第一章

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“一切都會解決的，”他低聲安。

“就算我必須一路走到英格蘭去接你的朋友，我也會那麼做軌你信任我吧？”

“我若不信任你就不會嫁給你了。噢，派特，你的確明白這件事對我有多重要吧？”他吻她的前額後才回答。

“嗯，我明白。答應我一件事好嗎？”

“任何事！”

“等你的朋友到達後，你會再度展笑顏。”她微微一笑。

“保證。”她伸臂摟住他的。他們相擁姑了好久。他試着給她時間恢復鎮靜，她則試着記住見到長老時該説的話。

一位手飽滿籃髒衣的婦人停下匆匆的腳步，向這對恩愛的夫微微一笑。

派特和嘉琳的確是漂亮的一對。他黑她白，兩人都很高挑。派特只有站在哥哥身旁時才顯得小，因為麥氏新任族長比他的六英尺更高上好幾英寸。木過派特的肩膀和他的一樣寬，而且有同樣的深棕頭髮。他灰的眼睛比依恩的較深，而他英俊的臉上也沒有那麼多戰爭的疤痕。

嘉琳的苗條和她丈夫的雄健相互輝映。她有一雙笑起來時派特發誓會閃出金光的漂亮棕眸。她的頭髮也是她的財富，它長及，棕紅的光澤一瀉而下。

一開始派特是為她的外表所引，因為他是個講究美的男人，而她是個上好的征服目標。但真正令他着的是她的聰明巧思。她對生命的看法是如此的卓然，對於每種新事物都用燃燒的熱情去體驗。她做事從不打折扣，包括她對他的愛。

派特覺到懷中的她在輕顫，決定還是儘快把事情解決。

“進去吧，親親。他們在等我們。”她深一口氣，站離他的身體走了進去。他急急趕上前走在她身旁。

他們到達通往大廳的台階時，她突然偎向丈夫的體例低聲説:“你堂弟狄文説，依恩生氣時，他的疤痕會使人心跳停止。我們真的不能使他生氣，派特。好嗎？”由於她説得如此嚴肅又如此憂慮，派特沒有笑出聲音，但是他決定一旦她舒服些，他一定要找個方法幫她克服這種恐懼。依恩很容易成為誇大故事的主角。除了必須下令，他很少和女人説話，而他嚴肅的態度經常被誤認為生氣。狄文知道多數女人都怕依恩，而他不時以挑起那種恐懼為樂。

現在他哥哥又在不知情的狀況下嚇倒了嘉琳。他獨個地站在壁爐前，雙臂抱在前面對他們。他的姿勢悠閒，鋭利的灰眸卻一點也不鬆弛。微蹩的眉峯令他身後的爐火顯得清冷無光。

嘉琳正要步下台階，正巧看到大廳那頭的依恩。她的腳步為之一亂。幸虧派特及時抓住了她。

依恩注意到她的恐懼，他認為她是害怕長老。他轉向長老們所坐的左側，示意葛罕開始。這場不可避免的戰鬥越早結束，他的弟媳婦可以越早平服她的恐懼。

長老們全瞪着她，五個人的體型像座樓梯。年紀最長的文生也是最矮的一個，他和他們的代言人葛罕坐在兩頭，中間是鄧肯、吉費和歐文。

每位長老的頭髮都摻着幾許銀絲，而他們身上的疤痕足夠滿城堡的牆隙。嘉琳將注意力集中在葛罕身上。這位代言人的眼角有許多皺紋，而她很想相信那些線條是他多年微笑的結果。如此他才可能瞭解她的問題。

“你的丈夫告訴我們～個令人震驚的消息，嘉琳。”葛罕開口説道。

“我們真的很難相信。”代言人點着頭強調他最後一句，接着停頓下來。她不知道是否應該現在開口或等下去。她抬頭看看派特，收到他鼓勵的點頭後説:“我丈夫説的是實話。”其它四位長老一致地皺起眉頭。葛罕微微一笑，用温柔的聲音問:“説説你堅持丈夫遵守這項承諾的原因。”嘉琳知道他故意用“堅持”這兩個字表示侮辱。

“我是個女人，絕不會‘堅持’丈夫去做任何事。我只會要求，而現在我要求派特的諾言得到尊重。”

“那好，”葛罕讓步道。他的聲音仍然滑順。

“你不是堅持，只是要求。現在我要你向長老會議解釋你會做出如此狂妄要求的原因。”嘉琳全身一僵。什麼狂妄？她深一口氣求取鎮靜。

“在我嫁給派特之前，我要求他答應，一旦我有孕待產，要將我最好的朋友茱麗小姐接來我身邊。現在產期將至。派特曾同意我的請求，而我們都想盡快實現這項承諾。”葛罕的表情顯示他對她的解釋並不全然滿意。他清清喉嚨説:“茱麗小姐是英格蘭人，你對此一事實一點也不放在心上？”

“一點也不，大人。”

“你相信維持這項承諾比她會引起的紛亂更重要？你刻意要擾亂我們的生活？”嘉琳搖搖頭。

“我絕不會刻意做這種事。”葛罕出鬆了一口氣的表情，她猜他是以為他有辦法她放棄這件事。他的下句話證實了她的猜測。

“我從來不相信我們的姑娘會製造出這種紛亂。現在她會忘掉…”她不敢讓他説完。

“茱麗小姐不會製造任何紛亂。”葛罕的肩倏地垂下。改變嘉琳的心意畢竟不那麼簡單，他皺着眉轉向她。