13二少爺歸來

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蕩少年得了助力，雄糾糾氣昂昂衝回店堂，冷不防李知遠一拳直搗他鼻樑，鮮紅的血濺得滿面，他捂着鼻子又哭着出去了。

自家人才兩個照面就被打得滿面是血，族兄便走到路邊一個賣扁擔的小販處，了一扁擔，踢翻鐵畫屏風，一邊衝一邊喊:“打死人了！都與我兄弟報仇。”掌櫃的唬得要死，用力扯着李知遠的膀子喊:“莫打，莫打，大家鄉里鄉親的，鬧到衙門臉上都不好看。”李知遠甩掌櫃，四下裏睃了一眼，正好邊上擺着一條長板凳，兩手舉起來面一擋。那扁擔原是竹子制的，彈頗佳，族兄又使出了吃的勁兒，只聽嘭的一聲彈回去，再啪的一下，族兄的鼻樑上一朵紅花綻放。李知遠抬起腿用力一踢，就將難兄踢到難弟懷裏。

李王兩家的管家提掃把的提掃把，掄板凳的掄板凳，還有兩個不曉得從哪裏尋來兩把鋤頭，十來個人將那一對兄弟圍在當中一頓亂拍。

這對兄弟的下場這樣悽慘，他們的同伴都膽怯了，哪裏還敢上前，唯有一個機靈些的尋思:這人這等囂張，又眼生的緊，若不想法子把他收拾了，哥幾個也沒臉在富街上行走，既然打不過他，倒不如去告官，諒他一個外鄉人也不敢打官司的。便飛跑至縣衙門口，尋着相識的衙役説:“有個外地來的富家公子在街那頭打架，大哥不如去鎖了他賺幾兩銀子使。”那衙役大喜，喊了幾個伴當跑過來，看見一堆人圍在門口，便把鐵鎖鏈抖的嘩嘩響。自古以來民不與官鬥，縣官還不如現管，大家見得現管現身，忙讓出一條路來。那衙役興興頭衝進去，卻見打人的哪裏是什麼外地來的富家公子，分明是才搬回老家的李知府的大少爺，還算他有急智，原來想套在李大少脖上的鎖鏈便套在了趴在地下捱打的兩人身上。他的伴當那都曾在李知府門口掄過板子，也都認得李大少，甚有眼的上來做揖問好。

李知遠客客氣氣回禮，苦笑道:“方才這兩個不長眼的小賊想偷我們東西，叫我們捉住還要打人，有勞各位來助。我回頭請家父補個字兒與知縣大人，將這兩個小賊鎖幾罷。”李知府收拾同族臭蟲都不手軟，這兩個小子不張眼惹了李大少，幾個衙役就是有心開，聽得李大少這般話兒也不敢作聲，把奼紫嫣紅的兩個小賊帶走。李知遠沒事人一般，撣撣衣袖上的灰，回店裏陪妹子們選首飾。

英華和芳歌方才都在人後看熱鬧。李大少進來，芳歌便問:“大哥，為何你説他們是偷東西的小賊？”李知遠瞪站在邊上的掌櫃一眼，慢慢道:“不是小賊怎地，他們不是偷了人家的扁擔麼。”掌櫃的對着管家們扔下來的斷掃把、爛板凳和鋤頭堆在大門口，擠都擠不出來笑容，只得叫個夥計收拾。因李公子瞪他，硬着頭皮挪到李公子身邊，道:“是小賊，是小賊。小老兒做證。”李知遠微笑不語。芳歌還問，英華衝芳歌使了個眼，道:“有些累了，咱們尋個所在歇歇可好？”便命梨蕊去付錢。芳歌也胡亂買了兩頂冠兒，兩個人重把帷帽戴上，一羣人前呼後擁出來，到先前訂下的小閣兒裏坐定吃茶。英華方附在芳歌耳邊笑道:“不説人家是偷東西的小賊，倒説他約你去耍子才挨的打，家去咱們必要挨説的。”芳歌也是頭一回遇到這種事，就沒有想到這一重上，聽得英華這樣講，實覺有理，就想不明白英華怎麼想到的，她對着英華不停眨巴眼睛。李知遠也沒有想到英華這般安靜温柔的小姐這般“上道”盯着她目不轉睛。

英華被李知遠看的害臊，低下頭玩衣帶。芳歌因大哥又盯着英華髮呆，肚內暗笑。她不肯壞哥哥的好事，便拉着梨蕊巴在窗口看街景兒。梨蕊看李公子和自家小姐的情形有些不對，此時當着人面又不好勸的，也只能妝沒有看見，站在窗邊陪芳歌説話兒。

李公子尋的酒樓自然是在繁華所在，樓下人來人往，熱鬧非凡。芳歌因看見一個麪人的在底下襬攤，便指與梨蕊看，笑道:“那個倒是好頑，小時候我大哥與我買了幾個。”梨蕊也道:“我們在京城住在大相國寺後面，寺後有個賣糖人兒的，生意極好，做出來的糖人又好看又好吃。”她兩個在高閣上講話，對面一家酒樓聽得説話的聲音，有人推開窗探頭一看，驚喜的喚:“梨兒。”梨蕊扭頭一看，笑容滿面。芳歌從不曾見梨蕊笑得這樣快活，着意看那人模樣，看上去和英華生得倒有四五分像，面孔曬成古銅，又高又瘦，穿着虞候的紫衣裳，戴一頂半新不舊的氈帽，看上去甚是落魄，偏生耳畔又着一枝帶翠葉的石榴花，笑起來出一口白牙，偏又甚有朝氣。

“二哥！”英華聽見聲音那樣悉，喚了聲二哥擠到窗邊，歡喜道:“你回來了？”

“回來了。”王耀宗眼尖，看見對面閣裏還坐着一個青年男子，便道:“我過來尋你們説話兒，你們兩個莫亂跑。”那邊閣子裏青年男子的起鬨笑罵聲不斷。少時王耀宗過來，深深看了李知遠一眼，一手一個把妹子和愛婢拉離窗邊，問她們:“你們兩個膽子越發大了，怎麼到縣裏來的？”英華笑嘻嘻搖着哥哥的手，道:“我們和緊鄰芳歌妹子還有她兄長一起出來逛的。”王耀宗便衝李知遠做了個揖，道:“有勞了。”李知遠看英華和她二哥這般親厚，情知這位二哥不能得罪，客客氣氣回禮道:“不敢。”耀宗看他客氣的異樣，越發不放心妹子和他混在一處，咬了咬嘴，問梨蕊:“還有沒有什麼東西要買？我們家去罷。”

“二哥？”英華有些遲疑。梨蕊已是在並命點頭。王耀宗又衝李知遠做了個揖道:“告辭。”拉着妹子便出去了。梨蕊興沖沖跟了幾步回頭，取了帷帽又興高采烈跑了出去。

耀宗拉着妹子下到二樓拐角，早有王家的家人跟着過來，看見是自家二少爺，俱都上來請安問好兒。耀宗問得自家車停在車馬店，就叫備車來，候馬車來了，一把把妹子提上去，轉手又把梨蕊抱上車，他自坐在車門邊吩咐回家，仰頭看見李知遠兄妹猶站在窗邊望他們，眯着眼睛衝李知遠惡狠狠一笑。

王耀宗護着他妹子好像老雞護小雞一般，李知遠腹誹不已，微微點頭致意。

芳歌不曉得她哥哥和人家二哥已經用眼神過手了，她方才看見王耀宗把梨蕊抱上車時還在梨蕊股上摸了一把，驚奇的話都説不出來。

李知遠已是在心裏拿定了主意，要讓這個小子離自己妹子遠些，他拍拍妹子，笑道:“咱們吃飯罷。”耀宗到家，便先吃了老子一頓殺威，雖有柳氏攔着，到底挨着好幾下，梨蕊和英華扶着他回英華的小院子洗澡換衣棠。柳氏抱怨:“哪一不念着兒子，他來家連碗熱水都不曾到口裏，你也捨得打他。”王翰林哼哼道:“這小子三天不打上房揭瓦，若叫他曉得老子想他，還不把尾巴翹到天上去了？先打幾下算利息，明再好好與他算帳。”柳氏便不理他，過了一會老頭子忍不住了，問子:“耀宗的住處與他收拾好了？他愛吃紅燒鯉魚，可叫人買魚去了？”柳氏啐了王翰林一口，親自帶着人去第四進西院替兒子收拾住處。耀宗洗過澡換了衣裳，梨蕊扶着他到他的院子裏去，一進院門聽見西廂房裏有讀書聲，耀宗皺眉問:“這又是誰？”

“是大老爺家的三少爺和五少爺。”梨蕊輕聲道:“大老爺説咱們家安靜好讀書。老爺把他們安排在這裏住，説等你來家也好和兄長們親近親近。”

“原來如此。”耀宗冷笑兩聲，自去卧室歇息。

耀祖聽見前面熱鬧，使人打聽才曉得是耀宗回來吃父親打了十幾下，柳氏夫人又是拉又是攔，二少爺也沒怎麼打着，行動如常。都是親生兒子偏有兩般待遇，耀祖心中不忿，謀劃了好大一篇話要等弟弟來教訓他。誰知等到天黑都不見他來，再使人去打聽，才曉得二少爺睡了一覺起來到前頭去和父親關在書房説了一會話，帶着一包銀子又走了。他不發怒，道:“他眼裏還有沒有我這個兄長，到家睡覺都不來見我。”黃氏不敢言語，過了一會看他氣平了些，方道:“那麼大一個窟窿，若是二弟問起來怎麼辦？”

“爹還沒死呢，他敢説要分家？”耀祖拍案道:“便是爹不在了，這個家也是我説了算。”歇了好一會，還是放不下，又拿帳本出來看，卻是越看越想不通為什麼帳上都是賺錢的，他手裏卻沒有錢？

黃氏嫁與耀祖十來年，銀子從來趁手，也不曾認真記過家用帳兒，家裏少了那麼些銀子，實是寢食難安，丈夫這般説，她心裏還是放不下，便出主意道:“還是請耀文過來與咱們再看看帳本？”耀祖深以為然，便使人請耀文來。耀文過來，西院只剩耀廷一個人。時近四月天氣炎熱，充做書房的小廳門窗俱開。失去哥哥的管束，耀廷哪裏還有心思讀書，走到院子裏望月嘆息，猛一回頭看見思夜想的佳人正在廊下看一個小丫頭煮藥，卻是歡喜的狠了，大步上前沖人家做揖，問:“姐姐怎麼在這裏？”