第一章

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“然後呢？”

“我會善後。”大門在這句承諾後關閉。

十分鐘後，長老會議派人傳喚嘉琳，要她立刻到城堡報到，在門外等候丈夫帶她進去。

嘉琳的心跳加劇。派特曾告訴她長者可能傳喚她，但是她不相信。從沒聽説過女人能在長老或族長面前直接陳述她的意見。就算族長是她丈夫的哥哥她也不覺得輕鬆。

嚇人的念頭在她腦中亂轉，不消多久，她已全身緊張兮兮。長老們一定以為她瘋了。派特應該已經告訴他們，他答應她的事，所以她才被叫到大廳當面説明。他們想確定她真的失去了理智，然後將她關一天閉。

她唯一的希望全在族長。嘉琳不很瞭解麥依恩。嫁給他弟弟兩年，她和他説過的話可能不超過五十個字。但是派特曾向她保證依恩是個正直的人。他會秉公處理她的請求。

她必須先通過長老會議這一關。因為這是正式會議，四名長老將不直接與她對話。他們會把問題給他們的代表葛罕，由他一人降尊纖貴和她優畢竟，她是個女人，還是個外地人…因為她是在邊境出生長大，而非系出高地名門。只有葛罕一個人質訊，其實令她滿寬心的，因為她覺得他是五位長老中最不嚇人的一個。這位老武士聲調柔和並且深受族人愛戴。他做了他們的族長十五年，三個月前才退下來。葛罕不會嚇她，至少不會故意，但是他會利用巧詐使她放棄派特對她的承諾。

她迅速畫個十字，暗自禱告地朝陡峭山坡上的城堡走去。她提醒自己她一定通得過這次的考驗。無論如何，她絕不退縮。麥派特在她同意嫁給他的前一天答應了她，而他決意實現他的諾言。

一個珍貴的生命全賴它。

嘉琳來到城堡階頂，站在那裏等候。幾個女人經過前廳廣場，好奇地注視那個女人在族長的門前逗留。嘉琳不想和她們談。她撇開臉，祈禱沒有人會出聲叫她。她不希望族裏的女人在事情結束前知道。知道後她們一定會製造出麻煩，但那時已經太晚了。

她不認為她還能等下去。艾妮，那個鼻孔老是朝天的女人，因為她漂亮的女兒一定會成族長的新娘，已經在廣場繞了兩圈，想清楚是怎麼一回事，而她的那些手帕也正在慢慢接近。

嘉琳拉正突起的肚子上的格子披肩。注意到她的手在顫抖，她立刻試圖壓制這恐懼的表現。她大聲嘆口氣。通常她不會如此羞澀及懦弱，但是自從她發現自己懷孕後，她的行為有了巨大的轉變。現在她非常情緒化，時常莫名奇妙的哭泣。七個月的身孕使她的動作遲緩不少，但她的思想並未受。到影響。波起伏的腦海不斷圍着葛罕會問她什麼問題打轉。

木門終於呀地打開，派特走了出來。看到他，她幾乎要冒出眼淚。他皺着眉，但是一看到她蒼白憂慮的臉，連忙出一抹微笑。他握住她的手，輕輕捏一下，接着對她眨眨眼。

“嗅，派特，”她衝口而出。

“我很抱歉使你難堪。”

“這是否表示你不要我實現諾言了？”他低沉的嗓音是她一向深愛的。

“不是。”她率直的回答使他大笑。

“我也知道不是。”她沒有開玩笑的心情，只想集中心神注意眼前的事。

“他在裏面嗎？”她悄聲問。

派特知道她指的是誰。嘉琳對他的哥哥有一種不合理的懼怕。或許因為依恩是族長的緣故。麥氏一族單單戰士就超過三百人。他尊貴的地位使得女人木易親近，派特猜想。

“請回答我。”嘉琳懇求。

“是的，親親，依恩在裏面。”

“那他知道你的承諾了？”愚蠢的問題。話一出口她就領悟到了。

“天老爺，他當然知道。他生我們的氣嗎？”

“甜心，一切都會沒問題的。”他保證，試圖將她拉過門檻，但她抗拒他的催促。

“但是長老們，派特，”她衝口而出。

“他們對你的解釋有什麼反應？”

“他們仍在爭論。”

“天呀！”她全身一僵。

他發現自己不應如此坦白，他擁住她的肩膀將她拉近。