第三章

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“母親！死了有十二年了…在世時，厄爾特旺總打她。

“他們家幾口人？”

“五個孩子。大兒子和小兒子您見到過。還有一個小子，十六歲，身體不壯，想要當教士。另外，大女兒跟父親已經生了兩個孩子…”我逐漸瞭解厄爾特旺家的其他情況:那是一個是非之地，氣味強烈，雖説我的想像力還算豐富，也只能把它想像成一隻牛蠅:——且説一天晚上，大兒子企圖強xx一個年輕女僕，由於女僕掙扎，老子就上前幫兒子，用兩隻大的手按住她；當時，二兒子在樓上，該祈禱還祈禱，小兒子則在一邊看熱鬧。説起強xx，我想那並不難，因為布特還説過了不久，那女僕也上了癮，就開始勾引小教士了。

“沒有得手吧？”我問道。

“他還頂着，但是不那麼硬氣了。”布特答道。

“你不是説還有一個女兒嗎？”

“她呀，有一個跟一個，而且什麼也不要。她一發了情，還要倒貼呢。只是不能在家裏睡覺，老子會大打出手的。他説過這樣的話，在家裏，誰願意幹什麼就幹什麼，可是別把外人扯進來。拿皮埃爾來説，就是您從農場開掉的那個小夥子，他就守不了嘴，一天夜裏，他從那家出來，腦袋上是帶着窟窿眼兒的。打那以後，就到莊園的樹林裏去搞。”我又用眼神鼓勵他，問道:“你試過嗎？”他裝裝樣子垂下眼睛，嘿嘿笑道:“有過幾次。”他隨即又抬起眼睛:“博加老頭的小兒子也一樣。”

“傅加老頭的哪個兒子？”

“阿爾西德唄，就是住在農場的那個。先生不認識他嗎？”聽説博加還有一個兒子，我呆若木雕。

“去年，他還在他叔叔那裏，這倒是真的。”布特繼續説道:“可是怪事，先生竟然沒有在樹林裏撞見他；他差不多天天晚上偷獵。”布特説到最後時，聲音放低了，同時注視着我，於是我明白要趕緊一笑置之。布特這才滿意，繼續説道:“先生心裏清清楚楚有人偷獵。嘿！林子這麼大，也糟踏不了什麼。”我沒有不滿的表示，布特膽子很快就大了，今天看來，他也是高興説點博加的壞話。於是，他領我看了阿爾西德在窪地下的套子，還告訴我在綠籬的哪點兒十有八九能堵住他。那是在一個土坡上，圍樹林的綠籬有個小豁口，傍晚六點鐘光景，阿爾西德常常從那裏鑽進去。我和布特到了那兒，一時來了興頭，便下了一個銅絲套，而且極為隱蔽。布特怕受牽連，讓我發誓不説出他來，然後離開了。我趴在土坡的背面守候。

我白白等了三個傍晚，開始以為布特耍了我。到了第四天傍晚，我終於聽見極輕的腳步越來越近。我的心怦怦直跳，突然領略到偷獵者膽戰心驚的快。套子下得真準，阿爾西德撞個正着。只見他猛然撲倒，腿腕被套住。他要逃跑，可是又摔倒了，像獵物一樣掙扎。不過，我已經抓住了他。他是個野小子，綠眼珠，亞麻頭髮，樣子很狡猾。他用腳踢我，被我按住之後，又想咬我，咬不着就衝我破口大罵，那種髒話是我前所未聞的。最後我忍不住了，哈哈大笑。於是，他戛然住聲，怔怔地看着我，放低聲音説:“您這魯的傢伙，卻把我給殘了。”

“看看嘛。”他把套子褪到套鞋上，出腳腕，上面只有輕輕一道紅印。——沒事兒。——他微微一笑，又嘟囔道:“我回去告訴我爹，就説您下套子。”

“見鬼！這個套子是你的。”

“這個套子，當然不是您下的了。”

“為什麼不是我下的呢？”

“您下不了這麼好。讓我瞧瞧您是怎麼下的。”

“你教給我吧。”這天晚上，我遲遲不回去吃飯；瑪絲琳不知道我在哪兒，非常擔心。不過，我沒有告訴她我下了六個套子，我非但沒有斥責阿爾西德，還給了他十蘇錢。

次同他去起套子，發現逮住兩隻兔子，我十分開心，自然把兔子讓給他。打獵季節還未到。獵物怎樣手，才不至於牽連本人呢？這個天機，阿爾西德卻不肯。最後還是布特告訴我，窩主是厄爾特旺，他小兒子在他和阿爾西德之間跑腿。這樣一來，我是不是步步深入，探悉這個野蠻家庭的底細呢。我偷獵的勁頭有多大啊！

每天晚上我都跟阿爾西德見面，我們捕捉了大量兔子，甚至還逮住一隻小山羊:它還微有氣息。回想起阿爾西德宰它時欣喜的樣子，我總是不寒而慄。我們把小山羊放在保險的地點，厄爾特旺家小兒子夜裏就來取走。

採伐的樹木運走了，樹林的魅力鋭減，白天我就不大去了。我甚至想坐下來工作；須知上學期一結束，我就拒聘了；這工作既無聊，又毫無目的，而且費力不討好。現在，田野傳來一點歌聲、一點喧鬧，我就倏忽走神兒。對我來説，一聲聲都變成了呼喚。多少回我啪地放下書本，躍身到窗口，結果一無所見！多少回突然出門…現在我惟一能夠留神的，就是我的全部官。

現在天黑得快了。天一擦黑兒，就是我們的活動時間，我像盜賊潛入門户一樣溜出去。從前我還沒有領略過夜的姣美，現已練就一雙夜鳥一般的眼睛，欣賞那顯得更高、更搖曳多姿的青草，欣賞那顯得更壯的樹木。在夜中，一切景物都淡化，修遠了，地面變得疏闊，整個畫面也變得幽邃了。最平坦的路徑也似乎險象環生，只覺得隱秘生活的萬物到處醒來。

“現在你爹以為你在哪兒呢？”

“以為我在牲口棚裏看牲口呢。”我知道阿爾西德睡在那裏，同鴿子和雞羣為鄰；由於晚間門上鎖，他就從屋頂的口爬出來，衣服上還保留家禽的熱乎乎的氣味。

繼而，他一收起獵物，不向我揮手告別，也不説聲明天見，就倏地沒入黑夜中，猶如翻進活門暗道裏。農場裏的狗見到他不會亂咬亂叫；不過我知道，他回去之前，肯定要去找厄爾特旺家那小子，把獵物出去。然而在哪兒呢？我無論怎樣探聽也是枉然；威嚇也好，哄騙也罷，都無濟於事。厄爾特旺那家人絕不讓人靠近。我也説不清自己的荒唐行徑如何才算大獲全勝:是繼續追蹤越退越遠的一件普通秘密呢？還是因好奇心太強而臆造那件秘密呢？——阿爾西德同我分手之後，究竟幹什麼呢？他真的在農場睡覺嗎？還是僅僅讓農場主相信他睡在那裏呢？哼！我白白牽扯進去，一無所獲，非但沒有贏得他的更大信任，反而失去幾分他的尊敬，不又氣惱又傷心。

他突然消失，我到極度孤單，穿過田野和重的草叢回返，渾身泥水和草木葉子，仍舊沉醉於夜、野趣和狂放的行為中。遠處莫里尼埃爾在酣睡；我的書房或瑪絲琳卧室的燈光，宛似平靜的燈塔指弓哦。瑪絲琳以為我關在書房裏，而且我也使她相信，我夜間不出去走走就難以成眠。此話不假:我討厭自己的牀鋪，寧肯呆在倉房裏。

今年野味格外多，兔、野兔和雉紛至沓來。布特看到一切順利，過了三天晚上也入夥了。

偷獵的第六天晚上，我們下的十二副套子只剩下兩副了，白天幾乎被一掃而光。布特向我付一百蘇再買鋼絲的，鐵絲套子本不頂事。

次，我欣然看到我的十副套子在博加家裏，我不得不稱讚他的熱忱。最叫人啼笑皆非的是，去年我未假思索地許諾，每繳一副套子賞他十蘇；因此，我不得不給博加一百蘇。布特用我給的一百蘇又買了銅絲套子。四天之後，又故技重演。於是，再給布特一百蘇，再給博加一百蘇。博加聽我讚揚他，便説道:“該誇獎的不是我，而是阿爾西德。”

“唔！”我還是忍住了；過分驚訝，我們就全壞事兒了。

“對呀，”博加接着説“有什麼辦法呢，先生，我上年紀了，農場的事就夠我忙乎的。小傢伙代我查林子，他也悉，人又機靈，到哪兒能找到偷下的套子，他比我清楚。”