第二章循跡追蹤

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近後艙處，八個年約十二三至二十餘歲的美麗歌姬樂伎，正在演奏一曲優美的平湖秋月，雖然這裏不是西湖。

沒有大風，但船仍然被輕濤盪不住地搖晃。

在笑語喧譁中，一位劍眉虎目，留了短鬚，相貌威猛的中年人，悄然從前艙鑽入官艙之中。

所有的人中，這位爺恐怕是最莊重的一個。

鋭利的目光，在所有的人身上逐一掃過，包括所有的雲鬢散亂，羅衫半解的粉頭在內，像一頭獵狗，在留心搜索獵物。

“人都在？”這人向艙門旁一位青衣僕人低聲問。

“回大爺的話，都在。”青衣僕人也低聲警覺地答。

“沒有多出人來？”

“沒有。十四位爺，不多不少。”

“晤！小心，任何陌生面孔出現，先擒下再説。”

“好的，裏裏外外都有人，誤不了事，大爺請放心。”青衣人指指後艙:“倒是裏面，小的委實不放心，酒宴一散，大爺們都帶了相好的進去…”

“裏面的事不用你們這裏的人擔心。”

“是的，大爺。”同一期間，後艙的一間鳥籠似的窄小內艙，那位正在收拾寢具的僕婦，聽到身後有室門輕微滑動的聲音，本能在轉頭回顧。

“哎！”僕婦僅叫了半聲，便被一個穿了青油綢水靠的人壓住。手已控制住咽喉。

“不要叫。”穿水靠的不速之客低聲説:“我不會傷害你，但你得聽話。”

“你…你”

“你用不着害怕。”不速之客温言安撫，但右手卻突然拔出一把鋒利的六寸小刀揚了揚説:“聽話，我會重賞你，不然，我不得不殺死你。”

“老…老爺…”陌生人取出兩錠金元寶，往僕婦身邊一放。

“你到官艙去，設法把小桃紅騙來，金子就是你的。”陌生人臉孔一沉:“如果你不小心，或者聲張起來，我一定會先殺掉你，再殺船上所有的人。我要向小桃紅問一件事，絕不會傷害她。如果不成功，我會殺掉所有的人，燒掉這艘璇宮畫防，你知道後果嗎？”

“老爺…你…你真的不…不傷害她。她是個可憐的姑娘…”

“我絕對不會傷害她。”陌生人鄭重地説。

“好…好吧！我…我去叫。”

“你走吧！記住我的警告。”陌生人放了僕婦，將兩鍍金元寶納人僕婦懷中:“要鎮定些，沒有什麼好怕的，對不對？”

“我…我知道我鎮定…”不久，僕婦回來了，拉開室門，卻發現室內空蕩蕩的。

後面跟人的小桃紅一面掩襟，一面打着酒呃。

“咦！人呢？”僕婦訝然自語，目光落在明窗上，以為陌生人已經跳窗走了呢？

又響了艙門的拉動聲。

“錢嫂，怎麼一…一回事？”小桃紅含糊地説:“有事你快説呀…”

“你頭上這支三珠風釵。”身後傳來陌生的語音:“請告訴我，從何處得來的？”小桃紅居然沒到震驚，大概酒意已有七八成，對眼前這位陌生人看不真切，反正這地方人人可以來。

“三珠鳳釵？”小桃紅摸摸髻上的金釵:“是…是三元坊郝…郝四爺給…給我的呀！”