第二十九章交臂之失

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

老少四人遍搜全店，將宿旅客和另外一名夥計以及廚下雜工都集中打聽，仔細查問，卻無人見到過桑瓊，那名夥計是客棧掌櫃的內侄，桑瓊來是恰好在後院侍候客人，只知道前面的確接待過一位少年相公，並且有馬匹上槽喂料，後來匆匆離店，但不敢認定是不是桑瓊。

墨燕見其中別無涉嫌賊黨，便取了一封銀子吩咐那店夥安頓善後，同時安歐陽玉兒道:“桑公子既未在店中逗留，想必不會有甚意外，八成只被那假扮夥計的狗賊設騙騙走了，以時間計算，他跟咱們一前一後相隔不過一兩個時辰，快些追還來得及。”歐陽玉兒已經急得沒有主意，蹙眉道:“咱們不知道他向哪兒去的，怎麼追法呢？”墨燕道:“他沒有回頭，也決不會真如賊徒所説向南進人大別山區，看來仍是向西走的可能最大。”黃燕卻道:“賊徒不惜假扮店夥守候此地，自然是知道咱們要去西堡，才意圖阻難，怎會讓桑瓊公子繼續向西去？我猜他們一定另設一番謊話，不知把桑公子騙到什麼陷阱中了？”歐陽玉兒越發焦急道:“真要如此，咱們卻到哪兒去追他？”劍魔甘道明不愧閲歷豐富，略一沉，就道:“你們先別心急，不防冷靜想一想，四丫頭的猜測頗有道理，但賊徒們既然想誆咱們在商城留住三天，可見不會在附近對他下手，如今東南兩方都不須顧虛，唯一能騙得桑瓊匆匆趕去的，除了西堡，不可能再有其他地方，賊徒們以他為藉口誆騙咱們，少不了也會用咱們為餌誆騙他，所以，依我看，向西追不會錯。”歐陽玉兒急道:“那就快追，別再耽誤了。”説着，已經迫不及待，奔出店門，一躍上馬。

四騎快馬首尾相接，鐵蹄濺起雲花，冒着撲面寒風和蒼茫夜，馳出商城西門，循官道，疾行了半夜，走在前面的歐陽玉兒忽然發出一聲驚呼，用手指着左側雪地叫道:“你們快看，那是什麼？”劍魔和雙燕齊齊收收僵勒馬，一望之下，都大吃一驚…

右側是一條由南向北端的小河邊積雪盈寸，雪地上倒卧着一匹通體白的蒙古種健馬，本來馬和雪花同樣潔白，使人不易看見，但因馬身上着一柄鋒利長刀，由鬃旁直貫馬腹，刀傷處一片殷紅，是以顯得份外奪目。

劍魔和三燕紛紛下馬察看，那匹白馬已經斷了氣，馬屍上鞍轡仍在，血也沒有凝固，附近河邊則足跡凌亂，分明不久前曾有人在這兒戰過。

歐陽王兒搶着在馬鞍上翻尋，卻未找到任何可資識別的號牌烙印，張惶道:“甘叔叔，兩位姊姊，你們看這匹馬會不會是桑哥哥的坐騎？”劍魔甘道明搖頭道:“不像，假如是巢湖龍船幫的馬匹，必然會有烙印，不過這匹馬通體純白，看不見一雜，品種極佳，可見馬主也非平常人物。”黃燕遊目四顧道:“是啊！馬匹重傷而死，主人可能也遭遇不測.但是附近怎麼竟看不見一具屍體呢？”歐陽玉兒心裏一陣寒，忙道:“咱們快在附近找找看，也許會發現什麼線索。”可是，説來奇怪，大家詳細搜索，並未發現受傷的人，只有可行淺淺蹄印，沿着小河向北而去。，墨燕沉道:“這事十分蹊蹺，從狀況看，顯見有人夜行至此，被強敵追及，坐馬倒斃，人可能已經落水或被擄劫去了，而馬屍猶温，血水不凝，分明變故發生不久，咱們隨後趕到，怎會毫未聽到異聲響動？”大家想想，都覺得這話不錯，三燕修為已到一高手，劍魔甘道明更是武林中有數高人之一，憑他們的耳目，又在曠野，論理的確早該聽到響動才對。

歐陽王兒焦急地叫道:“快追”話音未畢，當先掠上馬背，一抖馬繮，便想循着河邊蹄印直追下去。

劍魔甘道明突然沉聲道:“玉兒！慢一些！”歐陽玉兒惶然道:“假如是桑哥哥遭了毒手，再不快些追趕，就要來不及了啊！”甘道明卻搖搖頭道:“傻孩子，你還不知道桑瓊的功力嗎？如果是他，豈會如此輕易便遭人毒手，咱們竟聽不到絲毫爭鬥的聲音？我看其中有詐…”歐陽玉兒詫問道:“馬屍尚在，血漬猶新，怎麼會有詐？”甘道明道:“馬屍血漬，乃是有人故佈疑陣，依我忖度，此地一切都是假的，本就沒有人在這兒動手，也無人受傷，即使有，那人也決非桑瓊。”歐陽玉兒愕然道:“為什麼？誰會故佈疑陣？他們有什麼目的？”甘道明微笑道:“玉兒，你忘了商城客棧中那假店夥的詭計麼？他設詞欺騙咱們，想把咱們留在商城耽誤三天時間，目的又何在？”歐陽玉兒怔了片刻，恍然道:“甘叔叔的意思是説，他們假扮店夥企圖延阻我們的行程，沒有成功，才故佈疑陣，把咱們引人歧途，以便耽誤咱們趕往西堡？”劍魔甘道明點頭道:“正是如此。”歐陽玉兒又道:“可是他們此手段，有何作用？”甘道明笑道:“很簡單，他們是不咱們追上桑瓊，要咱們不能同入西堡，好使桑瓊單獨與璇機秀士鄧玄見面，便於各個擊破，或者從中仍起誤會罷了。”墨燕和黃燕都異口同聲道:“不錯，由此可見桑公子必定已經連夜趕去西堡，走在咱們前面了，否則，那塊馬鞍號牌不會落在店夥手中。”歐陽玉兒沉道:“這話固然很可能，但咱們若不跟蹤蹄印去察看究竟，萬一真是桑哥哥遭人毒手，那時怎麼辦呢？”劍魔甘道明搖頭苦笑道:“既然你一心懸念不肯放手，咱們就循蹄印迫下去看看也好，我敢説這蹄印必然會繞向咱們來時的方向，決不會一直沿河北行，更不會折向西方。”歐陽玉兒道:“咱們且追下去試試看，假如真如甘叔叔所料，再掉頭西行也不遲。”甘道明和墨黃二燕拗她不過，只得依她，大家重以上馬，隨着河邊蹄印尋去。

途中幾次經過河水淺窄之處，那蹄印果然並無西轉渡河之意，直行十餘里，意恰如甘道明所料，反而折向東南方去商城的迴路了。

歐陽玉兒勒馬俯首，遲疑半晌，終於嘆了一口氣，同意放棄繼續追蹤。

老少四人掉轉馬頭，涉水渡河，當時已經沒有時間再選擇河水淺窄的渡口。隨意找了個岸低之處，便拍馬浮水而渡。

四匹馬首尾相連，劍魔甘道明領先，三燕隨後，剛渡至中，甘道明突然聳了聳鼻子，低聲道:“你們聞聞看，好像有什麼怪異味道？”三燕也跟着氣嗅查，黃燕首先叫道:“唔很像是桐油的氣味…”劍魔探手向河水中一撈，意撈了滿手油污，心頭一震，口喝道:“不好！快走”喝聲甫出，上數里的地方忽然閃起一片火光，原來河面上全被浮油充斥，一經引燃，滿河盡是熊熊大火，正順向下延燒過來。

三燕慌忙提繮催馬搶渡，無奈馬匹正浮至深水處，竟無法加力。

眼看大火已燒到近前，歐陽玉兒突然嬌呼道:“身要緊，別顧馬匹了！”蓮足猛點，身形已沖天拔起，一式“燕掠波”躍向對岸。

劍魔甘道明和墨黃二燕也急急舍了坐騎，飛身上岸，腳才落地，大火已將河中四匹健馬一齊捲住。

可憐那四匹馬，進退無路，逃不及，直被燒得哀嘶悲嗚，翻滾逐波而下，不多久，便已焦皮爛，成了四團拓屍…

墨燕黛眉怒揚，拔劍叫道:“好鄙劣的狗賊，看姑娘不把你們碎屍萬段，你們也不知厲害。”飛步向上奔去。

歐陽玉兒等盡都怒不可遏，一齊展動身法道河疾追，待趕到放火的地方，除了在河岸邊見到數十隻空油桶和一大片馬蹄痕印。早連半個人影也尋不到了。

三燕氣得頓足叱罵，還想躡蹤再追，卻被劍魔甘道明攔住，道:“事已至此，縱追何及，暫且把這筆賬記下吧！”歐陽五兒自責道:“都怪我不好，現在馬匹沒有了，怎麼趕路呢？”甘道明道:“只好徒步上路，到前面市鎮再另購坐騎，如今事實證明賊徒早已注意咱們行動，説不定前途還有詭謀陷阱，必須沉着，才不致上當。”黃燕恨恨道:“他們敢再來，非教他加倍替馬匹賞命不可。”歐陽玉兒道:“賊徒們明知燒不到咱們，目的就在毀了坐騎，使咱們延誤行程，先設疑陣，繼施詭謀，一計不成又設一計，可見暗中必有人監視着咱們的一舉一動。”甘道明曬道:“既然知道，就不必盡生氣，遲早都有讓他們現原形的時候，現在還是早早上路要緊。”三燕垂頭喪氣，只得徒步上路，這一夜，連經變故，前後耽誤了不少時候，加以商城附近多是山區，別無繁華城鎮，直到第二天近午，抵達光山縣城，才買到馬匹代步，然後經信陽，繞桐柏，雖然一路並未再遭遇事故，卻始終跟桑瓊之間相差了百里之遙。

就這百里之差，幾乎造成無法彌補的挫折，險些使西堡之行，一敗塗地…

口口口神機堡，建在與青城山隔江相對的龍溪北郊。

龍溪雖是個小鎮集，但因南望青城山下的馬家渡:一東臨天下馳名的“都江堰”；北依九頂餘脈，扼川崍及松潘高原一帶往來成都府必經要道，所以市面分外繁華。

川中有一特，凡屬臨近江河岸埠，必多茶館，來往旅客略多些的水陸碼頭，茶館更是比櫛相連，有的兼管酒食或各種點心，供應路過客商和挑夫苦力，設備簡而且陋，卻座上客常滿，壺中“茶”不空，生意都好。

這些茶館，為了適應江岸地形，大多店門臨街，後屋懸空，草草幾隻竹林為梁，下鋪木板，圍以竹蓆，頂上再蓋上幾張蘆蓆或幾束稻梗，便可以正式開張營業了。

川人好坐茶館，擺“龍門陣”久已名聞海內，這不僅限於遊手好閒的老爺，連終辛苦的挑夫走卒，也不例外，但能得片刻休閒，莫不以一盞“蓋碗”三五圍坐，天南地北“擺”上一陣為樂。

龍溪西街臨江一帶，茶館一家挨着一家，總有二十餘間，時才清晨，家家都上了三四成坐，其中絕大多數是靠江船挑擔貨物的苦力，借茶館歇腳待貨，另處少數則是當地“袍哥”剛從牀上爬起來，到茶館裏泡壺下腳茶，叫“麼師”打盆面水，連梳洗帶早點，外加吹牛下棋，一天的閒蕩，就從茶館裏面開始了。

這一天，才麻麻亮，江邊茶館中，卻來了一位闊客。

客人一襲儒衫，肩上着一刀一劍，跨下一匹棗紅駿馬，蹄聲得得，緩緩馳近，馬上儒衫少年雖然滿身風塵，眉宇間卻不英氣概，一雙斜挑人鬢的劍眉下，眸子炯炯放着神光。正沿街向茶館一家家掃視而過。

茶客們都被這少年英姿所引，有的放下了茶碗，有的停了奕棋，大夥兒不約而同全把驚詫的目光，投在少年身上。

那儒衫少年按轡徐行，來到一家鋪面略大的茶館門前。一眼觸及簾下那塊“臨江江樓”三字招牌，臉上頓時浮現笑容，輕收絲僵，飄然落馬，把馬繮向鞍上一搭，緩步走了進來，自顧尋了張桌子坐下。