第十四章蟒蛇出擊

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格麗絲護士在格蘭醫生的外間辦公室等候着巴畢，她要巴畢給老闆特伊打電話，講明事情原委，巴畢對格麗絲護士只能惟命是從，電話告訴特伊自己要在格蘭哈文呆上幾天，進行全面身體檢查。

“沒問題，巴畢！”特伊着“哇哇”的大嗓門兒，聽上去蠻有同情心“不要跟自己過不去——我知道斯特是你的朋友。葛萊德會負責《星報》的事兒。我相信阿舍·格蘭。如果醫療費用方面有什麼問題，叫他直接打電話到我辦公室好了。別擔心你的工作。”巴畢結結巴巴地表示着謝，喉嚨一陣發緊。普斯敦·特伊實際上還不壞，他琢磨着，也許自己在瓦爾文的競選問題上太認真了點兒，而對在艾溥公寓裏的所見，妄下結論，也未免過於草率。

又是格麗絲護士的提議，巴畢決定沒有必要回城裏拿牙刷和睡衣，也不必去參加萊克斯·斯特的葬禮了。他乖乖地跟在護士後頭，出了門診主樓，沿着小路，到了旁邊的一座鑲嵌着紅瓷磚的病房。

護士領着他悉各種設施:圖書館、音樂廳、娛樂室，還有飯廳。她又很隨意地向巴畢介紹了其他幾個人——這倒讓巴畢搞不清楚誰是工作人員，誰是病人。巴畢一個勁兒地到處張望，希望看到蒙瑞克夫人，並迫不及待地打聽她的情況。

“她在重病區，”護士輕聲説“就在繞過院子那邊的樓裏。

我聽説她今天的情況更糟糕了——出去散步的時候，被什麼驚擾了。

現在不允許她的親友探視，要等病情有了明顯的好轉以後才行。”最後格麗絲護士把巴畢帶到他自己的病房，並指示他有事按鈴，喊艾婷護士。這間病房在二樓，房間不大，但很舒適，還有一間小巧的衞生間，只是病人沒有房間的鑰匙。

巴畢注意到玻璃窗户是鋼窗框，外面設一道鋼網加固，大概除了蛇那樣細長的東西，什麼都鑽不進來。不過，他如果又做夢的話，這些防禦措施是不大會奏效的——腦子裏各種意念——閃過，他咧開嘴笑了——因為他們沒想到用銀製的防護網。

這可真是瘋了。

巴畢在小巧的衞生間裏洗了把臉，又洗了洗汗濕的手，他發現所有的設施都很謹慎小心——沒有一處有鋭利的角，也沒有地方可以掛掛鈎。他疲憊地在牀邊坐下，鬆開了鞋帶。

他認為自己沒有任何神失常的覺，但是，哪個神病患者會承認自己有神病呢？他只是覺得有些困惑，長時間的不斷自我壓抑，以試圖掌握主動，可實際上，情況太複雜了，他無能為力，他需要休息，好好地體息。

巴畢一直都在思索神失常的事情，有時這樣的思考使他陷入長久的痛苦，都是因為他的父親，雖然他幾乎不記得父親的模樣，只知道他死在州立神病收容所，巴畢覺得神病患者一定很奇怪，而且很嚇人。有時會狂躁不安，有時又會肆意放縱，可能這樣才能迴避開那些無法解決，同時又無法正視的問題。

巴畢一定是想着想着睡着了，他隱約覺得有人叫他吃午飯，可他醒來時，已經是下午四點多了。不知是誰幫他了鞋，又幫他蓋好被子。他覺得鼻子有點兒不通氣，頭也在隱隱作痛。

他想喝杯酒，後悔沒有偷偷帶進點兒來，即使是因為威士忌喝多了，才搞成現在這副模樣，他還是想喝點兒。最後，他決定還是喊護士艾婷來，雖然希望不大，也得試試。他坐起身，按牀頭的按鈕。

艾婷護士長得又瘦又高，皮膚曬成棕缸，齙牙齒，一張漫畫般喜劇的臉，一頭像老鼠皮顏的頭髮，她一定得花費不少的時間去染髮:走路拐一拐的樣子，一看就知道她貌似健壯的‮腿雙‬，其實是羅圈的。這使巴畢不想起曾採訪過的美國西部牧場騎術競技女王。可以的，艾婷護士説，他現在可以喝一杯，飯後還可以再喝兩杯。她為巴畢拿來了一盎司半的調酒杯，裏面裝滿了烈威士忌，還有一大杯蘇打水。

“謝謝！”沒想到真能得到威士忌，可巴畢仍對格蘭醫生的寬容，和醫護人員的高效率工作，不以為然“為蟒蛇乾杯！”他一口喝乾了杯子裏的威士忌，艾婷護士沒有任何表示，拿着空杯子，拐着腿出去了。巴畢躺回牀上，回憶着格蘭醫生都對他講了些什麼。也許，那個毫無同情心的唯物主義者是對的；也許，母狼和猛虎全都是幻覺——但是，他不能忘記那些活靈活現的覺，他如何在清的夜晚，踩踏着結了霜花的草地:猛虎巴畢在月光下，能把一切看得那麼清清楚楚，他也忘不了艾溥着身體，騎在他背上那熱呼呼的覺，他自己充滿野的撲跳捕殺，還有萊克斯·斯特喉嚨湧出的熱乎乎、甜絲絲的鮮血。格蘭的那些論點，雖然聽上去滿有道理，卻遠不如巴畢回憶起夢裏的情景更令人動，也沒有夢境那麼能説服人，即使是他醒着，夢裏的情景仍然十分真切。

威士忌使他的情緒有所放鬆，但是他仍覺得昏昏沉沉。恍恍忽忽的想像開始了，如果一條蟒蛇鑽過玻璃和鋼網的窗户，該是很容易的，等天暗下來吧。

巴畢又睡了，這次要變成一條好的，大的蟒蛇，去找艾溥。如果剛好碰上老闆普斯敦·特伊在她的牀上。哼，三十英尺長的蟒蛇，一定會好好地關照這個矮胖子的。

巴畢坐在音樂廳，從收音機裏收聽到一樁車禍的報道，同在廳裏的一個瘦弱、漂亮的姑娘聽到新聞，立刻扔掉手中織着的一隻小襪子，泣着跑了出去。巴畢接着和一個白鬍須的紅臉漢子下跳棋，那漢子每次輸了棋，都會把棋子推到地板上，然後又不住嘴地道歉，怪自己手腳不利索。晚飯的時候，戴爾西醫生和多爾醫生邊吃飯，邊聊天。雖然很不投機，可雙方都努力維持着不使談話中斷。

早秋的晚霞照進窗來，巴畢高興極了，他回到自己的房間，按鈴要護士送來屬於他的那兩杯威士忌，要兩杯一起送來。

艾婷護士已經下班了，一個冒冒失失，盡力裝得愉快的黑皮膚小個子護士佳德薇，給他送來兩份威士忌，還有一本翻看得很破舊的歷史小説，他本沒有要書看。她不厭其煩地把房間裏的每一處都整理個遍，展開睡衣，擺好軟底拖鞋，拿出一件紅的浴袍，拉平牀單，儘量顯出愉快的樣子。直到她離開了房間，巴畢才算鬆了口氣。

兩杯酒下肚，巴畢有些昏昏唾，才剛剛八點，而且整個白天差不多都在唾。他還是開始換上睡衣。他忽然停住手，不安地傾聽着。很遠遠的地方，傳來一陣隱約的、奇怪的野獸嗥叫聲。

格蘭哈文附近農場上的狗都開始狂叫起來，可巴畢知道，他聽到的不是狗叫。他連忙跑到窗口再聽，又是剛才的嗥叫聲，顫巍巍的，是那隻白母狼在叫。她已經在河岸邊了，在那兒等着巴畢呢。

巴畢再次檢查鋼網加固的玻璃窗，沒有金屬銀——格蘭呀，這個教條的唯物主義傢伙，他不承認思維能量可以控制蓋然。現在變成一條可怕的巨蟒，到河邊見艾溥，應該是很容易的事。巴畢又聽到了她的嗥叫聲。他急促地息着，要儘快到她那去。

他轉身走回醫院的病牀，這兒的牀高高的，鋪着雪白的牀單——冰冷痛苦的覺使他睡又止。據格蘭醫生的極富理的科學邏輯，他一定存有對山姆·奎恩和尼克·斯賓維克的嫉妒。在他瘋狂邏輯的夢境，艾溥堅決要除掉他們，因為他們嚴密把守着木箱裏的不知名武器。

想着蟒蛇將要幹些什麼，巴畢不覺周身打顫，心升一股厭惡。

他故意磨磨蹭蹭，拖延睡覺時間，用一支新牙刷使勁地刷牙，直到把齒齦刷出了血。然後又故意長時間地淋浴，仔細地修銼每一個腳趾甲，再想不出什麼可乾的了，巴畢才慢穿上過於寬大的白睡衣，罩上刺繡着“格蘭哈文”字樣的紅浴袍，坐在椅子上，迫使自己讀護士佳德薇送來的書。一個小時過去了，書中的所有人物就像他在樓下遇到的人一樣的平庸無趣——母狼又在叫了。

她是在叫他，可他真的害怕跟她走，巴畢想關上窗户，不再聽她的狂野的呼喚，也不聽狗憤怒的大叫。他氣急敗壞地向窗口走去，突然一陣微弱顫抖的聲音使他停住腳步，是一個女人的聲音，像是就在附近，哽咽着，單調而無力，聽得出她有多麼無助，多麼絕望——是羅維娜·蒙瑞克的聲音，巴畢很清楚。

他用力把窗户關上，拿着書躲到了牀上，裝着聽不見重病區那邊傳過來的羅維娜的哭嚎，也儘量不聽河邊上母狼的嗥叫，眼睛盯住書，拼命忍住倦意，可書上的字，一個也看不清。他痛恨這個置人於死地的無情世界，盲寡婦深夜的哭嚎；渴望夢境中光明世界的解。

他屈服了，是在一瞬間發生的，屈服於這個新生的真實世界，他迫不及待地伸手關掉了牀頭燈。