第三章

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“聖伊麗莎白教堂，”斯特林説道，他的語氣變得温和多了“你在那裏面，躺在禮拜堂的地板沉睡了許多年。我們從未作過進入那裏的嘗試，或是試圖清裏面發生了什麼事。而正如你所説的，我們很擅長賄賂守衞們。你的編年史讓你的沉睡變得眾人皆知。我們知道我們可以揭示那座教堂的秘密。我們可以白天去，那時候你毫無防衞地躺在大理石地板上。那是怎樣的誘惑——一個不再需要棺材的沉睡的血鬼。彷彿是致命地顛倒了的沉睡的亞瑟王，等待着英格蘭再次需要他的時刻。但我們從沒有潛入過你那座龐大的住所。像我説過的，我想我們比你應得的還要敬重你。”我聞言立刻雙眼緊閉，這下可糟了。

可黎斯特只是低聲輕笑起來。

“全然是廢話，”他説“你們不過是害怕。你們從未接近過聖伊麗莎白教堂，不論白天還是夜裏，僅僅因為你們害怕我們之中古老的血鬼們，他們可以輕易地毀滅你，就像撲滅一火柴一樣。你們也害怕那些遊蕩徘徊的血鬼，泰拉瑪斯卡這個名字還不足以讓他們敬而遠之。至於白天，你們對即將會面對什麼毫無頭緒——高薪僱用的暴徒們也許會把你幹掉，然後埋在混凝土地基裏。那是切實可行的事情。”斯特林眯着眼睛。

“對，我們的確得小心行事，”他承認“儘管如此，有那麼些時候…”

“愚蠢，”黎斯特説“很顯然的，我那聲名狼藉的沉睡在你們宣戰之前已經結束了。而且就算我的確‘非常大膽地’坐在世界咖啡館裏又怎麼樣！你竟敢用了‘大膽地’這個詞。你在暗示我沒有這個權利！”

“你捕獵你的人類同胞，”斯特林冷靜地説“你真的忘了嗎？”我焦急得發狂。只有黎斯特臉上的微笑告訴我斯特林並不是死定了。

“不，我從不會忘記我所做過的事，”黎斯特沉穩地説“不過你當然不能在我為了生存而做的這件事上跟我抬槓！而且你得記住，我不是人類——差遠了，而且每一次冒險和逝去的每一年都使我越來越不像人類。我曾到過天堂和地獄，讓我提醒你吧。”黎斯特停了一下，似乎在回想着，而斯特林想要回答卻顯然説不出話來。黎斯特考慮着繼續説:“我曾進入一個人類的體，然後恢復到你眼前的這個身體裏。我曾是被其他人稱作女神的那一位的伴侶。而你是對的，我捕獵我的人類同胞，因為那是我的本。而且你知道我捕食的時候是多麼小心翼翼，我的獵物都是對人類無益的犯罪的惡。我想説的是你們的宣戰是欠缺考慮的。”

“我同意，那是一個愚蠢的‘敵意宣言’。它不該被髮表出來的。”

“‘敵意宣言’，你們是這麼叫的嗎？”黎斯特問道。

“我想那是官方的措辭，”斯特林説“我們向來都是一個獨裁的機構。事實上，我們對民主所知甚微。我談到投票的時候，我指的倒不如説是象徵的發言權。‘敵意宣言’，對，是這麼説的。那是誤入歧途的相當天真的一件事。”

“啊，誤入歧途的和天真的，”黎斯特回答道“我喜歡這種説法。你們泰拉瑪斯卡的每一個人都記住這個也許會獲益良多:你們不過是一羣好管閒事的傢伙，你們的長老們也不比你們好多少。”斯特林像是放鬆了許多，有一點聽得入了，但我無法輕鬆。我很害怕隨時會發生什麼事情。

“對於這個‘敵意宣言’，我有一個觀點。”斯特林説。

“那是？”黎斯特問。

“我想長老們那古老的頭腦在想——天知道，我並不真正瞭解他們古老的腦袋——這個‘敵意宣言’一定能讓倒到你那個陣營去的我們的成員們回心轉意。”

“哦，這真是有趣。”黎斯特笑了“你説話怎麼轉彎抹角的。是因為這孩子也在嗎？”

“對，也許是這樣的，”斯特林回答道“不過老實説，我們泰拉瑪斯卡的成員就是用這種語言來思考的。”

“喔，據你們的記錄和檔案，”黎斯特説“我們並沒有陣營。事實上，我會説作為一個族類我們慣於擁有各自的個和執著的差異，而且在友誼、結伴和共處這些事情上是有我們奇特的靈活的。我們聚集在一起，然後又劇烈地分離。我們無法彼此長期和睦共處。我們沒有所謂的陣營。”這引起了我的興趣。斯特林也逐漸恢復到先前的禮貌的語氣，這讓我稍微安心了點。

“我能理解，”他説“可是回到我們的問題上，為什麼長老們要作出這種宣戰似的聲明呢？我認為他們真的相信曾是我們成員的血鬼也許會來跟我們理論，這樣我們就能夠接觸到真正的血鬼。我們對你們的認識也許能到達更高的層次。”

“你的意思是這一切都是為了學術研究。”黎斯特説。

“是的。而且你當然得知道我們有三個成員轉化為你們的同類對我們意味着什麼，不管起因是什麼，也不管那是怎麼完成的。每一次變節都讓我們震動不已，而對於轉化發生之前的事情我們到惑。我們想要了解，你明白。我們想要…知道。”

“喔，但這行不通，對吧？”黎斯特説，依舊平靜“而且只有編年史並不能讓你們滿意，是嗎？它們已經告訴你們事情的經過了。可是你們和你們的長老想要面對面的接觸。”

“對，這行不通。”斯特林説，現在他似乎找回了他的威嚴和力量。他那雙灰的眼睛是清澈的。

“正相反，你因我們的煽動而表現得更厚顏。你竟敢出版另一本編年史，用上梅麗克·梅菲爾這個名字。你竟敢如此，即使龐大的梅菲爾家族至今仍居住在這個城市裏。你本毫不在乎。”我的心到一陣刺痛。一瞬間我彷彿看見了我心愛的那一位梅菲爾。可是現在斯特林又開始不顧後果了。

“厚顏！”黎斯特瞪着斯特林説，笑容加深了“你指控我大膽厚顏！你現在還活着，還能呼，完全是因為我允許你如此。”

“毫無疑問，但你的確是大膽厚顏。”斯特林堅持道。

我快要暈倒了。

“大膽厚顏而且為此驕傲。”黎斯特反擊道。

“但我們得搞清楚一件事。我並不是編年史的唯一作者。梅麗克·梅菲爾那本編年史，要怪就怪你們多才多藝的大衞·泰柏特吧。那是他的故事。梅麗克想要‘暗黑的饋贈’。梅麗克成為血鬼之前是個女巫。有誰比你們更清楚呢？這都是事實。在書裏用她的名字是大衞的選擇，泰拉瑪斯卡這個名字也是，我得補充。這些都跟我有什麼關係呢？”

“如果沒有你的支持他是不會這樣做的。”斯特林很肯定地説。

“你這樣想嗎？”黎斯特問道“那我又為什麼要顧慮一個人類巫師家族呢？梅菲爾，對我來説他們又算是什麼呢？而一個大家族，請問，一個富有的家族又算什麼呢？血鬼厭惡女巫，不管他們是不是富有。讀過梅麗克·梅菲爾的故事的人都知道是為什麼。倒不是因為梅麗克現在已經是我們的血族。除此之外，我們熱心的讀者們會認為那都是小説而已，況且你又怎麼知道什麼是真的而什麼不是？”想到我那紅髮的梅菲爾，我在心中為她而啜泣。他們繼續説着。