第一章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“除了我還希望有一個繼承人之外，我對我目前的生活到滿意。”

“你並不擁有生活，如果你不介意我所説的話…”

“介意？”喬蒂安將酒杯放到銀盤中“你什麼時候注意過我是否對你那討厭的干預介意？現在越來越明顯了，你必須將這些東西全扔了。如果我不是這麼傻把你當作朋友，那我早就把你從這幢房子中趕出去了，讓我享受一下片刻的安寧。”埃米爾繼續他的痛罵，他至少給他的表兄一月一次這樣的痛罵。

他覺得他是在做好事“喬蒂安，這個地方快變成陵墓了。如果你想從我這兒獲得更多的安寧的話，你就會變成一具殭屍，這就是陵墓的頭和尾。”

“我不懷疑你會在這當中。”

“正是這樣。”埃米爾拍了一下他表兄的寬肩膀“我是你的好表兄，我已經從你的眼光中作了觀察，你願意的話，我還可以作些觀察和詢問。我得出結論，伊滌絲·亨德葦爾和卡蘿琳·比切爾會贏得你喜歡的。卡蘿琳馬上就會繼承她祖母的遺產，你是知道的。如果外面傳説可信的話，那是一筆不小的數目。”喬蒂安興奮得手舞足蹈“你是不是説？是的，我是一個乞丐，我正在渴望有位女士向我伸出手來憐憫我。”

“什麼？噢，是的，卡蘿琳的遺產如果給你的話那是滿滿的一大筆，也許是你在心裏愛上她了，但為什麼要把這筆錢給我呢？對於我這樣一位投資者來説，靠別人的小額施捨過子實在是太困難了。”喬蒂安拿起酒杯，啜了一口，從杯子邊緣朝着埃米爾看。很多人如果有埃米爾從喬蒂安的投資中所獲得的錢財的話，那子就過得相當舒適了，當然，很多人並不對奢侈的生活方式有熱情。

不過，喬蒂安知道並不是貪婪使埃米爾對錢財和豪華產生熱情，實在是貧苦的童年讓人難以忘懷的緣故。

“埃米爾，你需要資金嗎？”埃米爾覺得有一股熱辣辣的覺從他體內升起，要是沒有喬蒂安，他現在仍然還會在麥倫克勞馥特種着他父母種過的地，每每地為食物擔憂，想法平緩他的飢餓。

喬蒂安將這些給結束了，埃米爾就像熱愛自己的兄長一樣喜歡他。不過，確實他對於使喬蒂安高興這件事到無能為力，在過去的一年中，喬蒂安變得越來越難以理喻。

“我所需要的，”埃米爾輕聲説“就是為你找到一位你確實滿意的人，但是這好像很使你為難。”喬蒂安將頭慢慢地低下，盯着山莓的地毯，他永遠不知道如何回答埃米爾的這個要求。他也不知道如何表達他自己:“我能提醒你嗎，你也應該娶一位快樂的女子？”埃米爾聳了聳肩:“我不處於你的地位，我沒有一個重要的頭銜讓我的繼承人繼承。”

“從我這兒借去一些時候吧。”

“但願我能這樣做。”喬蒂安笑了。埃米爾從他民事起就渴望他的頭銜，天哪，這個頭銜並不是喬蒂安去努力獲得的。

“我們從剛才的話題上游離了，喬蒂安。我説到哪兒了？”喬蒂安淺笑了一下“卡蘿琳的遺產。”

“噢，是的，很好，表兄，你不需要卡蘿琳的遺產，但對她的個怎麼看？”

“她養了一條蟒蛇，這是我所聽到的最荒唐的對寵物的選擇。”埃米爾看了一眼番諾伊“蟒蛇要比你所養的這個絨絨的魔鬼圓球安全得多，我永遠不會忘記，有一次它在你的辦公室將燈罩掀翻了，蹲在我的口上，想要咬我的喉結，如果我沒有及時地將水潑到它身上，那麼它一定會將我的喉結給咬下來。你這個自負的人更關心它濕漉漉的皮，而不關心我的頭頸。謝上帝。”

“不是的，這隻貓只是一種普通的寵物。”

“有一次你養了一條蜥蜴。”

“人不可能喜歡這樣的爬行動物。”

“為什麼不可以呢？”

“不僅僅因為卡蘿琳養了這麼一個可怕的寵物，”喬蒂安加上一句，他不想再圍繞蜥蜴討論下去“還因為她喜歡騎馬。”埃米爾抓住自己的口，好像喬蒂安這一説法快使他的心臟受不了了“騎馬，天哪，她因為犯了這樣一個可恨的罪而要被殺頭！”

“我不反對她騎馬，但是有一次我聽説她説她很想知道在馬戲團玩騎馬的驚險噱頭會是什麼滋味，這種急切的想法是太不正統了。”

“我很能理解她，她只是想知道在馬戲團騎馬是怎麼一回事，你不能理解嗎？我一直想能抓住一條鱷魚與它搏鬥，但這並不是説，我一定會跳入泥淖才能滿足我的這個願望。”

“與鱷魚搏鬥，看在上帝的份上，這是為什麼？”

“想看看我究竟是不是很強壯，能贏得勝利，這是很自然的事。”

“很自然的事。”喬蒂安眨動了一下自己的眼睛。

“也許你可以與瑪麗安娜·切斯特登重新發展莊園之間的關係？”埃米爾建議道，拍着自己的下巴“她是個美麗的女子，是我所知道的最美麗的女子，她沒養寵物，也不想馬戲團的事。每次我見到她，她總要問起你。很明顯，她相信在與你的關係中有種更多的聯繫，這要比你所知道的多一些。他父親透她拒絕了所有的求婚者，包括珀西瓦爾·布拉克特，這你知道嗎？”

“珀西瓦爾。”喬蒂安的眉快揪到一塊兒了，好像他在想這位競爭者，布萊葦爾莊園的公爵，一位貪婪冷酷的人，他極力地摧毀從喬蒂安父親所開始的安伯維爾的產業。

他沒能達成。

喬蒂安曾發誓説珀西瓦爾永遠不可以走近他“告訴我，埃米爾，那個頭髮卷卷的花花公子從那個綠寶石礦藏中挖出了些什麼？”埃米爾也笑了“有人説，當他聽到你將出比他更高的價時，他將自己鎖在房中，有一個星期不出門。創匯能忍受這樣的事實，你是英格蘭最富有的貴族，而他屈居第二。”

“我已經看中了在格洛珊斯特的大果園，”喬蒂安説，仍然微笑着“人們説在樹木上不可能生出錢來，但是這個説法不適合這個果園，如果我瞭解得不錯的話，珀西瓦爾也正準備投資這個果園。”

“太相像了。不過我猜想，他一定很想知道瑪麗安娜為什麼不能像看着你那樣地看着他，當你和她在一起的時候，他一副灼人的憤怒、冰冷的嫉妒。”喬蒂安在一張靠近窗口的帶條格靠背的椅子上坐了下來，眼睛盯着天花板，腦海中出現了瑪麗安娜的形象。

“我倒是開玩笑似地動過娶她的念頭，”他使自己接受這個想法“但是她…有些關於她的什麼事…她小心翼翼地隱瞞的，她是個貪心不足的人。”

“貪心不足？你是不是説，她對你的姓氏和財產有興趣？我也垂涎於你的頭銜和財產，你為什麼不把我甩到一邊？”喬蒂安停了一會才回答，這並不是因為他不知道該説些什麼，而是因為他要將受化成語言實在太困難了。

“你可以垂涎於我的頭銜和財產，埃米爾，但是我毫不懷疑，如果我明天失去了頭銜和財產，你決不會不想念我的。”埃米爾點頭。

“是這樣的，不過，那只是因為我知道你終會獲得另外的頭銜和財產。”喬蒂安沒有喝手中的酒，咯咯地輕聲笑了起來。

“我聽説了些什麼？”埃米爾問，將手按在耳朵上“我被當作安伯維爾家少有的笑談了，是這樣的嗎？可惜我不可能將這些笑談除去，因為我確信，我可以將這些賣給那些不相信的人以獲取財物。”

“多可笑。你知道，我聽説女王正在尋找莊園的笑資，也許你可以提供。”

“不要想我的責任是為你找到一位公爵夫人這件事了，想想，如果你遇見瑪麗安娜該怎麼辦。”喬蒂安着肩膀“我得想一想，但是…”

“你該再想一想伊滌絲·亨德葦爾，她很文靜温順。我從未見她做什麼出格的事。她也很樸素，儘管她父親可以給她很多花銷，但她總是衣着簡單，她幾乎不戴鑽石飾物。依我看，這表明她對於物質財產不興趣。”

“她沉於信的胡説八道。去年在屈梅恩先生的生宴會上，我看見她盯着窗外，神情緊張且專注，我想她一定是看見了什麼可怕的事情。她告訴我她只是在對着星星祈願。”埃米爾走近喬蒂安的坐椅“説下去，喬蒂安，對着星星祈願，這有什麼古怪呢。我們小時候，我還教過你這麼做呢，我們對着許多星星。我們撿來四片葉子的三葉草，將好幾個便士放在我們的皮鞋上，尋找彩虹的邊緣，為了找到一塊…”

“小孩子的玩意兒，我所作的祈願從未實現過。我的記不錯的話，我比你更早些，就不相信這些荒謬的玩意兒了。”埃米爾着下巴上的短髭“確實，我很相信向星星祈願這個事兒。就在昨天夜裏，我等待第一顆星星出現在星空，向星星祈願説我想要一座金山。”喬蒂安盯着他的表兄“你沒有這樣祈願。”埃米爾將酒杯伸到邊，看着最後一滴白蘭地到下嘴上，了一下“我祈願了。”

“這樣的夢想會成真，就因為你對着一團灼熱的氣球祈願了，這樣的事你相信？”那一刻，埃米爾覺到一股對喬蒂安的悲哀情緒向他襲來，他努力制止這股情緒“我所相信的是當一個人不相信祈願…”

“那麼這個人就死了。我知道這是你的心裏話，埃米爾。”

“你懂得這是我的心裏話，不過，你可不能把它們往心裏去。”喬蒂安想讓埃米爾説些其它的，但是他已經控制不住地打起了呵欠。

“我太煩人了？是的，我知道這是為什麼。我在樺詩莊園已經呆夠了，對你單調的生活一清二楚。七點起牀，七點一刻洗澡，八點缺十分穿上衣服，八點半早餐，九點你準按時地到達辦公室。還有…”