第四章

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他們還沒有談論到契約內容，她完全不知曉這項合作究竟值得不值得，畢竟她一個姑娘家還帶着個孩子，餬口維生總得費盡力氣，可她…

沈花深口氣。

“你想出版屬於孩子的繪冊故事，但你家老闆願意嗎？”南宮籍一怔，“我家老闆？”

“你同他説過此事嗎？他願意幫你出版嗎？”南宮籍摸摸臉頰，咕噥着，“瞧起來有這樣不像呀？”

“什麼？”沈花沒聽清楚他在説什麼。

“其實…”南宮籍眨了眨眼，“我就是老闆呀！”沈花瞪大眼，直勾勾看着眼前的少年，懷疑他是否在欺騙自己。

“雖然我才接手書坊不過一年時間，許多事還得學習，但我確實是貨真價實的老闆沒錯。”

“你、你不是才十四、十五歲左右？”沈花驚訝到都結巴了。

“我已經十九歲啦！你難道不覺得我的身材比起十五歲少年還要高嗎？”

“我以為你只是長得比他們來得好…”他真的是十九歲？不像，真的不。

“你若不信，可去淨明書坊問上一問，他們給予的回答，肯定與我相同。”南宮籍任由瞠目結舌的她打量，直到她發現自己的目光太過放肆，才急急忙忙收回視線，捧起杯子掩飾住自己的不好意思。

“你有想妥要出什麼故事嗎？”

“當然。”他甚至連之後的三本都打算好了，“我第一本冊子想出『葉限姑娘』的故事。小花聽過這個故事嗎？”

“沒有，那是什麼樣的故事？”

“簡單來説，是在講一名姑娘從被後母欺負的身分，最後變成某個海島國主子的故事。這篇故事雖出自《酉陽雜俎》，卻是在南方廣為傳的故事呢。小花，改我送一本《酉陽雜俎》給你，順道把我修改好的手稿給你。”沈花心頭一跳。

“我的手稿故事會與《酉陽雜俎》的內容略微不同，小花只需要配着句子內容，繪上相符景象就好。或許你一時之間會沒有頭緒該如何畫起，那也不打緊，反正並不急着出版…”説着説着，他發現沈花臉頰上淡紅澤褪得無影無蹤，轉成蒼白，“小花，你怎麼了？”

“我想…”沈花的嘴用力抿成一條線，前的火熱被一盆雪水嘩啦啦澆熄。

她方才已經不再猶豫，想要與他合作，真的，有那麼短短的幾刻時間，她真的想靠着拙劣的畫作幫他完成夢想，願意相信自己筆下的糙世界。

但…但…她遺忘了一件事實。

泛着淡淡香氣的茶煙消失無蹤。

明明萬分飄渺，卻又忍不住以為只要努力，就能抓住，到頭來卻是一場空虛幻夢。

沈花啓，吐出乾澀話語，“對不起，我還是…不能和你合作…”對不起。

過了一天，葉限來到池邊，卻發現魚不見了，想起昨曰後母與妹妹所吃的魚，心裏明白大概，便跑到野外痛哭起來。

突然，從天上降下一名身穿布衣衫，長髮散在背上的人，安葉限説:“不要哭，魚已經被你後母殺害，骨頭埋在土堆裏，你回去將骨頭取出來，好好收妥。”葉限聽了，便照那個人的話做，細心把魚骨找出來，放入一隻小盒裏，宛如魚還在一般，經常與它説心事。

——葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編於淨明書坊南宮籍南宮籍自從接手書坊家業後，遭受挫折的次數，十隻手指也算不完。

他沒有自家大哥的心眼，能與子幾乎成的商家兜圈子，也沒有二哥的威武外表，能夠利用外貌優勢讓商家“尊重”因此常常會被合作商家惹得無可奈何。

比如，與賣刻板的木料商家商討刻板變糙一事，由他到商家詢問，對方卻與他裝胡塗，但由大哥出馬，對方就立刻換了神，改變態度。

又比如，和制墨商行談論墨轉淡之事，由他單獨去討論的結果，往往比不上帶二哥一同出門的結果。

南宮籍不是沒有為此挫敗過，但挫敗來得快，去得也快，直到現在，他已經能夠只費一刻不到的時間長吁短嘆，之後便會發憤解決事情。

“放棄”這二字，從來不曾出現在他的想法裏。

於是…

沈花看着站在門前的青年。

距離在茶坊明言拒絕他的時間，算算已經是第十二，在這段期間，他不時跑來找她，最近她説話的次數變多，全都要歸功於他。

“小花，午安。”某人舉手問好，還附贈一個光明燦爛的笑顏。

再然後，門裏門外的兩人相互瞪視，比較誰的眼力好。

許久、許久、許久，沈花呼口氣。

“請進。稍坐一下，我去泡茶。”沈花轉身往後院走，聽見南宮籍“嘿嘿”笑了兩聲，更是無可奈何。

她其實可以不去理會他，把大門一關，直接來個眼不見為淨，但這樣太沒禮貌，就像在茶館的那，在拒絕他之後，她多麼想立刻離去，卻無法做出那樣的舉動。

南宮籍看着她消失的背影，歡快的拉開長板凳，一**坐上去。

他看得出她的無奈，但經營書坊一年之久，他學會一個道理:生意人臉皮不厚一些，就不用做生意了。

再者，他想要多加接觸小花。

在茶坊那，她不願説出拒絕的原因，他只好自己觀察，以便找到説服她的理由。

他能受到她首次來找自己時，對於合作之事有些猶豫，原因已經從她嘴裏聽出——她認為自己的繪作“不，正常”——他在“動之以情”後，她的念頭產生改變，但不知為何，最後又有了變卦。

到底是為什麼，南宮籍百思不得其解，於是希望藉由與她相處的機會看出端倪，以便尋找説服她的理由。

他懷抱出版繪冊的夢想已經三年之久，自從有了那樣的想法後，他經常出入繪坊或者文館，也常常翻看寄到書坊的繪稿作品，就是希望能遇見自己心儀的畫者。

他不是沒有嘗試自己動手畫，但他的畫作就像小鏡的繡品一樣——歪七扭八，無法見人。

如今，他終於遇見心儀的畫者，而對方又有與自己合作的可能，他怎麼能輕易罷手放棄？

沒多久，沈花拿着放有茶壺茶杯的托盤轉回小廳。

“小花，你方才在做針線活兒呀？我可以瞧瞧嗎？”他指指桌上的繡品，見沈花點頭同意，才拿了起來。