第二十一章戰火初燃
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眾人登鞍上馬，任玄仰首星空，瞻望一望，面龐一轉，移目朝華天虹望去，顧盼生姿，逸興
飛，大有震天長嘯之意。
華天虹行若無事，雙手一拱，道:“任當家的請！”他這一份從容不迫、穩若泰山的功夫，乃是父母的遺傳、顯赫的家世、華夫人的十年教誨所至，也由於他自己幾番生死、歷經險阻的經驗等許多因素孕育而成，任玄固是暗暗心折，老僕華雲瞧在眼中，也
到無限欣
。
只聽蹄聲得得，任玄一馬當先，衝出了大門，八臂修羅查掙居次，那背
金背大環刀的男子第三，華天虹第四，華雲殿後，五騎馬馳過長街，展眼出了北門。
五騎馬馳過之後，街頭的屋檐之下，霎時閃出了六七條人影，這些人似乎全不掩蔽身形，有的奔向城西，有的奔向城南，有的墜在馬後，有的登上城垛。
華天虹見馬出北門，心頭方自一怔，任玄業已帶轉馬頭，折而東行。
星光之下，五騎馬繞城一轉，不過頓飯工夫，便來至南門城外，踏上了南下淮陰的官道。一路疾馳，天亮時在道旁一個小鎮上打尖歇馬，華天虹問任玄道:“任當家的，此行是明張旗鼓，或是出其不意，突施襲擊？”任玄道:“江南是繁盛之區，凡屬通都大邑，皆有通天教的分壇，大軍一動，行蹤已難隱秘，咱們既不明鑼張鼓，亦不隱跡潛蹤，只須在七月初三趕到鎮江，天乙賊道縱然得訊稍早，亦難以佈置周密。”華天虹業已看出，此事內情複雜，不僅是任玄等數十人的事，多半與神旗幫也有關連，但知多問無益，當下抱定靜以待變的宗旨，不再言語。
但聽任玄問道:“華老弟‘跑毒’，有一定的時刻麼？”華天虹道:“約在午時。”任玄略一沉
，道:“咱們未時抵達高家鎮，就在彼處歇馬。”華天虹道:“別因在下耽誤了任當家的行程。”任玄微微一笑，道:“千里興師，理當按站而行，否則彼逸我勞，徒招敗績。”
出之後，五人繼續登程，趕到中午，華天虹體內蓮毒發作，當即躍下馬背，徒步奔馳。
他愈跑愈快，展眼越過馬頭，逸出了數百丈遠，華雲不願離開他的左右，也棄馬奔馳，跑在他的身旁，憂形於
道:“小官入，如果抵受不住，待老奴閉住你的
道，揹負着你。”華天虹聞言一怔，暗道:這閉住道的辦法，倒還未曾試過，搖頭道:“讓我一人跑，你退回馬上。”華雲道:“我跑得動。”時值褥暑，烈當空，華天虹不忍他陪着自己受罪，眉頭一蹙，道:“人心險惡，咱們時時有遭人攻襲之虞，你不保存體力，一旦有事，咱們豈不束手待斃，任人宰割？”華雲猶豫道:“小官人步行，老奴在鞍上坐不住。”華天虹
不已，眼眶熱辣辣的，但卻臉一沉，佯怒道:“爹爹死了，娘又不在此處，你當然不聽我的話了！”華雲聞言，猛然一剎腳步，急道:“老奴…”話未講出，華天虹早似風馳電掣，瞬眼衝出了數十丈遠。
一會，任玄等趕到，華雲飄身上馬，帶住華天虹坐騎的緩繩，隨後趕去，華天虹跑了一程，掉頭奔了回來，一來一往，霎時
錯而過，越發顯得疾逾釩風，快速驚人！
午未未初，幾人抵達高家鎮，馬足未停，小鎮南端蹄聲雷動，正是二十名金刀親衞離鎮啓程。
這鎮甸雖小，因是南北往來的通道，鎮上倒有大小五家客棧，凡人落店歇息，約好夜間登程。
華天虹渾身汗濕，落店之後，吩咐店夥打水洗澡。那五匹馬上全部附有馬包，華雲見每個包中盛有一個水壺和幾錠金銀，於是將馬包帶在身旁，取出一錠銀子給店夥，道:“看清咱們少爺的身量，買一套上好的衣履，要藍綢長衫、黃絲絛、黃緞子粉底靴，如果現成不合身，趕緊做，落之前趕齊，另外替我帶一。套衣履，是褐的就成。”那店夥接過了銀子，看清兩人身材，轉身而去。
華雲又道:“少爺的褲褂先買來。”那店夥應道“小的曉得。”華天虹笑道:“幹嘛那麼講究，藍綢長衫、黃絲絛…”華雲道:“大爺在世之，多半是如此打扮。”華天虹腦中泛起父親的影子，一陣酸楚襲上心頭，即忙定一定神，強顏笑道:“你的武功也登峯造極了，諒那幾個絕頂人物，也強不過你多少。”華雲眼眶一紅，道:“小官人忘了，老奴的武功是老太爺親自教的，大爺學武之時，老奴也跟着學習。””華天虹見他該然位，急忙道:“娘就不喜歡我哭，眼下是闖蕩江湖的時候，你別惹我傷心。”華雲急忙拭乾眼淚，道:“我主母怎麼到了關外，又怎麼讓小官人獨自出來飄泊的？”華天虹目光轉動，朝左面牆壁一瞟，笑道:“我出來玩耍，娘正在四處尋找。”華雲不知他講的是真是假，道:“唉！小官人也真是，遍地都是仇家，怎能到處亂闖？”華天虹微微一笑，道:“這些年來，你是怎樣過的？”華雲道:“北俱大會之後，主母匆匆趕回莊內，命老奴將莊中的下人送至東海安置，老奴不願離開小官人，又不知主母將小官人藏在何處——”他語言一頓，自言自語道:“主母的脾氣，小官人是知道的。”華天虹笑道:“娘不比爹爹好講話，我就不敢違拗她老人家。”華雲道:“誰敢違拗主母？那時情勢緊急，主母又身帶重傷，老奴不知小官人怎樣，心頭實在不滿主母的吩咐。”華天虹笑道:“孃的安排，自然是有道理的。”華雲似是不以為然，道:“雖然有理，也是不妥，華家只有小官人這點骨血，老奴
通武藝，不與小官人一起，反而遠去東海，教人如何放心得下？”要知華雲是華家的人，華天虹是華氏一門的主人，主母卻是外來人，在他的心目中，小主人是屬於華氏全家的，其身份較豐母更為尊榮。這是當時人一般看法，華雲自然山不例外。
華天虹瞧他有滿腹委曲，心內雖然動，因是母親的決定，也不知如何解説，見店夥送進洗澡水來，他趁機打岔道:“我先洗澡，洗完澡吃飯。”華雲吩咐店夥準備飲食，掩上房門，又來侍候華天虹寬衣。
華天虹道:“你坐下，我自己來。”他
下衣衫，問道:“後來呢？你一直留在東海？”華雲退至一旁坐下，道:“主母吩咐，命我練成‘少陽罡氣’，然後回返中原，尋找小官人團聚。老奴無可奈何，只好帶了家中男女五口去往東海。想那‘少陽罡氣’難練得很，我又不比大爺，大爺二十六歲未滿，已將罡氣練成，我時練時輟，始終走不上路，到了東海，實是悲痛得很，既哭大爺，又念着小官人，迫不得已，只有朝夕苦練，沒想到七八年功夫，竟將罡氣練成了。”華天虹心頭動異常，含笑道:“勉強練武，那確是苦事，好在練成了，氣力也不曾白費。”華雲道:“我功夫一成，立即奔回中原，哪知踏遍南北，訪盡了大爺的故，始終找不到小官人的下落，這三四年，老奴可苦死了！”華天虹輕輕嘆息一聲，道:“爹爹的故舊識，是些何等樣人？”華雲搖了搖頭，唱然道:“武功高的人都物故了，家中剩些老弱婦孺，也有少數活着的，卻都行蹤不明，不知隱到哪兒去了？”華天虹聽後嘆不已，一會店夥送來內衣靴襪，華天虹浴罷，主僕兩人在房中用膳，談了一些家庭瑣事，華雲
着他上牀睡眠，自己就在門口邊的椅上打坐。
傍晚，華天虹一覺醒來、衣履業已齊備，華雲眼侍他穿好，前後左右看個不停。
華天虹笑道:“我長得像爹爹麼？”華雲朝他臉上端詳半晌，道:“身架面型都像，眉
濃些，眼睛鼻子也像，口與下顎倒像主母。”華天虹笑道:“我的
子像誰？”華雲想了一想，道:“大爺和善，主母嚴謹，官人幼時淘氣，看來是像大爺，如今就不知像誰了。”華天虹微微一笑，道:“處身亂世，還是像孃的好。”用過飯食，天已黑暗，主僕二人在房中飲茶談天，華雲忽然低聲道:“小官人，我早已探聽明白，北俱會最後一場混戰，通天教的天乙妖道，風雲會的燕山一怪和龍門雙煞，還有一個叫做週一狂的老賊，五個賊胚圍攻大爺一人。”華天虹點頭道:“隔壁有耳。”華雲悄聲道:“一幫一會一教的三個賊頭，全是卑鄙無恥，不守信義，不重然諾的東西。咱們單獨去殺天乙賊道為大爺報仇，與任玄老兒攪在一起，必然沒有好處。”華天虹低聲説道:“咱們不單是報仇，還得設法將通天教和一幫一會統統剷掉。”華雲惶然道:“那怎麼辦得到？”華天虹道:“見機行事，慢慢來。任玄的兒子死在我的手下，他遲早會向我下手，咱們隨時留神就是。”華雲愁眉不展，道:“最好早點尋得主母，想個
本的解決辦法。”華天虹悄聲道:“娘
不得面，她老人家內傷未愈，面之後，咱們更危險了。”忽聽門外有人走動，華雲起身問道:“誰？”他開門一看，原來是汪玄那親衞首領。
此人姓左名文魁，正是那四十名金刀親衞的首領。他這時走到門前，道:“敝當家的有請華公子啓程。”華大虹點了點頭，走出房外。華雲提起馬包隨後，任玄與查缽相繼走出，左文魁付了店錢，五騎馬繼續上道，漏夜兼程，往南杆大。
那四十名金刀親衞總在任玄前頭一站，每落店時必能見到彼等啓程。諸元極等有的在前，有的另抄小道，自曹州分散後，一直未曾再見。
這中午，華天虹體內的蓮毒發作，又在道上狂奔。他跑了一程，折而回頭，奔了幾里，反身又向幾人追去。
突然間，道上出現一個披髮的頭陀，銀髮銀髯，看來已有六七十歲，膚白哲，眉清目秀，貌相十分清奇。
這老頭陀身穿一件纖塵不染的白麻僧袍，手拄一爛銀打造、如鵝卵的月牙長鏟，項上掛一串白念珠，額上帶一個束髮銀箍，襯上銀髮銀鬚，驕陽之下，混身上下銀光燦爛，恍若天上神仙，煞是好看！
華天虹在這道上往復跑了三趟，見他突然出現，心頭不覺一怔，未及轉念，人已奔到近處。
那老者與他對面行來，見他奔到面前，似擦身而過，忽將月牙銀鏟一橫，道:“小施主留步。”華天虹吃了一驚，銀光一晃，鏟頭業已橫在
前。他剎腳不住；百忙中抬手一抓，順勢椎了出去。
只見白影一閃，那老頭陀繞着華天虹盤旋了一匝，月牙銀鏟依然橫在華天虹前。
華天虹駭了一跳，暗付:好古怪的身法！他閃退二步，道:“請大師父讓路！”那老頭陀道:“音你急躁不安，想必是十分難受！”華天虹道:“在下身藴奇毒，苦楚萬分！”那老頭陀雙眉一動，道:“跑動之時便能減輕苦楚麼？”華天虹無心講話，道:“大師父講得不錯…”他身形一閃，拔腿奔去。
只聽那老頭陀喝道:“豎於無禮！”他月牙銀鏟一揮，兜頭擊了下去。
華天虹暗道:這行者有意生事，我且試試他的本領。
耳聽驚風壓頂，他立即身形一旋，一掌望空劈來，道:“大師父，得罪了！”噗的一聲，華天虹一掌拍在鏟頭之上，擊得月牙銀剷掉頭一揚，飛起四五尺高。
兩人同是手臂發麻，同時暗驚對方的勁力，只聽齊聲一喝。展眼鬥起來。
相鬥未久，華天虹忽老頭陀鏟上的壓力奇重無比，而且有增無減。一忽工夫，四外勁力如山，隨着老頭陀月牙銀鏟的揮動，似
一般，一陣一陣，洶湧而下。
華天虹雙目被那縱橫四
的銀光刺得眼花鐐亂，看看招架不住，不覺起了好勝之心，大喝一聲，揮掌猛擊過去！
那老頭陀看他已處劣勢，掌上的威力突然倍增，不
雙眉一挑，道:“老僧要下手殺人了，你若抵擋不住，早點開口告饒。”華天虹暗想:這行者好似圖畫中的人兒，怎麼也不像壞人。他縱聲問道:“大師父上下如何稱呼？”只聽老頭陀説道:“小孩子，你的方寸倒是不亂。”他剷剷如排山倒海，疾攻不已。
華天虹竭力抵禦，道:“在下未曾冒犯大師父，大師父苦苦相，意何為？”那老頭陀道:“老僧化緣。”華天虹暗暗忖道:出家人化緣，哪有這等化法？轉念之下，他揚聲問道:“大師父不似苦行人，未知化什麼緣？”只聽那老頭陀道:“老僧就要化你，苦海無邊，回頭是岸。你若知機，立即隨老僧而去。”華天虹濃眉一蹩，道:“大師父禪機深奧，小子年輕，難以識透。”説話中，頭陀鏟上的壓力稍減，華天虹剛剛能夠擋住。
但聽那老頭陀道:“由此向南，即是無邊苦海，你若不即時回頭，便要沉淪於苦海之內，縱然慈航大士到來，也無法渡你上岸，老僧説得淺顯明白，你難道當真不懂？”華天虹聰明穎悟，智慧過人，早已聽出老頭陀言中之意，知道他是告訴自己，此去臨安，捲入江湖“三大”的爭鬥之內，好似沉淪苦海一般，要自己即時回頭，不要沾惹這場是非。
他心頭雖然明白，卻難以聽其勸喻。想了一想，慨然説道:“多謝大師一片善心，小子早在先人墓前，許過宏願，縱然粉身碎骨，萬劫不復，也要完成先人的遺志。”老頭陀道:“天意已定，你空留遺恨，完成不了什麼。”華天虹毅然道:“天心難量，誰知天意如何？小子有進無退，死而後己！”那老頭陀似是倏地震怒，沉聲道:“你剛愎自用，不聽勸説，老僧也不與你多講。你我傾力一戰，老僧獲勝，你隨我而去。你若勝了，老僧將殘年奉獻給你，天涯海角，上天入地，永遠追隨着你。”華大虹怦然心動，情知老頭陀的武功遠在自己之上，因此不敢開口答腔，但卻攝定心神，默然下語，傾力搏鬥，企圖僥倖獲得勝利。
展眼間，戰況突趨烈，強猛的掌風呼嘯震耳，那柄爛銀月牙鏟驚芒暴漲，恍若重重銀光亂閃的密幕，將華天虹緊緊裹在其中。
須臾，華天虹沉重的
息聲透了出來。
暮地，華雲驚怒迸的聲‘音傳來，喝道:“什麼人？趕緊住手！”聲音初起，人在數百丈外，最後一個“手”字未出，人已飛馳而到，騰起丈許，猛地朝銀芒影中撲下。
華天虹急聲喝道:“休要鹵莽！”華雲受盡熬煎，苦了十一二年，好不容易見到小主人安然無恙，長成了一個大人，哪裏肯讓他再冒風險？人未撲下，雙掌業已運起“少陽罡氣”直向那柄絢麗奪目的月牙銀鏟抓去。
但聽暴喝之聲發自華雲口中，一陣龍之聲隨之而起，一聲輕響過處，那老頭陀曳起一道銀芒，如
星飛瀉一般，瞬眼出數百丈外，投北而去。
華天虹目搖神駭，定了定神，朝華雲問道:“怎麼樣？沒有受傷吧！”華雲左手扶着有掌，
了一，搖頭道:“幸未受傷，老頭陀好厲害！”華天虹拿住他的手掌望了一望，道:“我瞧他來意不惡，他不肯通報姓名，不知是否北淇會上的舊人？”華雲沉道:“這老頭陀打扮特殊，若是知名之士，誰也不會忘記，我想不起來，幾時曾有這麼一號人物。”華天虹道:“也許是新近才改裝打扮的吧！”華雲點了點頭，忽然説道:“前面出了事，通天教的雜，攔擊任玄和查掙。”華天虹雙眉一聳，道:“對方有幾人？咱們快去瞧瞧。”華雲伸手拉拉他的膀臂，道:“通天教是三個老道，一個女子，他們還有一時好打，小官人慢點上去。”華天虹微微一笑，道:“我想趕去瞧瞧熱鬧。”華雲走得慢
的，道:“沒有什麼好瞧，通天教的三個老道是五音道人、青虛子、紅葉道人，女的叫做玉鼎夫人。”華天虹笑道:“那玉鼎夫人為人很不錯，我和她頗為投契，稱她做姐姐哩！”華雲口齒一呆。道:“小官人幹嘛與那種女人往，主母得知可不得了！”華天虹將頭一搖，肅然道:“能夠往的人我部往，江湖三派中的人大多，咱們打不完，殺不盡，若能勸改幾個，那是非常好的事。”華雲道:“小官人做事，既不像大爺，又下似主母，真是令人擔心。”華天虹蕪爾一笑，道:“他們四對二，玉鼎夫人那雪兒也是個厲害角，你説往玄如何？”華雲道:“任玄倒不要緊，打不贏時，逃是逃得掉的，查鋅新傷未愈，只伯難以逃命。”華天虹暗暗付道:我若趕去，該助何方是好？——文學殿堂掃校