第十二章

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皇后嘖嘖嘆氣，“陛下膝下單薄，本就盼着多子多福，妹妹竟然想扼殺自己腹中的胎兒，難道你不知道憑着這個孩子，就可能一步登天嗎？還是…你不敢生下這個孩子，因為…他見不得人？”她又招招手，“劉瑾告訴本宮，劉妃最後一次被陛下臨幸，是什麼時候？”敬事房太監劉瑾面無表情地翻着手中的冊子，念道:“三月初十，陛下留宿落雪殿，劉妃侍寢。”

“三月初十嗎？那可是半年多前了。”皇后故意吃驚地打量劉妃的肚子，“妹妹現在這樣子，真不像懷孕五、六個月啊。”剛才還鬧烘拱的內殿驟然安靜得連一針掉在地上都聽得見，所有人都望着劉妃那張慘白的臉，卻不敢多問一句話。

“孩子的爹…是誰？”皇后一字一頓的開口，“你若是把那個姦夫招出來，本宮自然會向陛下求情，原諒你年輕無知，説不定能放你一條生路。”劉妃冷笑道:“娘娘當着這麼多人的面把這事情嚷嚷出來，是為了饒臣妾一條生路嗎？那個男人是誰，有本事自己查，休想從臣妾嘴裏套出一個字來！”

“你——”皇后氣結。

劉妃轉過身對顧芳華説道:“顧太醫，抱歉這件事牽連你了，你對本宮的好，本宮只能記在心裏，本宮真的無意害你。”接着，她昂首對皇后説道:“顧太醫那天是來給臣妾問診了，但是臣妾沒有讓她把脈，只推説腳扭到了，所以她稍微推一下就走了，即便她心覺有異，也不敢多問，並非本宮與她串通。”她的話，並沒有讓皇后臉上顯現更多表情，倒是眾人或驚詫、或幸災樂禍，一個個都忍着笑在旁邊冷眼旁觀。

顧芳華被牽扯進這樣的事，正頭疼自己該怎麼解釋，忽然問就見劉妃向後猛退一步，從袖子中出一把早己預藏好的匕首。

眾殯妃驚呼一聲，各個花容失的摔翻了椅子四處選竄，連那些看上去有幾分架式的太監都因這變異而不知道該怎麼辦，只是急忙護住了皇后。

皇后也沒想到這平寡言的劉妃竟然會身藏利刃而未，顯然是在來之前就有準備。她見眾人己經保護好自己，便大聲説道:“劉妃，你不要做傻事，本宮知道這件事是有人故意坑害你。本宮和你多年姊妹一場，怎麼也不會置你於死地…”劉妃只是冷笑，“不是想置臣妾於死地，娘娘今會這樣大張旗鼓嗎？罷了，不用麻煩您動手，臣妾自己解決了，也省得陛下追問，再牽連無辜！”顧芳華赫然明白她要做什麼，大喊一聲，“不要！”劉妃雖然是個手無縛雞之力的女人，可她下定決心、義無反顧，這一刀便狠狠扎進口。

周圍人都嚇得倒退幾步，只有顧芳華撲到她面前，一手按住止血的位，大聲説道:“睜大眼睛看着臣，不要讓自己昏過去，平順地呼，不要緊張，臣能救娘娘！”劉妃的身上膛上都濺滿了鮮血，嘴角卻掛着笑，她望着顧芳華，小聲説道:“你救不了本宮的，別白費心思了。抱歉…拖累你…”她的聲音越未越微弱，終於再也沒有聲息。

顧芳華怔怔地看着閉上眼的她，忽然覺一口氣憋在口，想吐卻吐不出來。即便她半身都染上劉妃的血，也沒有覺得髒了自己的身子，只是這些血讓她很痛，心裏痛。

醫者，卻見死而不能救，這是她最怕面對的事情，但是老天似乎總愛和她開玩笑，一次次讓她不得不面對，躲也躲不開…

恍惚着，她聽到皇后顫抖的聲音揚起——“劉妃…畏罪自殺…這件事要轉給陛下處置，本宮管不了了…來呀，將這一干奴才拉下去看管起來，等着陛下審問…還有，顧太醫也牽涉其中，一併抓起未特審。”顧芳華的嘴角微微上挑。終究不能獨善其身，她既然己經掉進這個泥掉了，也只能眼睜睜看着自己往下墜。也許不可能洗刷清白了，但只希望不要牽連她爹。

她舉目看向躲在眾人身後還在顫抖的皇后，輕聲説道:“皇后娘娘，劉妃己經是一屍兩命了，娘娘您向未仁義厚德，太子又是如此可愛孝順，就算是為太子積德…娘娘就不要為難無辜奴才們了。”皇后眉心一凝，“你是在威脅本宮嗎？”顧芳華微微一笑，搖搖頭，“娘娘是如此有膽的人，哪裏會被臣這種草芥之人鹹脅？臣只是在提醒娘娘，人活在世上不容易，何苦處處相？難道劉妃之死還不能讓娘娘心生一絲側隱之心嗎？”皇后沉下臉道:“本宮不想聽你胡言亂語，來人，把顧太醫帶下去，聽候陛下發落！”顧芳華緩緩站起身之前，將劉妃的雙手放在身前握住。這個可憐的女人，必定曾經將自己一生的幸福都賭在這片宮牆之內，但是她萬萬想不到自己的結局會是這樣，而那個害她走向這條路的男人是誰？會知道這世上有個女人為了保護他而不惜犧牲自己和孩子的命嗎？

被一左一右抓住辦膊的時候，她聽到自己心裏發出一聲嘆息，但回過神才意識到那一聲嘆息其實是她嘆出聲來了。

她再嘆，她的人生是不是也將走入終點呢？

程芷嵐在家“閉門自省”兩後，今程府門口忽然有輛馬車駛來，停妥後，一名中年男子面沉靜地走下車，並拍了拍程府大門的門環。

門房打開門，因不認識這男子，問道:“先生，請問您…”

“你們家太傅在嗎？”中年男子問道。

門房回答，“主子在，不過主子説他正閉門自省中，不宜見客，還請您…”

“閉門自省？哼，省省他的裝腔作勢吧。我要見他。”中年男子氣場威儀十足，推開門房便自己往裏走。程府的下人見狀，也沒人敢攔他。

程芷嵐正在前書房前院的花花草草，他穿了身像花農的短青衫，正在鋤草，沒看到中年男子走進，自言自語地説:“回頭得去尋幾樣新鮮花草來，這院子裏連點上得了枱面的東西都沒有，難怪會被人笑話。”

“誰敢笑話你？”中年男子沉聲發問。

程芷嵐舉目一看，笑了，“陛下，您怎麼會大駕光臨寒舍？”他雖然詫異，但也沒有行禮。

這不遠之客竟是華嵐皇帝尚楚雄！

尚楚雄看着他，沉道:“這兩把你關在這兒，知道錯了嗎？”

“臣一直都知道自己做得不對啊。陛下不許臣手杜松的事，偏偏臣還救了他閨女，這事是臣不對。”程芷嵐認罪的態度極好，但説不上有誠意。

“知道不對還要手？知不知道你這己經算是欺君？”尚楚雄眼睛一瞪，似要發怒。

程芷嵐不以為意的笑道:“可是陛下一向自謝為英明君主，為什麼這一次非要和杜松這芝麻小闢過不去？完全不像陛下的風格啊。”尚楚雄哼了一聲，“鬼靈，就你想得多。”

“別人也有想得多的，但是哪敢和陛下説？您雷霆一怒，底下就嗓若寒蟬。”坐上旁邊的石凳，尚楚雄看着他，“你是不是知道什麼了？想説就説出來，這裏沒有外人。”他嘆口氣，收起玩笑模樣，“陛下這些年勵圖治，為的就是能擺周邊幾國對華嵐的牽制和威脅，祝且近來天府開始獨大，鄰國都有危機，偏偏杜松這邊睡小知府太過清廉，竟在這時機得罪了鎮守宿城的太守徐萬年，徐萬年才會彈他貪污腐敗。”

“徐萬年這幾年戰功的確不小，前年和詔河一戰得勝，為我方爭回顏面，當年陛下輪番重賞，徐家榮耀百年未有。如今徐家和杜家鬧翻，陛下為私為公，都要向着徐家，也可以理解。只是，對人家小姑娘還要趕盡殺絕，未免…太過毒辣了。”尚楚雄冷冷道:“聽你這口氣，是要為杜松鳴不平了？”

“那個笨蛋，敢和功臣對上，臣幹麼要為他鳴不平？如今更害得臣丟了太傅頭銜，臣更不可能幫他説話。陛下要殺就殺吧，臣無所謂，只是他女兒…那個杜竿竿，是臣一個朋友的朋友，她若是死了，臣的朋友會傷心懊悔很久，所以還是請陛下網開一面，能放過她。”

“你朋友的朋友？”尚楚雄挑高眉，“你幾時對朋友的事這麼上心？是什麼朋友？”

“一個…舌頭太長的朋友。”程芷嵐一笑，“或者，陛下還有別的原因可以放她一馬最好，當然，這樣就更可以讓她知道天恩拮蕩了。”尚楚雄曲指在石桌上敲了敲，皺皺眉，又看他一眼，“你向來能猜出朕的心思，朕知道你還藏着心裏話沒説，説吧！你救杜松女兒的真正目的。”忽然程芷嵐恭恭敬敬地拱手一禮，“陛下英明睿智，臣想，既然陛下想讓華嵐開創百年未有之基業，如徐萬年那樣的蛀蟲若是留下太久，必然會蛀壞了朝中棟樑，若是陛下能斷案公正，還杜家一個清白，將那真正的壞人繩之以法，您想舉國百姓會怎樣稱讚您？”

“一個曾經獲得聖寵榮耀的貪官，陛下也不會包庇縱容，四梅之內誰不敬服？就算徐萬年身邊有一羣親信部下會為他嗚冤叫屈，那些人不過是怕自己跟着倒黴，所以死抱着這棵枯樹不肯放手罷了，不會出亂子的。”

“看來你的確己經想明白了。”尚楚雄輕輕嘆口氣，“怪朕前兩年識人不情，太寵信徐萬年了，現在宿城那裏到處都是他的人馬親信，朕己得到密報，據説詔河有可能和長泰朕手侵略我們華嵐，宿城是地處三國邊界的要之地，朕不能不保徐萬年，以保華嵐啊。”

“犧牲掉杜松，陛下真以為可以保得宿城、保得華嵐嗎？徐萬年是什麼樣的人，他手下清楚，跟隨他的人，以及宿城的百姓，誰不清楚？與詔河那一戰，他説殲敵一萬，陛下真信有一萬？”聞言，尚楚雄一震，“什麼意思？”程芷嵐繼續道:“前臣認識一個到京城準備科舉的宿城舉子，他説宿城早有言傳出，與詔河一戰，其實我們自傷七千，不過殲敵三千而己，但徐萬年為了表功，自己改了數字。”

“徐萬年竟敢如此欺君誤國嗎！”尚楚雄震怒地一拍石桌，“有何證據？”

“證據臣一時半會兒也拿不出來，但陛下若是有心調查，只要派人去詔河打聽打聽，他們是怎麼説那一戰的？兩相必有出入。若要真憑實據…為國捐軀的士兵會發放撫卹金給其家人，若真是死了七幹人，那這七千人的撫卹金是否己經發放？若沒有發，必有孤兒寡母怨聲載道，若是發了…又是誰掏出這筆款項？”程芷嵐一番陳遊，入情入理，讓尚楚雄無法反駁，僅是默然坐着許久。

“陛下不想做惡人，那就悄悄放了杜松吧，不必非要他死啊，罷免官職即可，您非要殺他和他女兒，莫非是徐萬年還有什麼可威脅陛下的？陛下才會這麼怕他？”尚楚雄一挑眉峯，“朕會怕誰？你別小看了你父皇，好，杜松朕饒過他，徐萬年的事情我自然會振人調查，若是與你所説不符…哼，你可就小心點兒你的**！”程芷嵐哈哈笑道:“陛下自小到大都沒有打過臣一下，如今為了外人嚇唬臣，這就是您的為父之道嗎？小心臣到親孃墳前告您的狀！”

“你才別拿你娘嚇唬朕。”忽然尚楚雄好奇地問:“對了，你那個朋友是誰？讓你這樣仗義出手。朕怎麼不知道你在朝中有這樣命的朋友？”

“算不上命，就是…怕她羅唆嘮叨。”程芷嵐尷尬地摸了摸鼻子。

“好歹她不久前還給太子殿下看過病…”

“你説的是…顧芳華？”尚楚雄的眉頭緊皺。

“原來那丫頭和你還有情？”聽出他口氣不對，程芷嵐問道:“她怎麼了嗎？”尚楚雄冷冷説道:“劉妃在宮中自殺了，這事…你大概是沒聽説。”程芷嵐一怔，“幾時？”

“昨。”尚楚雄盯着他，語氣有了責備，“莫非她自殺在你意料之中？否則你應該説‘為何’，而不是‘幾時’。”