，只見羣峯環抱如臂，遮天蔽般裹着一塊方圓數里的盆地，盆地四周懸崖利陡，險峭如刀，實是無法攀行。他看了半天，不住嘆了口氣，心道:“看來此山只有這條棧道可以出入，闖營兄弟誤入其內，怕是出不來了。”眾人走上棧道，只見道上每隔一丈多遠，便站了一名執戟的軍卒。這些軍卒見眾人來到，紛紛跑上前來，搶了眾人坐騎，狂呼着向主營方向馳去。那軍官走不多遠，便吩咐一隊人留在原地。如此行出三四里路，人馬已大半守在了後面。

週四隨那軍官前行，忽聞到一股十分古怪的氣味，初聞之下着實令人做嘔，再聞片刻，便讓人到昏昏沉沉，通身極不自在。週四覺出這氣味是從谷中飄來，忍不住問道:“這是什麼氣味?”那軍官以手掩鼻道:“兔崽子們死在谷中，天熱屍體腐爛。他***，説不準裏面正行着瘟疫。”週四聽説這氣味竟是腐屍身上所發，心中一陣發:“此處距谷中尚有幾百丈之遙，便如此惡臭熏天，看來困死的人必然不少。我若入得谷去，一旦無法身，那可要爛在裏面了。”他對官軍並無懼意，但想到谷中腐屍遍地，慘不忍睹的景象，不覺躊躇起來，反覆權衡，拿不定主意。

那軍官走到棧道盡頭，見谷中並無異狀，便命數百軍校在一處高坡上?望看守，餘眾則佔住棧道盡頭的幾個險要所在。

週四見上千官軍將此處守得鐵桶相似，居高臨下，大有一夫當關，萬夫莫開之勢，尋思:“我奔波數，方尋到闖營，此刻近在咫尺，為何心生畏怯?我借闖營立業揚名，便當與營中兄弟同赴危難，否則又如何能讓將士們敬服?還談什麼功業宏圖?此番我只身入谷，若皇天果託我以大事，闖營必能絕境逢生，此後助我成名立業。如闖營困不出，我喪身此谷，那也是我命賤身微，不堪大任。”他志虎膽，中頓時充滿豪情，打馬上前，對那官軍道:“小的入谷查探賊人虛實，咱這便別過。”那軍官愕然道:“羣賊已是籠中困獸，早有噬人之心，你還敢前往?”週四笑道:“當年有一位朋友曾對我説:以必勝之心臨恐懼，以矜高之情臨深淵，才是男兒本。周某今，方知箇中真義。”説罷哈哈大笑，打馬向谷中奔去。那軍官喊道:“撐得天，你不要命了！”週四頭也不回，朗聲笑道:“我命在天，不勞掛懷，只恨不能為將軍守夜防賊了。”眾軍校見他打馬如飛，都喝罵道:“你小子逞什麼英雄?一會讓賊人剁了你！”那軍官默然望了一會兒，仰頭嘆道:“好賊！好賊！果是人中一等的悍。此等人物也甘心做亂，賊實難制了！”週四狂奔不停，頃刻間衝入山谷。正打馬疾進，忽見兩旁樹叢中竄出上百人，攔住去路。這夥人都是蓬頭垢面，衣衫破爛，猛一望去，真如蠻荒野人一般。

週四見眾人形容枯槁，個個憔悴虛弱，雖手持利器，卻搖搖晃晃，好像隨時都能倒下，笑道:“各位不要誤會，敢問可是闖營的兄弟?”為首一條大漢勉強舉起刀來，指向週四道:“快滾你…孃的蛋，若…若敢…入谷，爺…爺…們便…將…你碎屍萬段！”這句話大有恫嚇之意，但説者有氣無力，聽者便只覺滑稽可笑。兩旁人眾本再出惡言，嚇退週四，無奈人人骨立形銷，羸弱不堪，哪還有力氣虛張聲勢?

週四瞧眾人形神不全，笑道:“在下與闖營有舊，各位只須告我闖營所在便是。”那大漢向谷外望了一眼，見並無大隊官軍跟來，揮刀胡亂一指道:“闖營…在裏面，你…小子…要是敢去，保…你不剩…全屍！”言下已有放行之意。