第三章

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“謝上帝，你的讀者們認為那是小説，”斯特林説，漸漸動起來“而梅菲爾家沒有察覺到你揭的真相，那個經歷了漫長歲月，珍視血親關係的家族。還有什麼？你尋求一個家族，不論何時何地。我在你的編年史裏看得出來。”

“打住，我不會聽你説的，”黎斯特尖鋭地説，但沒有提高聲音“我不是來讓你評價我的。你是你那陣營的墮落者。你知道你是。而我也很清楚。現在你翫忽職守，違背長老的命令來到這裏。你以為我會給你幽冥之血嗎？”

“我並不想要，”斯特林不驚訝地説“我不是在尋求這個。我只是想見你，聽你説話。”

“那你現在做到了，又如何呢？”

“我跟你説過了。向長老報告。把一切寫下來。”

“噢，你不會，”黎斯特説“你遺漏了很關鍵的部分。”

“那是什麼？”斯特林問道。

“你們是如此讓人欽佩的一羣，”黎斯特搖着頭説“你難道想不出來是哪部分嗎？”

“我們試圖做到讓人欽佩，”斯特林説“我會受到長老的懲罰。我甚至會被調離路易斯安那，儘管我懷疑這種可能。我有其他重要的工作。”再次地，我的心臟到刺痛。我想起梅菲爾家族。我想起我的紅髮愛人，我的梅菲爾女巫，我再也見不到的人。他那重要的工作跟這個有關嗎？我真的好想問他。

黎斯特似乎在端詳着斯特林，斯特林沉默下來，凝視着黎斯特，也許在記憶所有的細節，以備後把它寫下來。泰拉瑪斯卡的成員都受過這種特殊訓練。

我試圖透視他的心靈，但沒有成功。我不敢對黎斯特用讀心術。他會知道的。

黎斯特打破沉默。

“撤回它，這個‘敵意宣言’。”他説。

斯特林很震驚。他考慮了一會兒，然後他説:“我做不到。我不是長老會的一員。我可以告訴他們你要求解除‘敵意宣言’。我只能做到這個。”黎斯特的眼神柔和下來。他看着斯特林，然後轉向我。黎斯特和我彼此對視了很長時間，我猶豫了一下，禮貌地轉移視線。

我瞥見了點什麼。

那是在編年史裏從未提到過的——黎斯特雙眼之間細微的差異。一隻眼睛幾乎察覺不到地比另一隻大，而且略微染上了血的顏。我不確定凡人的眼是否能發現這麼微小的不同。我不知所措。如果黎斯特認為這是瑕疵的話，他也許不願意讓我看到。

黎斯特注視着斯特林。

“讓我們達成一個協議，你跟我的。”他説。

“聽到這個我就放心了。”斯特林説。這裏面有着先前的温和的傲慢語氣。

“這是個簡單的易，”黎斯特説“但如果你拒絕我，如果你們對我不利，我也對你們不客氣了。我在此之前也一直都可以這樣做，你當然知道的。”

“大衞·泰柏特不會允許你傷害我們的。”斯特林沉着地説“而且還有一位年老的血鬼，很古老的一位，是你的故事裏最年長的血鬼之一，而她也不會讓你傷害我們，不是嗎？”

“斯特林！”我不輕呼道。

但黎斯特看起來只是在認真考慮這件事。然後他説:“我仍舊可以，”他説“我不遵守任何人的規則，除了我自己的。至於古老的血鬼們，不要那麼肯定他們想要統治別人。我認為他們要的是完全的不受干擾和完全的寧靜。”斯特林仔細考慮了一下，然後很快地説:“我懂你的意思了。”

“你現在蔑視我了，不是嗎？”黎斯特以動人的真誠問道。

“一點也不，”斯特林很快地回答説“正相反，我看到了你的魔力。你知道的。跟我説説這個易。你要我幹什麼呢？”

“馬上回去告訴你們的長老，‘敵意宣言’一定要被正式撤銷。這對我不那麼要緊，但對其他人就不是如此了。而且，我知道假若你們能夠以榮譽發誓今後只作為旁觀者，這樣就不會干擾到我們，而這對我很重要。我憎惡被打擾。那會讓我到生氣而且滿懷惡意。”

“很好。”

“第二個要求是第一個的延伸。不要打擾這個孩子。他是你一定不能寫進報告裏的一個關鍵。當然你可以説一個不知名的飲血者襲擊你。你知道的，讓它看起來有理，公正地把你認為在這裏學到的寫下來。我可以預料到你對這一切的着魔。但這個孩子的的事不能被公開，以你的榮譽保證…然後還有。”斯特林沉默不語。

“你知道他的名字，”黎斯特説“你知道他住在哪裏，你認識他的家庭。我在阻止他對你那笨拙的攻擊之前已經知道了。現在你知道了他是我們的一員，像通常所説的。你不僅不能把他寫進你的報告，而且你一定讓他完全地、絕對地不受打擾。”斯特林看着黎斯特凝視的雙眼，片刻，他點了點頭。

“如果你們行動起來對這個孩子不利，”黎斯特説“如果你們對他的事情擺出你們那好戰的姿態，上帝為我見證，我會毀滅你們。我會殺了你們每一個。我會讓你們只剩下空蕩蕩的圖書館和過剩的保險庫。我會從路易斯安那的分部開始，而後是全世界的分部。這對我來説是很容易的。我會把你們一次解決掉一個。即使真有年長的血鬼起來要保護你們，那也不會馬上發生，而我片刻之間能造成的是很大的傷害。”我從害怕轉為驚訝。

“我明白了，”斯特林説“當然你希望他受到保護。謝上帝。”

“我希望你真正瞭解我的意思，”黎斯特説。他看我一眼。

“他是個年輕的，單純的雛兒，而我會決定他是否能夠活下去。”我想斯特林驚訝地了口氣。